Một trận tuyết lớn bất ngờ đổ xuống Trường An, khắp thành chìm trong lớp tuyết trắng mịn màng như lông ngỗng.

Cách đây không lâu, một sự kiện lớn đã xảy ra ở Trường An: Thái úy Chu Thử bị tập kích trên đường Chu Tước Đại Nhai. Ba mũi độc tiễn xuyên qua cửa sổ xe ngựa, bắn chết một nữ hộ vệ thân cận và một tiểu đồng pha trà, nhưng Chu Thử may mắn thoát chết.

Chu Thử giận dữ, hạ lệnh lục soát toàn thành nhưng không thu được kết quả gì.

Đương nhiên hắn biết ai đã ra lệnh ám sát mình. Ngoài Lý Thích ở Thành Đô ra, không còn ai khác. Bọn chúng không thể giành chiến thắng trên chiến trường nên phải dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy. Quả đúng là cha nào con nấy, Tiên Đế Lý Dự đặc biệt thích dùng mưu sát, con trai hắn cũng chẳng khác.

Nhưng hai ngày nay, Chu Thử không còn bận tâm đến Thành Đô nữa. Hắn vừa nhận được tin cấp báo: Thủ tướng Hào Quan, Vương Hiếu Điền, quyết định đầu hàng Trường An.

Đây là một sự kiện cực kỳ trọng yếu. Một khi Vương Hiếu Điền quy hàng, phòng tuyến của họ sẽ tiến về phía đông hơn ba trăm dặm, bước tiếp theo chính là chiếm lấy Đông Đô Lạc Dương.

Trong Hưng Khánh cung, Chu Thử triệu tập các đại thần tâm phúc để bàn bạc việc này. Nguyên Hưu nói: "Vương Hiếu Điền là người Đặng Châu, nhưng vợ con và mẫu thân hắn đều ở Trường An. Có lẽ đây là nguyên nhân chủ yếu khiến hắn đầu hàng."

Trương Quang Thịnh chậm rãi nói: "Thật ra cũng chưa hẳn là vậy. Vương Hiếu Điền là cháu rể của Lưu Yến, mà cái chết của Lưu Yến do ai hạ lệnh thì ai cũng biết Lý Thích không thể thoát khỏi liên quan. Vương Hiếu Điền vốn không thiết tha bán mạng cho Lý Thích. Giờ đây Lý Thích chiếm Trường An vô vọng, hắn muốn thoát ly Thành Đô là hoàn toàn hợp tình hợp lý."

Chu Thử quay lại hỏi Diêu Lệnh Ngôn: "Hắn có điều kiện gì?"

"Hắn muốn được phong Tiết độ sứ, Quận vương, và quan trọng hơn, hắn quy hàng Thiên tử Lý Cận chứ không phải quy hàng Thái úy. Đó là hai điều kiện của hắn."

Chu Thử cười lớn: "Đầu hàng Lý Cận hay đầu hàng ta thì có gì khác? Đây chỉ là sĩ diện hão. Ta có thể chấp thuận. Còn về Quận vương, hoàn toàn có thể. Nếu hắn là người Đặng Châu, cứ phong hắn làm Nam Dương Quận vương, lại thêm chức Thái tử Thiếu Bảo, Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân. Về phần Tiết độ sứ, có thể phong hắn làm Khánh Ninh Tiết độ sứ, trấn giữ Khánh Châu và Trữ Châu."

Sở dĩ Chu Thử hào phóng như vậy là vì Vương Hiếu Điền trên thực tế đang kiểm soát Thiểm Châu và Quắc Châu. Việc hắn đầu hàng sẽ hiến tặng hai vùng đất chiến lược cực kỳ trọng yếu này cho Chu Thử.

Lúc này, Nguyên Hưu chậm rãi nói: "Thật ra ti chức còn có một ý kiến có thể giúp Thái úy thành công."

"Nguyên tướng quốc xin cứ nói!"

"Ti chức biết rõ quân đội của Ca Thư Diệu đang kiểm soát Hà Nam Phủ cùng Nhữ Châu, Trịnh Châu, Hoài Châu, Quắc Châu và Thiểm Châu. Chỉ riêng Vương Hiếu Điền đầu hàng đã hiến dâng Quắc Châu và Thiểm Châu cho Thái úy. Vậy còn Nhữ Châu, Trịnh Châu và Hoài Châu thì sao? Nếu các châu thủ tướng này cũng bắt chước Vương Hiếu Điền quy hàng Trường An, binh lực thực tế mà Ca Thư Diệu kiểm soát sẽ giảm xuống còn sáu ngàn người. Sáu ngàn người không thể giữ được Hà Nam Phủ. Chỉ cần Thái úy từ Hào Quan tiến công với quy mô lớn, hắn chắc chắn sẽ từ bỏ Hà Nam Phủ và rút về Tương Dương. Khi đó, Thái úy sẽ có chỗ đứng ở Trung Nguyên, rồi xuôi nam đả thông thông đạo Thương Đặng, toàn bộ phía Nam Hà Nam Phủ sẽ hợp thành một vùng với Trường An."

