Thoáng cái đã đến tháng hai năm sau, hơi ấm đầu xuân theo gió đông nam lan tỏa khắp hành lang Hà Tây. Tại Túc Châu, trên con đường phía nam dựa vào dãy Kỳ Liên sơn, một đoàn đội gồm năm ngàn lạc đà và sáu ngàn xe lớn đang nối đuôi nhau quay về Cam Châu.

Mười ngày trước, khi đoàn đội này đi về phía tây Sa Châu, họ chở đầy lương thực cùng các loại vật tư khác, có ba ngàn kỵ binh hộ tống.

Thực tế, những đoàn vận chuyển quy mô lớn như vậy đã nhiều lần xuất hiện trên con đường đến Sa Châu sau khi mùa thu hoạch năm ngoái kết thúc. Chỉ là vì mùa đông đến mà gián đoạn, nay băng tuyết tan chảy, đoàn đội lại xuất hiện trở lại.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, đây là sự chuẩn bị của Hà Tây quân cho cuộc viễn chinh phía tây.

Cùng lúc đó, năm ngàn Đường quân Sa Châu dưới sự chỉ huy của Binh mã sứ Diêu Cẩm đang xây dựng một đại doanh theo kiểu tường đất nện, chiếm diện tích hơn trăm khoảnh, tại bờ nam Bồ Xương Hải. Giống như Sa Châu, đại doanh ở Bồ Xương Hải cũng là điểm trung chuyển của Đường quân, hơn nữa còn là điểm trung chuyển quan trọng nhất. Sở dĩ chọn Bồ Xương Hải là vì có thể từ đây vận chuyển bằng đường thủy qua Xích Hà và Thả Mạt Hà, điều này giúp giảm đáng kể gánh nặng vận chuyển đường bộ.

Đại doanh đã sắp hoàn thành, giống như một tòa thành trì. Tường đất nện đã cao hai trượng, dày sáu thước, trên đó thậm chí có thể đứng người. Các binh sĩ đang bận rộn hoàn tất những công đoạn cuối cùng.

Diêu Cẩm đang cùng vài tướng lĩnh thảo luận khoảng cách giữa các tháp canh. Nơi đây cực kỳ thiếu cây cối, không có vật liệu gỗ, nên các tháp canh cũng được xây bằng đá tảng, trông giống như bảo tháp.

"Cứ năm mươi bước một tháp thì quá dày đặc, không cần thiết."

Diêu Cẩm nói với các tướng lĩnh: "Trước tiên, chúng ta phải hiểu rõ, địch nhân sẽ từ đâu đến? Người Thổ Phiên chắc chắn sẽ đến dọc theo Thả Mạt Hà, không thể nào hành quân trong sa mạc. Vậy thì chúng ta chỉ cần thiết lập các trạm báo hiệu bằng khói lửa dọc theo bờ Thả Mạt Hà để kịp thời báo tin là đủ, không cần phải xây tháp canh xung quanh đại doanh, cứ mỗi năm mươi bước một tháp. Tài nguyên có hạn, chúng ta phải sử dụng tài nguyên vào những nơi hữu ích."

Lời Diêu Cẩm nói chính là quyết định cuối cùng, mọi người không còn kiên trì nữa. Thay vì xây một vòng tháp canh xung quanh đại doanh như dự định ban đầu, họ đổi sang xây các trạm báo hiệu bằng khói lửa dọc bờ Thả Mạt Hà, sau đó xây thêm vài chục tòa tháp canh một cách phù hợp.

Cùng lúc đó, ba ngàn thạch lương thực đợt đầu, do một ngàn lạc đà vận chuyển, cũng đã đến đại doanh Bồ Xương Hải.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

Trương Dịch, thời gian xuất phát đi An Tây cuối cùng cũng đã đến.

Tiết Đào lại một lần nữa thu dọn hành lý cho trượng phu. Mấy năm nay nàng đã thành thói quen với việc này, chuyến đi này ít nhất lại là nửa năm. Nhưng tiểu nữ nhi hai tuổi Tiểu Vi lại không quen, nàng đang dựa vào vai cha nũng nịu, đòi cha đưa mình đi cùng.

