Ý nghĩ về việc sử dụng thuốc nổ đã có trong đầu Quách Tống từ lâu. Tuy nhiên, hiệu quả của thuốc nổ quân sự dù được phát hiện sớm nhưng sự phát triển lại rất chậm chạp. Nó không có tác dụng quyết định đến thắng bại chiến tranh, chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ. Vào thời Tống, tác dụng lớn nhất của thuốc nổ chỉ phát huy trong việc giữ thành và công thành. Còn trên chiến trường cơ động tốc độ cao, thuốc nổ không có tác dụng lớn.

Mãi cho đến khi các vật dẫn như súng pháo xuất hiện, thuốc nổ mới dần thay thế vũ khí lạnh. Song, điều này đòi hỏi quốc lực và toàn bộ nền khoa học kỹ thuật phải tăng trưởng đột phá, khi đó súng pháo mới có thể xuất hiện một cách tự nhiên. Trong thời Đường, sản lượng gang cao nhất mỗi năm chỉ đạt hai triệu cân, bàn về súng pháo không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường. Ngay cả khi có hỏa thương sơ khai xuất hiện, chúng cũng hoàn toàn không phải đối thủ của cung tên kỵ xạ.

Tuy nhiên, thuốc nổ vẫn có tác dụng riêng. Trong các trận chiến cố định, ví dụ như giữ thành, công thành hoặc tấn công cửa ải, thành lũy, thuốc nổ quả thực có thể phát huy tác dụng quyết định. Đây chính là dự định ban đầu của Quách Tống khi muốn chế tạo thuốc nổ. Quân Hà Tây binh lực không đủ, nhất định phải có một số "công nghệ đen" để phụ trợ việc giữ thành.

Theo lời phân phó của Quách Tống, các binh sĩ đã nghiền thuốc nổ đã phơi khô hoàn toàn thành những hạt tròn lớn cỡ hạt đậu. Một binh lính tìm thấy một bình sứ có lỗ cắm dây hương. Đặc điểm lớn nhất của chiếc bình sứ này là toàn thân kín mít, chỉ có một lỗ rất nhỏ. Đây chính là thứ Quách Tống mong muốn. Thuốc nổ phát nổ chủ yếu là do khí thể bên trong bành trướng mãnh liệt gây ra. Vì vậy, không gian kín là yếu tố cực kỳ quan trọng. Từ bọc giấy, thùng gỗ, bình gốm, bình sứ, bình sắt, nhà Tống đã từng bước nâng cấp và cuối cùng phát minh ra Chấn Thiên Lôi bằng sắt rèn.

Tiếp theo là dây dẫn nổ. Dây dẫn nổ tương đối đơn giản, chỉ cần dùng giấy lớn cuộn bột diêm tiêu lại là được. Thế nhưng, chính vì sự đơn giản ấy mà Quách Tống cùng mấy thân binh đã phải đổ mồ hôi hột, bận rộn cả một buổi sáng.

"Sứ quân, đây là cái gì?" Mấy tên thân binh không hiểu hỏi.

"Cái này gọi sứ hỏa lôi!"

Quách Tống cười khẽ nói: "Chúng ta tìm một chỗ thí nghiệm một cái!"

Bọn họ ở phía sau quân doanh tìm một bãi đất trống trải. Lúc này, mười mấy tên tướng lĩnh cũng bị các thân binh mời tới.

Thân binh đặt bình sứ chứa một nửa lượng thuốc nổ lên một chiếc hòm gỗ lớn, rồi đổ một ít dầu hỏa xung quanh bình sứ, buông dây dẫn nổ thõng xuống phía dưới. Mặc dù dây dẫn nổ đã được thử nghiệm khá tốt, nhưng đây dù sao cũng là lần đầu tiên sử dụng, hắn không dám khinh suất mà đốt trực tiếp.

"Các vị, ta phát minh một món đồ nhỏ, cũng không biết có thể thành công hay không, mời mọi người xem thử."

