Trên đại sảnh huyện nha, chỗ ngồi đã được sắp xếp tươm tất. Một chiếc bàn lớn ở giữa, hai bên đặt ba chiếc ghế dựa, và một hàng ghế khác kê sát tường.

Quách Tống cười nói: "Trương tướng quân, chúng ta trò chuyện chút đi!"

"Sứ quân đã có hứng thú, Trương mỗ xin được hết lòng phụng bồi!"

Hai người đi đến trong sân, Quách Tống hỏi: "Lý Cận hiện tại như thế nào?"

Trương Quang Thịnh ánh mắt lộ ra vẻ khinh bỉ: "Hắn tựa như người chẳng còn sống được mấy ngày, liều mình hưởng thụ tất thảy. Đối với hắn mà nói, ngôi hoàng đế chỉ để thỏa mãn nữ sắc cùng những thú vui xa hoa, còn triều chính thì hắn xưa nay chẳng hề ngó ngàng."

"Hắn còn có thể sống bao lâu?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Việc này khó mà nói rõ. Nếu không phải có Lưu Tư Cổ và Nguyên Hưu cùng những người khác ngăn trở, Chu Thử đã sớm đăng cơ rồi."

Trương Quang Thịnh nhìn Quách Tống một cái, hỏi ngược lại: "Ngài vẫn còn hiệu trung Lý Thích hôn quân đó sao?"

"Chu Thử cho là ta còn hiệu trung Lý Thích?"

Trương Quang Thịnh lắc đầu: "Nếu Chu Thử đã nghĩ như vậy, thì ta hẳn đã đi Thành Đô, chứ không phải đến Hà Tây."

"Đã như vậy, Trương tướng quân vì sao còn phải hỏi?"

"Ta chỉ là muốn chính miệng nghe ngài phủ nhận."

"Ta sẽ không phủ nhận đâu!"

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Thật ra, ta vẫn như cũ tiếp nhận sắc phong từ Nam Đường, vẫn là Tiết độ sứ Nam Đường. Nguyên tắc này không thay đổi, chỉ là một số sự vụ cụ thể, triều đình ở xa không thể với tới, không quản được Hà Tây, nên ta chỉ có thể tự mình cai trị mà thôi."

Chỉ mong bản dịch này sẽ là cầu nối đưa độc giả gần hơn với thế giới huyền ảo, do truyen.free cẩn trọng gọt giũa.

Bấy giờ, Phan Liêu bước tới, bẩm rằng: "Sứ quân, việc thương nghị đã có thể bắt đầu!"

Quách Tống gật đầu: "Trương tướng quân mời!"

Hai người trở lại đại đường, lần lượt ngồi vào chỗ. Trương Quang Thịnh nét mặt nghiêm nghị, cất lời: "Lần này, mạt tướng phụng lệnh của Chu thái úy, đến đây cùng Quách sứ quân thương nghị việc đôi bên ký kết một bản khế ước, nhằm phân định ranh giới, ba năm không xâm phạm lẫn nhau. Chúng tôi mang theo thành ý mà đến, hy vọng Quách sứ quân cân nhắc."

Quách Tống cũng thẳng thắn đáp: "Ta đương nhiên hiểu được thành ý của quý phương, bằng không ta đã chẳng đích thân đến Lan Châu. Về nguyên tắc, ta đồng ý ký vào bản khế ước ba năm không xâm phạm lẫn nhau này, nhưng cốt yếu là ranh giới sẽ phân định ra sao. Chắc hẳn đây chính là trọng điểm của cu���c đàm phán, ta nói không sai chứ?"

"Quách sứ quân nói đúng, đây là trọng điểm đàm phán của đôi bên chúng ta."

Quách Tống trầm ngâm một chút, nói: "Trước khi ký kết khế ước không xâm phạm lẫn nhau, ta đề nghị đôi bên ta nên bàn về mậu dịch trước, ký kết một hiệp nghị mậu dịch thì sao?"

"Vấn đề này không lớn, cứ duy trì hiện trạng là được."

Quách Tống lắc đầu: "Nhất định phải xác định rõ ràng việc giao dịch sẽ sử dụng tiền đồng. Hà Tây không chấp nhận tiền mới, vì tiền mới quá cẩu thả. Ta đề nghị hoặc là dùng tiền Hà Tây, hoặc là lấy hàng đổi hàng."

