Thoáng cái đã đến tháng Giêng năm Trinh Nguyên thứ hai, nhưng đối với Trường An, đó lại là năm Đại Hưng thứ ba. Mùng tám tháng Giêng là ngày sinh nhật năm mươi lăm tuổi của Chu Thử. Bá quan văn võ được nghỉ một ngày, cả thành Trường An giăng đèn kết hoa khắp chốn, để mừng sự kiện này.

Sáng sớm, tin tức đã lan truyền khắp phường Tấn Xương: có người đào được một tấm bia ngọc trắng cổ tại phế tích Kim Thân Các. Trên tấm bia ngọc ấy khắc tám chữ lớn 'Lý thị tương vong, Chu thị làm hưng'. Tin tức này lập tức gây chấn động cả thành Trường An. Kim Thân Các vốn từng xuất hiện điềm lành trời ban, việc tấm bia ngọc này lại xuất hiện tại đây càng thêm phần thần bí, càng khiến người đời chú ý.

Có người tận mắt chứng kiến tại hiện trường, tấm bia ngọc kia tuyệt đối là một tấm bia cổ, ít nhất đã tồn tại hơn trăm năm.

Huyện lệnh huyện Vạn Niên dẫn theo đông đảo nha dịch tức tốc đến, phong tỏa hiện trường. Ngay sau đó, hai ngàn Kim Ngô Vệ cũng kéo đến phong tỏa toàn bộ phường Tấn Xương.

Kinh Triệu Doãn Hàn Tuân Hữu lập tức phi ngựa đến Thái úy phủ, báo cáo sự việc này cho Chu Thử. Chu Thử lập tức mừng rỡ khôn xiết. Hắn vốn không hề phái người tạo ra điềm lành này, nếu tấm bia ngọc này thật sự là bia cổ từ trăm năm trước, há chẳng phải là ý trời ư?

Chu Thử thậm chí còn không kịp thay y phục, vội vã ngồi xe ngựa đến hiện trường. Hiện trường đã bị quan phủ và quân đội phong tỏa, xa xa, đông đảo bá tánh đang tụ tập xem náo nhiệt.

Trên phế tích Kim Thân Các, người ta đặt một chiếc bàn lớn, tấm bia ngọc được trưng bày ngay trên đó. Hai vị công tượng đang cẩn thận xem xét tấm bia ngọc. Khi Chu Thử đến, hai công tượng vội vàng lui ra.

Chu Thử tiến lên cẩn thận xem xét tấm bia ngọc. Bùn đất phía trên vẫn còn, nhưng nét chữ đã có thể thấy rõ ràng. Đó là chữ triện, quả nhiên là tám chữ lớn 'Lý thị tương vong, Chu thị làm hưng'. Màu sắc của chu sa trên đó đã biến thành đen.

Chu Thử trong lòng mừng như điên, "Ý trời đó sao!"

"Tấm bia ngọc này được phát hiện như thế nào?" Chu Thử vẫn chưa thỏa mãn hỏi.

Huyện lệnh Vương Sắc vội vàng đáp lời: "Nơi đây vốn có một ngôi mộ, là mộ của Công Tôn Đại Nương. Sau này quan tài được di dời, trở thành một ngôi mộ trống. Sáng hôm qua, có người nhặt được vài món trang sức vàng trong bùn đất tại khu mộ. Tin tức lan truyền, chiều hôm qua đã có rất nhiều người đến đào bới. Đêm qua, tấm bia ngọc này đã bị người ta đào được, không phải trong khu mộ mà ở cách khu mộ khoảng một trượng."

"Nó thật sự là tấm bia cổ trăm năm sao?"

"Hai ngươi hãy đến đây giải thích!" Huyện lệnh chỉ vào hai công tượng bên cạnh nói.

Hai công tượng tiến lên, nơm nớp lo sợ tâu rằng: "Trong ngọc trắng có vết đất thấm vào, vết thấm không sâu cũng không nhiều, cho thấy niên đại của nó ước chừng khoảng trăm năm. Lại xem chu sa, thông thường sau ba bốn mươi năm sẽ chuyển thành màu tím, sau bảy tám chục năm sẽ chuyển thành màu đen. Chu sa này đã biến thành màu đen, lại còn đen rất đậm, có thể suy đoán nó đã được khoảng trăm năm. Điều này khớp với vết đất thấm, nên chúng thần suy đoán niên đại của nó khoảng trăm năm, đại khái là được chôn vào thời kỳ cuối Võ Chu."

