Rời khỏi Lương phủ, Quách Tống thẳng tiến quân doanh, sai người tìm Trương Vân và Vương Việt đến.

Chẳng mấy chốc, hai người vội vã đi tới đại trướng trung quân, quỳ một gối hành lễ, “Bái kiến sứ quân!”

“Có hai việc trọng đại muốn giao cho các ngươi!”

Quách Tống thong thả nói: “Các ngươi đi Hạ Châu giám sát người Đảng Hạng. Nội vụ doanh giám sát từ bên trong, Trinh sát doanh giám sát quân Đảng Hạng từ bên ngoài.”

Quách Tống bước vài bước rồi nói tiếp: “Mùa đông sắp đến, Nội vụ doanh đi trước, thuê một cửa hiệu ở thành Hạ Châu. Trinh sát doanh sau khi sang xuân sẽ đến, các ngươi tự bàn bạc, cần phối hợp ăn ý với nhau.”

Hai người gật đầu lĩnh mệnh, Quách Tống lại nói: “Thôi Khoan nuôi hổ gây họa, không có triều đình kìm kẹp, thế lực người Đảng Hạng dần lớn mạnh. Ta nghi ngờ sang năm bọn chúng sẽ phát động chiến tranh, tiến đánh Linh Châu. Nhiệm vụ của các ngươi là giám sát mọi động tĩnh của quân đội Đảng Hạng, một khi bọn chúng có dấu hiệu tập kết binh lực, phải lập tức dùng tin chim ưng báo cáo cho ta, đồng thời thông báo cho Linh Châu, tốt nhất là thông báo cho Lương Uẩn Đạo, Lục sự tham quân.”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

Hai người cúi người hành lễ, rồi vội vã cáo lui.

Quách Tống trầm ngâm một lát, đứng dậy nói: “Đến Thiên Sách lâu!”

. . . . .

Mấy năm qua, Quách Tống luôn dõi mắt về Tây Vực, ít chú tâm đến Trung Nguyên. Nay khi ánh mắt hắn dần quay về phương Đông, hắn mới hay Chu Thử hai năm nay bành trướng thế lực rất lớn, lại còn hành sự đâu ra đấy, rất có chương pháp, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, cũng có tập trung binh lực công thành đoạt trại, thủ đoạn cũng cực kỳ cao minh.

Điều khiến Quách Tống kinh ngạc hơn cả là, để tránh mình bị đâm lén từ phía sau, Chu Thử lại dám đuổi hơn sáu mươi vạn lưu dân đến Hà Tây. Kế sách này quả thực vô cùng độc ác, chứng tỏ bên cạnh Chu Thử có cao nhân tương trợ.

Mãi đến hôm nay, Quách Tống mới hay biết, hóa ra là quân sư Lưu Tư Cổ của Ngư Triều Ân đang bày mưu tính kế cho Chu Thử, chẳng trách Chu Thử có thể đi đến bước này.

Quách Tống rõ như ban ngày, hắn và Chu Thử sớm muộn cũng sẽ có một trận giao chiến. Xét về thực lực hiện tại, Chu Thử rõ ràng mạnh hơn mình, quân đội vượt trội hơn hẳn, số nhân khẩu khống chế cũng hơn mình. Mặc dù mình có Thiết Hỏa Lôi, đại sát khí này, nhưng cũng chủ yếu dùng trong việc công thành, tác chiến trên đồng cỏ bao la thì không phát huy được hiệu quả lớn.

Chu Thử tuy rằng tài năng tầm thường, nhưng hắn biết nghe lời phải, lại trọng dụng hiền tài, vậy thì cực kỳ đáng sợ. Nếu không tự mình ra tay kiềm chế, trong vòng mười năm, Chu Thử e rằng sẽ thống nhất phương Bắc.

Cộng thêm Lý Thích ngu dốt vô năng, khiến hoạn quan chuyên quyền, Chu Thử có thể thống nhất thiên hạ cũng không chừng.

Nghĩ đến đây, Quách Tống không sao ngồi yên được nữa, hắn nhất định phải hành động. . . . .

