Ba vạn quân Cát La Lộc bao vây huyện Kim Mãn. Họ không mang theo khí cụ công thành, mà bốn phía huyện Kim Mãn lại phân bố rất nhiều núi cao rừng rậm. Tuy nhiên, mục tiêu của Khả Hãn A Mễ Đặc không nằm ở huyện Kim Mãn, hắn không muốn vì công thành mà tổn thất quá nhiều binh sĩ. Nếu trong thành quân thủ không đông, chỉ vỏn vẹn một hai ngàn người, thì họ trực tiếp hạ thành cũng chẳng sao.

Nhưng trên đầu thành lại có gần một vạn binh sĩ Đường quân. Điều này khiến A Mễ Đặc có phần chần chừ.

Lúc này, Mưu Thứ Mặc Tộ tìm đến Khả Hãn, hỏi: "Khả Hãn đang lo ngại thương vong quá lớn khi công thành ư?"

A Mễ Đặc khẽ gật đầu: "Chúng ta không mang theo đủ khí cụ công thành. Tạm thời chế tác thang công thành thô sơ thì sử dụng bất tiện, sẽ tăng thêm thương vong. Vốn cho rằng Đình Châu trống rỗng, nào ngờ lại có gần vạn quân thủ giữ. Ngay cả khi chúng ta cưỡng ép đánh hạ huyện Kim Mãn, chúng ta ít nhất cũng phải chịu thương vong một nửa. E rằng Đường quân chủ lực kéo đến, chúng ta sẽ không còn sức chống đỡ."

Mưu Thứ Mặc Tộ nói: "Nếu Khả Hãn quyết định không tiến đánh huyện Kim Mãn, ti chức đề nghị đại quân nên lui về phía Tây, đến vùng sông Bạch Dương, đợi khi Đường quân chủ lực vội vã rút về, chúng ta sẽ đánh úp khiến họ trở tay không kịp. Hoặc trực tiếp tiến đến thung lũng sông Y Lệ để quyết chiến với Đường quân. Ch�� đợi Đường quân ở huyện Kim Mãn, cũng không phải là một lựa chọn tốt."

"Vì sao lại nói vậy?"

"Chủ yếu là trong thành có quá nhiều binh sĩ. Một khi hai quân kịch chiến, chúng ta dễ lâm vào cảnh lưỡng đầu thọ địch."

Mưu Thứ Mặc Tộ quả không hổ là danh tướng của Cát La Lộc. Thoáng chốc đã nhìn ra mối đe dọa tiềm tàng của họ.

A Mễ Đặc trầm tư hồi lâu. Lại ngẩng đầu nhìn những lá cờ Đường quân phấp phới trên đầu thành. Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân xuất phát về phía Tây!"

Nếu kế hoạch cướp phá sào huyệt của Đường quân không thể thực hiện được, A Mễ Đặc cũng chỉ còn cách thay đổi sách lược. Hai đề nghị của Mưu Thứ Mặc Tộ không nghi ngờ gì là thích hợp nhất: Trước tiên tiến đến gần cửa sông Bạch Dương chờ đợi. Nếu Đường quân chậm chạp chưa về, thì sẽ tiến thẳng vào thung lũng sông Y Lệ để quyết chiến với Đường quân.

Ba vạn đại quân nhao nhao quay đầu, hối hả tiến về phía Tây. Mặt đất rung chuyển, cát bụi ngập trời. Khi đại quân Cát La Lộc dần đi xa, bên ngoài thành lại khôi phục yên tĩnh. Quân thủ trên đầu thành lập tức reo hò vang dội.

...

Đại quân Cát La Lộc vừa đến bờ sông Bạch Dương đã nhận được tin tức. Đường quân chủ lực tập kích Toái Diệp, bộ lạc Mưu Thứ thương vong thảm trọng. Tin tức này khiến Khả Hãn A Mễ Đặc kinh hãi tột độ.

Hắn nằm mơ cũng chẳng ngờ Đường quân lại từ bỏ việc cứu viện Đình Châu. Mà trái lại, bôn tập ngàn dặm, tiến công Toái Diệp. Trong đầu hắn lập tức nghĩ đến một sách lược của người Hán: Vây Ngụy cứu Triệu.

Điều này khiến toàn bộ quân đội Cát La Lộc sôi trào. Gia đình của họ đều ở bộ lạc Mưu Thứ tại Toái Diệp. Đường quân tiến công Toái Diệp, vậy gia đình của họ phải làm sao bây giờ?

Quân tâm đại loạn. Thậm chí đã xảy ra việc hơn ngàn kỵ binh Cát La Lộc đào ngũ. Người Cát La Lộc không còn thời gian để cân nhắc đối sách nữa.

