Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã cuối năm, nhưng năm nay khí hậu có phần khác thường, mãi đến giữa tháng Chạp, hành lang Hà Tây vẫn chưa có tuyết rơi. Thời tiết khô lạnh, trên quan đạo xe cộ vẫn tấp nập không ngừng.

Tảng sáng, một tiếng kêu lớn vang vọng trên không trung phủ trạch Quách Tống. Mãnh Tử lượn lờ trên không phủ trạch, hôm nay Quách phủ vô cùng náo nhiệt, quả thật khiến nó đôi chút hiếu kỳ. Nó không ngừng xoay tròn, tò mò quan sát đám người bận rộn trong phủ.

Hôm nay là ngày hai mươi tháng Chạp, là Lễ hội Bông vải Hà Tây. Đây là ngày hội mới có từ năm nay, bởi năm ngoái và năm nay, Cao Xương cùng Bắc Đình liên tiếp hai năm bông vải được mùa lớn, quân đội dùng không hết. Quách Tống bèn lấy bông vải làm phúc lợi, phát cho từng nhà ở Hà Tây và Lũng Hữu. Mỗi gia đình được chia hai cân bông vải, cách sử dụng đã được hướng dẫn trước đó, cũng giống như mộc miên, nhung dê vậy.

Theo đề nghị của Phan Liêu, mọi người nhất trí đồng ý lấy ngày hai mươi tháng Chạp làm Lễ hội Bông vải. Trong ngày này, mọi nhà đều phải dùng bông vải để may áo bông, giày mũ.

Trong phủ Quách Tống cũng vậy, nhưng họ có đến năm mươi cân bông vải, sẽ càng thêm phiền phức. Cũng may trong phủ đông người, mọi người cùng nhau xúm vào làm.

Tại sân rộng trung đình, kê bày hơn hai mươi tấm bàn lớn, tất cả nha hoàn, gia bộc cùng thân bằng h��o hữu đều ngồi quây quần, gồm có quả phụ Dương Vũ cùng nhi tử Dương Huyền Vũ, thê tử Trương Lôi cùng ba đứa hài tử. Đương nhiên, còn có cả gia đình Quách Tống, ba đứa hài tử cùng hai vợ một thiếp.

Trên bàn chất đầy những quả bông già trắng như tuyết, trước mặt mỗi người đều có một chiếc giỏ tre. Bước đầu tiên là tách hạt bông vải, đây là công đoạn phiền toái nhất. Số lượng máy ép bông vải quá ít, đều đang được quân đội sử dụng, mọi người đành phải dùng thủ công để tách hạt bông vải.

Mặc dù vô cùng vất vả, nhưng mọi người vừa cười vừa nói, không khí vui vẻ hòa thuận, cũng chẳng cảm thấy vất vả chút nào.

Quách Tống không có ở trong phủ, Tiết Đào với vai trò gia chủ phu nhân, điều phối công việc cho mọi người. Nàng đến bên cạnh Lý Ôn Ngọc, chỉ thấy đại nữ nhi của Trương Lôi là Trương Vũ Nhi. Trương Vũ Nhi năm nay mười sáu tuổi, đã trổ mã thành một đại cô nương như hoa như ngọc. Nàng tính cách khá hướng nội, ít nói chuyện, đặc biệt thích hội họa, thường theo Tiết Đào học vẽ tranh đọc thơ.

Tiết Đào vịn vai Trương Vũ Nhi, cười hỏi: "Sao con lại ở một mình, Hổ Đầu và A Kiều đâu?"

Em trai Trương Vũ Nhi tên là Trương Phúc, nhũ danh Hổ Đầu, sang năm sẽ tròn bảy tuổi, hiển nhiên là một phiên bản thu nhỏ của Trương Lôi, rất thích đánh nhau, tính cách cực kỳ trượng nghĩa. A Kiều là tiểu nữ nhi của Trương Lôi, nhỏ hơn Trương Phúc mấy tháng, cũng khá thông minh và nghịch ngợm.

Trương Vũ Nhi khẽ mỉm cười nói: "Bọn tiểu gia hỏa đó ra hậu viện cho Mãnh Tử ăn rồi ạ."

Tiết Đào nhận ra nữ nhi Tiểu Vi của mình cũng biến mất, chắc hẳn đã đi theo bọn chúng nghịch ngợm. Còn có nhi tử của Dương Vũ là Dương Huyền Vũ, cũng là một tiểu gia hỏa ranh mãnh, cổ quái.

Chỉ có con trai nàng, A Thành, mới ba tuổi, đã chững chạc đàng hoàng ngồi trên chiếc ghế nhỏ tách hạt bông vải, vô cùng chăm chú. Mặc dù nửa canh giờ rồi một quả bông già vẫn chưa tách xong, nhưng vẫn kiên trì không ngừng nghỉ, khiến Tiết Đào vừa bực mình vừa buồn cười trong lòng. Không biết con trai mình giống ai, tuổi còn nhỏ đã già dặn, trầm ổn, trái ngược hoàn toàn với tính cách hoạt bát nghịch ngợm của tỷ tỷ nó.