Chu Thử mừng rỡ, song lại chần chừ một lát rồi nói: "Chỉ e bọn họ không chịu bắt chước Vương Hiếu Điền."

Nguyên Hưu mỉm cười: "Không có mấy ai nguyện bán mạng cho hôn quân như Lý Thích. Cái gọi là không chịu đầu hàng, kỳ thực đều do giá cả chưa đủ. Chỉ cần Thái úy rộng rãi, bọn họ nhất định sẽ tận trung với Trường An!"

Chu Thử vung tay lên: "Bọn họ muốn nữ nhân, ta sẽ cho nữ nhân; muốn tiền tài, ta sẽ ban tiền tài; muốn chức quan địa vị, ta đều chấp thuận. Chu Thử ta là người làm đại sự, những hư danh và vật ngoài thân ấy, có gì mà không bỏ được?"

Mùa đông ở bình nguyên Thành Đô không quá lạnh giá, nước sông không hề đóng băng, trong không khí vẫn còn vương một tia ấm áp.

Lưỡng Chiết Quan sát sứ Hàn Hoảng đã áp giải về bảy trăm vạn quan thuế muối và ba trăm vạn thạch lương thực, khiến tài chính triều đình lập tức trở nên dư dả. Lý Thích hạ chiếu ban thêm bổng lộc cho bách quan, đồng thời cho xây dựng một lượng lớn tiểu quan trạch trong thành và bắt đầu rầm rộ xây dựng Trường An cung.

Hành cung ở Thành Đô Phủ thực sự quá nhỏ, khiến hắn cảm thấy bức bối. So với Đại Minh cung thì kém xa vạn dặm. Mặc dù hắn không thể phục chế một tòa Đại Minh cung, nhưng ít nhất diện tích cũng phải lớn hơn một chút, có thêm lâm viên, sơn thủy, như vậy hắn ở mới dễ chịu.

Lý Thích không bận tâm đến sự phản đối của nhiều đại thần, vẫn quyết tâm xây dựng Trường An cung để tự nhắc nhở mình phải luôn ghi nhớ việc khôi phục Trường An.

Trường An cung có diện tích gấp đôi hành cung hiện tại, chiếm ngàn mẫu đất. Phía bắc giáp với vạn mẫu trang viên mà Hoắc Tiên Minh đã dâng tặng cho hắn. Trang viên này có không ít rừng rậm, dần dần được quy hoạch thành nội uyển, thậm chí có cả nơi săn bắn.

Hành cung cũ ban đầu có thể cải tạo thành công sở triều đình. Lý Thích vô cùng đắc ý với ý tưởng của mình.

Lúc này, Lý Thích không can dự triều chính. Hắn vẫn đang dưỡng thương trong cung, mũi tên kia đã làm tổn thương gân cốt của hắn, chỉ cần hơi dùng sức, vai phải liền đau nhức khó chịu. Triều chính được giao cho Hoàng tự Lý Nghị, do chính con trai hắn đảm nhiệm giám quốc.

Nhưng có một quyền lực mà Lý Thích tuyệt đối không buông bỏ, đó chính là quân quyền của Thần Sách quân mới. Thần Sách quân tổng cộng ba vạn người, gồm hai vạn quân của Lý Thịnh và một vạn quân dưới trướng Hồn Giam. Sau khi Thần Sách quân sứ Bạch Chí Trinh phản bội trốn chạy, Lý Thích không còn tin tưởng các đại tướng và văn thần nữa. Hắn bổ nhiệm hai hoạn quan tâm phúc là Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng làm Thần Sách quân Trung úy, để họ nắm giữ quân quyền, đóng quân ở khu vườn thượng uyển phía bắc hoàng trang.

Trên thực tế, đây chính là cách tước đoạt quân quyền của Lý Thịnh và Hồn Giam một cách biến tướng, khiến dưới trướng hai người họ không còn một binh sĩ nào.

Nhưng chỉ nắm giữ Thần Sách quân thôi thì chưa đủ, Lý Thích còn phải kiểm soát Lưỡng Chiết đạo, Sơn Nam đạo và Kinh Nam đạo, ba khu vực này đều cực kỳ trọng yếu.

Trong thư phòng, hoạn quan Tống Triều Phượng, vừa mới thăng chức Xu Mật Sứ, tâu với Lý Thích: "Lưỡng Chiết đạo, Sơn Nam đạo và Kinh Nam đạo giao cho người ngoài tuyệt đối không thể tin cậy. Lão nô đề nghị Bệ hạ bổ nhiệm các hoàng tử làm Tiết độ sứ, đến ba vùng này trấn giữ, đồng thời phái đại thần đắc lực phụ tá họ."

"Vậy Hàn Hoảng thì sao?" Lý Thích hỏi.

Hàn Hoảng là Lưỡng Chiết Quan sát sứ, có dân vọng cực cao ở vùng Lưỡng Chiết. Trong thời gian ngắn, ông đã ổn định được Lưỡng Chiết và quản lý rất tốt. Lần này, ông áp giải lương thực và thuế muối vào Thục, công lao không thể bỏ qua, khiến Lý Thích có chút do dự.

