Giả Chưởng Quỹ, là thủ lĩnh do Nội vụ doanh phái đến Hạ Châu, ông ta cùng người làm đi đến hậu viện, vào phòng của chưởng quỹ, lúc này mới lên tiếng: "Nói đi! Có tin tức quan trọng gì?"

"Chẳng phải hôm nay ta đã đi đưa cơm cho Mã Văn Tài sao? Nghe hắn nói bâng quơ vài câu, hắn bảo tháng sau sẽ không được ăn thức ăn của chúng ta nữa, còn chẳng biết có thể sống sót trở về không."

"Ngươi nói sao?"

"Ta đã nói những lời tốt đẹp, cớ gì lại nói những chuyện điềm xấu như vậy?"

"Hắn nói ta không hiểu rõ tình hình, rất nhanh sẽ lại có một trận đại chiến bùng nổ, khuyên ta hãy nhanh chóng rời khỏi Hạ Châu."

Giả Chưởng Quỹ chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Mã Văn Tài là một tướng lĩnh người Hán có tiếng trong quân Đảng Hạng, là một Thiên phu trưởng, dưới trướng có hơn một ngàn người, phần lớn đều là người Khương và người Hán. Thế nhưng gia tộc họ Mã lại có quan hệ mật thiết với các cấp cao của Đảng Hạng, họ có thể tiếp cận những tin tức cốt lõi, cũng chính vì lý do này, họ mới đặt mục tiêu vào Mã Văn Tài.

Mặc dù không rõ chiến tranh mà Mã Văn Tài nhắc đến có phải là cuộc chiến xâm lược Linh Châu hay không, nhưng Giả Chưởng Quỹ ít nhất cũng biết rõ rằng có thể thu được tin tức quan trọng từ Mã Văn Tài.

Có thể động thủ với Mã Văn Tài.

.......

Gia tộc họ Mã chính là gia tộc từng đối đầu với Lương gia tại võ hội Linh Châu năm xưa. Gia tộc này có huyết thống cực kỳ phức tạp, pha trộn huyết thống người Khương, người Hán, người Đảng Hạng, v.v., chủ yếu vẫn là người Khương, đồng thời cũng là minh hữu của người Đảng Hạng.

Mã Văn Tài là trưởng tử của chi thứ hai nhà họ Mã. Chi thứ nhất là chi cốt lõi, cũng chính là chi có ba huynh đệ Mã Thiên Lạc, Mã Thiên Sa và Mã Thiên Du.

Chi thứ hai cũng không tệ, chỉ là kém hơn chi thứ nhất một chút mà thôi.

Mã Văn Tài trạc ba mươi mấy tuổi, dáng người không cao lớn nhưng vô cùng khỏe mạnh. Phụ thân là người Khương, mẫu thân là người Hán, nên hắn có một nửa huyết thống người Hán. Hắn có một trai một gái, con trai Mã Hạo năm nay mới chín tuổi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Mã Văn Tài như thường lệ trở về phủ. Vợ hắn vội vã ra đón, nói: "Hạo Nhi buổi chiều cùng nhũ mẫu ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về."

Mã Văn Tài giật mình kinh hãi, "Đi đâu cơ?"

"Nhũ mẫu bảo về nhà một chuyến, Hạo Nhi nhất định đòi đi theo, nhũ mẫu liền dẫn thằng bé về. Đã đi gần một canh giờ rồi, đến giờ vẫn chưa thấy về."

"Vậy đã phái người đi tìm chưa?"

"Quản gia đã dẫn người đi rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì."

Mã Văn Tài mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành, hắn liền xoay người lên ngựa, thúc ngựa chạy ra ngoài thành. Vội vàng chạy đến cổng thành gặp quản gia, Mã Văn Tài liền vội hỏi: "Đã tìm thấy con ta chưa?"

"Lạ thật, nhũ mẫu không có ở nhà, không biết đã đi đâu rồi?"

Mã Văn Tài trong lòng có chút lo lắng, hắn nói với quản gia: "Các ngươi cứ về trước đi, nói với phu nhân đừng lo lắng, chắc là không có chuyện gì đâu."

Nói rồi, hắn mang theo hai tên tùy tùng thúc ngựa chạy ra ngoài thành.

Nhà nhũ mẫu ở ngay ngoài nam thành, cách cổng thành không đến một dặm. Mã Văn Tài rất nhanh đã tìm đến nhà nhũ mẫu, chỉ thấy cửa lớn khóa chặt, trên cửa còn có một ổ khóa đồng. Hắn nhìn kỹ hơn quản gia, ổ khóa bám đầy bụi, ít nhất đã mấy ngày không có ai về.

Mã Văn Tài ý thức được nhũ mẫu nói về nhà chỉ là một cái cớ, nàng đã đưa con trai mình đi đâu?

Đúng lúc này, "Vút!" một mũi tên bay tới, ghim chặt trên cửa chính. Mã Văn Tài giật mình kêu khẽ, vội quay lại nhìn, chỉ thấy trong rừng cây có bóng người lóe lên rồi biến mất.

