Ngày hôm sau, buổi chiều, Quách Tống dẫn theo hai tên tùy tùng dạo quanh huyện Kim Thành. Chàng vốn thích cải trang vi hành, nhưng kỳ thực không hẳn là vi hành, chỉ đơn thuần dạo phố, mua sắm vài món quà nhỏ cho người thân. Trong lòng chàng vẫn yêu thích cuộc sống tự do tự tại, bình dị.

Đương nhiên, ở vị trí của chàng, nhân cơ hội dạo phố để tìm hiểu dân tình, thị sát thị trường cũng là chuyện hết sức bình thường.

Thương nghiệp ở huyện Kim Thành còn lâu mới phồn vinh được như Trương Dịch, nhưng cũng không hề vắng lặng. Đủ loại tửu quán, khách điếm mọc lên san sát. Hơn nữa, nó không giống Trường An bị chia cắt thành phường thị, các cửa hàng chủ yếu tập trung dọc hai bên trục đường chính.

Các tửu quán, khách điếm mọc lên rất nhiều, đó là vì đa số thương đội từ Lan Châu vượt Hoàng Hà thường sẽ dừng chân ở huyện Kim Thành hai ngày để chỉnh đốn.

Ngoài ra, các cửa hàng bán hàng hóa thông thường cũng tương đối nhiều, chẳng hạn như nguyên liệu làm dầu, vải vóc, hương liệu, lương thực, da dê, gia súc v.v...

"Vào tiệm này xem một chút!" Quách Tống phát hiện một tiệm nhỏ khá đặc sắc, hình như bán đủ loại thủ công mỹ nghệ tinh xảo.

Quách Tống bước vào cửa hàng không lớn lắm này, nhiều nhất chừng ba mươi thước vuông. Ở giữa đặt mấy hàng giá, trên đó bày đầy các món đồ chơi nhỏ rực rỡ muôn màu.

Đồ thiếc, đồ bạc đến từ Ba Tư, trân châu, vỏ sò đến từ Nhật Bản, năm đó còn có các món đồ trang trí nhỏ đang thịnh hành ở Trường An như tượng đất, tượng gỗ, trống bỏi v.v...

Chủ tiệm là một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, dáng vẻ ôn tồn lễ độ. Thấy có khách vào tiệm, y liền bước tới cười nói: "Tiệm nhỏ mới khai trương, công tử cứ thoải mái chọn lựa, ta sẽ có giá ưu đãi."

"Tiệm này mới mở sao?"

"Dạ phải! Vốn tiểu nhân mở tiệm ở Dương Châu, nhưng phụ thân qua đời, đành phải đóng cửa tiệm về quê nhà chịu tang, tiện thể mở tiệm nhỏ này để mưu sinh."

"Thảo nào, những thứ này ở Tây Vực hiếm thấy." Quách Tống chỉ vào mấy món đồ chơi nhỏ trên giá cười nói.

"Công tử ưng ý món nào?"

"Ta mua chút lễ vật cho vợ con."

Quách Tống nhặt lên một cái ốc tai tượng xoắn ốc, một cái ốc phượng xoắn ốc cùng một cái ốc anh vũ, đây là những loài ốc biển khá quý hiếm. Chàng lại lấy thêm mấy vỏ sò nhỏ màu sắc sặc sỡ, cười nói: "Mấy con hải bối này màu sắc tươi đẹp, ta sẽ mua, con gái ta hẳn sẽ thích. Chỉ là không biết nên mua gì cho con trai đây?"

"Công tử nhà ngài hiếu động hay tĩnh lặng?" Nam tử trung niên cười hỏi.

"Khá là văn tĩnh!"

"Nếu văn tĩnh, ta xin tiến cử món này!"

Nam tử trung niên từ trên cao gỡ xuống một chiếc hộp. Mở hộp ra, bên trong là một đồ rửa bút được chạm trổ từ một con đồi mồi nguyên vẹn, vô cùng tinh xảo. Nam tử trung niên cười nói: "Đây có thể coi là đồ tốt, tiểu nhân vẫn không nỡ lấy ra. Chỉ vì thấy công tử là người biết hàng, nên mới dám giới thiệu."

