Hồi Hột sứ giả Cốt Lực Kết Đạt Cán chỉ ở Kim Mãn huyện một ngày rồi rời đi. Sự kiêu ngạo của người Hồi Hột khiến tướng sĩ Đường quân vô cùng phẫn nộ. Trong đại trướng trung quân, Quách Tống nói với hơn mười tướng lĩnh chủ chốt: "Người Hồi Hột cực kỳ thực tế, chỉ tôn trọng thực lực. Muốn họ tôn trọng ta, chúng ta phải thể hiện thực lực mạnh mẽ. Khi đó mới đến lượt chúng ta khiến họ phải nể phục. Thay vì phẫn nộ lúc này, chi bằng hãy dồn tâm sức đánh tan quân Cát La Lộc."

Các tướng lĩnh im lặng. Quách Tống nói tiếp: "Chúng ta không thể đặt hy vọng phòng thủ vào người Hồi Hột. Chúng ta phải dựa vào chính mình. Bùi Tín tướng quân!"

"Có thuộc hạ!"

Trung lang tướng Bùi Tín bước tới, cúi người hành lễ.

Quách Tống nói với hắn: "Ngươi dẫn năm ngàn quân trấn giữ thành Y Ngô, ngăn chặn quân Cát La Lộc từ phía bắc vòng qua Kim Sơn mà xuống phía nam!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quách Tống lại nói với Dương Tập Cổ: "Kim Mãn huyện vô cùng trọng yếu. Xin lão tướng quân dẫn năm ngàn người trấn giữ Kim Mãn huyện, tuyệt đối không được ra khỏi thành nghênh chiến!"

Dương Tập Cổ gật đầu: "Xin sứ quân yên tâm, thành còn thì người còn!"

Quách Tống lại nói: "Mọi người hãy thu dọn hành trang. Đêm nay sẽ xuất phát ngay trong đêm, theo ta đến thung lũng sông Y Lệ nghênh chiến quân Cát La Lộc!"

...

Đêm đến, hai vạn đại quân cùng một vạn con lạc đà lại một lần nữa xuất phát. Mục tiêu của họ là thung lũng sông Y Lệ, cách đó tám trăm dặm. Hai vạn đại quân cưỡi chiến mã, trong đêm đầu xuân ấm áp này, họ hành quân về phía tây.

Chủ tướng trọng giáp bộ binh Khang Bảo từ từ đuổi kịp Quách Tống, trầm giọng nói: "Sứ quân, thuộc hạ đã từng giao chiến với quân Cát La Lộc!"

Khang Bảo có nhiều chuyện xưa, Quách Tống từ trước đến nay không hỏi nhiều. Hắn cười hỏi: "So với người Sa Đà và Tiết Duyên Đà thì thế nào?"

"Quân Cát La Lộc chịu ảnh hưởng khá lớn từ quân An Tây. Họ có kỵ binh dũng mãnh tương tự người Sa Đà, hơn nữa còn có thể công thành. Thuật công thành của họ học từ quân An Tây, khá sắc bén, từng đánh hạ thành Đại Uyển kiên cố, chứ không phải chỉ biết dã chiến."

"Xem ra quân Cát La Lộc vẫn là một kình địch!"

"Quả đúng là vậy, sứ quân tuyệt đối không thể khinh địch."

Quách Tống gật đầu: "Ta sẽ không khinh địch, nhưng ta muốn biết, nhược điểm của quân Cát La Lộc là gì?"

Khang Bảo trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực nhược điểm của Cát La Lộc cũng rất rõ ràng. Đó là trang bị của họ khá kém, thiếu sắt thô, cung nỏ cũng không tốt. Nhưng đó là chuyện của hai mươi năm trước, hiện giờ tình hình ra sao thì thuộc hạ cũng không rõ."

Quách Tống cười nói: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Hy vọng Trương Vân có thể mang đến tin tức tốt cho ta."

....

Thung lũng sông Y Lệ, một cánh đại quân Cát La Lộc gồm vạn người đang tiến về phía đông. Phía sau họ là vô số dân du mục Cát La Lộc theo sau, xua đuổi vô vàn dê bò. Dọc hai bờ sông Y Lệ, họ dựng lều bạt, phi ngựa quanh các bãi chăn nuôi, chiếm lấy những đồng cỏ tươi tốt rộng lớn để chăn thả gia súc.