Hắn vừa định thúc ngựa đuổi theo, tên tùy tùng liền hô: "Tướng quân, mau nhìn mũi tên này!"

Mã Văn Tài lúc này mới chú ý thấy trên mũi tên có ghim một tờ giấy. Hắn cũng không còn bận tâm đến việc đuổi theo người kia nữa, vội vàng mở tờ giấy ra, trên đó viết một câu: "Muốn giữ mạng con trai ngươi, hãy một mình lên xe ngựa."

Hắn hơi sững sờ, một cỗ xe ngựa rộng lớn "Kẽo kẹt!" dừng lại bên cạnh hắn. Cửa xe mở ra, Mã Văn Tài lúc này đã không còn đường lựa chọn, hắn đành phải nói với hai tên tùy tùng: "Các ngươi hãy trở về nói với phu nhân, ta đi tìm con trai, đã có manh mối rồi, những chuyện khác không cần nói gì thêm."

Hai tên tùy tùng có chút do dự, Mã Văn Tài quát: "Đồ ngốc! Nếu chúng muốn mạng ta, vừa rồi đã bắn chết rồi."

Hai tên tùy tùng đành phải cưỡi ngựa đi. Mã Văn Tài ngồi lên xe ngựa, phát hiện bên trong có hai tên người áo đen che mặt, một tên trong số đó đóng cửa xe lại.

"Các ngươi là ai, con trai ta đang ở đâu?" Mã Văn Tài nghiêm nghị hỏi.

Người áo đen che mặt lãnh đạm nói: "Ta cứ nói thẳng nhé! Con trai ngươi đang trong tay chúng ta, ngươi muốn nó sống sót thì hãy hợp tác, còn nếu ngươi không quan tâm đến sống chết của nó, ngươi có thể đi ngay bây giờ."

Mã Văn Tài trong lòng giận dữ, hắn đưa tay rút kiếm, lại sờ thấy trống không. Bảo kiếm bên hông hắn chẳng biết đã biến mất từ lúc nào?

Một tên áo đen khác cười khẩy một tiếng. Mã Văn Tài lúc này mới phát hiện bảo kiếm của mình đang ở trong tay đối phương.

"Mã Văn Tài, nếu ngươi không muốn mạng con trai mình, thì cút đi!"

Xe ngựa dừng lại, cửa xe mở ra. Mã Văn Tài cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hắn nhất thời nản lòng, đành cúi đầu nói: "Các ngươi muốn ta hợp tác chuyện gì?"

Cửa xe lại đóng sập lại, xe ngựa một lần nữa khởi hành. Người áo đen cũng không thèm hỏi han hắn nữa, trong xe ngựa trở nên tĩnh lặng.

Xe ngựa từ cửa bắc tiến vào thành. Tên áo đen cầm đầu lúc này mới lên tiếng: "Chúng ta cần biết, người Đảng Hạng khi nào sẽ phát động tiến công Linh Châu?"

Mã Văn Tài còn tưởng rằng là bọn cướp bắt cóc con trai mình, đối phương khiến hắn đột nhiên giật mình. Hắn lúc này mới tỉnh ngộ ra, "Các ngươi... các ngươi là Đường quân?"

"Ngươi bây giờ mới phản ứng được sao?"

Người áo đen lạnh lùng nói: "Ngươi định nói hay không đây?"

Mã Văn Tài thở dài nói: "Sơ bộ định vào cuối tháng hai, có phải tiến đánh Linh Châu hay không thì ta không biết, nhưng cuối tháng hai quả thực sẽ xuất binh ra ngoài."

"Việc xuất binh này là do người Đảng Hạng quyết định, hay là do Binh mã sứ Hạ Châu quyết định?"

Điểm này rất quan trọng, là Thôi Khoan muốn khuếch trương về phía nam, hay là người Đảng Hạng muốn tiến đánh Linh Châu.

"Chắc hẳn là do người Đảng Hạng quyết định, tin tức được truyền đạt nội bộ trong gia tộc chúng ta."

Im lặng một lát, tên áo đen lại hỏi: "Binh mã sứ Hạ Châu Mã Văn Tụy có quan hệ thế nào với ngươi?"

"Mã Văn Tụy là huynh trưởng của ta!"

Xe ngựa dừng lại trước một con hẻm nhỏ, tên áo đen nói: "Ngươi không cần lo lắng cho con trai, chỉ cần ngươi hợp tác với chúng ta, nó sẽ bình an vô sự."

Mã Văn Tài một khi đã biết đối phương là Đường quân, liền không nói thêm lời nào. Đối phương đã dùng con trai hắn làm con tin, hắn không nói một lời xuống xe ngựa, bước nhanh vội vã rời đi.

Xe ngựa ngay sau đó khởi hành, tăng tốc rời khỏi Hạ Châu thành.

Tin tức khẩn từ Hạ Châu ngày thứ hai liền được đưa đến Trương Dịch.

