Vào đêm đó, mười ba tướng lĩnh cấp dưới, những kẻ vốn định theo Dương Ba làm nên sự nghiệp lớn, đã bị thanh trừng. Một nghìn binh sĩ của doanh thứ năm cũng bị giải tán, điều chuyển sang bốn doanh còn lại.

Sau khi dẹp yên phe đối lập nội bộ, Tiết Trường Thọ đã động viên dân chúng giăng đèn kết hoa, chuẩn bị nghênh đón Quách Tống.

Sau bao năm xa cách, Quách Tống lại một lần nữa trở về Phong Châu.

Dọc đường đi vẫn là những mảnh hoang dã mênh mông và cống rãnh bỏ hoang, nhưng khi còn cách huyện Cửu Nguyên một trăm năm mươi dặm, cuối cùng cũng thấy được những cánh đồng lúa mạch bạt ngàn, xa xa là những thôn xóm san sát, tinh tươm.

Quách Tống nhớ rất rõ, khi ông rời Phong Châu trước đây, ruộng đất ở đây đã mở rộng về phía tây tám mươi dặm, vậy mà giờ đây lại khuếch trương đến một trăm năm mươi dặm, ước chừng tăng gấp đôi.

Từ khi ông mới đến trấn giữ, dân số chỉ vỏn vẹn một hai nghìn người, đến nay đã lên đến mấy vạn, sự phát triển nhanh chóng của Phong Châu khiến ông vô cùng cảm khái.

Nhưng hiển nhiên, Phong Châu vẫn còn tiềm năng to lớn, có thể cùng thung lũng Hà Hoàng trở thành kho lương thực lớn của mình.

Khi còn cách huyện thành Cửu Nguyên mười dặm, phía trước đã chiêng trống vang lừng, cờ xí bay phấp phới, Tiết Trường Thọ đích thân dẫn theo đông đảo bá tánh ra nghênh đón Quách Tống.

Quách Tống tung mình xu��ng ngựa, ôm từng người một Tiết Trường Thọ cùng các tướng lĩnh đến đón mình.

Ôm chặt Lý Quý, cả hai đều không kìm được nước mắt tuôn rơi. Quách Tống đấm nhẹ vào vai Lý Quý một quyền, cười nói: "Lão bằng hữu, ngươi thật sự già rồi."

Quách Tống không nhớ nhầm, Lý Quý năm nay mới ngoài bốn mươi, nhưng mái tóc mai đã điểm bạc.

Lý Quý cười nói: "Chỉ cần Sứ quân trở lại Phong Châu, ta sẽ ngày càng trẻ trung!"

"Nói rất hay, sau này mọi người đều có đất dụng võ, tin rằng mỗi người sẽ ngày càng trẻ trung."

Quách Tống xoay mình lên ngựa, giữa vòng vây của mọi người, ông hướng về phía thành mà đi. Ông vẫy tay chào hỏi dân chúng, mấy nghìn bá tánh lập tức vang lên tiếng hoan hô, "Sứ quân đã trở về! Sứ quân vạn tuế!"

Nhìn những gương mặt kích động, nhìn những người dân từ tận đáy lòng hoan nghênh mình, ánh mắt Quách Tống có chút ướt át. Năm đó ông đã dốc không ít tâm huyết trên mảnh đất này, tất cả đều đã được đền đáp.

. . .

Huyện thành Cửu Nguyên cũng có nhiều thay đổi lớn, gần cửa Nam, những khu nhà bằng đất bùn lớn đã biến mất, thay vào đó là những khu dân cư với nhiều hình dạng khác nhau, phần lớn được xây bằng gỗ và đá xanh hỗn hợp, tường ngoài được quét vôi, trông vững chắc và đẹp mắt.

Tiết Trường Thọ cười giải thích: "Hiện tại đất đai trong huyện thành Cửu Nguyên cũng không rẻ, một mẫu đất cần năm mươi quan tiền. Xây một tòa nhà trên một mẫu đất, trước sau phải tốn khoảng hai trăm quan tiền. Đa số người không thể xây xong trong một lần, mà phải chia ra vài năm để từ từ xây dựng."

"Thương nghiệp ở thành Tây Thụ Hàng thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Cũng không tệ lắm, cực kỳ phồn hoa. Bất luận Hồi Hột hay các bộ lạc thảo nguyên khác đều rất dựa vào mậu dịch ở thành Tây Thụ Hàng, cho nên nơi đó vô cùng an toàn, cơ bản không bị chiến loạn ảnh hưởng. Thương nhân tụ tập nơi đó, quan phủ Phong Châu cũng thu được lượng lớn thuế lợi từ các thương nhân, mặt khác lại thu lợi thông qua vận chuyển và kho bãi."

"Thu lợi từ vận chuyển và kho bãi là sao?" Quách Tống có chút khó hiểu.