Trương Quang Thịnh không am hiểu nhiều về vấn đề này, y do dự một chút rồi nói: "Đề nghị của sứ quân, mạt tướng sẽ phát thư tín chim ưng về xin chỉ thị Chu thái úy, đề nghị này sẽ cùng với việc xác nhận biên giới mà xin chỉ thị một lượt."

Phan Liêu lấy ra một phần khế ước mậu dịch đã được phác thảo, đưa cho Trương Quang Thịnh: "Đây là phương án của chúng tôi, nội dung khá toàn diện, song chủ yếu chỉ có hai ba điểm, có thể dùng thư tín chim ưng chuyển về Trường An."

Trương Quang Thịnh vội vàng tiếp nhận văn thư, nói: "Hôm nay mạt tướng liền gửi đi."

Phiên bản này được truyen.free biên dịch, xin chớ phổ biến khi chưa được sự cho phép.

Quách Tống cùng Trương Cừu An trao đổi ánh mắt. Trương Cừu An hắng giọng, mỉm cười nói: "Liệu quý phương có thể cho chúng tôi biết trước về phương án phân định biên giới của mình không?"

Trương Quang Thịnh lấy ra một tấm địa đồ, đưa cho Quách Tống và Trương Cừu An. Y ung dung nói: "Biên giới chủ yếu chia làm hai phần: bắc và nam. Phía bắc lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, còn phía nam thì lấy Chu Đồ Sơn làm ranh giới. Ngoài ra, ta đặc biệt yêu cầu phải nói rõ một điều, Tiêu Quan là cửa ngõ phía bắc của Quan Nội và Quan Trung, nên dù thế nào đi nữa cũng phải trả Tiêu Quan về cho chúng tôi."

Quách Tống nhìn địa đồ một chút, nói: "Trước hết đừng nói đến Tiêu Quan vội, chỉ riêng phía nam đã có vấn đề. Lấy Chu Đồ Sơn làm ranh giới, chẳng khác nào giao Tần Châu cho các vị. Tần Châu rõ ràng thuộc Lũng Hữu, lại có quân ta đồn trú, lẽ thường nên lấy Lũng Sơn làm ranh giới, chẳng phải vậy sao?"

Trương Cừu An cũng tiếp lời nói: "Phương án này khiến người ta có cảm giác rằng, các vị vì muốn đòi lại Tiêu Quan mà vô cớ tạo ra một điều kiện trao đổi. Làm vậy thật sự chẳng có chút thành ý nào!"

Quách Tống nhấc bút lên, gạch chéo đậm nét lên Tần Châu trên địa đồ, nói: "Nếu muốn lấy Tần Châu ra bàn, vậy thì chẳng cần nói thêm nữa."

Trương Quang Thịnh lộ vẻ xấu hổ. Phương án này do Lưu Tư Cổ phác thảo, quả thật có chút quá phận. Tần Châu vốn thuộc về Lũng Hữu, nay lại bị quân Hà Tây chiếm giữ, việc lấy Lũng Hữu ra để bàn thực sự có vẻ cực kỳ thiếu thành ý.

Trương Quang Thịnh cười khổ một tiếng, nói: "Vậy xin cho mạt tướng nghe qua phương án của quý vị, mạt tướng xin rửa tai lắng nghe!"

Quách Tống tựa lưng vào ghế, để Trương Cừu An thay lời. Trương Cừu An nói: "Phía nam lấy Lũng Sơn làm ranh giới, phía bắc lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, duy trì hiện trạng chiếm giữ của đôi bên. Chúng tôi cảm thấy đây là cách công bằng và hợp lý nhất."

"Phía nam, ta có thể làm chủ. Nhưng Tiêu Quan thì không được, Tiêu Quan nhất định phải trả lại cho chúng tôi, đây là nguyên tắc bất di bất dịch."

Bấy giờ, Quách Tống xen lời nói: "Tiêu Quan có thể trả lại cho các vị, nhưng nhất định phải do các vị chuộc về, phải mang vật tư đến để chuộc nó."

"Không biết sứ quân muốn vật tư gì?"

Quách Tống lạnh lùng nói: "Một nghìn bộ trọng giáp và một nghìn thanh mạch đao vốn thuộc về quân Lũng Hữu. Điều kiện chỉ có thế, bằng không thì chẳng cần bàn luận gì thêm nữa."

