Binh lính áp giải Mã Văn Tài lên, Quách Tống liếc nhìn hắn rồi nói: "Ngươi có thể thuyết phục Mã Văn Tụy thả tù binh cũng xem như lập công chuộc tội. Sau khi chiến sự kết thúc, ngươi hãy đưa tộc nhân bản gia họ Mã đến huyện Cao Xương, Bắc Đình an cư đi!"

"Đa tạ Sứ quân đã khoan dung độ lượng!"

Quách Tống không muốn đôi co nhiều với người Mã gia, phất tay ra hiệu binh lính dẫn hắn đi. Chẳng bao lâu, một lang tướng Đường quân bị bắt đã được đưa lên. Hắn chính là Quách Giáng của Quách thị gia tộc, năm đó cũng từng cùng Quách Tống tỉ thí trên đấu trường.

Hắn mặt đầy xấu hổ, quỳ một gối xuống hành lễ, nói: "Đa tạ Sứ quân đã ban ân cứu mạng!"

Quách Tống giữ thái độ bình hòa đối với Quách gia ở Linh Châu. Vốn dĩ hắn chẳng có quan hệ gì với Quách gia, cần gì phải xem nặng được mất của Quách gia như vậy? Cứ giữ một trái tim bình tĩnh mà đối đãi là được.

Quách Tống cười nói: "Quách tướng quân xin đứng lên!"

Quách Giáng đứng dậy, Quách Tống lại hỏi: "Ngoài số binh sĩ bị bắt, Sóc Phương quân đã toàn quân bị diệt rồi sao?"

Quách Giáng vội vàng lắc đầu: "Đương nhiên là không. Rất nhiều binh sĩ đã trốn lên núi, ước chừng hai ngày nữa sẽ trở về. Lần này Sóc Phương quân đại khái tử trận mất phân nửa."

"Một nửa cũng không ít rồi!"

Quách Tống lắc đầu, rồi nói với Quách Giáng: "Ta sẽ cho một chi quân đội đi theo ngươi, đến chiêu an các tướng sĩ đang trốn trên núi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Ngay sau đó, Quách Tống ra lệnh cho một trung lang tướng suất năm ngàn binh sĩ ở lại, chăm sóc tù binh Đường quân và đi chiêu an các tướng sĩ bỏ trốn.

Còn bản thân hắn suất hai vạn lăm ngàn người nhanh chóng tiến về phía bắc.

Đêm hôm ấy, vào canh hai, ba vạn Đường quân đã đến cách huyện An Tĩnh mười dặm. Các binh sĩ ngồi nghỉ trong ruộng. Chẳng bao lâu, một đội trinh sát chạy về báo cáo.

Lữ soái dẫn đầu quỳ một gối xuống hành lễ, nói: "Khởi bẩm Sứ quân, tình hình quân địch đã được thám thính rõ ràng."

"Nói đi!"

"Đảng Hạng quân đều ở trong thành An Tĩnh huyện, có khoảng bảy, tám ngàn người, nhưng rất nhiều binh sĩ đều bị thương."

Quách Tống trầm tư một lát, rồi sai thân binh nói: "Đi mời Triệu huyện lệnh đến đây!"

Chẳng bao lâu, thân binh đưa một quan viên trung niên hơn bốn mươi tuổi vào trướng hành quân. Vị quan viên này tên Triệu Phi Hồng, là huyện lệnh huyện An Tĩnh, được Quách Tống phái binh sĩ từ huyện Linh Vũ mời đến.

Triệu Phi Hồng khom người thi lễ: "Tham kiến Sứ quân!"

Quách Tống khẽ cười nói: "Huyện lệnh mời ngồi!"

Triệu Phi Hồng ngồi xuống chiếc ghế gấp nhỏ. Quách Tống hỏi hắn: "Hiện tại trong huyện An Tĩnh còn bao nhiêu bách tính?"