"Một trăm năm trước là vào lúc nào?" Chu Thử quay đầu hỏi.

Kinh Triệu Doãn Hàn Tuân Hữu liền vội vàng cúi người tâu: "Khởi bẩm Thái úy, một trăm năm trước vừa vặn chính là thời điểm Tắc Thiên Hoàng Đế trả lại chính sự cho Duệ Tông."

Chu Thử đập mạnh vào trán một cái, "Ý trời! Đúng là ý trời!"

Đây là lần thứ ba trong ngày hắn thốt lên hai chữ "ý trời".

Chu Thử đương nhiên biết rõ giá trị của tấm bia ngọc này. Vào ngày sinh nhật năm mươi lăm tuổi của hắn, lại xuất hiện một điềm lành như thế, đây há chẳng phải là trời cao sắp đặt để mình thay thế Lý Đường sao!

Chu Thử khát vọng đăng cơ xưng đế đã không phải một sớm một chiều, nhưng mỗi lần ��ều bị khuyên can, nói rằng thời cơ chưa đến. Hiện tại, thời cơ đã chín muồi, thậm chí các điềm báo lành cũng liên tục xuất hiện, cái này há chẳng phải là trời cao an bài sao?

"Trời ban mà không nhận, ắt gặp tai họa; thời cơ đến mà không nắm lấy, ắt chuốc họa vào thân."

Chu Thử nghĩ đến câu nói này, ngay khoảnh khắc ấy, hắn đã hạ quyết tâm.

Chu Thử lập tức nói với mấy vị quan viên: "Mảnh đất này sẽ bị trưng dụng, ta muốn ở đây xây dựng Thụy Triệu Lâu, giới hạn mười ngày phải hoàn thành!"

...

Chu Thử vừa trở lại Thái úy phủ, Lưu Tư Cổ và Nguyên Hưu đã vội vàng chạy đến. "Thái úy, nghe nói phường Tấn Xương xuất hiện một tấm bia ngọc?"

Chu Thử dương dương tự đắc nói: "Đúng vậy, đó là tấm bia ngọc được chôn xuống từ trăm năm trước, khắc tám chữ 'Lý thị tương vong, Chu thị làm hưng'. Đây chính là thọ lễ tốt nhất mà ta nhận được hôm nay."

"Thái úy sẽ không thật sự cho rằng đó là ý trời chứ!"

Chu Thử sa sầm mặt, bất mãn lườm Lưu Tư Cổ một cái. "Chẳng lẽ tấm bia ngọc kia là do các ngươi chôn xuống sao?"

"Không phải!"

"Không phải các ngươi chôn, cũng không phải ta chôn, vậy không phải ý trời thì là gì?"

"Thái úy, có lẽ là người khác..."

"Nói bậy!"

Lửa giận trong lòng Chu Thử bùng lên. "Đã chôn hơn trăm năm, hai công tượng đặc biệt giám định rồi, không phải giả tạo. Các ngươi cứ như vậy không muốn thấy ta có điềm lành trời ban sao?"

Chu Thử chắp tay đi đi lại lại mấy bước trong đại sảnh, rồi nói tiếp: "Ta ghét nhất là cứ cái gì cũng cho là âm mưu, cái gì cũng là giả dối. Các ngươi có biết cầu vồng thiên triệu ở Kim Thân Các không? Nó từng gây chấn động Trường An, ngay cả Lý Thích cũng phải đến bái tế, không ai dám nói đó là giả. Bây giờ ở cùng một nơi, đến lượt ta có điềm lành trời ban, thì lại biến thành giả sao?"

Lưu Tư Cổ vội vàng nói: "Thái úy bớt giận. Ti chức chủ yếu là vì nghe được tấm bia ngọc được phát hiện ở Kim Thân Các, lập tức nghĩ đến Quách Tống, nên mới nảy sinh lo lắng."