Trước khi Chu Thử phát động binh biến, Cục Quân Khí của triều đình có hai nghìn bộ quân trang mạch đao dự trữ. Trong đó, một nghìn bộ dành cho quân Hà Tây, một nghìn bộ còn lại dành cho quân Lũng Hữu. Sau khi Quách Tống bắt hai vạn quân Lũng Hữu làm tù binh, vẫn không tìm thấy một nghìn bộ quân trang mạch đao dự trữ này. Hỏi Trương Phong mới hay, số quân trang này hiện đang nằm trong kho hàng của Cục Quân Khí ở Trường An.

Trương Quang Thịnh sững sờ một lát, nói: "Mạt tướng không thể tự mình quyết định, cần phải xin phép Chu thái úy."

Quách Tống vui vẻ nói: "Hoàn toàn có thể! Trương tướng quân cứ việc xin chỉ thị. Sau khi có tin tức, chúng ta sẽ tiếp tục đàm luận."

Dòng chữ này là lời tri ân gửi đến những độc giả đã chọn đọc bản dịch tâm huyết từ truyen.free.

Sở dĩ Quách Tống chọn huyện Kim Thành để hòa đàm với đặc sứ của Chu Thử, cũng là vì chính y cần đến huyện Kim Thành tuần tra, chủ yếu là thị sát tình hình đóng thuyền tại đây.

Việc đóng thuyền là trọng điểm mà Quách Tống luôn chú ý. Mặc dù họ vẫn sử dụng bè da, nhưng bè da có nhược điểm rõ ràng: chỉ có thể dùng ở khoảng cách ngắn hoặc trên mặt sông yên ả. Nếu dòng nước hơi xiết một chút, liền gặp nguy hiểm, trong khi thuyền có ưu thế không thể so sánh được.

Những năm qua, việc đóng thuyền ở Linh Châu chưa từng dừng lại. Trước sau đã tạo hơn một trăm chiếc thuyền lớn, hợp thành một đội thuyền chuyên chở tại Phong Châu. Đội tàu này có tác dụng cực kỳ quan trọng đối với việc liên lạc giữa Hà Tây và Sóc Phương, việc vận chuyển vật tư từ kho Linh Châu đến Hà Tây chính là nhờ đội tàu Phong Châu.

Xưởng thuyền ở Lan Châu không lớn. Ban đầu, Tào Vạn Niên muốn thay đổi cách Lan Châu dùng bè da qua sông nên đã thành lập xưởng thuyền tạm thời. Vừa vặn trong trại dân tị nạn cũng có thợ đóng thuyền. Nhưng sau khi chiếc thuyền đầu tiên được tạo ra, sự tiện lợi và an toàn của nó đã vượt xa bè da. Chính sự thật này đã khiến không ít quan viên từng cho rằng việc đóng thuyền là lãng phí tài lực phải thay đổi cái nhìn, nhao nhao ủng hộ việc đóng thuyền.

Quách Tống cùng Phan Liêu và các quan lớn khác, dưới sự tháp tùng của Huyện lệnh Lưu Dĩnh, cùng đi đến xưởng thuyền. Đại quản sự xưởng thuyền vội vàng ra nghênh tiếp. Vị đại quản sự họ Kim này, người huyện Ung Khâu, tuổi chừng năm mươi, nguyên là chủ giám xưởng thuyền quan lại ở huyện Ung Khâu. Sau khi theo lưu dân chạy nạn đến Hà Tây, ông ta được Lưu Dĩnh đề cử cho Tào Vạn Niên.

Kim quản sự hành lễ với Quách Tống xong, liền dẫn y đi tham quan tình hình xưởng thuyền.

"Hiện tại chúng tôi đang cùng lúc đóng hai chiếc thuyền hai nghìn thạch, mỗi chuyến có thể vận tải hơn trăm người qua Hoàng Hà. Trước cuối năm nay có thể hoàn thành, sang năm sau khi vào xuân, ba chiếc thuyền sẽ cùng được sử dụng, sẽ góp phần rất lớn làm giảm bớt s��� bất tiện khi vượt Hoàng Hà."