Trong lúc bối rối tột độ, A Mễ Đặc cũng không thể giữ được sự tỉnh táo. Hắn lập tức suất lĩnh đại quân xuyên qua Xa Lĩnh, hướng về sào huyệt cách đó một ngàn năm trăm dặm mà chạy như điên.

...

Cuộc tiêu diệt sào huyệt của Cát La Lộc đã kết thúc. Hơn ba vạn nam thanh niên trai tráng của Cát La Lộc bị Đường quân giết chết, phụ nữ, trẻ em và người già được tha. Nhưng quý tộc Cát La Lộc lại trở thành tù binh của Đường quân. Từng đội từng đội phụ nữ, trẻ em, người già của tầng lớp quý tộc Cát La Lộc bị áp giải vào thành, tổng cộng có đến hơn mấy ngàn người, bao gồm cả trăm thê thiếp và con cái của Khả Hãn A Mễ Đặc. Lượng lớn tài phú mà Cát La Lộc tích lũy mấy chục năm đã trở thành chiến lợi phẩm của Đường quân. Mấy trăm vạn con trâu dê cũng toàn bộ bị lùa vào thành Toái Diệp.

Chiến tranh sắp bùng nổ, không khí sợ hãi âm thầm bao trùm trong thành. Vô số thương nhân và người dân tứ xứ đến mưu sinh đều tụ tập trước cửa thành, kịch liệt yêu cầu được rời khỏi thành.

Quách Tống lập tức hạ lệnh mở thành cho người dân rời đi. Thương nhân và bách tính trong thành chen chúc nhau tháo chạy. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, tổng cộng có mười mấy vạn người rời khỏi thành Toái Diệp. Thành Toái Diệp vốn náo nhiệt phồn hoa, lập tức trở nên yên tĩnh.

Thành Toái Diệp rất lớn, chiều dài toàn bộ lên tới bốn mươi dặm. Nhưng dân cư thường trú không nhiều, chỉ hơn tám vạn người, chủ yếu là người Hán và Cửu Tính Hồ, người Cát La Lộc thì rất ít. Một khi số đông thương nhân và các cư dân ngoại lai khác rời đi, toàn bộ thành Toái Diệp liền trở nên vô cùng quạnh quẽ.

Quân doanh của Đường quân nằm ở phía Bắc thành. Khu vực này vốn là một khu lều vải. Người Hồ trong khu lều vải đều đã rời đi. Mấy ngàn chiếc lều lớn đã biến thành quân doanh của Đường quân, bao gồm cả mấy ngàn phụ nữ và trẻ em tù binh cũng bị giam giữ ở một góc đại doanh.

Quách Tống đi đến khu lều lớn chất đầy vật tư tài phú. Trong mấy trăm chiếc lều lớn chất đầy lượng lớn vật tư và tài phú thu được từ quý tộc Cát La Lộc và kho hàng trong vương trướng.

Kim ngân khí đến từ Đại Thực và Ba Tư. Bảo thạch đến từ khu vực Hà Trung. Đồ sứ và tơ lụa đến từ Trung Nguyên. Trăm vạn tấm da dê cũ tốt nhất nộp từ các nơi chăn nuôi. Riêng kim tệ đã có mấy trăm hòm, gần năm triệu miếng. Ngân thỏi do mỏ bạc phương Nam sản xuất, ước chừng hơn ba trăm vạn lạng. Hoàng kim hơn bốn mươi vạn lạng. Thiết thô và đồng đều có năm sáu mươi vạn cân.

Quách Tống nắm lấy một đồng kim tệ, những đồng kim tệ khác ầm ầm trượt khỏi tay hắn. Đây là đồng kim tệ Nael của Hắc Y Đại Thực, ước chừng nặng một tiền rưỡi. Còn có kim tệ vương triều Sasan của Ba Tư nặng hai tiền rưỡi.

Quách Tống cười nói với Tư mã Triệu Úy theo quân: "Kim tệ này không tồi, phát cho mỗi huynh đệ năm mươi miếng."

"Ti chức sẽ sắp xếp ngay!"

Lúc này, một thân binh tiến lên nói: "Sứ quân, bọn họ đã đến rồi!"

Quách Tống khẽ gật đầu. Lại nói với Triệu Úy: "Mau chóng ghi chép tất cả vật tư vào sổ sách. Mặt khác, kiểm tra lại khu lều lương thực một chút, ta cảm thấy không chỉ có năm vạn thạch, ít nhất cũng phải tám vạn thạch."

"Ti chức đã ghi nhớ!"

Quách Tống lật mình lên ngựa, hướng về đại trướng trung quân mà đi. Không lâu sau, hắn quay trở lại đại trướng, chỉ thấy trong trướng đã có hơn mười vị thân sĩ đang ngồi. Đây đều là những người Hán có tiếng tăm, quyền thế trong thành Toái Diệp, được Quách Tống triệu kiến.