"Cái này thì liên quan gì đến Quách Tống?"

"Thái úy, Kim Thân Các thờ phụng chính là sư phụ của Quách Tống. Kim Thân Các là do hắn bỏ tiền tu kiến. Tấm bia ngọc sẽ không vô duyên vô cớ xuất hiện tại đó, ti chức gần như dám khẳng định tấm bia ngọc này chính là do hắn sắp đặt."

Chu Thử lắc đầu. "Ta không hiểu, tại sao Quách Tống lại phải giúp ta? Ta và hắn chỉ có thù hận chứ không có giao tình, hắn tại sao phải làm như vậy?"

Lưu Tư Cổ và Nguyên Hưu nhìn nhau, Lưu Tư Cổ thở dài nói: "Quách Tống không phải là giúp đỡ Thái úy, mà là muốn đẩy Thái úy vào hiểm cảnh. Nếu Thái úy thật sự cho rằng là thiên mệnh để đăng cơ, chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến thanh danh của Thái úy. Hiện tại, thiên hạ vẫn đang tán thành triều Đường, cho nên ti chức vẫn luôn nói với Thái úy rằng thời cơ chưa chín muồi, chính là vì lẽ này."

"Vậy ta muốn biết, rốt cuộc khi nào thì thời cơ mới được coi là chín muồi?" Chu Thử quả thực có chút nổi nóng hỏi.

"Thái úy, thời cơ chín muồi là sau khi thống nhất thiên hạ. Khi đó, thanh danh của Thái úy sẽ như mặt trời ban trưa. Việc thay thế triều Đường đã trở thành niềm hy vọng chung, chỉ cần c�� hành một lần nhường ngôi là có thể thực hiện đăng cơ."

Hồi lâu sau, Chu Thử lạnh lùng nói: "Nếu không thống nhất được thiên hạ thì sao?"

"Thái úy cớ gì lại nói ra lời ấy? Lý Thích ngu ngốc vô năng, trọng dụng hoạn quan gian thần, sớm muộn gì cũng xong đời, căn bản không đáng lo ngại. Thái úy hãy ổn định Hà Bắc, Trung Nguyên, trước hết diệt Lý Hi Liệt, phanh thây xé xác hắn, để thu phục dân tâm Trung Nguyên và Giang Hoài. Sau đó lại đoạt Giang Nam, thu được thuế phú để củng cố sức mạnh. Tiếp đó thu dọn Lý Nạp. Còn về Hà Bắc, Hà Đông, có thể cùng Ký Vương nam bắc giáp công, một tháng có thể bình định. Sau đó lại toàn lực đối phó Quách Tống và Thôi Khoan, cuối cùng thu dọn Lý Thích. Chỉ cần nghe lời ti chức, trong vòng ba năm nhất định sẽ thống nhất thiên hạ."

Chu Thử tuy rằng việc ác đầy rẫy, nhưng ưu điểm lớn nhất của hắn chính là biết nghe lời phải. Hắn biết rõ mưu lược của mình chưa đủ, cân nhắc vấn đề không chu toàn, cho nên hắn khá nghe theo lời thuyết phục của thủ hạ và mưu sĩ. Ví như lúc ban đầu hắn đổi Hưng Khánh Cung thành Tần Vương Cung, nhưng sau đó nghe theo đề nghị của Diêu Lệnh Ngôn, lại đổi Tần Vương Cung thành Thái úy phủ, khiến nó không còn vẻ quá mức khoa trương như vậy.

Lại ví như hắn nghe theo đề nghị của Nguyên Hưu, đem gia đình Nguyên gia, những người từng được Thái tử Lý Tụng đưa đến Trường An, lại lễ đưa về Thành Đô, từ đó cải thiện quan hệ với sĩ tộc Quan Trung. Lại ví như hắn nghe theo đề nghị của Lưu Tư Cổ, năm tới vào mùa xuân sẽ cử hành khoa cử, phàm là người thi đậu cử nhân, sẽ được ban thưởng ruộng đất, có thể miễn thuế phú, để lung lạc lòng người đọc sách trong thiên hạ.