Quách Tống đi đến công trường đóng thuyền, chỉ thấy một chiếc thuyền lớn đã hoàn thành tám phần, chiếc thuyền lớn còn lại vừa được đặt long cốt, đám thợ thủ công đang dựng giàn đỡ thuyền. Có thể thấy, thân thuyền vô cùng to lớn.

"Sao chỉ đóng có hai chiếc thuyền?" Quách Tống thắc mắc hỏi.

Kim quản sự vội vàng giải thích: "Thợ đóng thuyền của chúng tôi rất sung túc, có đến mấy nghìn người. Cốt yếu là thiếu tư liệu. Bước đầu tiên khi đóng thuyền là chuẩn bị vật liệu, gỗ phải được quét dầu cây trẩu lặp đi lặp lại, phơi nắng ít nhất ba năm. Đợi khi vật liệu gỗ ổn định, không còn biến dạng, mới có thể bắt đầu đóng thuyền. Ba chiếc thuyền chúng tôi đang đóng, vật liệu đều được vận chuyển từ kho hàng Linh Châu tới."

Hóa ra là vì lẽ đó. Quách Tống bèn hỏi tiếp: "Vậy số vật liệu đã chuẩn bị có nhiều không?"

"Sứ quân cứ yên tâm, số vật liệu đã chuẩn bị đủ để đóng mấy trăm chiếc thuyền. Phía Linh Châu có một lô vật liệu tốt đã chuẩn bị từ năm trước, mùa thu năm nay có thể dùng được, đóng được hơn một trăm chiếc thuyền. Còn ở đây chúng tôi cũng đã chuẩn bị vật liệu cho hơn ba trăm chiếc thuyền, sang năm là có thể sử dụng."

Quách Tống gật đầu, tiến lên vỗ vỗ vào thanh long cốt rắn chắc, cười hỏi: "Đây là gỗ tùng sao?"

"Là gỗ tùng. Thật ra, long cốt dùng gỗ tếch là tốt nhất, tiếc rằng ở đây không có. Nhưng gỗ tùng sinh ra ở Hà Tây phẩm chất rất tốt, thớ gỗ tinh mịn rắn chắc, tính bền dẻo cũng cao, chỉ cần không phải dùng để viễn dương ra biển, thì hoàn toàn đủ dùng."

"Vậy còn thiếu thốn gì nữa không?"

Kim quản sự suy nghĩ một lát, đáp: "Chủ yếu là thiếu dầu cây trẩu, đinh sắt cũng thiếu một chút. Còn dây thừng, buồm các loại, Linh Châu có đủ hàng tồn nên tạm thời không cần đến."

Phan Liêu bên cạnh tiếp lời: "Đinh sắt đã ổn thỏa, hai ngày nữa sẽ vận đến. Dầu cây trẩu cũng đã được mua sắm mấy nghìn cân ở Giang Nam, đang trên đường thủy Hoàng Hà vận chuyển tới, còn hơn mười ngày nữa mới có thể tới nơi."

"Vậy thì quá tốt rồi!"

Quách Tống hơi hiếu kỳ, hỏi: "Đóng thuyền vẫn dùng đinh sắt ư?"

Kim quản sự khẽ cười, nói: "Sứ quân có chỗ chưa hay. Chúng tôi dùng phương pháp mộng nối kết hợp đinh sắt đóng liên kết, so với mộng nối đơn thuần còn chắc chắn hơn nhiều. Thuyền rồng thời Tùy triều chính là được chế tạo như vậy."

"Vậy xa thuyền có thể đóng được không?"

Xa thuyền còn được gọi là luân thuyền, hai bên thuyền lắp đặt các mái chèo giống như cối xay gió. Người ở trong thuyền đạp guồng, mái chèo quay tròn, đẩy thuyền tiến tới. Loại thuyền này được phát minh vào thời Nam Bắc triều, bắt đầu phổ biến vào thời Đường và thịnh hành nhất vào thời Tống.

Kim quản sự gật đầu, đáp: "Chỉ cần có nhu cầu, thuyền nào chúng tôi cũng có thể đóng!"

Bấy giờ, Quách Tống thấy trời đã không còn sớm, bèn cười nói: "Hôm nay tạm thời chỉ xem đến đây. Vài tháng nữa, ta sẽ quay lại thị sát kỹ lưỡng hơn!"

Bản dịch này là món quà tinh thần truyen.free muốn gửi đến những người yêu truyện.