Triệu Phi Hồng lắc đầu: "Đó chỉ là một tòa thành trống rỗng, bách tính đều đã chạy về Linh Vũ huyện rồi."

"Nhà cửa ở đây kết cấu thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Nhà cửa..."

Triệu Phi Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: "Phía bên kia bờ sông Hoàng Hà của huyện An Tĩnh là rừng rậm rộng lớn, tài nguyên gỗ rất phong phú. Trong huyện, các gia đình trung lưu chủ yếu xây nhà gỗ, còn bách tính tầng lớp dưới vẫn lấy nhà tranh vách đất làm chủ yếu."

"Hình như không giống với huyện Linh Vũ lắm."

Triệu Phi Hồng cười nói: "Sứ quân không biết đấy thôi. Huyện Linh Vũ là vì bị Tiết Duyên người công phá nên mới được cải tạo toàn bộ thành nhà xây bằng đá. Trước đó, huyện Linh Vũ cũng chủ yếu là nhà gỗ, giống như huyện An Tĩnh vậy. Huyện Minh Sa vật liệu gỗ ít, nhà đá thì nhiều hơn."

"Ta đã hiểu, đa tạ Triệu huyện lệnh!"

...

Vào canh ba, hai vạn Đường quân đã bao vây huyện An Tĩnh. Một trăm cỗ toàn phong hỏa pháo bắn từng quả cầu lửa vào trong thành. Binh sĩ Đường quân vạn tên cùng bắn. Mũi tên thuốc nổ cũng bay vào trong thành, từng quả cầu dầu bốc lửa cuồn cuộn thiêu đốt khắp nơi. Mũi tên thuốc nổ càng khiến trong thành xuất hiện vô số điểm lửa. Cả thành bắt đầu bùng cháy dữ dội.

Chỉ trong một khắc (15 phút) đồng hồ, cả huyện thành đã biến thành một biển lửa.

Ngay sau đó, Đường quân thay đổi chiến lược. Lợi dụng toàn phong pháo bắn từng bình gốm chứa đầy dầu hỏa lên tường thành. Trên đầu thành cũng nhanh chóng bốc cháy, hoàn toàn thất thủ trong biển lửa.

Huyện An Tĩnh rất nhỏ, tổng cộng chỉ khoảng mười dặm. Khi huyện thành bị liệt hỏa nuốt chửng, cơ bản là không còn nơi nào để trốn.

Trong thành khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngập trời. Các binh sĩ chạy tán loạn như chó sói, sợ hãi la hét. Liên tiếp có người bị nhà cửa đổ sập đè trúng, chôn vùi trong biển lửa. Cả thành trì tựa như rơi vào địa ngục. Vô số binh sĩ theo bản năng chạy về phía cửa thành. Huyện An Tĩnh chỉ có một cửa nam thành, đây là con đường sống duy nhất, nhưng con đường này cũng đã bị Tử Thần chặn lại.

Năm ngàn binh sĩ Đường quân tay cầm nỏ quân dụng phong tỏa cửa thành. Tên như châu chấu, bắn dày đặc về phía cửa thành. Từng tốp binh sĩ Đảng Hạng quân cố gắng chạy trốn đều lần lượt trúng tên ngã xuống đất. Thi thể nhanh chóng chất chồng. Thế lửa càng lúc càng lớn, cửa thành cũng bốc cháy. Dần dần, không còn binh sĩ địch nào có thể trốn thoát. . . . .

Liệt hỏa vẫn cháy đến trưa ngày hôm sau mới tắt hẳn. Huyện thành An Tĩnh bị đốt thành một vùng đất trống. Bảy ngàn binh sĩ Đảng Hạng còn lại đều chôn thân trong biển lửa, bao gồm hơn hai ngàn người tử trận trong lúc công thành và một vạn quân địch bị Đường quân phục kích tiêu diệt. Đến đây, hai vạn Đảng Hạng quân đã toàn quân bị diệt, gần như không còn một ai sống sót.

