Toái Diệp Thành, nơi đây từng là quân trấn cực tây của triều Đường. Vẻ vang của triều Đường tại đây đã vùi lấp mấy chục năm, nơi đây trở thành trung tâm cai trị của người Cát La Lộc, đồng thời cũng là trạm trung chuyển thương nghiệp quan trọng trên Con đường Tơ lụa.

Toái Diệp Thành nằm ở phía Tây Bắc Nhiệt Hải, bờ Nam sông Toái Diệp. Mặc dù Toái Diệp Thành là sào huyệt của người Cát La Lộc, nhưng Vương trướng của Khả Hãn Cát La Lộc lại không nằm trong thành Toái Diệp. Là thủ lĩnh của một dân tộc du mục, ông ta không thể nào dựng Vương trướng của mình trong thành.

Khả Hãn bộ Sa Đà, Chu Tà Lượng, từng bị thúc phụ Chu Tà Kim Hải tố cáo về mười tội lớn, trong đó có một tội là quên gốc rễ, quên đi tập tục sinh hoạt của tổ tiên, mà ở trong thành Y Ngô.

Vương trướng của Khả Hãn Cát La Lộc nằm trên thảo nguyên phía bắc Toái Diệp Thành. Đó là một tòa lều da lớn, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, bên trong chia thành vô số lều nhỏ. Dù là lều vải, nhưng mức độ xa hoa hoàn toàn không thua kém cung điện.

Khả Hãn Cát La Lộc Mưu Thứ A Mễ Đặc chừng ba mươi mấy tuổi. Hắn là em trai của Khả Hãn Cát La Lộc tiền nhiệm, kế thừa vị trí của anh trưởng, đồng thời kiêm nhiệm Đại tù trưởng bộ Mưu Thứ.

Mưu Thứ A Mễ Đặc có gương mặt chữ điền, làn da ngăm đen, đôi lông mày kiếm thô ráp dựng ngược như hung thần ác sát, thoạt nhìn hung dữ vô cùng, khiến người ta khiếp sợ.

A Mễ Đặc nhận được báo cáo từ binh sĩ đào ngũ và dân du mục, rằng quân Đường lại xuất binh vào Y Lệ Hà Cốc, tiêu diệt một vạn quân đội của mình, và lùa hết hơn bốn ngàn hộ dân du mục vừa mới di chuyển đến Y Lệ Hà Cốc quay về. Tin tức này khiến A Mễ Đặc nổi trận lôi đình. Rõ ràng mình chưa hề nghĩ đến việc xuất binh Bắc Đình, vậy mà quân Đường lại ra tay trước.

A Mễ Đặc lập tức triệu tập mười thủ lĩnh bộ lạc để khẩn cấp bàn bạc đối sách. Nói là đối sách, thực chất chính là bàn cách phục thù quân Đường. Đây là đặc điểm của người Cát La Lộc, họ có một câu ngạn ngữ: "Tuyệt không để lửa giận trong lòng qua đêm". Có bất mãn gì, trong ngày liền giải quyết, tuyệt đối sẽ không kéo sang ngày mai.

Thù hận cũng vậy, họ sẽ không nhẫn nhịn. Có thù ắt báo thù. Cái gọi là thương nghị, chính là bàn bạc xem báo thù như thế nào?

"Khả Hãn, hạ thần chợt có một ý kiến!"

Vạn phu trưởng nói chuyện tên là Mưu Thứ Mặc Tộ. Hắn là đường đệ của A Mễ Đặc, cũng là danh tướng của Cát La Lộc, từng dẫn quân đánh bại quân tây lộ của Hồi Hột, rất được A Mễ Đặc tín nhi��m.

"Ý kiến gì?" A Mễ Đặc vội vàng hỏi.

"Hạ thần nghĩ rằng, quân Đường có thể toàn diệt quân ta ở Y Lệ Hà Cốc, thì quân số của họ chắc chắn không dưới một vạn người. Như vậy, Đình Châu lúc này tất nhiên trống rỗng. Chúng ta có thể phái đại quân từ phía bắc Xa Lĩnh tấn công thẳng đến Đình Châu. Gia quyến của tướng sĩ quân Đường đều ở Đình Châu, họ chắc chắn sẽ hoảng hốt rút về. Khi đó, chúng ta có thể dĩ dật đãi lao (lấy sức nhàn chờ địch mỏi mệt), đón đầu giáng đòn chí mạng. Làm như vậy, không chỉ đoạt được Đình Châu, mà còn thu hồi Y Lệ Hà Cốc."

