Quách Tống rút một chiếc lệnh tiễn đưa cho thân binh giáo úy, dặn dò: "Ngươi mau chóng đi tìm Trương Cừu An, điều động một ngàn binh sĩ cùng hai ngàn con lừa đến hiệp trợ, đồng thời mang theo ba ngàn phần lương khô quân đội đến đây."

"Tuân lệnh!" Thân binh giáo úy nhận lệnh tiễn, vội vã rời đi.

Cùng lúc đó, Phan Liêu cũng dẫn theo một nhóm quan viên chạy tới. Phan Liêu tiến lên hành lễ ra mắt Quách Tống.

Quách Tống nói với hắn: "Những người này đều từ Quan Trung đến, nói rằng không thể sống nổi nữa, hình như có chút trái ngược với tin tức ta đã nghe được. Ngươi hãy hỏi rõ xem rốt cuộc có chuyện gì."

"Ti chức tuân lệnh!"

Phan Liêu vội vã đi làm nhiệm vụ. Ngay lúc này, một ngàn binh sĩ đã đến cùng hai ngàn con lừa, đồng thời mang theo vô số lương khô. Đây là lương khô mà binh sĩ mang theo khi ra ngoài huấn luyện, chủ yếu là bánh bột. Mỗi phần gồm mười chiếc bánh bột, được đặt trong những túi lương khô chuyên dụng.

Các binh sĩ phát bánh bột cho nạn dân, đỡ người già, phụ nữ và trẻ em lên lưng lừa, rồi dẫn họ trùng trùng điệp điệp về phía đông bắc, nơi có kho lương cũ.

Kho lương cũ rộng hàng trăm mẫu, hiện tại đều đóng cửa bỏ không. Các công trình như phòng bếp, nhà vệ sinh đều khá đầy đủ và chưa bị dỡ bỏ, vừa vặn có thể an trí những nạn dân này. Nếu dựng thêm lều bạt bên trong kho hàng, cơ bản sẽ khá ấm áp.

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Quách Tống đã đến kho lương cũ. Trong kho đã chật kín nạn dân. Dư Tự Đức có năng lực rất mạnh, hắn cân nhắc rằng nếu dựng tất cả lều bạt bên trong kho sẽ không đủ chỗ, nên đã tiến hành phân loại an trí: người già ngụ cùng một chỗ, phụ nữ và trẻ em ngụ cùng một chỗ. Hai loại người này được ưu tiên điều kiện tốt hơn, trong kho được dựng lều bằng da, bên trong trải da dê, nên khá thoải mái dễ chịu.

Còn những thanh niên trai tráng thì ở tại hai gian kho lớn. Không có lều bạt, mỗi người được phát một bộ giáp vải quân đội và một tấm chăn hành quân. Dù sao người đông, họ cứ thế chen chúc ngủ cùng nhau để giữ ấm.

Khi Quách Tống đến, các binh sĩ đang phát cháo loãng và màn thầu cho nạn dân. Hơn mười quân y thì đang bắt mạch, khám bệnh cho những bách tính ốm đau.

Lúc này, Phan Liêu bước đến gần Quách Tống, nói: "Sứ quân, tình hình hình như không ổn lắm."

"Vì sao lại nói như vậy?" Quách Tống nhíu mày hỏi.

"Họ chỉ là nhóm đầu tiên thôi. Không chỉ những người này, phía sau còn có rất nhiều lưu dân nữa."

Quách Tống thầm kinh hãi, vội vàng hỏi: "Lưu dân nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Phan Liêu vừa đi vừa kể cho Quách Tống nghe: "Thực ra họ đều là lưu dân từ Trung Nguyên. Trong những năm đại chiến vừa qua, bách tính các châu ở Trung Nguyên đều bỏ chạy về Quan Trung, trở thành lưu dân. Ti chức nghĩ tốt nhất nên để một vị quan viên đến trình bày, người này là thủ lĩnh của nhóm lưu dân này, nắm rõ tình hình hơn cả..."

"Người đó đâu?"

