Tại thành Thiện Châu, quân Thổ Phiên từ Lũng Hữu đang dồn dập đưa dân chúng bị bắt và lượng lớn lương thảo, vật tư cướp được từ khắp các châu về thành trì lớn nhất thung lũng Hà Hoàng này.

Trên một sườn núi cách thành không xa, Trương Vân nhìn chăm chú đội ngũ đang từ từ tiến đến phía xa. Đội ngũ có khoảng vài ngàn người, đều là dân Hán, dìu già dắt trẻ, lê bước khó nhọc. Mỗi người trong mắt đều tràn đầy sợ hãi cùng sự tuyệt vọng về tương lai. Họ sắp bị áp giải lên cao nguyên làm nô lệ, vĩnh viễn không thể trở về cố hương của mình. Rất nhiều người vừa đi vừa nức nở khóc rống.

Bên cạnh, các kỵ binh Thổ Phiên tay cầm roi da lạnh lùng giám sát đám Đường nô này. Bất cứ ai có dấu hiệu không tuân phục, roi da lập tức quất xuống không chút nương tay.

Trương Vân nhìn đám dân chúng lê bước khó nhọc, rồi lại nhìn sắc trời. Trời đã tối, khoảng cách đến thành Thiện Châu vẫn còn hai mươi dặm, chắc chắn không thể đến nơi trước khi trời tối. Quân Thổ Phiên sẽ không cho phép dân chúng tiếp tục hành quân sau khi đêm xuống, tránh việc họ dễ dàng tẩu thoát. Chắc chắn chúng sẽ tập trung họ lại, đợi đến sáng hôm sau mới tiếp tục.

Lúc này, Trương Vân đưa ra một quyết định. Hắn muốn dẫn theo thủ hạ trà trộn vào dân chúng để tiến vào thành Thiện Châu, và đây chính là một cơ hội.

Hắn tìm mười tên thủ hạ, thấp giọng dặn dò vài câu, giao lại khôi giáp, binh khí và chiến mã cho họ. Chín mươi tên lính còn lại thay quần áo rộng rãi của dân thường, chia nhau chạy xuống chân núi. Đợi đến tối, với thân thủ của bọn họ, việc trà trộn vào đội ngũ dân chúng sẽ tương đối dễ dàng.

Sáng sớm hôm sau, mười tên binh sĩ ở lại từ xa trông thấy. Sau một đêm nghỉ ngơi, đội ngũ dân chúng lại bắt đầu đứng dậy, mỗi người cắn một miếng bánh khô cứng như đá, khó nhọc tiến về thành Thiện Châu cách đó hai mươi dặm.

Các binh sĩ không phát hiện điều bất thường, cũng không thấy thủ lĩnh cùng những huynh đệ khác, vì họ đã trà trộn vào trong.

Mười tên binh sĩ đi đường vòng xuống núi, dắt chiến mã trốn vào khe núi. Họ chỉ có thể đợi đến tối hôm sau mới có thể rời khỏi nơi này.

. . . .

Dựa theo hiệp nghị hội minh Đường Phiên, Đường quân và Thổ Phiên mỗi bên kiểm soát một nửa Đại Đấu Bạt cốc. Khu vực phía bắc Đường quân kiểm soát khá rộng rãi, còn có bãi chăn nuôi rộng hơn mười dặm. Trong khi đó, khu vực phía nam Thổ Phiên kiểm soát dài khoảng hai mươi mấy dặm, toàn bộ đều là đường núi chật hẹp. Nơi hiểm trở tuy nhiều, nhưng không thể ch���a được nhiều binh sĩ, tối đa chỉ hơn mười người. Tuy nhiên, có ba tòa quân thành có thể chứa tương đối nhiều binh sĩ, lần lượt được gọi là Tiểu Thiên Đài, Ly Nhân Bảo và Thiên Sư Thành.

Trong số đó, quân thành lớn nhất là Thiên Sư Thành, có hai nghìn binh sĩ đồn trú, lượng lớn lương thảo đều được cất giữ tại đây.