Kế sách của Mưu Thứ Mặc Tộ được các tù trưởng Cát La Lộc đang ngồi đó nhao nhao khen hay. A Mễ Đặc trầm tư chốc lát rồi nói: "Chỉ e người Hồi Hột sẽ can thiệp!"

Một tù trưởng khác nói: "Khả Hãn, chúng ta rất hiểu người Hồi Hột. Chỉ cần không đụng đến lợi ích của họ, họ tuyệt đối sẽ không xuất binh giúp quân Đường. Nói không chừng còn muốn kiếm chác một chút."

Rất đúng, người Hồi Hột quả thực có tính tình như vậy. Việc đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì không thấy, nhưng bỏ đá xuống giếng thì không thể thiếu họ. A Mễ Đặc cuối cùng hạ quyết tâm: "Biện pháp này khả thi, vậy thì xuất binh Đình Châu!"

Trong thành Toái Diệp, Trinh sát giáo úy Trương Viễn Trí đã hóa thân thành thương nhân. Hắn mang theo mấy tên tùy tùng, dắt hơn một trăm con lạc đà chở đầy hàng hóa dạo bước trên đường cái Toái Diệp.

Đường phố Toái Diệp vô cùng náo nhiệt. Thương nhân từ khắp nơi hội tụ tại tòa thành thương nghiệp lớn này. Trên đường, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng hò hét vang lên liên miên, mua bán đủ loại hàng hóa.

Toái Diệp Thành từng là trọng trấn quân sự của triều Đường, nên ở đây có không ít người Hán sinh sống. Gương mặt người Hán của Trương Viễn Trí và đồng đội tuyệt không khiến ai ngạc nhiên.

"Đầu lĩnh, đi uống một chén đi!" Thủ hạ của Trương Viễn Trí vừa đói vừa khát, không kìm được đề nghị.

Trương Viễn Trí thấy ven đường có một quán rượu. Quán rượu có kiểu dáng không khác gì ở Trung Nguyên, phía trên viết sáu chữ lớn 'Chính Tông Thái Bạch Tửu Lâu', dường như là do người Hán mở. Hắn liền cười nói: "Đi xem thử xem sao!"

Họ đi tới, một tiểu nhị tươi cười niềm nở đón tiếp, nét mặt tràn đầy vui vẻ hỏi: "Mấy vị khách quan là từ triều Đường tới sao?"

"Chúng ta từ Hà Tây tới, muốn uống chén rượu, có chỗ nào ngồi không?"

"Có ạ! Có ạ! Mời mấy vị khách quan lên lầu. Lạc đà giao cho tôi, sẽ được đưa vào hậu viện an toàn, kể cả hàng hóa cũng vậy, bảo đảm không ai đụng vào."

Trương Viễn Trí bảo thủ hạ giao lạc đà cho tiểu nhị. Họ lên lầu hai, trong tửu lâu khách không nhiều, có người Hán cũng có người Hồ khác. Lầu hai trống hơn phân nửa, họ tìm một chỗ gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Chưởng quỹ tiến lên, kích động nói: "Nghe tiểu nhị nói, mấy vị khách quan là từ Hà Tây tới sao?"

Trương Viễn Trí cười gật đầu, nói: "Đúng vậy. Ta nói chưởng quỹ, sao tửu lâu này lại mang tên 'Chính Tông Thái Bạch Tửu Lâu'?"

Chưởng quỹ cười ha ha, nói: "Tửu lâu này chính là của nhà Lý Bạch, bây giờ chủ nhân vẫn là nhà họ Lý."

"Thì ra là vậy!"

Tiểu nhị mang rượu và mấy đĩa rau trộn lên cho họ. Chưởng quỹ vẫn chưa thỏa mãn, không muốn rời đi.

"Nghe nói quân Đường đã thu phục Bắc Đình và An Tây, có phải thật không?" Chưởng quỹ lại hỏi.

Trương Viễn Trí uống chén rượu, cười nói: "Đương nhiên là thật. Hà Tây Tiết độ sứ Quách sứ quân đã đánh lui Thổ Phiên, tiêu diệt Sa Đà, năm ngoái đã triệt để thu phục An Tây v�� Bắc Đình."

Chưởng quỹ vỗ tay một cái, phấn khởi nói: "Vậy thì tốt quá, chúng ta cũng có thể trở về cố hương rồi!"

"Chưởng quỹ là người ở đâu?" Trương Viễn Trí cười hỏi.

"Ta là người huyện Thiện thuộc Lũng Hữu."

Mắt Trương Viễn Trí sáng lên: "Ô! Chúng ta là đồng hương a! Nhưng sao khẩu âm của chưởng quỹ lại không đúng?"

"Xa quê đã lâu, khẩu âm cũng thay đổi rồi."

