Sáng hôm sau, Quách Tống đã đến Lão Quân quán. Phía sau, kho hàng đơn sơ chất đầy một lượng lớn diêm tiêu và lưu huỳnh đã được đắp kín. Phía trước kho hàng còn có một kiến trúc khác, đó chính là xưởng chiết xuất diêm tiêu, nơi năm mươi binh sĩ cùng năm mươi thợ khéo đang chiết xuất bột diêm tiêu.

Việc chiết xuất bột diêm tiêu thực ra khá đơn giản, chính là sử dụng phương pháp kết tinh. Dùng nước ở nhiệt độ bảy, tám mươi độ C hòa tan bột diêm tiêu, sau đó lọc bỏ các tạp chất không thể hòa tan. Tiếp đó, làm lạnh rồi lọc lấy các tinh thể, đó chính là bột diêm tiêu khá tinh khiết. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, sẽ thu được bột diêm tiêu đủ độ tinh khiết cần thiết.

Còn phương pháp hoàng diêm tiêu chủ yếu là để phân biệt tinh thể thu được là natri sunfat ngậm nước hay hỏa tiêu. Natri sunfat ngậm nước khi trộn với lưu huỳnh châm lửa sẽ không cháy, trong khi hỏa tiêu thì cháy dữ dội. Tuy nhiên, điều này thực ra không có ý nghĩa lớn đối với Quách Tống.

Toàn bộ quy trình làm việc gồm ba bước. Bước thứ nhất là đập nát diêm tiêu, sau đó dùng đá nhỏ nghiền vụn thành bột mịn. Bước thứ hai là hòa tan và chiết xuất. Bước thứ ba là lấy mẫu thử nghiệm bằng phương pháp hoàng diêm tiêu.

Người đứng đầu công xưởng này là một giáo úy tên Nhậm Ninh. Năm đó, ông ta từng theo phò tá Quách Tống đi An Tây. Tuổi đã khá cao, gần bốn mươi, không còn thích hợp ra chiến trường, nên ông ta chủ yếu phụ trách hậu cần. Quách Tống cần một vị tướng lĩnh hoàn toàn đáng tin cậy để phụ trách việc này, và Nhậm Ninh đã được chọn.

Nhậm Ninh tư duy cẩn trọng, làm việc kỹ lưỡng, có trách nhiệm, quả đúng là sự lựa chọn phù hợp nhất.

Ông ta đưa Quách Tống tham quan Hoàn Công phường, rồi dẫn Quách Tống đi đến kho nhỏ phía sau.

"Trong đây đều là bột hỏa tiêu đã chiết xuất. Theo mệnh lệnh của sứ quân, nơi này tuyệt đối không được để nguồn lửa xuất hiện."

Nhậm Ninh lấy chìa khóa mở chiếc khóa sắt lớn, đẩy cửa ra. Quách Tống thấy từng dãy giá gỗ nhỏ, trên đó bày đầy những bình gốm chứa bột diêm tiêu màu trắng.

Quách Tống mở một nắp bình, đưa tay cầm một nhúm bột diêm tiêu. Bột diêm tiêu mịn như muối chảy tuột qua kẽ ngón tay ông.

"Tổng cộng có bao nhiêu?" Quách Tống hỏi.

"Hiện tại tổng cộng năm trăm cân, năm mươi bình, mỗi bình chứa mười cân."

"Vậy còn bột lưu huỳnh? Trước đó ta đã dặn các ngươi nghiền thành bột rồi mà."

"Có ạ! Chúng nằm trong một kho hàng khác, cái đó không cần chiết xuất, chúng tôi đã nghiền được hơn ba ngàn cân. Còn c�� bột than củi, chúng tôi dùng loại than tốt nhất nghiền thành bột, cũng có bảy, tám trăm cân, đặt chung với lưu huỳnh."

Quách Tống gật đầu, quay sang nói với mấy thân binh: "Bột diêm tiêu, bột lưu huỳnh và bột than, mỗi loại lấy một bình đưa vào đại trướng của ta. Ngoài ra, tìm cho ta một cái cân tương đối chính xác."

Các thân binh bắt đầu lấy hàng. Quách Tống lại nói với Nhậm Ninh: "Ta giao cho ngươi thêm một nhiệm vụ nữa. Hãy đóng gói bột diêm tiêu, bột than và bột lưu huỳnh đã làm xong. Có thể dùng giấy gói hoặc cho vào thùng đều được. Bột diêm tiêu mỗi gói một trăm lạng, bột than và bột lưu huỳnh mỗi gói năm lạng. Việc cân đong nhất định phải cực kỳ chính xác."