Tống Triều Phượng nói: "Bệ hạ, không phải chỉ có võ tướng mới có lòng cát cứ. Bệ hạ đừng quên những gì Trần Thiếu Du đã làm."

Trần Thiếu Du là Hoài Nam Tiết độ sứ, một điển hình của quan văn. Nhưng cách đây không lâu, Diêm Thiết sứ Bao Cát đã tố cáo Trần Thiếu Du huy động binh lính cướp bóc ba trăm vạn quan thuế muối, gây tổn thất nặng nề cho Nha môn Diêm Thiết. Vì Trần Thiếu Du đang nắm giữ hai vạn quân, triều đình không dám trực tiếp bãi miễn, chỉ sợ ông ta bị ép phải làm phản, gây nguy hiểm cho cả Giang Nam.

Lời nhắc nhở của Tống Triều Phượng khiến Lý Thích trầm mặc. Hắn hiện tại quả thực không dám tin bất cứ ai.

Tống Triều Phượng lại đề nghị: "Bệ hạ, Hàn Hoảng đã tới Thành Đô thì đừng để ông ta đi nữa. Cứ giữ lại Thành Đô làm quan là được."

Trầm mặc một lúc lâu, Lý Thích cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

Sáng hôm sau, Lý Thích ban bố ý chỉ, bổ nhiệm Thông vương Lý Kham, Kiền vương Lý Lượng và Túc vương Lý Tường lần lượt đảm nhiệm Lưỡng Chiết đạo Tiết độ sứ, Sơn Nam đạo Tiết độ sứ và Kinh Nam đạo Tiết độ sứ. Đồng thời, ông cũng bổ nhiệm em trai là Triệu vương Lý Ti làm Lĩnh Nam đạo Tiết độ sứ, và Hàn Hoảng làm Thượng thư Tả phó xạ, Lại bộ Thượng thư, tham dự Chính sự Đường nghị sự.

Ý chỉ này của Lý Thích không hề thông qua việc thương nghị với giám quốc và Chính sự Đường mà trực tiếp ban phát. Điều này lập tức gây ra sóng gió lớn trong triều đình, nhưng rất nhanh sau đó lại lắng xuống khi giám quốc Lý Nghị công khai tuyên bố hoàn toàn ủng hộ việc bổ nhiệm của phụ hoàng. Mọi người lúc này mới nhận ra, kỳ thực Thiên tử chưa hề rời khỏi trung tâm quyền lực, hắn vẫn vững vàng nắm giữ đại quyền quân chính.

Lúc hoàng hôn, Độc Cô Lập Thu lại đến Tiết phủ. Mấy tháng nay, hai người trở nên rất thân thiết, quan hệ nhanh chóng mật thiết.

Hai người ngồi vào thư phòng, Tiết Huân rót đầy một chén rượu cho Độc Cô Lập Thu rồi hỏi: "Ta nghe nói Lư Kỷ đã dâng thư lên giám quốc, tố cáo Quách Tống tự tiện khuếch trương quản hạt, chiếm l��nh Lan Châu. Chuyện này có thật không?"

Độc Cô Lập Thu cười lạnh một tiếng: "Chuyện đó là thật, nhưng đáng tiếc hắn lại đi sai hướng, bị Thiên tử quở trách một trận."

"Lời này là sao?"

"Hoàng tự vốn muốn thuyết phục Thiên tử bổ nhiệm Quách Tống kiêm nhiệm Lũng Hữu Tiết độ sứ, nhưng Thiên tử không đồng ý. Rất nhanh sau đó tin tức truyền đến, Quách Tống rút quân khỏi Lũng Hữu, ngụy triều phái Lũng Hữu Tiết độ sứ đến tiếp quản Lũng Hữu. Thiên tử sau đó lại hối hận. Lư Kỷ lúc này lại dâng thư tố cáo, chẳng phải là đạp trúng chỗ đau của Thiên tử sao? Đương nhiên phải bị quở trách một trận."

Tiết Huân có chút lo lắng nói: "Thật ra ta cũng vô cùng lo lắng hắn sẽ phát triển theo hướng phiên trấn."

Độc Cô Lập Thu mỉm cười: "Bất cứ chuyện gì cũng đều có lợi có hại, hà tất cứ nhắc đến phiên trấn là đã cảm thấy không ổn. Thời Tùy mạt, Lý Đường chẳng phải cũng là một phiên trấn đó sao?"

Có lẽ cảm thấy mình nói quá thẳng thắn, Độc Cô Lập Thu lập tức sửa lời: "Quách Tống đã bị cô lập ở Hà Tây, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với triều đình bên này. Họ phải tự lực cánh sinh để tồn tại, cho dù có muốn xin chỉ thị từ triều đình cũng không làm được. Nếu nói Hà Tây dần dần biến thành phiên trấn, ta thấy cũng là tình cảnh có thể hiểu được. Ít nhất hắn không đầu hàng ngụy triều như Thôi Khoan, điều đó đã cực kỳ đáng quý. Hiền đệ không cần lo lắng nữa, mọi việc cứ thuận theo tự nhiên!"

Từng con chữ trong bản dịch này đều do Truyen.free vun đắp và giữ bản quyền.