"Con có thể cưỡi chung một con ngựa với cha mà! Nếu không thì cha cứ cho con vào túi, đeo phía sau lưng, con sẽ rất ngoan!"

Trời mới biết, nàng học đâu ra nhiều cách như vậy.

"Cha đã hứa đưa con đi Trường An chơi rồi, con phải đi chứ!" Tiểu Vi ra sức lay lay tay phụ thân.

Quách Tống xoa đầu nhỏ của nàng, cười nói: "Lần này cha không đi Trường An, mà đi An Tây, một nơi rất xa xôi. Đợi lần sau cha đi Trường An, nhất định sẽ đưa con đi."

"Con không muốn đi Trường An, con muốn đi An Tây!" Tiểu nha đầu bắt đầu thút thít rồi òa khóc.

Quách Tống vội vàng ôm lấy nữ nhi, dỗ dành nàng: "Nơi cha đi có sói già, nó sẽ ăn thịt Tiểu Vi. Cho nên cha không thể đưa con đi được. Nếu bị sói già ăn thịt, Tiểu Vi sẽ không còn được gặp lại cha nữa."

Ánh mắt Tiểu Vi lộ vẻ sợ hãi, yêu cầu của nàng cũng trở nên yếu ớt.

"Cha phải bảo vệ Tiểu Vi."

Lúc này, Tiết Đào đi tới, cười nói: "Suốt ngày kể chuyện sói già dọa con nít, làm gì có nhiều sói già như vậy?"

Quách Tống vội vàng nháy mắt với thê tử, giải thích: "Sao lại không có? Trên đường Đại Tuyết Sơn toàn là bầy sói hoang, ta đã gặp vài lần rồi."

Tiết Đào lờ đi trượng phu, quay sang cười với nữ nhi: "Đừng nghe cha con nói bậy, không có sói già nào đâu."

"Không có sói già, con muốn đi An Tây cùng cha."

"Không được đi!"

Tiết Đào thái độ cứng rắn, một câu bác bỏ yêu cầu của nữ nhi.

Tiểu Vi bĩu môi, "Oa!" một tiếng òa khóc.

Khi Quách Tống vội vàng muốn dỗ dành nữ nhi, Tiết Đào trừng mắt: "Không được khóc, đi thôi! Mẹ dạy con vẽ tranh."

Tiếng khóc lớn của Tiểu Vi dần dần dừng lại. Nàng thút thít lau nước mắt, ngoan ngoãn đi theo mẫu thân.

Quách Tống nhìn mà ngây người. Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hắn không có cách nào với nữ nhi, vậy mà thê tử chỉ thuận miệng một câu, liền khiến nữ nhi ngừng khóc.

Nhìn nữ nhi nắm tay mẫu thân, nhảy chân sáo rời đi, Quách Tống đành phải cười khổ lắc đầu.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.

Sáng sớm hôm sau, hai vạn Đường quân sắp xuất chinh tập trung trong đại doanh. Đây là hai vạn Đường quân sắp viễn chinh phía tây, bao gồm Đao quân tinh nhuệ nhất và Trọng Nỗ quân trong Hà Tây quân. Sau khi chiến tranh kết thúc, một vạn quân đội sẽ ở lại An Tây. Đương nhiên, họ sẽ không trấn thủ An Tây mãi mãi mà sẽ thực hiện chế độ luân phiên.

Trên đài cao, Quách Tống mặc giáp trụ, đang tiến hành buổi động viên cuối cùng trước hai vạn quân lính.