Thực tế, chỉ cần cướp đoạt Thiên Sư Thành, các thành bảo khác của Thổ Phiên sẽ không thể giữ được. Mất đi lương thực vật tư tiếp tế, cuối cùng chỉ có một con đường chết. Thông thường mà nói, chỉ cần Thiên Sư Thành thất thủ, quân Thổ Phiên sẽ nhanh chóng rút lui khỏi Đại Đấu Bạt cốc.

Thiên Sư Thành cách ranh giới hai bên không xa, phía trước nó còn có hai tòa bảo nhỏ, đóng vai trò trạm canh phòng. Một khi trạm canh phòng xảy ra chiến đấu, hai nghìn quân đồn trú tại Thiên Sư Thành sẽ lập tức tiến vào trạng thái chiến tranh.

Khi Quách Tống tới Đại Đấu Bạt cốc, Đường quân đã phát động tiến công, nhổ sạch hai tòa bảo nhỏ, diệt hơn một trăm quân địch.

Quách Tống đến Đại Đấu Bạt cốc, các tướng lĩnh lần lượt đến ra mắt. Quách Tống phất tay hỏi: "Tình hình Thiên Sư Thành ra sao?"

La Đại Tiêu cúi người thưa: "Bẩm sứ quân, quân Thổ Phiên tại Thiên Sư Thành vô cùng cảnh giác, ngày đêm đều bố trí trọng binh phòng thủ. Nơi đó địa thế hiểm trở, quả thực dễ giữ khó công."

"Chúng ta đi xem thử!"

Các tướng lĩnh vây quanh Quách Tống tiến vào Đại Đấu Bạt cốc. Rất nhanh, họ đến ranh giới Đường Phiên, đi thêm ba bốn dặm nữa, từ xa, một tòa thành đá kiên cố xuất hiện trên sườn núi, vừa vặn án ngữ con đường thông xuống phía nam. Con đường dưới thành rất hẹp, chỉ cần ném vài tảng đá lớn là có thể chặn đứng. Lúc này, con đường xuống phía nam đã bị vô số cự thạch làm hỏng.

Cả phía bắc và phía nam đều có một con đường hẹp lên thành, nhưng con đường dùng để vận chuyển quân lương tiếp viện lại được xây dựng ở mặt phía bắc. Nói cách khác, tòa Thiên Sư Thành này trên thực tế là do Đường quân xây dựng.

La Đại Tiêu không nhịn được mắng: "Đám ngu xuẩn triều đình lại giao pháo đài hiểm yếu nhất này cho Thổ Phiên, ta thấy đầu bọn chúng chắc bị lừa đá rồi."

Quách Tống lại nhìn lên phía trên thành trì. Phía trên thành là ngọn núi dựng đứng hiểm trở, e rằng ngay cả khỉ cũng không thể trèo lên được.

"Trước đây, khi Đường quân kiểm soát pháo đài này, không phát hiện ra sơ hở phòng ngự của nó sao?" Quách Tống lại hỏi.

La Đại Tiêu gọi một vị giáo úy tiến lên. Trước đó, vị giáo úy này, tên Trần Lễ, đã dẫn năm trăm binh sĩ trấn giữ tòa thành này. Trần Lễ cúi người thưa: "Bẩm sứ quân, quả thực có sơ hở, đó là không có nguồn nước. Khi ấy chúng ta dùng các vại lớn để trữ nước, mỗi lần có thể dùng trong bốn tháng. Nhưng chúng ta chỉ có năm trăm binh sĩ, bây giờ đối phương có hai nghìn người. Nếu tiết kiệm tốt thì cũng chỉ có thể dùng được một hai tháng."

Quách Tống nhẹ gật đầu, rồi lại hỏi La Đại Tiêu: "Có kế hoạch công thành mạnh mẽ nào không?"

La Đại Tiêu thở dài đáp: "Bẩm sứ quân, thành trì dựng đứng, nối liền với sườn núi phía dưới, cao ít nhất hai mươi trượng. Dưới chân thành không thể đặt thang công thành, chỉ có thể công từ chân núi lên, nhưng chúng ta không có thang công thành dài đến như vậy. Hoặc l�� cắt đứt con đường tiếp viện độc đạo phía nam và phía bắc, nhưng nơi đây chỉ cần hơn mười binh sĩ cùng một đống gỗ và đá lăn là có thể phong tỏa đường núi. Nếu cưỡng ép tiến công, thương vong sẽ rất lớn."