Đến Thiên Sách lâu, Quách Ngọc Nương đã đến Trường An, không có mặt ở Trương Dịch. Người tạm thời quản lý công việc thường ngày của Thiên Sách lâu là Lý Thư Tụ, đường chủ Chu Tước đường. Lý Thư Tụ độ tuổi khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu, lớn tuổi nhất trong số những người đang có mặt, là một trong những đồ tôn xuất sắc nhất trong cùng thế hệ của Công Tôn Đại Nương.

Nghe tin tiết độ sứ giá lâm, Lý Thư Tụ vội vàng ra nghênh đón, mời Quách Tống vào đại đường, rồi sai thị nữ dâng trà.

Quách Tống mỉm cười hỏi: “Tình hình chiêu mộ võ sĩ của Ngọc Nương ra sao?”

“Cũng khá tốt, nàng còn triệu tập hơn ba mươi thuộc hạ cũ của Tàng Kiếm Các. Không chỉ có võ sĩ, mà còn có đủ mọi ngành nghề, có người biết trang điểm, có người giỏi y thuật, có người tinh thông chế dược, có thể nói là nhân tài đông đảo.”

Quách Tống hiểu rõ tâm tư của Quách Ngọc Nương, chủ yếu là vì những người điều hành cửa hàng ở Trường An đều là người của Nội vụ doanh, dưới trướng nàng chẳng có ai thích hợp làm chưởng quỹ cả. Quả thực điều này đã kích thích nàng, cho nên nàng cũng hiểu rõ thuộc hạ không thể chỉ có võ sĩ, mà còn phải có những nhân sĩ tài năng khác.

Quách Tống gật đầu, từ trong ngực lấy ra một phong thư, đặt lên bàn giao cho Lý Thư Tụ, “Đây là một nhiệm vụ mới, không cần vội vàng, hoàn thành trước cuối năm nay là được.”

“Thuộc hạ lập tức gửi tin chim ưng cho Ngọc Nương!”

Quách Tống hỏi thêm vài câu, lúc này mới đứng dậy rời khỏi Thiên Sách lâu.

. . . . .

Chỉ lệnh của Quách Tống được truyền đến Trường An sau ba ngày. Thiên Sách lâu lại mở thêm một khách sạn rất lớn ở huyện Tân Phong, gần Trường An, gọi là Bình An khách sạn. Sở dĩ mở khách sạn ở huyện Tân Phong là vì nơi đây không gây chú ý. Chu Thử kiểm soát Trường An khá nghiêm ngặt, nhưng về cơ bản không mấy khi hỏi đến các huyện ngoại ô xung quanh, nha huyện cũng sẽ không gây khó dễ cho mình. Hiện tại Quách Ngọc Nương cùng hơn ba mươi thuộc hạ mới chiêu mộ đang ở trong khách sạn.

Quách Ngọc Nương đọc bức thư Quách Tống gửi. Nhiệm vụ trong thư không khó, nhưng làm thế nào thì lại phải tốn công suy nghĩ.

Không bao lâu, một thuộc hạ bước nhanh đến, cúi người hành lễ nói: “Bái kiến thủ lĩnh!”

Thuộc hạ này tên là Đàm Thắng, khoảng chừng bốn mươi tuổi, là thợ ngọc hàng đầu ở Trường An. Tấm bình phong bạch ngọc trong ngự thư phòng của Quách Tống chính là do phụ thân y chạm khắc. Đàm Thắng cũng là người của Tàng Kiếm Các. Quách Ngọc Nương định cử y đến Kế huyện, U Châu mở một cửa tiệm ngọc, đặc biệt để thu thập tình báo ở U Châu.

Đàm Thắng còn chưa kịp lên đường, Quách Ngọc Nương đã có chuyện cần tìm y.

“Ta muốn mời ngươi chạm khắc một tấm bia ngọc, có cách nào làm cho nó trông cũ đi, như thể được chôn dưới đất hơn một trăm năm không?”

“Việc này rất dễ, không thành vấn đề. Không biết thủ lĩnh muốn chạm khắc nội dung gì?”

“Hãy chạm khắc tám chữ: 'Lý thị tương vong, Chu thị vi hưng'. Cho ngươi nửa tháng thời gian, sau khi chạm khắc xong thì làm cũ, có thể làm được không?”