Chưởng quỹ nghe nói Trương Viễn Trí cũng là người huyện Thiện, lập tức tràn đầy mong đợi hỏi: "Hiện tại quê nhà tình hình thế nào rồi?"

"Năm trước Thổ Phiên xâm lấn Lũng Hữu, người huyện Thiện đều chạy trốn tới Hà Tây. Bây giờ vẫn chưa khôi phục đâu!"

Ánh mắt chưởng quỹ ảm đạm, thở dài một tiếng: "Khắp nơi loạn lạc, đến bao giờ mới kết thúc đây!"

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng kèn trầm thấp, 'Ô —— ô ——', tiếng kèn vang lên liên tục không dứt, như thể mấy trăm người đang thay nhau thổi.

Trương Viễn Trí khẽ giật mình, vội vàng hỏi: "Đây là đang làm gì vậy?"

Chưởng quỹ lắc đầu: "Đây là tiếng kèn xuất chinh của đại quân Cát La Lộc."

Trương Viễn Trí mừng rỡ trong lòng, hắn đến Toái Diệp chính là để dò xét tin tức này mà!

Hắn uống cạn chén rượu trong một hơi, giữ lại hai tên thủ hạ trông chừng lạc đà, rồi mang theo các thủ hạ khác vội vàng rời đi.

Trên thảo nguyên phía bắc Toái Diệp, vô số kỵ binh đang hội tụ. Ba vạn đại quân Khả Hãn Cát La Lộc đã tập kết vào vị trí của mình. Họ mang theo bánh khô, thịt dê khô và phô mai khô, bắt đầu trùng trùng điệp điệp tiến về hướng đông bắc.

Trương Viễn Trí đã hội hợp với thủ hạ của mình ở ngoài thành. Họ theo dõi đại quân Cát La Lộc, nhưng rất nhanh, Trương Viễn Trí đã phát hiện ra điều bất thường: đạo quân mấy vạn người này lại không tiến về Y Lệ Hà Cốc, mà lại xuất phát theo hướng đông bắc.

Đây là một phát hiện cực kỳ quan trọng, nhất định phải lập tức quay về bẩm báo. Trương Viễn Trí lập tức chia binh làm hai đường: một phần thủ hạ tiếp tục theo dõi đại quân Cát La Lộc, còn hắn thì mang theo mười tên thủ hạ ngày đêm không ngừng nghỉ, cấp tốc tiến về Y Lệ Hà Cốc.

Đại quân của Quách Tống lúc này vẫn đang đóng tại Cung Nguyệt Thành trong Y Lệ Hà Cốc. Đại quân đã dùng mười ngày để tu sửa lại Cung Nguyệt Thành, khiến nó trở thành một tòa kiên thành dễ thủ khó công.

Lúc này, Quách Tống vẫn đang chờ tin tức từ Cát La Lộc. Đã tiêu diệt một vạn quân đội của Cát La Lộc, hắn không tin đối phương có thể nuốt trôi mối hận này. Huống hồ, Cát La Lộc được công nhận là dân tộc có thù không để qua đêm. Đại quân Cát La Lộc nhất định sẽ rất nhanh chóng tấn công trở lại Y Lệ Hà Cốc.

Tối hôm đó, Quách Tống đang ở trong đại trướng dựa bàn viết thư. Bên ngoài cửa truyền đến tiếng thân binh bẩm báo: "Sứ quân, có tình báo khẩn cấp từ Toái Diệp!"

"Vào ngay đi!"

Một lát sau, Trương Viễn Trí được thân binh dẫn vào đại trướng. Trương Viễn Trí là người trên đường trở về từ Toái Diệp đã gặp nhóm thủ lĩnh Trương Vân. Trương Vân nghe tin tình báo có biến, lập tức sai thủ hạ đưa Trương Viễn Trí quay lại bẩm báo, còn mình thì tiếp tục dẫn thủ hạ tiến đến Toái Diệp.

"Hạ thần tham kiến Sứ quân!" Trương Viễn Trí một gối quỳ xuống hành lễ.

"Trương Hiệu úy xin đứng dậy!"

Quách Tống vẫn nhớ rõ vị Trinh sát giáo úy này, cánh tay đắc lực của Trương Vân.

Trương Viễn Trí mừng rỡ trong lòng, Sứ quân vẫn còn nhớ mình. Hắn đứng dậy nói: "Hạ thần có tình báo khẩn cấp cần bẩm báo. Có khoảng ba vạn kỵ binh Cát La Lộc, bọn họ không phải đến Y Lệ Hà Cốc, mà đang tiến về hướng đông bắc."

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về Truyen.free.