"A! Đại tẩu, muội không ngờ tỷ đã tách được nhiều thế này!" Tiết Đào bỗng nhiên thấy Lý Ôn Ngọc đã tách gần đầy một giỏ, trong khi những người khác còn chưa được nửa giỏ!

Lý Ôn Ngọc cười cười nói: "Chắc là do ta luyện võ từ nhỏ nên sức lực tương đối lớn."

Tiết Đào nhìn Đạo Nguyệt cùng ba người kia, các nàng cũng tách được không ít, xem ra đúng là có liên quan đến việc luyện võ. Tiết Đào liền ngồi cạnh Trương Vũ Nhi, vừa tách bông vải, vừa nhỏ giọng trò chuyện với nàng.

A Thu và Độc Cô U Lan ngồi cạnh nhau. Mười ngày trước, Tiết Đào chính thức làm chủ, để trượng phu đưa A Thu vào phòng, trở thành tiểu thiếp của Quách Tống. Nhưng địa vị tiểu thiếp cũng không cao, chỉ là có một danh phận mà thôi. Người trong phủ vẫn gọi nàng là Thu nương, chứ không phải Tam phu nhân. Đương nhiên, nếu A Thu có thể được cáo mệnh, địa vị của nàng sẽ cao hơn một chút, nhưng vẫn chưa thể được gọi là Tam phu nhân.

A Thu tên đầy đủ là Trương Mẫn Thu. Sau khi nàng trở thành tiểu thiếp, Quách Tống đã cho nàng khôi phục tên đầy đủ. Người trong nhà đều gọi nàng là Mẫn Thu, chứ không gọi nàng là A Thu nữa.

"Mẫn Thu, nghe nói ca ca của muội được tìm thấy rồi, chúc mừng muội nhé!" Độc Cô U Lan cười nói.

Trương Mẫn Thu mặt đỏ ửng, có chút lo lắng nói: "U Lan tỷ, gia đình họ muốn đến nương tựa ta, tỷ nói ta nên làm gì đây?"

Ca ca của Trương Mẫn Thu là một hộ lưu dân ở Lũng Hữu, t��n là Trương Đại Kỳ. Cái tên này có chút bất thường, bị Quách Tống vô tình nhìn thấy. Hắn đã sai Tào Vạn Niên đi dò hỏi. Tên cha mẹ hắn giống hệt tên cha mẹ Mẫn Thu, thân thế cũng tương tự. Cơ bản có thể xác định, Trương Đại Kỳ này chính là huynh trưởng của Trương Mẫn Thu.

Tìm được ca ca, Trương Mẫn Thu vừa mừng rỡ nhưng lại có chút lo âu, sợ huynh trưởng và tẩu tẩu tham lam vô độ, khiến phu quân phản cảm.

Độc Cô U Lan suy nghĩ một lát rồi nói: "Thật ra rất đơn giản thôi! Nếu có năng lực, có thể để hắn làm quan làm tướng. Nếu năng lực trung bình, vậy thì cho cả nhà họ một cuộc sống phú quý, an nhàn ổn định. Họ cũng có thể hài lòng thỏa ý, sau đó好好 bồi dưỡng hài tử của họ, đợi lớn lên sẽ cống hiến cho phu quân, muội thấy sao?"

Trương Mẫn Thu gật đầu lia lịa: "Tỷ nói đúng, U Lan tỷ, ta muốn hỏi thêm một chút, mang thai thì có phản ứng gì?"

Độc Cô U Lan trợn tròn mắt nhìn: "Muội mang thai, không thể nào! Muội mới mười ngày trước..."

Trương Mẫn Thu mặt đỏ ửng, nhỏ giọng nói: "Ta đã sớm thị tẩm rồi."

Độc Cô U Lan giật mình, che miệng cười hỏi: "Vậy nguyệt sự của muội đã tới chưa?"

"Tới rồi, hôm qua mới tới."

"Vậy thì không có mang thai. Điều kiện tiên quyết để mang thai là nguyệt sự phải ngừng lại, rõ chưa?"

"Ta đã hiểu, cảm ơn U Lan tỷ."

Lúc này, cửa bỗng nhiên mở toang, chỉ nghe thấy tiếng của chủ nhân Quách Tống: "Chuyển vào đi! Mọi người cẩn thận một chút."

Mọi người nhao nhao đứng dậy, chỉ thấy năm sáu tên thân binh mang vào một vật khổng lồ, giống như một cái hòm gỗ lớn, lại tựa một cỗ guồng nước, phía trước có bàn đạp và tay vịn.

Tiết Đào tiến lên đón hỏi trượng phu: "Phu quân, đây là cái gì?"

Quách Tống cười nói: "Cái này gọi là máy ép bông vải, chuyên dùng để tách hạt bông vải."

Mọi người nghe nói là dùng để tách hạt bông vải, lập tức vừa mừng vừa sợ, nhao nhao tiến lên vây quanh xem. Chỉ thấy bên trong hòm gỗ là hơn mười trục gỗ thô to, đặt song song sát vào nhau, nhưng lại không biết làm thế nào để tách hạt bông vải.