"Để chư vị chờ lâu rồi!" Quách Tống bước vào đại trướng, cười nói.

Các thân sĩ nhao nhao đứng dậy hành lễ. Quách Tống phất tay, mời mọi người ngồi xuống.

"Ta biết hai ngày nay chư vị đều vô cùng kích động, cũng vô cùng lo lắng, không biết thành Toái Diệp sẽ đi theo con đường nào. Trước hết ta muốn nói cho chư vị hay, việc thương nghiệp quạnh quẽ chỉ là tạm thời. Sau khi chiến tranh kết thúc, con đường thương mại phía Đông được thông suốt, thành Toái Diệp sẽ càng thêm phồn vinh, xin chư vị cứ yên tâm!"

Đây cũng là điều mọi người lo lắng. Những thân sĩ này đều sở hữu lượng lớn cửa hàng. Hiện tại thương nghiệp đình trệ, tất cả mọi người vô cùng lo lắng liệu thương nghiệp có thể khôi phục hay không. Quách Tống bày tỏ thái độ khiến tất cả mọi người nhẹ nhõm thở phào.

Một lão giả hỏi: "Xin hỏi sứ quân, Đường quân chỉ tạm thời chiếm cứ Toái Diệp, hay là muốn khôi phục Toái Diệp thành quân trấn?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Quách Tống. Đây mới là vấn đề mọi người quan tâm nhất. Một khi Đường quân rút lui, Toái Diệp lại sẽ thất thủ. Họ tuy có tiền, nhưng không hề có địa vị. Hàng năm không thể không chi ra lượng lớn tiền bạc để đổi lấy cảm giác an toàn. Một khi người Cát La Lộc quay lại thanh toán, họ sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu.

Hiện tại bọn họ không dám mơ mộng được tự chủ, chỉ mong có thể giữ được tính mạng của mình và người nhà.

Quách Tống nhìn thấy sự lo lắng trong mắt mọi người. Hắn khẽ cười nói: "Đại quân chủ lực của Cát La Lộc đang trên đường cấp tốc quay trở lại Toái Diệp thành. Một trận đại chiến sắp bùng nổ, không thể tránh khỏi. Ta hy vọng chư vị cùng Đường quân kề vai chiến đấu. Mọi người đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt toàn bộ đại quân chủ lực Cát La Lộc. Khi đó, thành Toái Diệp sẽ một lần nữa trở thành quân trấn của Đại Đường."

"Chúng ta đương nhiên hy vọng giúp đỡ Đường quân, cũng sẵn lòng xuất tiền xuất sức. Quách sứ quân có thể cụ thể sắp xếp cho chúng ta không?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Các loại vật tư phòng ngự chúng ta đã vận chuyển lên thành. Việc tác chiến đã có binh sĩ Đường quân là đủ. Điều mấu chốt là một số công việc hậu cần hỗ trợ, ví dụ như vận chuyển, chăm sóc thương binh, duy trì trật tự v.v. Mặt khác, ta hy vọng các nam tử người Hán ở Toái Diệp có thể tự tổ chức, phụ trách lục soát người Cát La Lộc trong thành. Ta lo lắng trong thành còn ẩn giấu không ít kẻ có ý đồ hướng về phía quân địch. Một khi đại chiến bùng nổ, liệu họ có thể nội ứng ngoại hợp, phối hợp tác chiến với quân địch bên ngoài thành không? Chư vị tương đối quen thuộc tình hình trong thành, có thể hiệp trợ Đường quân. Lại tổ chức một ngàn phụ nữ trẻ tuổi, sau khi tiếp nhận huấn luyện y tế đơn giản, giúp đỡ quân y cùng nhau chăm sóc thương binh."

Các vị thân sĩ thương nghị một lát rồi nói: "Chúng ta sẽ động viên nam nữ thanh niên trai tráng người Hán trong thành, sẵn lòng toàn lực hiệp trợ Đường quân."

...

Thành Toái Diệp bắt đầu động viên. Chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, đã có năm ngàn nam nữ thanh niên trai tráng báo danh tham gia hiệp phòng.

Hơn một ngàn phụ nữ trẻ tuổi đã tiếp nhận huấn luyện y tế đơn giản, chuẩn bị tham gia chăm sóc thương binh. Bốn ngàn ba trăm nam tử còn lại thì thành lập đoàn luyện quân, mặc giáp da do Đường quân thống nhất cấp phát, bắt đầu tra xét từng nhà tìm kiếm nhân viên khả nghi, duy trì trật tự trong thành.

Ba ngày sau, Quách Tống nhận được báo cáo từ trinh sát. Ngoài trăm dặm, phát hiện ba vạn đại quân Cát La Lộc đang cấp tốc quay trở lại.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.