"Từ hôm nay trở đi, ta sẽ cùng các vị cùng nhau xuất chinh An Tây. Đây là một cuộc xuất chinh vinh quang của quân nhân Đại Đường, bảo vệ giang sơn. Vô số tiền bối của chúng ta cũng từng từ nơi đây xuất phát, viễn chinh vùng đất xa xôi ấy. Từ thời Hán triều, chúng ta đã thành lập An Tây đô hộ phủ, vô số tướng sĩ đã đổ máu hy sinh tại nơi đó, an nghỉ nơi đất khách. Mà giờ đây, cơ nghiệp mà họ đổi lấy bằng xương máu tươi lại sắp bị chôn vùi. Vậy thì chúng ta có trách nhiệm đứng ra, một lần nữa dựng thẳng tấm bia to mà tiền bối đã từng dựng lập. Chúng ta muốn cho người trong thiên hạ biết, muốn cho những Đường quân gi�� nua ở An Tây biết rằng, Đại Đường vẫn còn một đội quân không quên An Tây, bọn họ đã đến!"

Hai vạn đại quân cùng đội quân nhu hậu cần khổng lồ, liên tục không ngừng rời Trương Dịch tiến về phía tây. Các binh sĩ đều cưỡi ngựa, đội ngũ kéo dài hơn mười dặm. Ở giữa, đội quân nhu vận tải cũng theo cùng, chính là năm ngàn lạc đà và sáu ngàn xe lớn vừa từ Sa Châu trở về. Chúng lại một lần nữa không quản ngại vất vả, đi theo Đường quân tiến về phía tây.

Chúng có thể vận chuyển mười vạn thạch lương thực trong một chuyến. Trước đó, chúng đã vận chuyển ba mươi vạn thạch lương thực đến Sa Châu. Mà lần này tiến về phía tây, năm ngàn lạc đà còn phải vận chuyển lương thực từ Sa Châu về Bồ Xương Hải, còn các xe lớn thì quay trở về Trương Dịch, vì trong sa mạc rộng lớn, xe lớn không thể đi lại được.

"Sứ quân, tin tức từ Sa Châu cho hay, người Sa Đà dường như cũng có chút rục rịch." Binh mã sứ Lý Băng khẽ nói.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Không có gì kỳ lạ, Cát La Lộc Khả Hãn đã chết, mấy người con trai của hắn đang tranh giành vị trí khả hãn, họ đã rút quân khỏi Kim Sơn. Dù là người Sa Đà hay người Hột Hồi, đều không còn lo lắng phía sau nữa. Bộ tộc Tư Kết đang đứng mũi chịu sào, chúng chiếm giữ quá nhiều đất thảo nguyên màu mỡ, người Hồi Hột làm sao có thể bỏ qua được?"

"Hạ quan càng chú ý người Sa Đà, liệu bọn chúng có cho rằng Đại Đường cũng đã phân liệt rồi chăng?"

Quách Tống khẽ cười một tiếng: "Nếu như Chu Thử không xưng đế, Đại Đường quả thực đã phân liệt. Từ xưa đến nay, hễ Trung Nguyên xuất hiện nội loạn, các dân tộc du mục bốn phía tất nhiên sẽ xâm lấn. Thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều đã để lại quá nhiều bài học. Từ Đột Quyết đến Hồi Hột rồi đến Thổ Phiên, còn có Sa Đà, sau này có lẽ còn có Đảng Hạng. Bọn chúng đều có bản tính sói, một khi phát hiện có thể thừa cơ, sẽ tuyệt đối không buông tha."

"Vậy nên sứ quân cho rằng, Sa Đà nhất định sẽ xé bỏ hiệp nghị đình chiến, xâm lược Sa Châu?"

Quách Tống nhẹ gật đầu: "Đó là điều tất nhiên, nhưng ta tin rằng chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.

Khi đại quân tây chinh của Quách Tống đến Sa Châu, Diêu Cẩm đã dẫn đội xây dựng thành quay trở về Sa Châu, phía Bồ Xương Hải chỉ để lại một ngàn người canh giữ.

Quách Tống ra lệnh quân đội đóng trại tại chỗ, hắn cùng Diêu Cẩm tiến vào Đôn Hoàng thành.

"Hạ quan đã nhận được tin tức xác thực từ các thương nhân Túc Đặc, Hội đồng trưởng lão Sa Đà đã đồng ý điều động binh lính, hiện tại chỉ chờ các Khả Hãn Sa Đà phê chuẩn xuất binh."