Trong đại sảnh Tiết Độ Phủ, Vương Việt, Thống lĩnh Nội vụ doanh, nói với Quách Tống cùng các vị quan lớn văn võ: "Chúng ta cũng đã nắm được tình báo từ Linh Châu. Mã Văn Tụy vốn là Binh mã sứ Diêm Châu, năm năm trước được thăng làm Tiết độ phó sứ Sóc Phương quân. Sau khi Thôi Khoan nhậm chức, hắn là một trong những quan lớn ở Linh Châu đã quy phục Thôi Khoan, lập công lớn giúp Thôi Khoan chưởng khống Sóc Phương quân, từ đó trở thành tâm phúc của Thôi Khoan. Việc Thôi Khoan hiện tại tín nhiệm người Đảng Hạng có liên quan rất lớn đến hắn."

Quách Tống quay sang mọi người nói: "Mã gia là hào tộc số một Hạ Châu, thực ra họ là người Khương. Người Khương cũng chia thành nhiều nhánh, có nhánh thân với người Đảng Hạng, cũng có nhánh thân với người Hán. Mã gia chính là nhánh thân Đảng Hạng, hiện tại, vợ của Mã Quý Đông, gia chủ họ Mã, chính là con gái của đại tù trưởng Đảng Hạng. Vợ của Mã Văn Tụy cũng là người Đảng Hạng. Đây là truyền thống của gia tộc họ Mã, thông gia với người Đảng Hạng. Nếu ta không đoán sai, việc Mã Văn Tụy quy phục Thôi Khoan và giành được sự tín nhiệm của hắn, ta nghi ngờ phía sau là do người Đảng Hạng giật dây."

Phan Liêu hỏi: "Ý Sứ quân là, Mã gia kỳ thực chính là đại diện của người Đảng Hạng?"

"Có lẽ là như vậy. Người Đảng Hạng không tiện ra mặt, liền để Mã gia đại diện cho họ, lợi dụng Thôi Khoan là người ngoại lai, đang khẩn cấp cần sự ủng hộ của các hào cường bản địa. Hợp ý, từng bước một giành được sự tín nhiệm của Thôi Khoan. Chiến lược của người Đảng Hạng xem ra đã thành công."

"Vậy còn các hào cường Linh Châu thì sao? Địa vị của họ trong lòng Thôi Khoan thế nào?" Trương Cừu An, Lục sự tham quân, hỏi.

"Vấn đề này để ta trả lời."

Lương Vũ đứng dậy nói: "Các hào cường Linh Châu khá là chống đối Thôi Khoan. Nguyên nhân là Thôi Khoan muốn tăng số lượng Sóc Phương quân lên ba vạn người, nhưng hắn lại không có đủ quân phí, liền muốn đổ gánh nặng quân phí lên mỗi đại hào môn. Điều này đã kích thích sự chống đối kịch liệt của mọi người. Mặc dù cuối cùng quân đội không thể tăng thêm vì không có nguồn mộ lính, nhưng chuyện này đã khiến mối quan hệ giữa Thôi Khoan với các hào môn địa phương và đám quan chức không mấy tốt đẹp."

Quách Tống gật đầu: "Mỗi phiên trấn có thể nuôi dưỡng bao nhiêu quân đội, là do tài lực và dân số dưới quyền quyết định. Sóc Phương nhân khẩu thưa thớt, nếu không có triều đình ủng hộ, thì số lượng quân đội mà họ có thể nuôi dưỡng sẽ rất hạn chế. Đây chính là nguyên nhân cơ bản khiến Thôi Khoan muốn lợi dụng quân Đảng Hạng. Tổ chức quân Đảng Hạng bỗng tăng thêm một vạn quân, lại không muốn hắn gánh vác quân phí. Tài nguyên tốt như vậy, Thôi Khoan sao có thể không lợi dụng?"

Nói đến đây, Quách Tống lại nói với Vương Việt: "Bước tiếp theo ta muốn biết, trong số các đại tướng dưới trướng Mã Văn Tụy, có bao nhiêu người Đảng Hạng, bao nhiêu tử đệ Mã gia, còn có bao nhiêu tướng lĩnh người Hán? Điểm này rất quan trọng."

"Ti chức đã rõ!" Vương Việt vội vã rời đi.

"Sứ quân, ti chức còn có một đề nghị."

Lương Vũ hành lễ với Quách Tống nói: "Thôi Khoan tuy rằng đối với người Đảng Hạng cảnh giác chưa đủ, nhưng người bản địa Linh Châu đều có cảnh giác cao độ với người Đảng Hạng. Ti chức đề nghị Sứ quân có thể liên hệ với các đại gia tộc Linh Châu, ủng hộ họ để họ luôn sẵn sàng chống cự quân Đảng Hạng."

Quách Tống gật đầu, hắn quả thực có thể sai Lương Uẩn Đạo viết một phong thư.

Thành quả dịch thuật độc đáo này được phát hành duy nhất bởi truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức trọn vẹn.