Ngay sau đó, Quách Tống chia quân làm ba đường, đồng loạt tấn công Ngân Châu, Diêm Châu và Hạ Châu, tiêu diệt toàn bộ người Đảng Hạng. Theo lệ cũ tiêu diệt người Sa Đà và Cát La Lộc, trừ phụ nữ, trẻ em và người già, tất cả nam giới còn lại đều bị giết sạch, không để lại hậu hoạn.

Đã nhiều năm trôi qua, Quách Tống lại một lần nữa trở về huyện Linh Vũ. So với cảnh Lương Vũ dẫn quân vào thành cách đây vài ngày được chào đón nồng nhiệt, Quách Tống khi vào thành lại khiêm tốn hơn nhiều. Hắn không thông báo cho bất kỳ ai, chỉ mang theo hơn trăm thân binh tiến vào huyện Linh Vũ.

Binh sĩ giữ cửa thành là thuộc hạ của Lương Vũ. Khi bọn họ thấy vị tướng lĩnh Đường quân vừa vào lại chính là chủ soái, đều hoảng sợ quỳ một gối xuống hành lễ.

"Tham kiến Sứ quân!"

Quách Tống khoát tay cười nói: "Mọi người vất vả rồi, đều đứng lên đi!"

Giáo úy giữ thành chạy xuống hành lễ, nói: "Xin Sứ quân chờ một lát, ti chức sẽ đi thông báo cho Lương tướng quân ngay!"

"Không cần phải làm rầm rộ như vậy, các ngươi cứ giữ cửa thành cho tốt là được."

"Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống dẫn thân binh vào huyện thành. Huyện thành đã trở lại bình yên. Tin tức Hà Tây Đường quân tiêu diệt toàn bộ người Đảng Hạng ở huyện An Tĩnh đã sớm truyền khắp huyện thành, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui mừng.

"Sứ quân, ngài xem bên kia kìa!"

Một thân binh chỉ vào một ngôi miếu thờ thổ địa thần nhỏ ven đường, khẽ cười nói: "Cái tên ở trên kia kìa!"

Quách Tống cũng nhìn thấy. Bài vị thổ địa thần trên bàn thờ nhỏ đã biến mất, thay vào đó là tên của mình, 'Trương Dịch Quận Vương Quách Tống'. Mười mấy lão nhân đang dập đầu bái tế.

Quách Tống nhất thời xấu hổ. Đây chính là từ đường sống trong truyền thuyết sao?

Quách Tống vội vàng hạ giọng nói: "Chúng ta đi nhanh lên!"

Thừa lúc những lão nhân này chưa nhìn thấy mình, hắn vội vàng thúc ngựa tăng tốc, rời khỏi miếu thờ.

Chẳng bao lâu, Quách Tống đến Tiết Độ Sứ phủ. Hắn bất ngờ phát hiện, cờ lớn của Thôi Khoan trên Tiết Độ Sứ phủ đã không còn. Thay vào đó là một lá đại kỳ màu trắng ghi 'Tiết Độ Sứ Quách', bên cạnh còn cắm một lá cờ đỏ thêu rồng đen của Hà Tây quân.

Không cần phải nói, đây chắc chắn là thủ bút của Lương Vũ, cái tên thích xu nịnh này. Quách Tống lắc đầu, rồi nhẹ nhàng xuống ngựa.

"Hoan nghênh Sứ quân đến!"

Lương Uẩn Đạo cùng hơn mười quan viên ra đón. Hắn có chút oán trách nói: "Sứ quân sao không báo cho chúng thần biết, chúng thần cũng sẽ ra ngoài thành nghênh đón chứ."

Quách Tống cười ha ha nói: "Ta cũng có chút mệt mỏi, các ngươi không thể để ta dễ thở một chút sao?"

"Sứ quân nói quá rồi, chúng thần tuyệt không có ý đó!"

"Chỉ đùa chút thôi!"

Quách Tống lại cười nói với mọi người: "Các vị, đã lâu không gặp!"