Đồ rửa bút đồi mồi này khiến Quách Tống cũng rất ưng ý. Chàng hớn hở nói: "Món này ta muốn, còn có thứ gì tốt nữa không?"

"Đồ tốt của tiểu nhân không ít, công tử hãy xem thử món này!"

Nam tử trung niên mở thêm một chiếc hộp khác. Bên trong là năm tiểu đồng béo tròn được chạm trổ từ bạch ngọc. Bạch ngọc tuy không quá đặc biệt, nhưng tài chạm trổ lại vô cùng tinh xảo. Năm tiểu đồng béo tròn được chạm khắc sống động như thật, toát lên vẻ phúc hậu mười phần, ngụ ý Ngũ Phúc lâm môn. Quách Tống trong lòng khẽ động, món này cũng có thể tặng cho Mẫn Thu, nàng chắc sẽ rất thích.

"Món này ta cũng muốn."

Nam tử trung niên thấy gặp được khách sộp, không cần hỏi giá đã mua. Y vội vàng lại từ trong phòng lấy ra một chiếc hộp gấm: "Công tử xem thử món này, đây là vật tiểu nhân sưu tầm, chuỗi trân châu đẹp nhất, mỗi hạt đều tròn trịa châu quang. Nếu công tử ưng ý, tiểu nhân xin nhượng lại."

Cuối cùng, đến lúc tính tiền, Quách Tống cũng phải giật mình, thế mà đã tiêu hết hơn một ngàn quan tiền. Tuy nhiên, chàng biết rõ đối phương không hề nói thách giá. Riêng một chiếc trâm cài ngọc trai lớn bằng quả nhãn đã đáng giá ít nhất hơn trăm quan. Chuỗi trân châu này càng là cực phẩm, chất lượng vô cùng tốt, càng hiếm có hơn là mỗi hạt trân châu đều có kích thước tương đồng, đường kính khoảng năm phân.

Còn có một bộ mô hình trạch viện ba tiến được chế tác tinh xảo từ gỗ đàn hương quý, lại còn dùng gỗ chạm trổ mấy chục tiểu nhân. Đây chính là lễ vật tặng cho con trai.

Nam tử trung niên đã bớt cho Quách Tống hơn trăm quan tiền lẻ, chốt giao dịch với giá tròn một ngàn quan. Đôi bên đều vui vẻ.

Trở về huyện nha, Phan Liêu vội vàng nghênh đón, nói: "Sứ quân, Trường An đã có hồi âm!"

Nhanh đến vậy sao? Quách Tống dặn dò thân binh mang đồ vật về, rồi bước vào đại đường huyện nha.

"Chu Thử trả lời thế nào?"

Phan Liêu cười nói: "Đúng như chúng ta dự liệu, Chu Thử đã đồng ý ngay, sẵn lòng dùng trang bị bộ binh trọng giáp để đổi về Tiêu Quan."

"Còn về điều ước mậu dịch thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Hình như chỉ tăng thêm vài loại vật tư cấm vận, còn lại đều không thay đổi, cũng đồng ý dùng tiền Hà Tây và tiền cũ để kết toán."

Quách Tống gật đầu: "Đã như vậy, hiệp ước đình chiến có thể ký kết. Ngày mai ngươi hãy cùng Trương Quang Thịnh định lại một vài chi tiết, sau đó ta sẽ đích thân ký tên và đóng ấn."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Phan Liêu chần chờ một lát rồi hỏi: "Sứ quân, hiệp ước kéo dài ba năm, liệu thời gian đó có quá dài không?"

Quách Tống khẽ cười nhạt: "Loại hiệp ước này chỉ có thể ràng buộc người quân tử, chứ không thể ngăn cản kẻ tiểu nhân. Nếu tình thế yêu cầu, ta cũng sẽ không từ chối làm kẻ tiểu nhân một lần."

Sáng ngày hôm sau, Phan Liêu và Trương Quang Thịnh tiến hành cuộc thương thảo cuối cùng. Cuối cùng, hai bên đã đạt được sự đồng thuận về hiệp ước đình chiến. Hai bên ước định lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới ở phía bắc, và Lũng Sơn làm ranh giới ở phía nam. Tiêu Quan mà quân Hà Tây đang chiếm giữ sẽ được Bắc Đường chuộc lại bằng một ngàn bộ trang bị quân mạch đao. Hiệp nghị có thời hạn ba năm, bất kỳ bên nào vi phạm, hiệp nghị sẽ hết hiệu lực.