Quách Tống để tất cả mọi người lùi lại ra ngoài trăm bước. Hắn đốt một mũi tên lửa, giương cung, một mũi tên bắn ra ngoài, mũi tên trúng ngay chỗ dầu hỏa trên thùng gỗ, dầu hỏa bốc cháy.

"Tài bắn cung thật giỏi!"

Mọi người cất lên một tràng tiếng reo hò ủng hộ. Bọn họ đều là người trong nghề hiểu chuyện. Mũi tên mà Quách Tống bắn ra có thể vừa vặn châm lửa dầu hỏa, ngay cả thiện xạ cũng chưa chắc đã làm được.

"Ta để các ngươi xem bình sứ, không phải là xem tiễn thuật!" Quách Tống tức giận nói.

Ngọn lửa đốt cháy dây dẫn nổ, dây dẫn nổ cháy cực nhanh rồi bỗng vụt tắt, nhưng bình sứ lại không có bất kỳ động tĩnh nào. Lần đầu thất bại, Quách Tống khoát tay, áy náy nói với mọi người: "Xin lỗi, thất bại rồi!"

Hắn vừa dứt lời, thì nghe 'Ầm!' một tiếng vang thật lớn, một cột khói đặc bay thẳng lên trời, khiến tất cả mọi người sợ hãi ngồi sụp xuống.

Quách Tống cũng sửng sốt hồi lâu. Hắn cười to nói: "Chết tiệt! Cứ tưởng thất bại, không ngờ lại thành công rồi."

Hắn bước nhanh đi lên trước. Các binh sĩ vừa định chạy đến nhặt bình sứ, Quách Tống vội vàng nói: "Đừng nhặt, ta xem một chút nó bay xa nhất bao nhiêu."

"Sứ quân, chừng ba mươi bước!"

Binh sĩ tìm được một mảnh sứ vỡ bay xa nhất.

Lúc này, các tướng lĩnh nơm nớp lo sợ vây quanh, nhao nhao hỏi: "Sứ quân, đây là cái gì?"

"Cái này gọi... cái này gọi sứ hỏa lôi, là một loại hỏa khí. Hiện tại còn không có uy lực gì."

Quách Tống nói đúng sự thật. Uy lực của mảnh sứ vỡ vẫn còn quá nhỏ. Đối phương chỉ cần giơ một tấm chắn là có thể phòng ngự được. Hầu như không có sóng xung kích, chỉ có thể coi là một thí nghi���m sơ bộ mà thôi.

Chư tướng nhìn nhau, chưa từng nghe nói về loại hỏa khí này. Lương Vũ nhịn không được hỏi: "Vậy tác dụng của nó là gì?"

Quách Tống chỉ muốn tát cho hắn một cái: "Ngươi không nhìn thấy nó nổ tung trên bàn sao?" Trên thực tế, tất cả mọi người đều không có khái niệm về sự nổ tung như vậy. Biểu hiện của sứ hỏa lôi vẫn chưa đủ xuất sắc. Quách Tống đành thở dài nói: "Đây là một loại vật liệu gây cháy cực kỳ tốt, tiện lợi hơn cả tên lửa."

Hắn bảo binh sĩ đổ một bao bột thuốc nổ lên thùng gỗ, yêu cầu mọi người lùi lại một chút, rồi quăng một cành cây tẩm lửa đã được đốt lên. Liền thấy 'Ầm!' một tiếng, thuốc nổ cháy mãnh liệt, khói đen bay thẳng lên trời.

Mọi người lập tức hiểu ra, nhiệt liệt vỗ tay. Quách Tống cười nói: "Dùng giấy bọc lại, buộc vào mũi tên, có thể nhanh chóng châm lửa vào đại trướng của quân địch, làm thành hỏa diều. Thậm chí có thể bay xa mấy dặm, là hỏa khí tốt nhất để hỏa công từ xa."