Mọi người nhao nhao hành lễ: "Đa tạ Sứ quân đã ban ân cứu mạng!"

"Tất cả câm miệng lại!"

Lương Uẩn Đạo có chút nóng nảy nói: "Ân cứu mạng há có thể chỉ treo ở ngoài miệng sao? Chẳng có chút thành ý nào cả."

Mọi người đều lộ vẻ xấu hổ, không ai dám lên tiếng nữa. Quách Tống cười cười, rồi đi vào đại sảnh.

Mọi người đi đến đại sảnh ngồi xuống. Quách Tống hỏi: "Lý Trưởng Sử đâu? Sao không thấy?"

Lương Uẩn Đạo thở dài một tiếng, nói: "Lý Trưởng Sử đã cùng Thôi Khoan đi Khánh Châu. Thân thể ông ta khá mập, chạy chậm, e rằng đã bỏ mạng dưới tay địch rồi."

Quách Tống trầm mặc một lát, lại hỏi: "Hãy nói cho ta nghe tình hình tồn kho của Sóc Phương Quân phủ đi!"

Lương Uẩn Đạo liếc mắt ra hiệu cho Thương tào tòng quân Lục Tiếu Trinh. Lục Tiếu Trinh đứng dậy nói: "Ti chức là Thương tào tòng quân Lục Tiếu Trinh, xin phép được báo cáo S��� quân."

"Lục tòng quân cứ nói."

"Hiện tại Sóc Phương quân phủ, bao gồm cả Phong Châu và Linh Châu quan phủ, tổng cộng tồn kho một trăm bốn mươi vạn thạch lương thực, hai mươi vạn quan tiền, mười vạn lượng bạc trắng, ba vạn năm ngàn lượng vàng ròng, một trăm hai mươi vạn cân sắt thô, bốn mươi vạn cân đồng thô, hai vạn bộ các loại vũ khí, ba mươi vạn cây trường mâu..."

Quách Tống cười khoát tay: "Không cần nói nhiều như vậy, ta hiện tại chỉ muốn biết tình hình lương thực và sắt thô thôi, những thứ khác tạm thời chưa cần biết. Nhưng sao sắt thô lại nhiều đến vậy?"

"Địa phận của chúng ta có một mỏ sắt lớn, nằm ở chỗ giao giới giữa Diêm Châu và Hạ Châu. Sắt thô và đồng đều được sản xuất từ đó. Mỗi năm sản xuất hơn hai mươi vạn cân sắt thô và bảy vạn cân đồng. Số tồn kho này là do nhiều năm tích trữ lại."

"Thì ra là vậy, còn nhân khẩu thì sao?"

"Phần nhân khẩu cứ để ta nói cho!"

Lương Uẩn Đạo cười nói: "Hiện tại toàn Sóc Phương Tiết Độ phủ quản hạt sáu châu, nhân khẩu tám vạn ba ngàn hộ, hơn bốn trăm ngàn người. Trong số đó không bao gồm người Đảng Hạng và người Khương, chủ yếu là người Hán, phân bố tại bốn phía Linh Châu, Phong Châu, Hạ Châu và Ngân Châu."

"Phong Châu có bao nhiêu người?"

"Phong Châu có ba vạn hộ, giống như Linh Châu. Đều là mười lăm, mười sáu vạn người, hai châu này là những nơi lớn nhất."

Quách Tống gật đầu: "Sáng sớm ngày kia, ta muốn đến Phong Châu xem xét một chút."

Dừng một lát, Quách Tống lại nói: "Từ giờ trở đi, ta sẽ nhậm chức Sóc Phương Tiết Độ sứ, Lương Uẩn Đạo sẽ nhậm chức Trưởng Sử. Khi ta không có mặt ở Sóc Phương, mọi chính vụ đều do hắn toàn quyền phụ trách."

Bản dịch tinh hoa này được truyen.free gìn giữ và mang đến độc quyền cho quý vị.