Phan Liêu chợt vẫy tay về phía một nam tử trung niên: "Lưu huyện lệnh, mời đi theo!"

Nam tử trung niên tiến lên hành lễ, hỏi: "Phan trưởng sử tìm ti chức có việc gì?"

Phan Liêu giới thiệu với hắn: "Đây chính là Quách sứ quân, Tiết độ sứ Hà Tây của chúng ta. Ngài ấy muốn hỏi rõ tình hình từ ngươi!"

Nam tử trung niên liền vội khom người hành lễ, nói: "Tại hạ là Lưu Dĩnh, Huyện lệnh Yển Thành thuộc Dự Châu, xin tham kiến Quách sứ quân."

Quách Tống có chút hiếu kỳ, đường đường một Huyện lệnh đương nhiệm, thế mà cũng trở thành lưu dân?

"Lưu huyện lệnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm sứ quân, nhóm phụ lão chúng tôi đều chạy trốn từ Dự Châu đến. Khi đó, quân đội Lý Hi Liệt giao chiến với quân đội triều đình, quân Lý Hi Liệt vô cùng tàn bạo, khắp nơi đốt giết, hãm hiếp. Dân chúng đều phải dời nhà đi lánh nạn. Tôi đã dẫn nhóm bách tính này chạy đến Quan Trung.

Ban đầu, quan phủ có cứu tế chúng tôi. Nhưng hơn một tháng trước, Chu Thử đã đình chỉ việc cứu tế lưu dân, muốn đuổi chúng tôi ra khỏi Quan Trung. Trung Nguyên chiến loạn không ngừng, mọi người đều không muốn quay về. Chu Thử liền phái người nói với họ rằng quan phủ Hà Tây đang chiêu mộ nông dân canh tác, mỗi hộ sẽ được ba khoảnh đất vĩnh nghiệp, miễn thuế trọn đời. Ai nấy đều động lòng, bắt đầu lên đường đến Hà Tây. Chúng tôi tạm thời được an trí ở Bân Châu, là nhóm đầu tiên lên đường, phía sau còn rất nhiều lưu dân khác cũng đang hướng về Hà Tây mà đến."

"Vì sao Chu Thử lại xua đuổi lưu dân?" Quách Tống hỏi.

Lưu Dĩnh khom người đáp: "Ti chức đặc biệt đến Trường An dò hỏi, nghe nói là do kho lương Quảng Thông không đủ."

Quách Tống và Phan Liêu nhìn nhau. Họ đã sớm biết sẽ có một ngày như vậy. Chu Thử nuôi ba mươi vạn đại quân, lại còn phân chia ruộng đất, giảm miễn thuế má. Lượng lương thực tiêu hao mỗi tháng đều dựa vào kho lương Quảng Thông để duy trì. Kho lương Quảng Thông dù có nhiều đến mấy cũng không thể chịu nổi sự tiêu hao lớn đến vậy. Hiện tại lương thực khan hiếm, bước đầu tiên chính là xua đuổi lưu dân.

Chu Thử cũng điên rồi, vậy mà lại đẩy gánh nặng này cho Hà Tây. Mặc dù Hà Tây và An Tây đều cần nhân khẩu, nhưng đó là khi dân số tăng dần từng bước. Giờ đây, chỉ một lần mà số lượng lớn như vậy kéo đến, ai mà chịu đựng nổi?

"Trường An rốt cuộc có bao nhiêu lưu dân?" Quách Tống lại truy vấn.

"Nhiều nhất thường có hơn một trăm năm mươi vạn lưu dân. Khi xảy ra binh biến Kính Nguyên, một phần đã về quê. Lần này quan phủ nói, ít nhất phải xua đuổi một triệu lưu dân. Dự đoán một phần sẽ quay về Trung Nguyên hoặc Hà Đông, nhưng vẫn có không ít người muốn đến Hà Tây, ước tính bảo thủ nhất cũng phải trên bốn mươi vạn."

"Bốn mươi vạn bách tính?" Sắc mặt Quách Tống trở nên nghiêm trọng.