Lúc này, Chu Thử tuy rằng đã quyết định phế Đường tự lập, nhưng Lưu Tư Cổ cuối cùng vẫn thuyết phục được hắn, khiến hắn nhận ra rằng việc đăng cơ vào lúc này không hề sáng suốt. Hắn đành phải một lần nữa chôn giấu dục vọng đăng cơ vào trong lòng.

Lúc này, Nguyên Hưu vẫn im lặng bỗng lên tiếng: "Muốn diệt Lý Hi Liệt, trước hết phải một lần nữa đoạt lại Tương Dương. Nếu không, Đường quân và Lý Hi Liệt cấu kết với nhau, chúng ta sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan."

Chu Thử quay đầu nhìn Lưu Tư Cổ. "Tiên sinh còn có diệu kế nào sao?"

Lưu Tư Cổ mỉm cười. "Tiết độ sứ mới Trương Thăng Vân đang vội vàng chứng minh bản thân không thua kém gì Lý Thịnh. Chúng ta có thể lợi dụng tâm tính này của hắn để viết nên một chương sách tuyệt diệu."

Chu Thử vỗ tay cười lớn. "Ta mong chờ kiệt tác của tiên sinh!"

"Không vội, đợi đến mùa xuân, chúng ta bày giấy mài mực để vạch ra kế sách cũng chưa muộn!"

...

Thành Hạ Châu cũng là một thế giới tuyết trắng mênh mang. Hạ Châu, Ngân Châu, Diêm Châu đều là nơi tụ tập của người Đảng Hạng. Triều Đường đã thiết lập quan phủ tại đây để quản hạt người Đảng Hạng, đồng thời cũng trú quân để giám sát mọi nhất cử nhất động của họ. Quân đội thuộc quyền Sóc Phương Tiết Độ Sứ.

Người Đảng Hạng tuy rằng dã tâm bừng bừng, nhưng bị triều đình nghiêm ngặt khống chế. Bọn họ từ đầu đến cuối không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhiều nhất chỉ giả trang mã phỉ đi cướp bóc tài vật ở Lũng Hữu. Dù vậy, đám mã phỉ ấy cũng bị Quách Tống tiêu diệt toàn bộ.

Nhưng kể từ sau binh biến Kính Nguyên, tình cảnh của người Đảng Hạng cũng dần dần được cải thiện. Đầu tiên là công sở quản lý người Đảng Hạng của triều đình bị bãi bỏ. Sau đó là Thôi Khoan một lòng muốn trở thành phiên trấn, hắn liền quyết định mượn sức người Đảng Hạng. Hai năm trước, hắn đã đạt thành hiệp nghị với người Đảng Hạng, thành lập Sóc Phương Đảng Hạng quân với binh lực một vạn người, chủ tướng là Mã Văn Tụy, đại tướng tâm phúc của Thôi Khoan. Đồng thời, người Đảng Hạng thần phục Thôi Khoan, hàng năm nộp thuế dê cho hắn.

Để báo đáp lại, Thôi Khoan đã nới lỏng việc giao thương và trang bị cho người Đảng Hạng. Người Đảng Hạng liền dùng số tích trữ nhiều năm, không kiêng dè mua sắm sắt thô, vũ khí cùng các vật phẩm cấm khác ở Quan Trung, Hà Đông. Trong vỏn vẹn hai năm, người Đảng Hạng đã mọc cánh, không ít người Hán cảm thấy bất an, nhao nhao bỏ chạy khỏi Hạ Châu.

Ở phía nam thành Hạ Châu có một tửu lầu tên là Bát Phương tửu lầu. Cách đây không lâu, tửu lầu này vừa đổi chủ. Chủ cũ vì muốn rời khỏi Hạ Châu, đã bán đổ bán tháo tửu lầu rộng gần năm mẫu này với giá ba trăm quan tiền. Người tiếp nhận chính là một vệ doanh thuộc quân Hà Tây.

Việc kinh doanh của tửu lầu không thể nói là tốt, cũng không thể nói là tệ. Một buổi chiều nọ, một tiểu nhị đi đưa bữa ăn vội vã chạy vào tửu lầu, thấp giọng nói với chưởng quỹ: "Đã dò la được một tình báo quan trọng!"

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.