Chiều hôm đó, từ cung Trường An truyền ra một đạo ý chỉ, bổ nhiệm Quách Tống kiêm giữ chức Tiết độ sứ An Tây và Bắc Đình, để biểu dương công tích thu phục Tây Vực, gia phong Thái úy, Khai phủ nghi đồng tam tư, chính thức sắc phong vợ ông ta làm quận vương phi, phong con trai ông ta là Quách Cẩm Thành làm Cao Xương huyện công. Ngoài ra, việc thăng thưởng ba quân tướng sĩ do Quách Tống toàn quyền quyết định, sau đó trình lên Binh bộ phê chuẩn.

Ngay sau đó, Lý Thích lại ban ra đạo ý chỉ thứ hai, Đại tướng quân Ca Thư Diệu hy sinh vì nước, truy phong Tây Bình quận vương, con trai được kế thừa tước vị, ban thêm chức Kinh Châu Đại đô đốc, thụy hiệu Trung Dũng.

Lý Thích cũng đồng thời ban bố chiếu chỉ, đồng ý cho Mã Toại và Lý Bão Chân dẫn quân rút về Biện Châu, rồi lui ra Hà Bắc, lệnh Lý Bão Chân trấn thủ Dự Châu, Mã Toại trấn thủ Trần Châu.

Dạo gần đây tâm trạng Độc Cô Lập Thu vô cùng tệ, nguồn gốc phiền muộn của ông ta là sự thất vọng về thiên tử Lý Thích. Hồi mới đến Ba Thục, Lý Thích còn đầy ý chí, muốn khôi phục Trường An, tru diệt giặc Chu, nhưng chưa đầy một năm, ngài ấy đã bắt đầu theo đuổi sự xa hoa, tiêu tiền như nước, lại còn chiêu mộ cung nữ, hoàn toàn không còn chí lớn phục hưng Trường An. Hơn nữa còn tin dùng hoạn quan, không tin tưởng đại tướng, thậm chí để hoạn quan nắm giữ quân quyền.

Độc Cô Lập Thu đã không còn chút hy vọng nào đối với Lý Thích, với tư cách gia chủ, ông ta phải suy nghĩ cho vận mệnh gia tộc mình.

Đúng lúc này, quản gia ở cửa bẩm báo: "Lão gia, Tiết thượng thư đã đến!"

Độc Cô Lập Thu bừng tỉnh khỏi trầm tư, vội nói: "Mau mời vào!"

Ông ta vội vàng đi ra sân thì thấy quản gia đang mời Tiết Huân vào.

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Hiền đệ quả là hiếm khi ghé thăm, hoan nghênh!"

Tiết Huân cúi chào nói: "Lát nữa vẫn phải nhờ huynh trưởng đưa ta vào thành!"

Tuy Tiết Huân là Lễ bộ Thượng thư, nhưng không có đặc quyền mở cửa thành ban đêm, chỉ có tướng quốc mới có.

"Việc nhỏ ấy mà, lát nữa ta sẽ đưa hiền đệ về, mời hiền đệ vào khách phòng ngồi!"

Hai người ngồi xuống đại sảnh, thị nữ dâng trà cho họ. Độc Cô Lập Thu khẽ cười nói: "Chúc mừng hiền đệ!"

Lời chúc mừng của Độc Cô Lập Thu là việc hôm nay thiên tử chính thức hạ chiếu, sắc phong vợ của Quách Tống, Tiết thị, làm quận vương phi. Lần trước Quách Tống tuy được phong Trương Dịch quận vương, nhưng chưa sắc phong Vương phi, lần này vợ con ông ta đều được bổ sung tước vị.

Tiết Huân trong lòng hơi đắc ý, năm xưa khi ông ta đến Ba Thục nhậm chức Giản Châu Trưởng sử, đã có cao nhân núi Thanh Thành xem tướng cho con gái ông ta, nói rằng con gái ông ta tương lai sẽ vô cùng cao quý. Nay xem ra quả nhiên là vậy, hôm nay ông ta và thê tử đều vui mừng khôn xiết.

Tiết Huân lại nói: "Hôm nay ta đến bái kiến huynh trưởng cũng có chút liên quan đến chuyện này, hôm nay ta nhận được thư hồi âm của con gái."

"Nàng nói sao?" Độc Cô Lập Thu hơi căng thẳng hỏi.

"Con gái ta trong thư hồi âm nói rằng, nếu phu quân nàng có thể nhận được sự ủng hộ của gia tộc Độc Cô, đây sẽ là sự trợ giúp rất lớn cho sự nghiệp của chàng, nàng không có lý do gì để phản đối."

Độc Cô Lập Thu thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: "Vương phi quả là hiền lương tuệ đạt, Quách Tống thật có phúc lớn khi cưới được hiền thê như vậy."

Tiết Huân lại nói: "Tuy nhiên, nàng có đưa ra một điều kiện nhỏ."

"Mời nói!"

"Vương phi nói, nàng vô cùng yêu thích Độc Cô U Lan, hy vọng gia chủ xem xét."

Độc Cô Lập Thu cười lớn: "Ta nói chính là con bé đó, con bé là tiểu nữ nhi của ta, năm ngoái con bé từng đến Trương Dịch một chuyến, cùng Tiết vương phi ở chung rất tốt."

Tiết Huân ngây người, ông ta không thể không bội phục sự đa mưu túc trí của Độc Cô Lập Thu. Vì để Đào nhi đồng ý cuộc hôn nhân này, mà lại để tiểu nữ nhi của mình đến Trương Dịch trước. Không cần nói cũng biết, con gái nhà Độc Cô chắc chắn đã thể hiện rất tốt, giành được hảo cảm của Đào nhi.

Tiết Huân cũng không tiện nói thêm gì, đành gượng cười hai tiếng rồi nói: "Nếu cuộc hôn nhân này thành, chúng ta thật sự sẽ thành thông gia."

Độc Cô Lập Thu cười lớn: "Gọi là gì nhỉ, anh em đồng hao sao? Cứ coi là anh em đồng hao đi!"

"Vậy tướng quốc có cần đến Trương Dịch không?"

"Ta không tiện đến đó lắm, dù sao cũng phải đi qua địa bàn của Chu Thử. Nhưng ta có thể tìm một người chứng hôn, ông ấy hẳn là rất sẵn lòng đi thay ta một chuyến."

"Không biết là vị nào?"

Độc Cô Lập Thu khẽ cười nói: "Nhan Chân Khanh!"

"À! Ông ấy hiện ở đâu? Không ở Trường An sao?"

Độc Cô Lập Thu lắc đầu: "Nếu ông ấy ở Trường An, Chu Thử sẽ bỏ qua ông ấy sao? Ông ấy ẩn cư ở Bình Cao huyện, Nguyên Châu, đó là quê vợ ông ấy."

Tiết Huân trầm ngâm một lát: "Chắc ông ấy ẩn cư ở Không Động Sơn?"

Độc Cô Lập Thu giơ ngón cái lên: "Hiền đệ vừa đoán đã đúng ngay."

Hai người thầm hiểu ý nhau, cùng phá lên cười lớn.

Độc Cô Lập Thu nhấp một ngụm trà rồi nói: "Hôm nay thiên tử lại đưa ra đề xuất trích ba trăm vạn quan để tu sửa vườn thượng uyển, hiền đệ biết chuyện này chứ!"

Tiết Huân gật đầu với vẻ mặt ngưng trọng: "Thẳng thắn mà nói, ta rất thất vọng về thiên tử. Không tích cực mưu tính khôi phục Trường An, lại còn bắt đầu hưởng thụ cuộc sống. Nghe nói ngài ấy còn chiêu mộ rộng rãi văn học tiến sĩ, thành lập Văn học quán, cả ngày ngâm thơ làm phú, rất có vài phần thái độ 'vui nơi đây, chẳng nghĩ về'. Cứ như vậy mãi, vận mệnh Đại Đường đáng lo ngại."

"Hiền đệ nói không sai chút nào, ta cũng vô cùng lo lắng. Nghỉ ngơi thư giãn thì được, hưởng thụ chút ít cũng chẳng sao, dù sao ngài ấy cũng là hoàng đế. Nhưng ngài ấy lại quá tin dùng hoạn quan, mà không tin đại thần, càng không tin tướng lĩnh, như vậy thì rất nguy hiểm, không khéo sẽ xuất hiện một trung tâm quyền lực thứ hai."

"Cái gì?" Tiết Huân hiển nhiên chưa kịp phản ứng.

"Trung tâm quyền lực do hoạn quan đứng đầu, đối kháng Chính Sự Đường. Thời Nam Bắc triều, rất nhiều hoàng đế đều thích làm chuy���n này, lấy danh nghĩa đẹp là 'cân bằng quyền lực'."

Sắc mặt Tiết Huân hơi tái đi, nếu đúng như vậy, Đại Đường sẽ nguy hiểm.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết dài: "A——"

Độc Cô Lập Thu bật dậy, nghiêm nghị hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Một bóng đen xuất hiện ở cửa nói: "Bẩm gia chủ, có kẻ ở trên nóc nhà nghe trộm, đã bị chúng ta phát hiện."

Độc Cô Lập Thu và Tiết Huân nhìn nhau, rồi nhanh chóng bước ra đại sảnh, chỉ thấy trong sân có một người áo đen nằm đó, bên cạnh là một thanh trường kiếm. Y bị bốn năm bóng đen cầm kiếm bao vây.

Tiết Huân trong lòng chợt hiểu ra, những bóng đen này e rằng chính là Phi Hồ Vệ trong truyền thuyết.

"Hắn là ai?" Độc Cô Lập Thu bước tới.

"Gia chủ, hắn đã uống thuốc độc tự vẫn, trên người không có bất kỳ manh mối nào, không biết từ đâu đến?"

"Ngươi vừa nói, hắn đang nghe trộm?"

"Vâng! Tiểu chức tận mắt thấy hắn lật ngói, ghé tai nghe lén gia chủ nói chuyện."

Sắc mặt Độc Cô Lập Thu bỗng trở nên rất khó coi, ông ta quay đầu nói với Tiết Huân: "Hiền đệ có đoán được hắn là ai phái tới không?"

Tiết Huân khẽ gật đầu, ông ta nhớ tới một thuyết pháp cách đây không lâu, rằng một bộ phận võ sĩ của Tàng Kiếm Các đã đến Thành Đô, được thiên tử thu nhận.

Thời gian trôi đến tháng sáu, thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức. Hành lang Hà Tây vào tháng sáu giống như lửa từ trời rơi xuống, nóng đến mức khiến người ta khó thở, nhưng ban đêm lại tương đối mát mẻ.

Trong đêm trăng sáng sao thưa, một đội ngũ dài hơn năm mươi dặm đang rầm rập tiến về phía đông dưới ánh trăng.

Đội ngũ này chủ yếu gồm tám nghìn chiếc xe lớn và một vạn con lạc đà, chở đầy vô số chiến lợi phẩm, còn có hơn một trăm con dê, tám vạn con chiến mã.

Một vạn kỵ binh Đường quân hộ tống đoàn vận chuyển khổng lồ này. Lúc đi là hai vạn người, khi trở về lại chỉ còn một vạn kỵ binh. Những quân đội khác đều ở lại An Tây và Bắc Đình, hiển nhiên vẫn chưa đủ. Khi Quách Tống trở về, vẫn phải tiếp tục điều binh khiển tướng đến An Tây và Bắc Đình, đặc biệt là Bắc Đình, có Cát La Lộc và Hồi Hột như sói như hổ rình rập, ông ta nhất định phải tăng cường phòng ngự.

Thời tiết thực sự quá nóng, đội ngũ chỉ có thể nghỉ ngơi ban ngày, hành quân ban đêm. Đêm hôm đó, đại quân do Quách Tống dẫn đầu đã từ Túc Châu tiến vào Cam Châu, ròng rã đi bốn tháng trời, giờ họ lại quay về Cam Châu.

Hiện tại việc Quách Tống sốt ruột nhất chính là muốn tìm hiểu tình hình phát triển thiết hỏa lôi. Trước đây ông ta không quá để ý, chỉ coi nó là vũ khí phụ trợ chiến tranh, nhưng giờ đây ông ta cũng rất nóng lòng. Ông ta không thể điều quá nhiều binh lực đến Hà Tây và An Tây, liệu có thể bảo vệ được Bắc Đình và An Tây hay không sẽ dựa vào loại vũ khí giữ thành uy lực mạnh mẽ này.

"Sứ quân, hướng hành động tiếp theo của chúng ta, ngài có thể tiết lộ cho tiểu chức một chút được không?" Lý Băng thúc ngựa đuổi theo Quách Tống, cười khẽ hỏi.

Quách Tống liếc nhìn ông ta, cười ha hả nói: "Quê ta có câu tục ngữ, gọi là bước chân quá lớn, sẽ bị vạ lây! Ta thấy câu này chính là nói về ngươi đó, ngươi phải cẩn thận."

Lý Băng vô thức khép chân lại, rồi nói: "Tiểu chức không hiểu lắm."

"Ý của ta là, hãy nghỉ ngơi hai năm thật tốt đi! An Tây và Bắc Đình không dễ dàng lấy được như vậy đâu, đặc biệt là Bắc Đình, sau này chắc chắn còn sẽ có những biến động lặp đi lặp lại. Chúng ta rất có khả năng còn phải đối mặt với thách thức từ Hồi Hột và Cát La Lộc, còn phải chiếm lấy Đại Tiểu Bột Luật. Ta cảm thấy ít nhất phải mất ba năm mới có thể củng cố vững chắc An Tây và Bắc Đình."

Lý Băng gật đầu liên tục: "Tiểu chức đã hiểu!"

Quách Tống vỗ vai ông ta, cười nói: "Đợi củng cố được phương Tây rồi, đó mới là lúc chúng ta nhìn về phía đông!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.