"Đó là con số thấp nhất, khả năng lớn hơn là sẽ có năm sáu mươi vạn người đến."

Quách Tống lập tức nói với Phan Liêu: "Hãy triệu tập ngay các quan viên từ Ngũ phẩm trở lên trong hành thai đến nghị sự đường tập trung. Đồng thời mời Nhan lão đến, và cả vị Lưu huyện lệnh này cũng mời ông ấy đến giới thiệu tình hình."

Mười mấy vị quan viên ngồi trong nghị sự đường, sắc mặt ai nấy đều vô cùng nặng nề. Có vài vị quan viên lộ rõ vẻ sợ hãi trong ánh mắt. Ít nhất bốn mươi vạn lưu dân, làm sao họ có thể tiếp nhận nổi?

Lúc này, Quách Tống chậm rãi nói: "Triệu tập mọi người đến đây nghị sự không phải để bàn bạc xem chúng ta có làm được hay không, mà là để bàn bạc xem chúng ta sẽ làm như thế nào."

"Thế nhưng... Sứ quân, đó là bốn mươi vạn lưu dân!" Dư Tự Đức không nhịn được thốt lên.

Quách Tống khoát tay, ra hiệu hắn đừng lo lắng, cười nói: "Ta cho rằng mọi người hẳn phải thấy may mắn mới đúng. Đây là một khối tài sản to lớn đến nhường nào! Chúng ta Hà Tây không thể bỏ qua, lại còn có Lũng Hữu, thung lũng Hà Hoàng với mấy vạn khoảnh đất đai phì nhiêu. Có nhiều nhân khẩu như vậy, các vấn đề về nguồn binh lính, thiếu thợ mỏ, thiếu lao động đủ loại, rồi cả sự phục hưng của Bắc Đình, An Tây, tất cả những điều này đều cần đến đại lượng nhân khẩu. Các vị, đây là cơ hội, là tài phú, chứ không phải gánh nặng!"

Mấy lời này khiến mọi người lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Đổi một góc độ để nhìn nhận vấn đề, quả thực có thể khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Quách Tống tiếp lời: "Đương nhiên, giai đoạn đầu chắc chắn sẽ vất vả đôi chút, nhưng chúng ta không thể nào mặc kệ sống chết của bách tính như Chu Thử được. Cần phải cứu trợ, chúng ta nhất định phải hết sức mình cứu trợ."

"Nói hay lắm!"

Nhan Chân Khanh đầy mặt tán thưởng nói: "Đây mới chính là bậc vương giả ưu tư thiên hạ! Được đi theo Quách sứ quân là may mắn của các vị. Nếu lão phu còn trẻ thêm hai mươi tuổi, ta nhất định sẽ xung phong đi đầu."

"Nhan công kinh nghiệm phong phú, xin ngài nói thử về ý kiến cứu trợ của mình?" Quách Tống cười hỏi.

"Cái này... Được thôi! Ta sẽ nói sơ qua."

Nhan Chân Khanh chậm rãi nói với mọi người: "Thật ra điều mà ta lo lắng nhất chính là cuộc hành trình xa xôi, một lượng lớn bách tính sẽ bỏ mạng trên đường. Thời tiết giá rét, không có thức ăn, không được cứu giúp, Hà Tây lại cách ngàn dặm. Sự tuyệt vọng đó sẽ khiến rất nhiều người già yếu cùng phụ nữ trẻ em không thể kiên trì nổi. Bởi vậy, việc khẩn cấp trước mắt chính là phải tiến hành cứu trợ sớm hơn dự kiến, không thể chờ họ đến Hà Tây. Nhất định phải thiết lập các điểm cứu tế ven đường, thậm chí dựng đại doanh, để họ trú đông qua mùa giá rét, rồi đợi đến mùa xuân mới đến Hà Tây."

