Khi hoàng hôn buông xuống, đội quân trinh sát cuối cùng đã vượt qua hẻm núi Xa Lĩnh, tiến vào Thung lũng Y Lệ Hà.

Thung lũng Y Lệ Hà đương nhiên chính là Thung lũng Y Lê Hà ngày nay, với lòng chảo rộng hàng trăm dặm. Phía nam là Thiên Sơn, phía bắc là Xa Lĩnh, nơi đây là một ốc đảo rộng lớn phì nhiêu, trải dài những đồng cỏ chăn nuôi và rừng rậm vô tận. Dòng Y Lệ Hà rộng lớn chảy qua ốc đảo này, ánh nắng dồi dào, cỏ xanh mướt mát, tạo thành một vùng chăn nuôi hoặc nông nghiệp vô cùng lý tưởng.

Trời đã tối, các trinh sát Đường quân tìm một chỗ dựa vào bìa rừng ven sông. Vài người đốt lửa, mọi người vừa uống rượu sữa ngựa, vừa nướng vài con hươu săn được trên đường.

Không phải cứ là trinh sát thì không được đốt lửa, điều này còn tùy thuộc vào tình hình. Nếu không rõ tình hình địch, quả thực cần cẩn trọng, nhưng nếu đã biết quân địch còn cách xa mấy trăm dặm, các thám tử địch cũng đã bị tiêu diệt, thì không cần quá mức cẩn thận.

Các trinh sát vẫn chưa gặp phải người Ô Tôn bị xua đuổi bỏ chạy, điều đó cho thấy quân đội Cát La Lộc vẫn còn cách họ rất xa.

Trương Trí Nguyên hơi bối rối nói: "Tướng quân, ta thấy chúng ta chỉ cần giữ vững thung lũng Bạch Dương Hà, quân đội Cát La Lộc cũng sẽ không qua được. Kỳ thực chúng ta nên xây một quân thành ở phía bắc."

Trương Vân lắc đầu: "Ngươi không chú ý tìm hiểu ý đồ của sứ quân. Sứ quân không cần phòng vệ người Cát La Lộc, mà là cần phải giáng đòn mạnh, đánh cho chúng khiếp sợ, tàn phế, khiến chúng không còn dám thăm dò Bắc Đình nữa. Như vậy chúng ta sẽ không còn lo lắng gì ở phía sau."

"Những thám tử Cát La Lộc đó hôm nay vẫn rất cường hãn. Nếu không phải chúng ta phục kích, trận chiến này e rằng sẽ không dễ dàng." Một giáo úy khác nói.

Trương Vân cười nói: "Những kỵ binh du mục này đều khá lợi hại, đó là lợi thế của chúng. Lợi thế của chúng ta là trang bị tinh nhuệ. Năm đó khi An Tây quân hùng mạnh, người Cát La Lộc chẳng qua là quân chư hầu của chúng ta. Hy vọng trong tay chúng ta có thể tái hiện sự hùng mạnh của An Tây quân."

Mọi người không nói gì, ánh lửa hắt lên khuôn mặt họ đỏ rực, trong ánh mắt mỗi người tràn đầy kiên nghị và chờ mong.

Ăn uống no say, mọi người dập lửa, chui vào túi ngủ. Đây là trang bị mới của quân trinh sát từ năm ngoái. Đường quân đã thu mua một lượng lớn bông vải từ Cao Xương, chế thành túi ngủ, thay thế chăn quân dụng. Túi ngủ được làm từ vải bố đay mịn cực kỳ chắc chắn, bên trong nhồi đầy bông vải. Để ngăn bông vải bị dồn c���c, thợ thủ công đã dùng dây nhỏ dệt thành lưới để giữ bông. Loại này thường chỉ có nhà giàu sang mới có thể dùng, được làm từ bông gòn hoặc lông vịt, giá trị không nhỏ.

Đối với các trinh sát quanh năm hoạt động dã ngoại, túi ngủ là vật tùy thân vô cùng thiết thực. Chúng thoáng khí, nhẹ mềm, cuộn lại không chiếm chỗ. Quan trọng hơn là, ngủ trong túi ngủ thì không sợ bị côn trùng độc, rắn độc các loại xâm nhập từ bên ngoài. Việc bị côn trùng độc, rắn độc cắn bị thương là điều các binh sĩ trinh sát thường xuyên gặp phải, nhẹ thì sưng đỏ đau đớn, nặng thì sẽ tàn phế thậm chí mất mạng.

Vài trinh sát tuần tra ở bìa rừng và canh gác trên cây cao, cảnh giác chú ý động tĩnh bốn phía.

Sáng sớm hôm sau, Đường quân ăn bánh bột và uống trà sữa, thu dọn túi ngủ rồi lên ngựa xuất phát.

Giữa trưa, các trinh sát Đường quân cuối cùng gặp những đoàn người tị nạn kéo dài không dứt. Hầu hết đều là dân du mục Ô Tôn. Họ dìu già dắt trẻ, lùa đàn dê, dắt lừa thồ lều trại và vật phẩm, từ phía tây kéo đến.