Ngay sau đó, Quách Tống bổ nhiệm Lương Câu Nhi làm Hội Châu trấn thủ sứ, lệnh hắn thống lĩnh quân đóng giữ Hội Châu.

Tiêu Quan, dựa theo hiệp nghị mà quân Hà Tây và quân Bắc Đường đã đạt được, ba ngày sau, Tiêu Quan sẽ chính thức được giao lại cho quân trú đóng tại Nguyên Châu.

Đêm hôm ấy, trăng đen gió lớn, dưới tường thành ngoại ô Tiêu Quan, xuất hiện hơn mười bóng người đen. Người dẫn đầu chính là Lương Câu Nhi. Ba ngày sau sẽ phải giao lại Tiêu Quan cho quân Đường, nhưng dựa theo yêu cầu của Tiết độ sứ, cần phải để lại một cơ hội nhỏ cho lần tiến đánh Tiêu Quan kế tiếp.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu chính là Lương Câu Nhi, hơn mười binh sĩ còn lại đều là tướng sĩ doanh Hỏa Khí.

Bọn họ đi tới đoạn tường thành phía đông, tìm kiếm chỗ đã phát hiện ban ngày. Ban ngày người đông phức tạp, không tiện ra tay, đành phải đợi đến đêm tối để hành động.

Tiêu Quan được xây bằng gạch xanh lớn, vào thời nhà Tùy, được Tùy Dương Đế Dương Quảng trùng tu. Trải qua hơn trăm năm, vẫn kiên cố vững chắc.

"Ở đây!" Mấy tên binh sĩ tìm thấy khối gạch xanh lớn đã được đánh dấu ban ngày.

Khối gạch xanh có vẻ hơi lỏng lẻo. Lương Câu Nhi lay lay khối gạch, lập tức nói: "Ra tay!"

Các binh sĩ cùng nhau động thủ, dùng khoan sắt gắng sức nạy mấy khối gạch thành xuống. Bên trong tường thành được lấp đầy bùn đất. Bọn họ đào bới không ít bùn đất bên trong, tạo thành một khoảng trống lớn, rồi đem một chiếc thùng gỗ lớn vô cùng chắc chắn đặt vào. Thùng gỗ này sẽ chống đỡ bùn đất xung quanh. Bọn họ lại nhét gạch thành vào, dùng bùn đất lấp đầy các khe hở. Nếu không dùng sức kéo những khối gạch này ra ngoài, sẽ căn bản không thể phát hiện mấy khối tường thành này đã bị nới lỏng.

Mọi người lại trồng một bụi cây dưới chân tường thành để làm dấu. Như vậy, sau này sẽ rất dễ dàng tìm thấy mấy khối gạch thành đó.

Ba ngày sau, Lương Câu Nhi suất lĩnh ba ngàn binh sĩ rời khỏi Tiêu Quan, đến Hội Châu đóng quân, chờ mấy ngàn quân Bắc Đường trên quan đạo tiến vào Tiêu Quan, hoàn thành việc trao đổi.

Cùng lúc đó, bên ngoài Ải Lũng Sơn cũng hoàn thành một cuộc giao tiếp khác. Quân Bắc Đường chuyển giao một ngàn bộ trang bị quân mạch đao cho quân Hà Tây. Hai bên đều thi hành hiệp nghị đình chiến, và hiệp nghị này có hiệu lực trong vòng ba năm.

Ba ngày sau khi hiệp ước đình chiến được ký kết, Quách Tống trở về Trương Dịch, trao lễ vật cho thê tử. Chàng vô lực ngồi trên ghế dựa, toàn thân thả lỏng.

Lúc này, Mẫn Thu bưng một chén trà bước vào thư phòng.

Thông thường mà nói, nội thư phòng là nơi riêng tư của nam chủ nhân, không cho phép người ngoài dễ dàng bước vào, ngay cả thê thiếp cũng không được tùy tiện ra vào. Nhưng nội thư phòng của Quách Tống lại không câu nệ đến vậy, thê thiếp và con cái của chàng đều có thể tùy tiện ra vào.