Quách Tống hỏi: "Quân đội của ngươi có đủ không? Có cần ta giữ lại một phần quân đội để trợ giúp ngươi không?"

Diêu Cẩm lắc đầu: "Binh lực của hạ quan đủ dùng, một vạn hai ngàn quân lính trấn thủ Đôn Hoàng thành là quá dư dả, huống chi chúng ta còn có vũ khí phòng thành mạnh mẽ."

"Ta chủ yếu lo lắng binh sĩ bản địa, năm ngoái thấy họ còn rất thiếu kinh nghiệm."

"Hai năm nay họ đã tiến bộ rất nhiều, huấn luyện cực kỳ khắc khổ. Đặc biệt là hai tháng gần đây, vì bảo vệ quê hương, sĩ khí của các tướng sĩ tăng vọt."

"Vậy thì thế này đi! Ta vẫn sẽ điều động tám ngàn kỵ binh đến, đợi ở biên giới Túc Châu. Một khi Đôn Hoàng cần giúp đỡ, họ sẽ lập tức tiến đến viện trợ."

Hai người nói xong, cùng đi lên thành Đôn Hoàng. Đôn Hoàng thành được xây bằng gạch lớn, cao hai trượng năm thước, vô cùng cao lớn và kiên cố. Thành chỉ có hai cửa là cửa nam và cửa bắc. Toàn bộ tường thành dài khoảng ba mươi dặm. Trên tường thành đứng đầy các binh sĩ thường trực, có thể thấy đó không phải quân chính quy Hà Tây, mà là quân đoàn luyện Sa Châu. Tuy nhiên, tất cả binh sĩ đều đứng nghiêm trang, ánh mắt kiên nghị.

Lúc này, Quách Tống bất ngờ nhìn thấy Dương Tuấn. Dương Tuấn hiện đang giữ chức Lang tướng Hỏa khí doanh, hắn dẫn năm trăm binh sĩ đến viện trợ Sa Châu, đang cùng một nhóm binh sĩ đo đạc khoảng cách trên đầu thành.

Quách Tống đi tới, Dương Tuấn thấy chủ soái đến, vội vàng quỳ một chân hành lễ. Quách Tống cười hỏi: "Đây là đang đo đạc gì vậy?"

"Bẩm sứ quân, mỗi tòa thành trì có độ cao và khoảng cách ném khác nhau. Vì vậy, khi ném, chúng ta cần nắm vững khoảng cách, sau đó vẽ ký hiệu màu đỏ lên ngòi lửa."

"Ngòi lửa mà cũng có thể chuẩn xác đến vậy sao?"

"Sứ quân có điều không biết, điều chúng ta tự tin nhất chính là ngòi lửa. Sau hơn ngàn lần thử nghiệm, điểm nổ đã được khống chế khá chuẩn xác."

Vỏ sắt hỏa lôi của Dương Tuấn hiện tại vẫn chưa nghiên cứu ra được, độ khó quá lớn, một lần cũng chưa thành công. Nhưng chiến tranh không chờ đợi ai.

Họ liền thay đổi tư duy, nghiên cứu chế tạo loại bình sứ sấm sét cỡ lớn. Thành bình được làm dày đến một tấc, hình thể khổng lồ, ngoại hình rất giống một cái bình gas, ném từ đầu tường xuống cũng không vỡ. Sau đó, bên trong thuốc nổ trộn lẫn số lượng lớn đinh sắt tẩm độc, khi nổ tung uy lực cũng rất lớn, thậm chí có thể làm nát cửa thành, hơn nữa, đinh sắt tẩm độc có sức sát thương cực mạnh.

Quách Tống khẽ gật đầu nói: "Các ngươi nói như vậy, ngay cả ta cũng muốn ở lại, tận mắt chứng kiến hỏa khí được vận dụng lần đầu tiên trong chiến tranh!"

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất đối với tác phẩm dịch này.