"Ta đã biết. Hãy về đại doanh trước, rồi sẽ có cách đoạt lấy nó!"

Các tướng lĩnh trở về đại doanh. Đại doanh Đường quân cũng nằm trong Đại Đấu Bạt cốc, ở ngay bãi chăn nuôi trong cốc. Nơi đây còn có hơn mười hộ du mục dân tộc Khương sinh sống.

Đi đến cửa đại doanh, Quách Tống lấy ra một khối ngọc bội, giao cho hai tên thân binh và dặn dò: "Các ngươi lập tức đến huyện San Đan. Ở góc Tây Bắc huyện thành có một đạo quán tên là Huyền Vũ Quan. Các ngươi hãy tìm Quán chủ Xuân Lôi Chân Nhân, nói với ông ấy rằng ta cần ông ấy hiệp trợ, và mời ông ấy lập tức đến Đại Đấu Bạt cốc."

"Tuân lệnh!"

Hai tên thân binh lên ngựa, phi như bay.

Lý Băng cười nói: "Đạo trưởng Xuân Lôi thì ta có biết. Nghe nói ông ấy cũng là tử đệ của Hà Tây Lý thị, một người cực kỳ cổ quái."

Lý Băng cũng xuất thân từ Hà Tây Lý thị, chỉ là Hà Tây Lý thị vô cùng lớn mạnh, phân chi đông đảo, trải rộng khắp hành lang Hà Tây và Lũng Hữu, nên việc tử đệ cùng tộc không nhận ra nhau là chuyện thường.

Quách Tống cười cười: "Ông ấy là một sư huynh của ta. Ông ấy bị trọng thương, ta đã cứu ông ấy và để ông ấy dưỡng thương tại Huyền Vũ Quan. Đến nay, vết thương hẳn đã lành rồi."

"Ông ấy có thể cướp được Thiên Sư Thành sao?" La Đại Tiêu bên cạnh tiếp lời hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Có ông ấy đến hiệp trợ, nắm chắc phần thắng sẽ lớn hơn một chút."

. . . .

Cùng lúc Quách Tống đang tích cực chuẩn bị tiến đánh Thiên Sư Thành, sáu ngàn quân Thổ Phiên đã tiến quân đến huyện Kim Thành, Lan Châu. Ngoài dự liệu của hắn, huyện Kim Thành lại là một tòa thành trống rỗng.

Không những dân chúng đã bỏ trốn hết, mà kho công vụ và kho vũ khí đều trống trơn. Điều này khiến Luận Thất Trạch giận không kiềm chế được. Mục tiêu của bọn chúng là gần một ngàn thợ khéo chế tạo vũ khí quân sự tại huyện Kim Thành, cùng với hàng loạt vũ khí trong kho vũ khí. Không ngờ người thì không có, vũ khí cũng không thu hoạch được gì.

Luận Thất Trạch mạnh mẽ đá đổ một cái thùng trống, gằn giọng nói: "Cho ta lục soát toàn thành!"

Không lâu sau, các binh sĩ bắt được một lão già. Lão già này không muốn rời bỏ gia viên của mình nên không theo dân chúng tẩu thoát.

Luận Thất Trạch túm chặt vạt áo lão già, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Ta chỉ hỏi ngươi một lần, người trong thành đều đi đâu hết rồi?"

Lão già sợ đến nơm nớp lo sợ nói: "Qua... qua Hoàng Hà, đi Lương Châu!"

"Toàn bộ đều đi Lương Châu sao?"

Lão già gật đầu lia lịa. Luận Thất Trạch mạnh mẽ quẳng lão xuống đất, hô lớn: "Đi về phía Hoàng Hà!"

Sáu ngàn binh sĩ theo hắn, ùng ùng kéo đến bờ bắc sông Hoàng Hà bên ngoài thành. Trước đó chúng vừa vượt Hoàng Hà ở Tích Thạch Sơn để đánh tới Lan Châu, không ngờ dân chúng huyện Kim Thành lại vượt Hoàng Hà lên phía bắc. Sớm biết vậy, bọn chúng căn bản không cần vượt Hoàng Hà, cứ thế từ thung lũng Hà Hoàng tiến thẳng đến bờ bắc Hoàng Hà.