Trước mắt, uy lực nổ tung mạnh mẽ vẫn cần phải từng bước hoàn thi���n, nhưng đặc tính thiêu đốt của nó lại có thể nhanh chóng phát huy tác dụng, thậm chí có thể được dùng trong trận chiến tấn công Đại Đấu Bạt Cốc.

Đối với các tướng lĩnh, thí nghiệm thuốc nổ của Quách Tống chỉ là một điều mới lạ, chỉ giúp họ giải sầu một chút, mở rộng tầm mắt. Sự mới lạ ấy chỉ duy trì được hơn hai canh giờ, họ lại lập tức vùi đầu vào việc giục trống khua chiêng chuẩn bị chiến đấu.

Hôm sau, Quách Tống lệnh Triệu Tú suất lĩnh hai mươi thân binh tiếp tục chế tạo bình sứ hỏa lôi. Triệu Tú có thiên phú trong việc chế tạo thuốc nổ. Trước đó, việc nghiền thuốc, sắp xếp bình đều do hắn phụ trách, vậy mà có thể thành công ngay lần đầu. Quách Tống ngay sau đó lại đem phương pháp chế tạo dây dẫn nổ và pháo giấy cũng dạy cho hắn, để hắn tự mình lĩnh ngộ.

Chính Quách Tống thì suất lĩnh ba ngàn kỵ binh đi tới Đại Đấu Bạt Cốc.

Tình thế ở Lũng Hữu vô cùng nghiêm trọng. Sau khi Thổ Phiên nhận được tin tức Trường An binh biến, họ lập tức nhận ra đây là cơ hội tuyệt vời để phát động chiến tranh, cướp đoạt nhà Đường.

Đại tướng Thổ Phiên Thượng Kết Tán lập tức đưa ra quyết định. Hắn thuyết phục Tán Phổ Thổ Phiên, phái ba lộ đại quân thẳng tiến Lũng Hữu. Hà Hoàng là chủ lực, với một vạn hai ngàn quân nhanh chóng công hãm Thiện Châu và Khuếch Châu, tiến về Lan Châu. Hai lộ quân còn lại thì một đường xuất binh Lâm Thao, một đường khác xuất binh Đại Đấu Bạt Cốc, tăng cường phòng ngự cho Đại Đấu Bạt Cốc, ngăn chặn quân Đường từ đó đột phá ra.

Thổ Phiên trên đường ở Lũng Hữu liên tục công thành cướp trại. Mấy chục vạn bách tính Lũng Hữu nghe tin đã bỏ chạy, nhưng vẫn có không ít bách tính bị bắt giữ. Thổ Phiên yêu cầu các loại tài nguyên, lương thực, súc vật và nhân khẩu để tăng cường quốc lực. Mục tiêu của bọn chúng hết sức rõ ràng, chính là cướp bóc vật tư và nhân khẩu, đưa về Thổ Phiên để người Hán làm nô lệ, mở rộng sản xuất.

Chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, Lũng Hữu đã có bảy châu rơi vào tay giặc.

Lúc này, Lan Châu cũng chìm trong hoảng loạn. Mấy chục vạn bách tính trong huyện Kim Thành nhao nhao mang theo gia đình bỏ trốn. Hai ngàn quân Hà Tây cũng kịp thời đến nơi, thu nhận tám trăm bốn mươi công tượng cùng gia quyến của họ từ quân Lũng Hữu, tổng cộng hơn năm ngàn người. Ngoài ra, họ còn vận chuyển toàn bộ vật tư và quân khí trong kho tàng đi hết.

"Trong kho quan có bao nhiêu lương thực?" An Nhân Quý bất ngờ phát hiện trong kho quân lương ít nhất có mấy vạn thạch.

Lý Hoàng, Thứ sử Lan Châu, đáp: "Có năm vạn năm ngàn thạch, đây là quân lương của quân Lũng Hữu. Hiện tại vẫn còn thiếu, thường thì có ít nhất ba mươi vạn thạch."