“Điêu khắc thì vài ngày là xong, mấu chốt là làm cũ, tốt nhất là có ba tháng.”

Quách Ngọc Nương lắc đầu: “Ba tháng thì không kịp, nhiều nhất là hai tháng, ta nhất định phải dùng nó vào mùng tám tháng Giêng năm sau.”

Đàm Thắng nhẩm tính một chút, đại khái còn hơn hai tháng một chút. Tuy thời gian eo hẹp, nhưng với tay nghề của mình thì chắc chắn có thể làm được.

“Thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức hoàn thành!”

“Không phải là cố gắng hết sức, mà là nhất định phải hoàn thành, đây là nhiệm vụ sứ quân đặc biệt giao phó.”

Đàm Thắng gật đầu: “Thuộc hạ đã rõ!”

. . . . .

Tại Tương Dương, mâu thuẫn giữa Tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo Lý Thịnh và Giám quân Vương Phát Trung đã lên đến đỉnh điểm. Nguyên nhân là có người tố cáo trong quân Lý Thịnh có đại tướng tham ô quân bổng. Không rõ kẻ tố cáo là ai, cũng không rõ vị đại tướng tham ô quân bổng đó là ai. Chỉ bằng một bản tố cáo không rõ ràng như vậy, Vương Phát Trung đã bắt đầu điều tra quân đội. Tất cả tướng lĩnh từ Lang tướng trở lên đều phải trình bày rõ ràng vấn đề, từng người một vượt qua cửa ải.

Huấn luyện bị đình chỉ, kế hoạch tiến công Dĩnh Châu bị hủy bỏ. Trong quân ai nấy đều bất an, sĩ khí suy sụp. Không ít tướng lĩnh cực kỳ bất mãn, dứt khoát treo ấn từ quan, không còn vì triều đình mà làm việc nữa.

Lý Thịnh phẫn nộ phi thường, mấy lần nghiêm túc thương lượng với Vương Phát Trung, thậm chí xảy ra cãi vã kịch liệt. Hai người hoàn toàn trở mặt. Vương Phát Trung ngay sau đó mật tấu thiên tử Lý Thích, cáo buộc Lý Thịnh có dã tâm tự lập phiên trấn.

Cùng lúc đó, báo cáo điều tra của Hình Bộ và Lại Bộ cũng được trình lên thiên tử. Bọn họ không phát hiện dấu hiệu Lý Cẩm Nguyên trung thành với Lý Hi Liệt, mà chỉ phát hiện Lý Cẩm Nguyên từng kịch liệt phản đối Lý Thịnh tự ý thay đổi quan viên châu huyện.

Trong ngự thư phòng của Vĩnh Yên cung tại Thành Đô, Lý Thích triệu tập Thái tử Lý Nghị, Hữu tướng Lư Kỷ và Tả tướng Trương Diên Thưởng, cùng với trung quan Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh năm người lại một chỗ, bàn bạc phương án xử lý Lý Thịnh.

Lý Nghị sốt ruột. Thấy sắp sửa tiến quân Trung Nguyên, lại xảy ra chuyện này, chẳng phải làm hỏng chiến cơ sao?

“Phụ hoàng, Lý Thịnh công lao to lớn, một lần hành động đã thu phục Tương Dương, Đặng Châu, khôi phục toàn cảnh Sơn Nam Đông Đạo. Vào thời khắc mấu chốt này, sao có thể tin vào lời gièm pha? Chúng ta nên tin tưởng hắn, tăng binh phái tướng cho hắn, chứ không phải nghĩ đến cách xử lý hắn. Phụ hoàng, chúng ta không thể hồ đồ được!”

Lư Kỷ lạnh lùng đáp: “Đại tướng trung thành, thắng lợi càng nhiều, cống hiến càng lớn. Ngược lại, đại tướng có dã tâm, thắng lợi càng nhiều, nguy hại cũng càng lớn. Chúng ta đã có quá nhiều bài học, không thể lần lượt vấp ngã cùng một chỗ. Thái t�� điện hạ, về việc hắn rốt cuộc là trung thành hay có dã tâm, chúng ta nên tin giám quân, hơn nữa đã sớm có dấu hiệu cho thấy hắn có mưu đồ từ trước.”