Tái Kha liền vội vàng tiến lên hỏi thăm, rồi quay lại nói với Trương Vân: "Là quân đội Cát La Lộc bắt đầu xua đuổi người Ô Tôn ở Thung lũng Y Lệ Hà. Họ nói đi nhanh một chút thì còn giữ được đàn dê và lều trại, đi chậm một chút thì sẽ chẳng còn gì."

"Quân đội Cát La Lộc hiện giờ đang ở đâu?"

Tái Kha lại đi hỏi thăm, quay lại bẩm báo: "Họ nói người Cát La Lộc đang ở bên Thải Hồng Cốc, cách đây khoảng ba trăm dặm."

"Chúng ta đi!"

Trương Vân ra lệnh một tiếng, dẫn theo trăm tên trinh sát chạy gấp về phía tây.

Mười ngày sau, hai vạn Đường quân đã đến Sa Châu. Chiều hôm đó, Quách Tống thấy trời đã gần hoàng hôn, liền hạ lệnh đại quân cắm trại trên đồng cỏ bên bờ sông nhỏ.

Xung quanh không có kẻ địch đe dọa họ, ngoại trừ đàn sói. Các tướng sĩ bận rộn đào bếp nấu cơm, đun trà sữa. Chiến mã và lạc đà thồ hàng đều đã được tháo dỡ, chúng tập trung một chỗ, nhàn nhã gặm những ngọn cỏ non xanh mướt trên đồng cỏ bên bờ sông nhỏ.

Trong doanh trại dựng một hành quân trướng. Quách Tống đang trong trướng xem xét địa đồ. Lúc này, thân binh đứng ở cửa bẩm báo: "Sứ quân, có người cầu kiến!"

Quách Tống khẽ giật mình. Nơi này không có thành quách hay trấn ấp, sẽ có ai đến bái kiến mình chứ?

"Là ai?"

"Hắn tự xưng là Đại Vân cư sĩ, nói là cố hữu của sứ quân, từ Đại Vân tự ở Đôn Hoàng tới."

Quách Tống lập tức đứng dậy, bước nhanh ra khỏi đại trướng. Hắn biết ai đến bái kiến mình, ngoại trừ Lý Bí, không còn ai khác.

Cách đó không xa đứng một lão giả râu tóc bạc trắng, mặc cư sĩ phục, chính là Lý Bí mà gần hai năm nay chưa gặp.

Quách Tống bước nhanh nghênh đón: "Lý công, đã lâu không gặp!"

Lý Bí chắp tay thi lễ, cười tủm tỉm nói: "Phong thái của sứ quân càng hơn hẳn lúc trước!"

Quách Tống liền vội vàng mời Lý Bí vào hành quân trướng, lại lệnh thân binh chuẩn bị thịt rượu.

Hai người ngồi xuống trong đại trướng. Thân binh bưng thịt rượu tới. Quách Tống nâng hũ rượu lên, cười hỏi: "Lý công kiêng rượu ư?"

Lý Bí khẽ cười nói: "Rượu sữa thì không động tới, còn rượu nho thì không sao cả!"

"Đây chính là rượu nho ngon nhất Trương Dịch, Lý công nếm thử xem."

Quách Tống tự rót đầy một chén rượu cho mình và Lý Bí, rồi nâng chén cười nói: "Vì hôm nay trùng phùng, chúng ta cạn chén này!"

Hai người cùng uống cạn chén rượu, Quách Tống lại rót rượu hỏi: "Lý công ở Đại Vân tự thế nào rồi?"

"Một chén trà xanh, một cuốn kinh Phật, một gian nhà đơn sơ, nghe chuông sớm trống chiều, ngắm mây bay mây tan. Mấy chục năm nay, ta chưa bao giờ thanh thản tự tại như vậy."

"Vậy tại sao Lý công lại đến gặp ta?"

Lý Bí cười nhạt nói: "Nghe nói ngài đi An Tây, ta đặc biệt đến để bày tỏ quan điểm!"

Quách Tống không nhịn được cười. Đây chính là Lý Bí, chuyển đổi tự nhiên giữa xuất thế và nhập thế.

"Mời Lý công nói, Quách Tống xin rửa tai lắng nghe!"

"Vậy ta hỏi ngươi, Bắc Đình hiện nay nguy hiểm ở đâu?"

Quách Tống trầm tư một lát, thẳng thắn nói: "Ở sự uy hiếp của Cát La Lộc và Hồi Hột!"

Lý Bí vỗ tay cười lớn: "Nói không sai. Vậy ngươi suy nghĩ làm thế nào để hóa giải mối uy hiếp này?"

"Chắc hẳn Lý công đến vì chuyện này, xin Lý công chỉ giáo!"

Lý Bí nhấp một ngụm rượu, thong thả nói: "Tám chữ, tây đánh Cát Hồ, bắc hòa Hồi Hột."

"Xin Lý công nói rõ hơn."