Tiết Trường Thọ khẽ cười nói: "Sứ quân có lẽ không biết, vận tải đường thủy của Phong Châu đã được khai thông, có thể đi thẳng tới Bồ Tân Quan. Phong Châu có hơn một trăm chiếc thuyền hàng, tạo thành một đội thương thuyền vận chuyển hàng hóa rất lớn, đem lương thực Phong Châu vận đến Quan Trung bán, rồi từ Quan Trung vận về dầu muối, vải vóc cùng các đồ dùng hàng ngày khác. Sau đó lại thay các thương nhân vận chuyển hàng hóa, hàng hóa của các thương nhân được vận đến huyện Cửu Nguyên để cất giữ, quan phủ lại cung cấp đội lạc đà và quân đội hộ vệ, đưa lượng lớn hàng hóa đến thành Tây Thụ Hàng, rồi lại từ thành Tây Thụ Hàng chở về."

"Lương thực Phong Châu cũng vận chuyển đến Quan Trung sao?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

Tiết Trường Thọ trầm mặc một lát rồi nói: "Chuyện này nói ra rất dài dòng, lát nữa ta sẽ trình bày chi tiết với Sứ quân."

Quách Tống vẫy tay chào từng người dân đang hoan nghênh ông bên đường, dân chúng nhảy cẫng lên reo hò, hoan nghênh ông trở về, trong đó còn có không ít người trông lờ mờ quen mặt.

Một đám lão giả tóc bạc phơ quỳ xuống trước chiến mã của Quách Tống, ông vội vàng nâng họ dậy: "Các vị lão trượng, xin mau đứng dậy, đừng khách khí như vậy!"

Một lão giả rưng rưng nói: "Những năm qua chúng ta chưa từng phải lo lắng vì lương thực, sống tuổi già rất bình an và sung túc, tất cả đều nhờ ơn Sứ quân ban cho. Chúng ta không thể bày tỏ hết lòng biết ơn trong thâm tâm, may mà Sứ quân đã trở về."

Quách Tống khẽ cười nói: "Phải nói là nhờ sự cần cù lao động, các vị mới có thể sống an hưởng tuổi già, ta chỉ tạo ra điều kiện cho mọi người mà thôi."

Quách Tống cáo biệt các lão nhân, sau đó mới đứng dậy lên ngựa, rất nhanh đã đến châu nha. Châu nha chính là nha môn của Kinh lược sứ năm xưa, nơi Quách Tống đã trải qua ba năm.

Tiểu viện của ông vẫn đóng cửa bỏ trống, quan phòng cũng giữ nguyên dạng, chỉ là đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trước, bàn và sập đều được lau chùi không dính một hạt bụi.

Quách Tống ngồi xuống trên sập mà ông từng ngồi trước đây, cười nói: "Ở Hà Tây đã quen ngồi ghế quan, giờ lại hơi không quen với loại sập ngồi này."

Tiết Trường Thọ vội vàng nói: "Hay là ty chức đi tìm vài cái đôn ngồi đến ạ?"

Quách Tống xua tay: "Không cần, ngươi cũng ngồi xuống đi!"

Tiết Trường Thọ ngồi xuống, liền vội vàng hỏi: "Sứ quân, hiện tại tình hình người Đảng Hạng thế nào rồi?"

"Hiện tại e rằng không còn dân tộc Đảng Hạng này nữa rồi."

Tiết Trường Thọ kinh hãi: Người Đảng Hạng lại di���t tộc sao?

Quách Tống thản nhiên nói: "Chỉ cần người Đảng Hạng còn một ngày ở Hạ Châu, Linh Châu sẽ không được an bình một ngày. Biện pháp tốt nhất chính là để bọn họ hoàn toàn biến mất."

Tiết Trường Thọ gật đầu: "Tuy rằng có chút tàn khốc, nhưng Sứ quân làm rất đúng!"

"Nói về Phong Châu đi. Tiếp tục chủ đề ngươi vừa nói, liên quan đến Chu Thử và Phong Châu."

Tiết Trường Thọ thở dài: "Chỉ hai ngày trước, chúng ta vừa diệt trừ một Trung Lang tướng chủ trương đầu hàng Chu Thử, mới phát hiện hắn được Chu Thử bổ nhiệm làm Đại tướng quân, Hãn Hải Đô đốc. Sứ quân không nghĩ tới sao! Một Trung Lang tướng nhỏ bé, lại được chức quan cao như vậy."

Quách Tống gật đầu: "Quả thực không ngờ, đây là vì lý do gì?"

"Ty chức đã suy tính rất lâu, tập hợp tin tức từ nhiều phía, ty chức cho rằng, Chu Thử hẳn là nhìn trúng điểm Phong Châu có sản lượng lương thực này."

"Nói tiếp đi!"

Tiết Trường Thọ tiếp tục nói: "Sứ quân cũng biết, Phong Châu sản xuất lương thực dồi dào, bá tánh lương thực chất cao như núi, bán không hết. Quan phủ Phong Châu không đủ sức thu mua, đồng thời cũng không cần thiết, cho nên chúng ta đã tổ chức đội thuyền đem lương thực Phong Châu bán sang Quan Trung. Kết quả được Quan Trung nhiệt liệt hoan nghênh, nghe nói ngay cả Chu Thử cũng đích thân tiếp kiến quan viên bán lương thực. Chúng ta cũng chưa từng để chuyện này trong lòng, mãi đến khi xảy ra sự kiện Trung Lang tướng này, chúng ta mới nhận ra Chu Thử đã để mắt đến Phong Châu."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, rồi lại hỏi: "Chu Thử không phái quân đội tiếp ứng sao?"

Tiết Trường Thọ sửng sốt một chút: "Ty chức không nghĩ tới điều này, chúng ta cũng không tìm được tình báo tương ứng."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Theo lẽ thường mà suy đoán thì đúng rồi. Nếu Phong Châu là vùng đất sản xuất lương thực cực kỳ trọng yếu, Chu Thử nhất định sẽ kiểm soát nó trong tay mình, chứ không đặt hy vọng vào một Trung Lang tướng. Ta đoán Chu Thử nhất định đã xuất binh, e rằng khoảng cách Phong Châu cũng không xa rồi."

Tiết Trường Thọ vội vàng nói: "Nếu Chu Thử phái binh, nhất định là từ Diên Châu tới, dọc theo Hoàng Hà lên phía bắc, đánh từ phía đông tới. Ty chức hai ngày nay đều không nhận được tin tức từ huyện Du Lâm, e rằng huyện Du Lâm đã bị khống chế rồi."

Quách Tống dựa vào sự nhạy bén chính trị của mình, lập tức ý thức được Chu Thử muốn ra tay với Phong Châu. Ông liền quyết đoán, ra lệnh huyện Cửu Nguyên đóng cửa thành, quân đội lên thành phòng bị, còn bản thân ông thì suất một vạn kỵ binh cấp tốc chạy về phía đông. Hơn trăm tên trinh sát đã đi trước một bước đến huyện Du Lâm dò xét tình báo.

. . . . .

Trên quan đạo cách huyện Du Lâm hơn trăm dặm về phía tây, một nhánh quân đội khoảng tám nghìn người đang nhanh như chớp xuất phát hướng về Phong Châu.

Sau khi Thương Khố Quảng Thông bị tổn thất lớn, lượng lương thực dự trữ giảm mạnh, khiến Chu Thử không thể không bắt đầu chú ý đến lương thực. Hắn tuy chiếm lĩnh phần lớn đất đai Trung Nguyên, nhưng ruộng tốt ở Trung Nguyên khô hạn úng ngập thất thường, tai họa khá nhiều, không thể đảm bảo sản lượng lương thực ổn định. Mãi đến khi Phong Châu vận lương đến Quan Trung buôn bán, Chu Thử lúc này mới phát hiện Phong Châu là một vùng đất báu, đất đai phì nhiêu, tưới tiêu đầy đủ, dịch bệnh cũng ít, vô cùng dễ quản lý, một nông phu có thể trồng trọt nhiều khoảnh lúa mì. Nếu Phong Châu được khai thác hoàn toàn, lương thảo cho mấy chục vạn binh sĩ liền hoàn toàn được đảm bảo.

Chu Thử cũng đang chú ý nhất cử nhất động của Thôi Khoan, khi Thôi Khoan chuẩn bị liên hợp người Đảng Hạng xuôi nam, Chu Thử liền biết thời cơ đã đến. Hắn lập tức phái binh lên phía bắc, cướp đoạt Phong Châu.

Chi quân đội này chính là do Chu Thử phái ra, Đại tướng cầm đầu gọi là Lý Hoàn Sơn, một trong những tướng lĩnh tâm phúc của Chu Thử. Chu Thử đương nhiên không thể để một Trung Lang tướng nhỏ bé khống chế Phong Châu, hắn nhất định phải nắm giữ vùng trọng địa sản xuất lương thực này trong tay mình.

Chi quân đội này vốn có một nửa là kỵ binh, một nửa là bộ binh. Sau khi chiếm lĩnh huyện Du Lâm, bọn họ đã cưỡng ép trưng dụng mấy nghìn con súc vật từ trong huyện thành, khiến bộ binh cũng có thể thay phiên di chuyển, nhờ đó đội ngũ tăng nhanh tốc độ hành quân.

Tám nghìn quân đội trùng trùng điệp điệp dọc theo Hoàng Hà hướng tây mà đi. Trên một ngọn đồi nhỏ xa xa, mấy tên trinh sát quân Hà Tây phát hiện quân địch, bọn họ lập tức quay đầu ngựa lại, theo đường nhỏ vượt lên trước quân địch. Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.