Lý Nghị trợn mắt nhìn Lư Kỷ, nói: “Hắn có mưu đồ gì chứ?”

Lư Kỷ không trả lời thẳng mà nói: “Khi chiêu mộ binh lính, Lý Thịnh không muốn binh sĩ có hộ tịch Ba Thục, mà chỉ chiêu mộ toàn bộ binh sĩ có hộ tịch Trung Nguyên. Đây là vì cớ gì? Chẳng lẽ binh sĩ có hộ tịch Ba Thục lại không thiện chiến? Đương nhiên không phải, binh sĩ có hộ tịch Ba Thục cũng dũng mãnh thiện chiến như thường. Vậy hắn vì sao chỉ cần binh sĩ có hộ tịch Trung Nguyên, e rằng hắn đã sớm có ý đồ ủng binh tự lập ở Trung Nguyên rồi!”

Một câu nói của Lư Kỷ khiến mọi người kinh ngạc, tất cả đều sững sờ. Lý Nghị tức giận nói: “Lư tướng quốc, người nói chuyện nên chú ý thân phận của mình!”

Lý Thích đầy mắt nghi ngờ, nhưng không phản bác Lư Kỷ. Hắn nhìn Trương Diên Thưởng, hỏi: “Ý kiến của Trương tướng quốc thì sao?”

Trương Diên Thưởng trầm ngâm một lát rồi nói: “Vi thần có chút chú ý đến vụ án Lý Cẩm Nguyên. Vi thần cho rằng đây là một vụ án oan. Lý Thịnh vì muốn dựng uy quyền mà đem Lý Cẩm Nguyên ra 'khai đao', không thể trốn tránh trách nhiệm.”

Ý kiến của Tả hữu tướng đều nhất trí, lòng Lý Nghị trùng xuống. Hắn nhận ra lần này Lý Thịnh khó bảo toàn, nhưng hắn không cam tâm, vội vàng khổ sở cầu khẩn nói: “Chúng ta thua nhiều thắng ít, mà Lý Thịnh là lương tướng duy nhất không bại trận trong các đại chiến, là đại tài hiếm có. Phụ hoàng, chúng ta nên quý trọng hắn, chứ không phải vừa có chút khởi sắc đã hủy hoại hắn. Xin phụ hoàng nghĩ lại!”

Lý Thích không hề dao động, lại hỏi Tống Triều Phượng đang trầm mặc: “Ý kiến của Xu Mật Sứ thì sao?”

Tống Triều Phượng thong thả nói: “Vừa rồi Thái tử điện hạ nói đến lương tướng, khiến lão nô nghĩ đến Chu Thử. Lúc đó trong triều đình đều cho rằng hắn là lương tướng, đáng tin cậy, nhưng kết quả thì sao?”

Hoắc Tiên Minh cũng tiếp lời nói: “Bệ hạ, giám quân sở dĩ là giám quân, chính là vì y là tâm phúc của bệ hạ, đáng tin cậy. Lúc trước Điền Văn Tú từng cho rằng Quách Tống có dã tâm, muốn ủng binh tự lập, chúng ta còn tưởng rằng hắn có ân oán cá nhân với Quách Tống, cố ý đổ tội cho Quách Tống. Nhưng sự thật chứng minh, Điền Văn Tú không lừa gạt bệ hạ. Có vết xe đổ này rồi, chúng ta làm sao có thể không tin Vương Phát Trung?”

Tống Triều Phượng và Hoắc Tiên Minh như hai khối cự thạch, hoàn toàn đè sập cán cân trong lòng Lý Thích. Hắn khẽ gật đầu, “Trẫm đã rõ mình nên làm gì rồi!”

Chiều hôm đó, Lý Thích lấy tội tự tiện giết quan văn mà miễn chức tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo của Lý Thịnh, bổ nhiệm hắn làm Lĩnh Nam An Phủ sứ. Lại bổ nhiệm Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân Trương Thăng Vân làm tiết độ sứ Sơn Nam Đông Đạo, Vương Phát Trung tiếp tục giữ chức giám quân.

Mọi chi tiết câu chuyện được tái hiện trọn vẹn, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác.