Trưa hôm sau, Trung lang tướng Hứa Đại Bằng dẫn theo các tướng sĩ Sóc Phương quân trở về Linh Châu. Ngoại trừ hơn bốn ngàn tướng sĩ bị bắt, còn năm ngàn bảy trăm tướng sĩ khác trốn lên núi, thoát khỏi hiểm nguy. Tổng cộng, số tướng sĩ Sóc Phương quân còn sống sót ước chừng hơn một vạn người.

Các tướng sĩ sống sót sau thảm bại, tâm trạng đều vô cùng u ám. Họ được đưa vào đại doanh, ngồi trên khoảng đất trống, ai nấy đều trầm mặc, không biết vận mệnh mình rồi sẽ ra sao.

Đúng lúc này, một đại tướng cất tiếng hô lớn: "Tiết Độ Sứ giá lâm, toàn thể đứng dậy!"

Chư binh sĩ nhao nhao đứng dậy. Chỉ thấy hơn mười tướng lĩnh vây quanh một vị chủ soái thân hình cao lớn, bước nhanh đến. Dù phần lớn binh sĩ chưa từng gặp Quách Tống, nhưng họ đều có thể đoán được, vị chủ soái trẻ tuổi đội kim khôi này chính là Hà Tây Tiết Độ Sứ Quách Tống danh chấn thiên hạ.

Quách Tống tiến lên, nhìn các tướng sĩ, khoát tay cười nói: "Chư vị không cần khẩn trương, hãy thả lỏng, tất cả ngồi xuống đi!"

Các binh sĩ thấy chủ soái có nét cười hòa ái, lòng hơi an ổn, mới nhao nhao ngồi xuống.

Quách Tống nhìn khắp lượt mọi người, cất cao giọng nói: "Trước hết, ta muốn nói rõ rằng, lần này Sóc Phương quân bại trận không liên quan đến chư vị tướng sĩ. Hoàn toàn là do người quyết định mù quáng tin tưởng người Đảng Hạng, rước sói vào nhà mà thành. Kẻ phải chịu trách nhiệm đã chết, ta không muốn truy cứu thêm. Nhưng xin chư vị yên tâm, trong lòng Quách Tống ta, tất cả tướng sĩ đang ngồi đây đều là những người bị hại vô tội!"

Quách Tống vừa dứt lời, giữa đám đông lập tức vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Bầu không khí lo lắng ban đầu đã được xua tan, trên mặt rất nhiều người dần lộ ra hy vọng. Điều này là quan trọng nhất: việc binh bại không liên quan đến các tướng sĩ, mà là kết quả của việc chủ tướng Thôi Khoan mù quáng tin dùng người Đảng Hạng. Lời phân định rõ ràng này đã cổ vũ hơn vạn tướng sĩ ở đây.

Quách Tống chờ mọi người yên tĩnh lại, rồi tiếp tục nói: "Ta tin rằng chư vị đều rất quan tâm đến vận mệnh sắp tới của mình. Ta muốn nói cho chư vị rằng, vận mệnh của chư vị do chính chư vị tự nắm giữ!"

Trong thao trường yên tĩnh dị thường, im lặng đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Liên quan đến lợi ích bản thân, ai nấy đều vểnh tai lắng nghe, sợ bỏ lỡ một chữ.

"Theo lệ cũ, chư vị có hai lựa chọn!"

Quách Tống c��t cao giọng nói: "Lựa chọn thứ nhất là rời đi. Nếu không muốn tiếp tục tòng quân, muốn lui quân về cố hương, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản. Ta sẽ dựa theo chế độ an trí tiền lương cho binh sĩ Hà Tây quân lui ngũ. Nói đơn giản là ba "một": dựa theo số năm tòng quân, mỗi năm một mẫu đất, một quan tiền và một thạch gạo. Nếu ngươi tòng quân mười năm, sẽ nhận được mười mẫu đất, mười quan tiền và mười thạch gạo. Tướng lĩnh sẽ cao hơn một chút."

Thao trường lập tức vang lên tiếng xôn xao. Điều này cao hơn nhiều so với Sóc Phương quân đã cấp phát. Sóc Phương quân chỉ cấp tám quan tiền, không có đất đai và lương thực, hơn nữa điều kiện tiên quyết là phải tòng quân đủ năm năm mới được lui ngũ. Hà Tây quân hiển nhiên càng phong phú và công bằng hơn.

"Yên lặng!" Hứa Đại Bằng quát lớn, tiếng xôn xao lập tức im bặt.

Quách Tống mỉm cười, rồi tiếp tục nói: "Lựa chọn thứ hai dĩ nhiên là tiếp tục tòng quân, nhưng thân phận của chư vị sẽ không còn là Sóc Phương quân nữa, mà là binh sĩ Hà Tây quân đồn trú Sóc Phương, hưởng đãi ngộ của binh sĩ Hà Tây quân. Cụ thể ra sao, ta sẽ nói cho chư vị rõ: việc ăn no mặc ấm thì không cần phải nói, mỗi ba ngày còn có một bữa thịt dê. Điểm mấu chốt là quân bổng. Chư vị sẽ được xem là nhị đẳng binh của Hà Tây quân, mỗi tháng nhận hai quan quân bổng..."

Quách Tống vừa nói đến đây, lập tức bị tiếng hoan hô nhấn chìm. Quân bổng của Sóc Phương quân là một quan tiền, Hà Tây quân lại tăng lên gấp đôi!

"Chư vị hãy nghe ta nói hết!"

Quách Tống khoát tay, để mọi người yên tĩnh lại, cười nói: "Hà Tây quân thực hiện chế độ đổi quân bổng lấy đất đai. Mỗi tháng, quân bổng nhận được là một quan tiền, còn một quan tiền khác sẽ được quy đổi thành đất đai với giá trị gấp đôi. Lấy một ví dụ, nếu ngươi tiếp tục tòng quân năm năm rồi lui ngũ, vậy ngươi sẽ để dành được sáu mươi quan tiền, tương đương với một trăm hai mươi quan tiền đất đai. Bất kể cố hương của ngươi ở đâu, Tiết Độ Phủ đều sẽ cấp cho ngươi đất đai trị giá một trăm hai mươi quan tiền. Nếu như vẫn chưa nghe hiểu, không sao cả. Quan văn của chúng ta sẽ giảng giải tỉ mỉ cho chư vị. Chư vị sẽ có ba ngày để cân nhắc, liệu có muốn ở lại hay sẵn lòng lui ngũ về cố hương?"

...

Chiều hôm đó, Quách Tống dẫn một vạn kỵ binh rời Linh Châu, tiến về Phong Châu.

Quách Tống nói với Lương Vũ tiễn biệt: "Nếu không có gì bất ngờ, Linh Châu Binh Mã Sứ sẽ do ngươi đảm nhiệm, phụ trách năm châu Sóc Phương, ngoại trừ Phong Châu. Ngươi cần phải gánh vác trách nhiệm này trước thời hạn."

Lương Vũ trầm tư giây lát rồi nói: "Gia đình họ Lương chưởng quản chính sự Sóc Phương quân, ti chức lo lắng sẽ lại có lời chỉ trích."

Quách Tống khẽ cười nói: "Lời chỉ trích là do chế độ chưa kiện toàn. Túc Chính Đài và Quân Kỷ Doanh đều sẽ đồng thời vào cuộc. Huống hồ, đó cũng không phải chức vụ suốt đời. Nhiệm vụ của ngươi là ổn định đại cục Sóc Phương. Nhiều nhất một năm, ngươi sẽ có sự phân công khác, đừng mang gánh nặng trong lòng."

Lương Vũ gật đầu: "Ti chức đã rõ!"

Quách Tống lại nói: "Việc khẩn cấp trước mắt của ngươi bây giờ là thành lập một đại doanh nạn dân để dung nạp phụ nữ, trẻ em và người già của tộc Đảng Hạng, họ hẳn là sẽ sớm được áp giải đến đây."

"Sứ quân định xử trí họ ra sao?"

"Vấn đề hôn phối của Hà Tây quân vẫn còn tồn tại, rất nhiều binh sĩ không tìm được vợ. Ta định dùng phương thức kết hôn để nữ tử Đảng Hạng thành hôn với tướng sĩ Hà Tây quân."

"Biện pháp này không tồi, ti chức cũng nghĩ như vậy."

Quách Tống cười vỗ vai Lương Vũ: "Ta để ngươi trấn giữ Linh Châu, không chỉ vì ngươi là địa đầu xà, mà quan trọng hơn là vì ta tín nhiệm ngươi."

"Đa tạ Sứ quân tín nhiệm!"

"Dừng bước tại đây! Ta phải khởi hành rồi."

Quách Tống thúc ngựa, mang theo mấy trăm thân binh phi nhanh về phía xa.

...

Phong Châu Thứ Sử là Tiết Trường Thọ, năm xưa từng theo Quách Tống làm quân y An Tây. Được Quách Tống trọng dụng, ông từng bước trở thành quan viên chủ chính của Phong Châu, đồng thời kiêm nhiệm Trưởng Sử phủ Kinh Lược ba trấn. Tiết Trường Thọ là người khá khôn khéo, giỏi ứng biến. Ông lần lượt giành được tín nhiệm của Quách Th��� và Thôi Khoan. Vì Thôi Khoan kiêm nhiệm Kinh Lược Sứ ba trấn, nhưng quân vụ thực tế lại do Tiết Trường Thọ phụ trách.

Sáng sớm, Tiết Trường Thọ triệu tập năm vị Trung lang tướng lại. Ông nói với mọi người: "Ta tin rằng chư vị đều biết chuyện xảy ra ở Linh Châu. Trong hai ngày tới, Quách Sứ quân sẽ đến, chúng ta cần phải xác định rõ thái độ."

Tiết Trường Thọ thấy mọi người không nói gì, liền tiếp tục nói: "Quách Sứ quân là cấp trên cũ của chúng ta, chính ông đã tạo dựng nên cục diện Phong Châu ngày nay. Không có ông, sẽ không có Phong Châu như bây giờ. Cá nhân ta sẵn lòng tiếp tục đi theo Quách Sứ quân. Chư vị nếu không muốn, ta Tiết Trường Thọ tuyệt đối không miễn cưỡng. Mọi người có thể mang theo tài vật của mình mà rời đi, nhưng quân đội thì không được."

Tiết Trường Thọ vừa dứt lời, Lý Quý dẫn đầu giơ tay bày tỏ thái độ: "Ta nguyện đi theo!"

Trước đó, Lý Quý từng bị Quách Thự chèn ép, bị biếm làm Trấn tướng thành Đông Thụ Hàng. Sau khi Thôi Khoan nhậm chức, phàm những ai bị Quách Thự giáng chức đều được ��ng ta trọng dụng. Lý Quý lại được triệu hồi về Phong Châu, đảm nhiệm Trung lang tướng. Ông là phó tướng cũ của Quách Tống, đương nhiên là người đầu tiên ủng hộ.

Ngay sau đó, La Nguyên và Phùng Khứ Mẫn cũng giơ tay bày tỏ sẵn lòng đi theo. Họ đều là bộ tướng cũ của Quách Tống, một trong bảy mươi dũng sĩ trở về từ An Tây, đương nhiên cũng ủng hộ.

Hai người còn lại, một là Trương Sâm, được điều động từ Hà Tây đến Phong Châu, rất được Quách Thự coi trọng, nhưng Thôi Khoan lại không ưa ông ta. Trương Sâm do dự một lát, giơ tay nói: "Ta sẵn lòng vì Quách Sứ quân hiệu lực!"

Tiết Trường Thọ cũng không lo lắng về Trương Sâm. Trương Sâm là một người thông minh, dù Thôi Khoan cực kỳ không ưa ông ta, nhưng ông ta vẫn có năng lực tự bảo vệ mình.

Đúng lúc này, ánh mắt Tiết Trường Thọ rơi vào người cuối cùng. Người này tên là Dương Ba, là tâm phúc của Thôi Khoan. Hai tháng trước, hắn mới đến Linh Châu, rõ ràng là để đảm nhiệm chủ tướng Phong Châu quân. Chỉ là hắn còn chưa kịp nhậm chức chính thức, Thôi Khoan đã bị người Đảng Hạng xử lý.

Dương Ba trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Quách Tống rốt cuộc không phải triều đình, ông ta không thể tự ý bổ nhiệm mình làm Sóc Phương Tiết Độ Sứ. Ta đề nghị tốt nhất nên nghe ý kiến của Chu Thái úy đã."

La Nguyên và Phùng Khứ Mẫn trao đổi ánh mắt. Phùng Khứ Mẫn chậm rãi rút kiếm, đột nhiên ra tay, mạnh mẽ một kiếm đâm vào lưng Dương Ba. Kiếm xuyên tim, Dương Ba kêu th���m một tiếng rồi lập tức mất mạng.

Tiết Trường Thọ cả kinh đứng phắt dậy: "Ngươi... Ngươi đang làm gì vậy?"

Lý Quý và Trương Sâm cũng biến sắc mặt, nhao nhao đứng nép sang một bên, cảnh giác nhìn Phùng Khứ Mẫn.

Phùng Khứ Mẫn chắp tay hành lễ rồi nói: "Chúng ta đã sớm nghe nói hắn được Chu Thử lôi kéo. Hôm nay hắn lại nói như vậy, rõ ràng là có dị tâm. Hiện giờ không giết hắn, đợi trở về quân doanh rồi giết sẽ khó khăn hơn nhiều."

Lý Quý có ánh mắt nhạy bén, ông thấy một góc phong thư lộ ra từ trong ngực Dương Ba, đưa tay rút ra, cười lạnh một tiếng nói: "Chư vị xem phong thư này!"

Ông ném lá thư lên bàn, tất cả mọi người đều ngây ngẩn. Chỉ thấy trên bì thư viết: "Gửi Hãn Hải Đô Đốc Dương Đại tướng quân." Ký tên chính là Thái úy Chu Thử.

Chu Thử thật chịu bỏ vốn lớn! Thế mà phong đại tướng quân, lại còn bổ nhiệm làm Hãn Hải Đô Đốc.

Tất cả mọi người hít một hơi lạnh. Dương Ba mang theo lá thư bên mình, rất có thể đêm nay hắn định ra tay.

Trương Sâm trầm giọng nói: "E rằng hắn đã có sắp đ���t. Việc này không nên chậm trễ, ta có thể mượn danh nghĩa của hắn, triệu tập thuộc hạ của hắn, sau đó tóm gọn một mẻ!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tiết Trường Thọ. Tiết Trường Thọ trầm tư một lát, gật đầu nói: "Chuyện này quả thực không nên chậm trễ. Chúng ta hãy bàn bạc chi tiết kế hoạch hành động!"

Nửa canh giờ sau, mấy vị giáo úy Đệ Ngũ Doanh vội vã chạy đến đại trướng của Dương Ba.

Binh lực Phong Châu quân thời Quách Tống đạt đỉnh điểm gần hai vạn người, nhưng Phong Châu không thể gánh vác nổi khoản quân phí nặng nề như vậy. Số lượng binh sĩ dần dần giảm xuống, hiện tại chỉ còn lại năm ngàn binh sĩ chuyên nghiệp. Họ đều đã nhận được đất đai và trở thành quân hộ.

Năm ngàn binh sĩ được chia làm năm doanh, chủ tướng mỗi doanh là Trung lang tướng. Trên thực tế, họ chỉ tương đương với Lang tướng, vì vậy dưới cấp Trung lang tướng không đặt Lang tướng, mà trực tiếp là Giáo úy.

Năm vị giáo úy vừa bước vào đại trướng, lại phát hiện bên trong không một bóng người. Họ thầm kêu không ổn, vội quay người muốn rút lui. Đúng lúc này, mấy trăm binh sĩ từ trong xông ra, dùng trường mâu bao vây họ.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.