Mẫn Thu khẽ uốn eo, ngồi vào lòng trượng phu, ôm cổ chàng làm nũng nói: "Chàng về rồi mà còn chưa chịu hôn thiếp một cái!"

Quách Tống ôm choàng lấy cổ nàng, hôn sâu. Mẫn Thu bị hôn đến toàn thân mềm nhũn. Hồi lâu, nàng nằm trong lòng trượng phu, cắn nhẹ vành tai chàng thì thầm: "Phu quân, thiếp cũng muốn có hài tử."

"Muốn có hài tử đâu phải dễ, đi! Chúng ta lên lầu thôi."

Mẫn Thu giật mình vội vàng đứng dậy nói: "Không được! Bây giờ không được! Phu nhân sẽ giận, nói thiếp không thông cảm cho phu quân. Lại nói... thiếp tìm phu quân còn có việc cần bàn."

Quách Tống cũng hiểu tính tình của vị thê tử kia, bề ngoài mềm mỏng nhưng bên trong lại cứng rắn. Nếu để nàng biết rõ chuyện này, Mẫn Thu chắc chắn sẽ không thoát khỏi bị trừng phạt. Chàng liền kiềm chế ngọn lửa trong lòng, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?"

"Là... là chuyện liên quan đến huynh trưởng của thiếp."

Huynh trưởng của Mẫn Thu là Trương Đại Kỳ, hiện đang cùng thê tử và hai đứa con nhỏ ở tại huyện Cô Tàng, Lương Châu. Quách Tống đã cho bọn họ một căn nhà nhỏ ba mẫu, Mẫn Thu cũng đã đưa cho họ mấy ngàn quan tiền mình tích cóp được. Cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn. Quách Tống cũng hết sức giúp đỡ họ, nhưng chàng chỉ sợ họ từ nghèo bỗng dưng giàu có, không biết phân biệt nặng nhẹ, mà đưa ra những yêu cầu quá phận.

Quách Tống ôn hòa hỏi: "Cụ thể là chuyện gì?"

"Huynh trưởng của thiếp trước đó đến tìm thiếp, đòi làm quan, bị thiếp mắng cho một trận. Giờ chàng ấy đã đổi ý, muốn làm ăn, nhờ thiếp giúp đưa ra chút ý kiến, nên làm nghề gì thì tốt hơn, nhưng thiếp làm sao biết được?"

Quách Tống cười nói: "Chuyện làm ăn ấy à! Đơn giản chỉ là các mặt hàng phục vụ cuộc sống thường nhật và các mặt hàng phục vụ hưởng thụ. Muốn kiếm tiền thì không thể thoát khỏi vòng tròn này."

"Thế nào là mặt hàng phục vụ hưởng thụ?"

"Đơn giản thôi! Châu báu ngọc ngà, đó chính là 'yêu cầu mở rộng' của trang phục. Thanh sắc tiêu khiển (tiệc tùng, ca hát, mỹ nữ), thực chất là sự phát triển mở rộng của nhu cầu ẩm thực. Muốn ở nhà rộng, muốn đi lại thoải mái hơn v.v..."

"Vậy huynh trưởng của thiếp có thể làm gì?"

"Ta thấy chàng ấy mở một tửu quán là không tệ. Chọn khu vực tốt một chút, cấp bậc cao một chút. Sau này ta sẽ mua lại đại tửu lâu của quan phủ Lương Châu tặng cho chàng ấy. Chàng ấy chỉ cần làm ăn thật tốt, nhất định sẽ tài nguyên cuồn cuộn."

Mẫn Thu trong lòng cảm động, lại rúc vào lòng trượng phu, thì thầm: "Phu quân, nếu không thì chúng ta lên lầu đi! Thiếp liều bị phu nhân mắng một trận cũng cam lòng."

Đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện: "Chúng ta phải tìm cha phân xử rõ ràng, rốt cuộc là lễ vật cho ai?"

Mẫn Thu giật mình vội vàng đứng phắt dậy.

Duy nhất truyen.free nắm giữ bản quyền cho những câu chữ đã được chuyển ngữ này.