Bờ Hoàng Hà khắp nơi là hòm xiểng cùng vật phẩm khác bị vứt lại vì không mang theo được, nhưng không thấy một bóng người nào. Bờ bên kia cũng trống rỗng, không có ai.

"Tướng quân, chúng ta cũng mang theo bè da mà!"

Một vị đại tướng nhỏ giọng đề nghị: "Có nên vượt sông truy kích không?"

Luận Thất Trạch trầm tư một lát, dứt khoát hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân vượt Hoàng Hà!"

Vùng Lũng Hữu trải qua cuộc giằng co lâu dài giữa Đường quân và Thổ Dục Hồn quân, bản thân nhân khẩu đã không nhiều. Vài trăm ngàn nhân khẩu ở Thiện Châu và Lan Châu đã chiếm gần một nửa tổng nhân khẩu của Lũng Hữu. Nếu để bọn chúng chạy thoát, hắn thật sự không có cách nào trở về báo cáo với Đại tướng. Cứ đuổi được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Sáu ngàn binh sĩ Thổ Phiên nhao nhao thổi phồng bè da, rồi chèo về phía bờ bên kia. Binh sĩ Thổ Phiên đều là bộ binh. Bè da của họ chứa được sáu người, mỗi đầu có một người ngồi, hai bên mỗi bên hai người. Hai người ở hai đầu chịu trách nhiệm cảnh giới, bốn người ở hai bên thì chèo thuyền.

Không lâu sau, trên Hoàng Hà đều là những chấm nhỏ dày đặc. Sau nửa canh giờ, nhóm hơn một nghìn binh sĩ Thổ Phiên đầu tiên sắp cập bờ.

Đúng lúc này, bỗng nhiên xuất hiện hai nghìn kỵ binh Đường quân ở bờ bắc, nhanh như điện xẹt lao về phía bờ sông. Họ vừa phi nước đại vừa giương cung lắp tên, những mũi tên dày đặc bắn về phía bè da của quân Thổ Phiên.

An Nhân Quý nghiêm nghị nói: "Lập tức bắn!"

Đường quân kỵ binh không vội vàng xông lên, mà xếp thành hàng ngang, bày ra trận hình dài vài dặm. Họ giương cung lắp tên, bắn về phía mấy trăm chiếc bè da tiên phong của địch.

'Vút! Vút!' Mũi tên như chớp bay đến, từng chiếc bè da bị bắn thủng, nhanh chóng xì hơi, rỉ nước. Binh sĩ Thổ Phiên hoảng sợ la hét, liều mạng chèo nước về phía bờ, nhưng chưa chèo được mấy bước, bè da đã mất thăng bằng, liên tiếp lật úp. Các binh sĩ nhao nhao rơi xuống nước. Hai nghìn kỵ binh Đường quân ở trên bờ liên tục bắn tên vào giữa sông, khiến binh sĩ Thổ Phiên liên tiếp trúng tên, máu tươi loang lổ trên mặt sông.

Không ít binh sĩ bò lên bờ, nhưng lại bị kỵ binh Đường quân không chút lưu tình kích sát tại bờ, rồi dùng trường mâu đẩy xác xuống sông.

Đám binh sĩ Thổ Phiên phía sau thấy tình thế bất ổn, nhao nhao quay đầu chèo về bờ bên kia.

Luận Thất Trạch ở bờ Nam tức giận chửi ầm ĩ, nhưng không thể làm được gì. Chưa đầy nửa canh giờ, hơn một nghìn ba trăm quân tiên phong của hắn hoặc bị kỵ binh Đường quân bắn chết, hoặc bị bộ giáp nặng nề kéo xuống sông Hoàng Hà mà chết đuối. Quân Thổ Phiên vẫn thuận lợi như gió, lại không ngờ tại huyện Kim Thành lại gặp phải một cú vấp ngã lớn, hơn một nghìn người bỏ mạng tại Hoàng Hà.

Sau khi tiêu diệt toàn bộ quân tiên phong của địch, Đường quân kỵ binh lại quay ngựa phi đi.

Thổ Phiên không còn dám sang Hoàng Hà, đành phải thu quân tiến về Lâm Thao.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.