Quách Tống nói với mấy tên thân binh: "Làm mẫu một chút xem nào!"

Hai tên binh sĩ giẫm lên bàn đạp, vịn vào tay vịn, bắt đầu vận hành bàn đạp. Hơn mười trục gỗ cũng bắt đầu chậm rãi chuyển động. Một tên binh lính khác đặt quả bông già đều đặn lên các trục gỗ. Chẳng bao lâu, chỉ thấy bông được kéo vào hòm gỗ, hạt bông vải thì bị ép ra, lưu lại trên trục gỗ. Binh sĩ dùng bàn chải nhỏ nhanh chóng dọn sạch hạt bông vải.

"Mọi người thấy rõ chưa, thật ra chỉ cần hai người là đủ rồi, một người giẫm, một người đặt bông. Năm mươi cân quả bông già của chúng ta, một buổi sáng là có thể tách sạch sẽ."

Mọi người nhất thời vui mừng khôn xiết. Quách Tống cho thân binh xuống nghỉ, sai hai phụ nhân cường tráng lên giẫm đạp bàn đạp, một gia bộc lớn tuổi khác phụ trách đặt quả bông già và dọn dẹp hạt bông vải.

Sau khi tích đầy một rương, từ phía dưới lấy bông vải ra. Hai tên thân binh dùng cung tre bắt đầu giũ bông vải, một lần nữa giũ bông vải cho tơi xốp. Dùng sợi gai cực nhỏ dệt thành lưới mỏng, sau đó trải đều bông vải đã giũ tơi, làm thành tấm bông. Các nữ nhân nhao nhao khéo léo may vá, bắt đầu dùng vải mịn và gấm để may đệm chăn, áo bông, áo giáp lót bông, chế tác giày bông, mũ bông.

May đệm chăn, áo quần, chế tác giày mũ, đây mới là trọng tâm của Lễ hội Bông vải. Quách Tống mặc cho nhi tử chiếc áo bông nhỏ bằng gấm đỏ do thê tử may, xoa xoa khuôn mặt nhỏ của con, cười hỏi: "Ấm áp không con?"

"Ấm áp ạ!" Quách Cẩm Thành gật đầu thật mạnh.

"Phu quân, hình như bông vải không đủ rồi!"

Tiết Đào chợt nhận ra bông vải quá ít. Làm một chiếc đệm chăn ít nhất cũng phải năm sáu cân, làm một chiếc áo bông chí ít hai cân. Năm mươi cân bông vải làm sao mà đủ?

Quách Tống khẽ cười nói: "Ta biết là không đủ, lập tức sẽ vận thêm ba trăm cân nữa tới! Tuy không thể nói mỗi người một chiếc đệm chăn, nhưng chí ít mỗi người cũng có thể có một chiếc áo bông."

Bên cạnh, Lý Ôn Ngọc bỗng nhiên nói: "Sư đệ, máy ép bông vải này có bán không, ta muốn mua một trăm bộ."

Lý Ôn Ngọc quả không hổ là người lăn lộn thương trường nhiều năm, vô cùng có đầu óc kinh doanh. Nàng lập tức nhận ra, đây sẽ là một sản nghiệp lớn. Mi Thọ tửu phường đã được chuyển giao cho quan phủ Hà Tây. Hiện tại Trương Lôi đang kinh doanh trà ở Thành Đô, chế tác trà bánh ở Ba Thục rồi buôn đến Hà Tây. Lý Ôn Ngọc ở Hà Tây rảnh rỗi đến phát hoảng, nàng vẫn luôn tìm kiếm cơ hội làm ăn đó. Máy ép bông vải đã khiến nàng hai mắt sáng rực.

"Sư tỷ muốn mở công xưởng sao?" Quách Tống cười hỏi.

Lý Ôn Ngọc liên tục gật đầu: "Ta không chỉ muốn tách bông vải, mà còn phải chế tạo áo quần, còn phải mua một trang viên để trồng bông. Còn có túi ngủ bông vải lần trước nữa, ta tin rằng đây đều là những mặt hàng bán chạy."

Quách Tống gật đầu: "Thật ra nguyên lý máy ép bông vải rất đơn giản, ta sẽ làm cho sư tỷ một bản vẽ, sư tỷ có thể tự mình chiêu mộ thợ mộc đến làm. Đương nhiên, muốn mua sản phẩm có sẵn cũng được. Bên Cao Xương và Bắc Đình, một mẫu đất có thể sản xuất hai trăm năm mươi cân bông vải, chúng ta trồng một vạn mẫu, sản lượng quá lớn."

"Được rồi! Chuyện này ta sẽ quyết định, ngày mai ta sẽ bắt tay vào việc này ngay."

Lý Ôn Ngọc quả không hổ là một nữ cường nhân, nói là làm, không hề mập mờ.

Vài ngày sau, trận tuyết lớn chậm chạp cuối cùng cũng đến. Gió rét gào thét, tuyết lớn bay lượn. Liên tiếp hai ngày, cả Hà Tây và Lũng Hữu đều bị bão tuyết nhấn chìm.

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ riêng biệt, được phân phối độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.