Người Ô Tôn vốn sinh sống trên vùng đất này đều bị cưỡng ép đuổi đi xa. Những dân du mục không chịu rời đi thì bị giết hoặc bị bắt làm nô lệ.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn, việc Cát La Lộc chiếm Bắc Đình cũng là từng bước một. Bước đầu tiên là chiếm lĩnh thung lũng sông Y Lệ, lấy thung lũng sông Y Lệ làm căn cứ, rồi tiến về phía bắc, phía đông, cho đến khi chiếm đoạt toàn bộ Bắc Đình.

Cát La Lộc chuẩn bị dùng năm năm để thực hiện kế hoạch của họ. Đáng tiếc Quách Tống không thể cùng họ kéo dài cuộc chiến năm năm, hắn năm nay sẽ quyết định thắng bại.

Cũng bởi vì tình báo không thông suốt, người Cát La Lộc không biết Đường quân đã xuất binh từ Hà Tây. Họ đã theo kế hoạch của mình, bước đầu tiên xuất binh vạn người, chiếm lĩnh thung lũng sông Y Lệ.

Tuy nhiên, người Cát La Lộc cũng đã nghĩ đến Đường quân ở Bắc Đình, đặc biệt phái một đội kỵ binh trinh sát đến Bắc Đình để thăm dò tin tức. Chỉ là họ không ngờ rằng, đội kỵ binh trinh sát này đã chạm trán trinh sát Đường quân và bị tiêu diệt toàn bộ, không thể đưa tin tình báo về cho họ.

Vạn kỵ binh Cát La Lộc đang trùng trùng điệp điệp tiến về phía đông dọc theo hai bờ sông Y Lệ. Lúc này, trong rừng rậm cách đó hơn mười dặm, Trương Vân đang dẫn đội trinh sát Đường quân từ xa quan sát đội quân này. Từ cách hành quân có thể thấy trình độ huấn luyện, lại nhìn trang bị của họ để phân biệt binh chủng.

Trên thực tế, Trương Vân đã rất quen thuộc tình hình vạn người này. Chỉ là hắn vẫn đang đợi Trương Viễn Trí. Trương Viễn Trí dẫn ba mươi tên trinh sát đi xa hơn về phía tây. Nhiệm vụ của hắn là xác định số lượng quân tiếp viện của Cát La Lộc.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống. Vạn quân đã cắm trại ngay tại chỗ. Trinh sát Đường quân cũng cắm trại trong rừng cây. Hiện tại, họ cách thành Cung Nguyệt khoảng năm dặm. Đây là thành trì duy nhất trong thung lũng sông Y Lệ, khá nhỏ, toàn bộ lớn mười hai dặm. Là một tòa quân thành, hiện tại đã bị người Cát La Lộc dùng làm kho hàng, đóng giữ một số vật tư trọng yếu.

Đúng lúc này, lính gác bên ngoài dẫn hai tên trinh sát đến. Đây là thuộc hạ của Trương Viễn Trí. Trương Vân vội vàng tiến lên đón và hỏi: "Sao lại chỉ có hai người các ngươi? Giáo úy của các ngươi đâu?"

"Bẩm tướng quân, giáo úy đã dẫn các huynh đệ tiếp tục đi về phía tây, bảo chúng ta quay về báo cáo tình hình."

"Tình hình ra sao?" Trương Vân hỏi.

Hai tên binh sĩ lắc đầu: "Phía sau không có viện quân, chỉ có vạn quân này."

"Các ngươi đã đi bao xa?"

"Đi năm ngày, đến tận tám trăm dặm về phía tây."

Trương Vân khẽ giật mình: Đi tám trăm dặm rồi mà vẫn chưa chịu quay về. Trương Viễn Trí muốn đi đâu đây? Chẳng lẽ hắn muốn đến Toái Diệp thành sao?

"Trương hiệu úy bảo tướng quân không cần đợi hắn. Hắn sẽ thăm dò thêm nhiều tin tức, sau đó sẽ trực tiếp trở về Kim Mãn huyện."

"Hoang đường!"

Trong lòng Trương Vân có chút bất mãn. Mặc dù hành động của Trương Viễn Trí chưa thoát ly phạm vi nhiệm vụ, nhưng hiển nhiên hắn có chút tự ý hành động.

Trương Vân cũng có chút bất lực, đành ra lệnh nói: "Toàn quân đứng dậy, chúng ta trở về Đình Châu!"

Nương theo màn đêm che chở, trinh sát Đường quân rời khỏi rừng rậm, dọc theo rìa rừng, gấp rút chạy về phía tây...

Năm ngày sau, quân trinh sát vượt qua Xa Lĩnh. Vừa ra khỏi hẻm núi Xa Lĩnh không xa, đã từ xa nhìn thấy đội ngũ hai vạn Đường quân.