Quách Tống cũng không mong lưu dân đến Trương Dịch, vì quá nguy hiểm. Hắn gật đầu nói: "Ý nghĩ của ta hoàn toàn nhất trí với Nhan công. Trước hết chúng ta nên thiết lập đại doanh ở bờ đông Hoàng Hà. Vượt qua Hoàng Hà đóng băng, rất nhiều người không thể chịu đựng nổi. Ta đã hỏi qua nhóm bách tính này, có một phần mười người trong số họ đã bỏ mạng trên đường, trong đó hơn một nửa là chết sau khi qua Hoàng Hà. Hoặc là thiết lập đại doanh ở bờ tây Hoàng Hà cũng được, nhưng nhất định phải dùng xe trượt tuyết đưa người già và trẻ em qua Hoàng Hà. Mọi người có ý kiến gì không?"

"Xin hỏi sứ quân, chúng ta sẽ thiết lập đại doanh ở đ���a điểm vượt sông nào?" Tào Vạn Niên hỏi.

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu họ từ Kính Nguyên đạo đến, chắc chắn sẽ qua Hoàng Hà ở Hội huyện. Nếu từ Phượng Tường đến, vậy khẳng định sẽ qua Hoàng Hà ở Kim Thành. Ta đề nghị thiết lập đại doanh ở cả hai bên, huy động hai vạn đại quân vận chuyển vật tư, chủ yếu là lều bạt và lương thực. Huyện Kim Thành đã có sẵn lương thực và vật tư, nhưng Hội huyện mới là trọng điểm. Ta tin rằng phần lớn lưu dân cũng sẽ đến từ Hội huyện. Chuyện này ta sẽ toàn quyền phụ trách, mọi người hãy hành động đi!"

Quách Tống hạ lệnh khẩn cấp cứu trợ. Toàn bộ quân đội và chính quyền Hà Tây đều được huy động. Một vạn lạc đà, mấy ngàn chiếc xe lớn, mấy trăm xe trượt tuyết, cùng với mấy vạn con la và lừa đều xuất phát, chở đầy lều bạt, dược liệu, vật tư và lương thực, trùng trùng điệp điệp tiến về Hội Châu. Quách Tống dẫn theo mấy ngàn kỵ binh, mỗi người hai ngựa, đi trước một bước.

Hắn ra lệnh cho Tào Vạn Niên và Lương Vũ dẫn năm ngàn binh sĩ chạy tới huyện Kim Thành thuộc Lan Châu. Tào Vạn Niên sẽ phụ trách an trí bách tính ở huyện Kim Thành.

Quách Tống lại đích thân đi tới Hội huyện. Chiến mã nhanh như điện chớp phi nước đại. Ba ngày sau, Quách Tống dẫn ba ngàn kỵ binh đã đến Hội huyện. Trên đường đi, họ đã lần lượt gặp không ít lưu dân. Quách Tống giao phó cho quan phủ Lương Châu tiến hành an trí.

Hội huyện là trị sở của Hội Châu. Hội Châu vốn thuộc Tiết độ phủ Lũng Hữu, nằm ở phía cực bắc của Tiết độ phủ Lũng Hữu, giáp giới với Linh Châu, một vùng hoang vắng. Sau khi quân Hà Tây đánh bại Thổ Phiên, Hội Châu cùng Lan Châu đều thuộc về Tiết độ phủ Hà Tây.

Hội Châu chỉ có hai huyện thành là Hội huyện và Ô Lan huyện, nhân khẩu rất ít. Tuy nhiên, Hội huyện lại là một bến đò qua Hoàng Hà vô cùng quan trọng. Các đoàn thương đội đi từ Kính Nguyên đạo về cơ bản đều phải qua Hoàng Hà ở Hội huyện.

Khi Quách Tống đến Hội huyện, ông lại phát hiện bờ bên kia Hoàng Hà người đông nghìn nghịt, ít nhất mấy vạn lưu dân đang tụ tập. Không chỉ ở bờ bên kia Hoàng Hà, trong huyện thành Hội huyện cũng có không ít lưu dân đang tập trung.

Một huyện thành vốn không lớn lại phải gánh chịu áp lực chưa từng có.

Xin khẳng định, bản dịch tinh xảo này chỉ tìm thấy tại truyen.free, kính mời thưởng thức.