An Nhân Quý có chút khó xử. Họ không thể mang theo nhiều lương thực đến vậy, mà vứt bỏ cho Thổ Phiên thì càng không thể.

Đỗ Tự Nghiệp, công tượng theo An Nhân Quý di chuyển đến, nói: "Có thể phân phát chúng cho bách tính. Trong thành có không ít bách tính, mỗi nhà chia một ít là gần như hết."

An Nhân Quý mừng rỡ, nói với Thứ sử Lý Hoàng: "Hãy lập tức phân phát lương thực, ta có thể cho binh sĩ hiệp trợ các ngươi."

Thông thường, tự ý phân phát quân lương là tội chết, nhưng giờ đây Lý Hoàng cũng không còn bận tâm đến. Hắn lập tức lệnh cho nha dịch thông báo toàn thành bách tính đến lĩnh lương thực. Mấy chục vạn bách tính chen chúc kéo đến.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, năm vạn năm ngàn thạch lương thực đã được phân phát hết cho bách tính toàn thành. Số lương thực mấy vạn thạch được chia nhỏ thành từng phần để dân chúng mang theo khi bỏ trốn. Đội ngũ quân Hà Tây bắt đ��u rút lui về phía bắc.

Bản thân Lan Châu đã có hơn mười vạn nhân khẩu. Thêm vào mấy chục vạn bách tính chạy nạn từ Thiện Châu đến, khiến huyện Kim Thành có gần ba mươi vạn bách tính. Ngay lúc này, tin tức từ phía đông truyền đến: con đường đi Trường An đã bị một nhánh quân Thổ Phiên khác cắt đứt. Ba mươi vạn bách tính Kim Thành rơi vào tuyệt vọng.

Ngay lúc này, sự xuất hiện của quân Hà Tây khiến dân chúng chợt thấy hy vọng. Dù quân Hà Tây có muốn hay không, bách tính toàn thành đều đi theo quân Hà Tây rút lui về phía Hoàng Hà.

Bên bờ Hoàng Hà, mấy chục vạn bách tính tiếng khóc thấu trời, vô cùng hoảng loạn. Mấy chục chiếc bè da cỡ lớn chở đầy bách tính qua lại trên Hoàng Hà, đưa từng chuyến bách tính sang bờ bên kia, nhưng vẫn quá chậm. Để vận chuyển hết bách tính, ít nhất phải hơn mười ngày.

Lúc này, Lương Vũ suất lĩnh năm ngàn binh sĩ đến nghênh đón. Trên Hoàng Hà, số lượng bè da khổng lồ tăng lên đến ba trăm chiếc, điều này đã đẩy nhanh đáng kể tốc độ qua sông của bách tính.

Lương Vũ lại chia quân sĩ thành năm nhóm, mỗi nhóm một ngàn người, từng nhóm hộ tống bách tính tiến về Lương Châu.

Kết quả này quả thực vượt ngoài dự kiến của quan viên Hà Tây. Ban đầu họ nghĩ chỉ có ba phần mười bách tính Lan Châu sẽ đến Hà Tây, nhiều nhất là ba, bốn vạn nhân khẩu, không ngờ cuối cùng toàn bộ bách tính Lan Châu và Thiện Châu đều chạy đến.

Phan Liêu bất đắc dĩ, đành phải sơ tán một nửa bách tính đến Cam Châu. Hơn hai vạn con la mà Quách Tống mang về từ Quan Trung đã phát huy tác dụng cực lớn. Người già trẻ em cưỡi lừa cưỡi la, còn thanh niên trai tráng thì cưỡi ngựa hoặc đi bộ. Một đội ngũ khổng lồ dưới sự hộ vệ của một ngàn kỵ binh trùng trùng điệp điệp rút lui về Trương Dịch.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.