Trương Vân không ngờ chủ soái lại đến nhanh như vậy. Hắn vội vàng tiến lên đón.

Quách Tống nghe nói Trương Vân quay về, lập tức lệnh người dẫn hắn đến. Lại hạ lệnh toàn quân dừng tiến, nghỉ ngơi tại chỗ.

Trương Vân nhảy xuống ngựa, một chân quỳ xuống, ôm quyền nói: "Thuộc hạ đến đây để phục mệnh!"

"Lần này các ngươi đã vất vả rồi."

Quách Tống vỗ vỗ cánh tay hắn, hỏi han hắn vài câu, rồi nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện!"

Binh sĩ mang một cái bàn nhỏ đến, trải bản đồ ra. Quách Tống tìm thấy vị trí hiện tại của quân đội trên bản đồ, cách lối vào Xa Lĩnh còn chưa đến hai mươi dặm. Hắn liền hỏi: "Hãy nói qua về tình hình quân Cát La Lộc."

"Bẩm sứ quân, hiện tại, Cát La Lộc còn khoảng vạn quân ở thung lũng sông Y Lệ."

"Chỉ có vạn quân thôi sao, hay đây chỉ là tiền quân?"

"Chỉ có vạn quân!"

Quách Tống suy nghĩ rồi chợt hiểu ra trong lòng. Lần này Cát La Lộc xuất binh chỉ là để chiếm lĩnh thung lũng sông Y Lệ, chứ không hề có ý định tiếp tục tiến công về phía đông, nên mới xuất binh vạn người.

Chuyện này cũng có chút ngoài dự kiến, nhưng lại có lợi cho mình. Đồng thời cũng cho thấy Cát La Lộc không hề ý thức được Đường quân sẽ đông chinh quy mô lớn.

"Trang bị của họ thế nào?"

"Thuộc hạ đã tiêu diệt một đội trinh sát năm mươi người của địch, thu được trang bị của họ. Mời sứ quân xem xét."

Trương Vân vội vàng sai thủ hạ mang lên mười mấy bộ khôi giáp binh khí mẫu đã tịch thu được. Quách Tống cũng lệnh thân binh đi thông báo tất cả các tướng lĩnh có mặt tới.

Chẳng bao lâu, mười mấy tướng lĩnh lục tục chạy đến. Trương Vân đã bày mười mấy bộ khôi giáp binh khí xuống đất.

"Mọi người hãy xem qua. Đây là trang bị binh sĩ Cát La Lộc do Trương thống lĩnh mang về. Bộ trên cùng là trang bị của Bách phu trưởng, còn lại đều là vũ khí của binh lính bình thường."

Các tướng lĩnh nhao nhao vây lại nhìn kỹ. La Đại Tiêu nhặt một cây cung tên lên, kinh ngạc nói: "Đây là... đây là đơn cung sao!"

Khang Bảo cười nói: "Hai mươi năm trước bọn họ cũng dùng loại cung tên này, chẳng có chút tiến bộ nào."

La Đại Tiêu giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra. Tên rơi cách đó bảy mươi bước. Mọi người đều nghi ngờ, mũi tên này căn bản không thể xuyên qua minh quang khải.

Quách Tống nói với mọi người: "Mọi người đừng chỉ dựa vào tưởng tượng. Khi đang phi nước đại, lực xuyên thấu của tên sẽ tăng lên rất nhiều. Hơn nữa, đối thủ của Cát La Lộc cơ bản đều mặc giáp da. Khi đang chạy vẫn có thể bắn bị thương kẻ địch cách năm mươi bước. Hơn nữa, kỵ binh của chúng ta không phải toàn thân đều bọc thiết giáp. Cổ, mặt, tay và chân đều lộ ra ngoài, còn có chiến mã. Cung tên đối với chúng ta vẫn có lực sát thương. Mọi người không được vì thế mà khinh địch!"

Mọi người đều gật đầu. Trên chiến trường biến hóa khôn lường, quả thực không thể khinh địch.

Mặc dù Quách Tống bảo mọi người không nên khinh địch, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, người Cát La Lộc không mạnh mẽ như hắn vẫn tưởng tượng.

Quách Tống ngay sau đó hạ lệnh: "Mọi người xuất phát!"

Hai vạn đại quân lại một lần nữa đứng dậy, trùng trùng điệp điệp tiến về phía cửa thung lũng cách đó hai mươi dặm.

Mọi nội dung trong chương này đều do truyen.free dịch và sở hữu độc quyền.