"Cát La Lộc không chỉ là kẻ lòng lang dạ sói, mà còn là tiểu nhân hèn hạ. Năm đó trong trận chiến Đát La Tư, Cát La Lộc vì lợi ích bản thân, cấu kết với Đại Thực, bán đứng Đường quân, khiến Đường triều từ đó mất đi lợi ích ở phía tây Thông Lĩnh. Cát La Lộc cũng biết rõ Đường triều sẽ không tha thứ chúng, mối thù hận giữa chúng và Đường quân đã thành bế tắc, không thể hóa giải. Với Hồi Hột cũng tương tự, Hồi Hột và Thổ Phiên tranh giành Hà Trung cùng Thổ Hỏa La, Cát La Lộc bề ngoài đứng về phía Hồi Hột, nhưng thực tế lại âm thầm cấu kết với Thổ Phiên. Cuối cùng Hồi Hột tuy thắng thảm, lại bị Cát La Lộc thừa cơ gây khó dễ, đẩy Hồi Hột chạy về phía đông Kim Sơn, thôn tính thành quả mười năm chiến tranh của người Hồi Hột. Có thể thấy được sự ti tiện lặp đi lặp lại của chúng. Đối với Cát La Lộc, chỉ có thể giáng đòn mạnh, không thể tin tưởng."

Quách Tống gật đầu: "Lý công hãy nói về Hồi Hột một chút!"

Lý Bí cười nói: "Hồi Hột đã bắt đầu rút khỏi Bắc Đình từ năm trước. Sứ quân nhất định phải hiểu rõ, vì sao Hồi Hột lại từ bỏ Bắc Đình?"

"Xin Lý công nói rõ!"

"Hiện tại Hồi Hột đã không còn là Hồi Hột thời kỳ cường thịnh năm đó. Sau mười năm chiến tranh với Thổ Phiên, cả hai bên đều bị tổn thương nặng nề. Ngoài việc người Cát La Lộc được lợi, bộ lạc Tư Kết cũng trỗi dậy mạnh mẽ ở thảo nguyên Mạc Bắc, hiện tại đã nghiêm trọng đe dọa địa vị bá chủ của Hồi Hột trên thảo nguyên. Tuy Tư Kết thực lực còn chưa bằng Hồi Hột, nhưng nó đã kết minh với bộ lạc Côn Kết ở phía bắc, đủ sức đối kháng với Hồi Hột. Hồi Hột thấy bản thân khó giữ được lãnh địa, chúng chỉ có thể bị ép co cụm binh lực, rút quân khỏi Bắc Đình, Cát La Lộc mới có thể nắm lấy cơ hội đông chinh. Đạo lý tương tự, Sa Đà mất đi sự ủng hộ của Hồi Hột mới bị sứ quân tiêu diệt. Cho nên lúc này sứ quân phải tiếp xúc với Hồi Hột, một là liên minh với Hồi Hột, cùng tấn công Cát La Lộc, hai là hứa hẹn không động chạm đến lợi ích của chúng ở Kim Sơn. Như vậy sứ quân không chỉ không cần lo lắng Hồi Hột sẽ thừa cơ nam tiến, Hồi Hột còn có thể ở tuyến bắc Y Ngô chống lại sự xâm lấn của Cát La Lộc."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, đột nhiên hỏi: "Ta vẫn còn một nỗi nghi hoặc, năm đó tiên đế ủng hộ bộ lạc Tư Kết, phải chăng là vì đối phó Hồi Hột?"

Lý Bí gật đầu: "Đây là đề nghị của ta với tiên đế. Tiên đế mới phái Triệu vương bí mật đi sứ Tư Kết, chuyện này ngươi đã gặp đúng lúc, còn tham dự vào đó. Về sau tiên đế đã ủng hộ Khả Hãn Tư Kết rất nhiều, Tư Kết mới có thể trỗi dậy trên thảo nguyên, cuối cùng tạo thành thế tranh giành bá chủ thảo nguyên giữa Tư Kết và Hồi Hột ngày nay."

"Nếu đã như vậy, Hồi Hột còn nguyện ý hòa giải với ta sao?"

Lý Bí khẽ cười nói: "Ngươi đừng xem nhẹ người Hồi Hột, họ cũng có đầu óc chính trị. Trước đây, Sa Đà mấy lần muốn tiêu diệt Đường quân ở Bắc Đình đều bị Hồi Hột ngăn cản. Họ giữ lại khả năng này, chính là để liên thủ với Đường quân, cùng đối phó Thổ Phiên và Cát La Lộc."

Lý Bí ngừng một chút rồi nói tiếp: "Một điểm cuối cùng ta nhất định phải nhắc nhở ngươi: Nếu Hồi Hột sẵn lòng kết minh, chỉ vì thực lực chúng không đủ, tạm thời không thể lo cho Bắc Đình, không liên quan gì đến hữu nghị trước đây. Tuyệt đối không được nghĩ quá ngây thơ."

Nội dung này được dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.