"Ti chức nhất định làm theo!"

. . . .

Trở lại đại trướng, Quách Tống cùng mấy thân binh đồng thời bắt tay vào cân đong. Ông đã từng xem qua cách chế tạo pháo, nhớ rất rõ ràng, công thức thuốc nổ là bảy phần rưỡi bột diêm tiêu, một phần bột lưu huỳnh, một phần rưỡi than củi, cộng thêm một chút đường mía. Đường mía có tác dụng tăng lượng khí sinh ra, có thể khiến vụ nổ mãnh liệt hơn. Hiện tại có thể mua được đường mía ở Ba Thục, chỉ là khá đắt đỏ, nhưng ở Trường An cũng có thể mua được.

Quách Tống lấy lượng làm đơn vị đo lường, nhanh chóng chế ra gói thuốc súng đen đầu tiên trong lịch sử. Đương nhiên, Tôn Tư Mạc đã từng chế tạo ra rồi, ông ấy dùng bột diêm tiêu và bột lưu huỳnh theo tỷ lệ một đối một, đốt thì rất mạnh nhưng không nổ được.

Nhưng loại thuốc nổ dạng bột mịn như bột mì này không phải thứ Quách Tống muốn. Nó nhất định phải được làm thành hạt tròn to bằng hạt đậu, như thế mới có thể cháy hoàn toàn.

Thông thường người ta dùng nước trộn thành dạng cháo rồi phơi khô, nhưng còn một phương pháp rất tốt là không dùng nước, mà dùng lòng trắng trứng để trộn cho kết dính. Đương nhiên cách này có phần xa xỉ. Ngoài ra, còn có dầu thầu dầu; khi gia thêm dầu thầu dầu vào, đó chính là nitro-glycerin, tức loại thuốc nổ mạnh mẽ, sức nổ càng mãnh liệt hơn. Cây thầu dầu dường như được truyền vào từ Thiên Trúc vào thời Đường, nhưng trên thị trường hình như vẫn chưa thấy. Quách Tống đã lệnh Trương Lôi đi tìm loại cây thầu dầu này.

Quách Tống dùng lòng trắng trứng khuấy sau đó, thuốc nổ đã kết dính thành một khối, cần phải phơi khô rồi nghiền thành hạt lớn.

Việc này ông giao cho thân binh làm. Ông buộc phải quay về nha môn tiết độ phủ, vì phía Lũng Hữu đã truyền đến tin tức khẩn cấp. . . .

Tin tức do một thương nhân Túc Đặc đang ở Lũng Hữu gửi bằng bồ câu đưa đến: Hai vạn quân Thổ Phiên đã tiến vào Hà Hoàng thung lũng, một lượng lớn bách tính đang chạy nạn. Quân đồn trú Thiện Châu chỉ vẻn vẹn hai ngàn người. Hai ngàn binh sĩ này cùng toàn bộ bách tính bỏ chạy khỏi thành đang cùng nhau rút lui về phía Lan Châu.

Trong hành lang, văn quan võ tướng tề tựu, vô cùng im lặng. Nghe xong báo cáo, Quách Tống đấm mạnh một quyền xuống bàn. Điều ông lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Chu Thử căn bản không hề điều binh tăng cường cho Hà Hoàng thung lũng. Binh mã sứ Hà Hoàng Đái Lan bị bộ tướng Trương Đình Chi và Đoàn Thành giết chết, sau đó hai người này dẫn hai vạn đại quân tiến về kinh thành. Hà Hoàng thung lũng hoàn toàn trống rỗng, Thổ Phiên đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Cái gọi là liên minh Đường-Phiên, tất cả đều trở thành trò cười.

Vô số ánh mắt nhìn về phía Quách Tống. Quách Tống chậm rãi nói: "Hôm qua khi ta trở về, Lương Vũ nói cho ta biết, Thổ Phiên đã tăng cường bốn, năm ngàn binh lính vào Đại Đấu Bạt cốc. Có lẽ chúng sợ chúng ta từ Đại Đấu Bạt cốc xông ra. Nhưng dù thế nào, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Chúng ta vẫn phải đoạt lại đoạn phía nam Đại Đấu Bạt cốc, rồi từ phía sau lưng tiến công quân Thổ Phiên."

Hiện tại Hà Tây có ba vạn hai ngàn người. Ngoài hai vạn quân Cam Châu, còn có sáu ngàn dân đoàn quân Sa Châu, và sáu ngàn quân đội Quách Tống mang về từ Lũng Hữu cùng Đại Chấn Quan. Ngoài ra còn có bốn ngàn quân hậu cần, chủ yếu phụ trách đồn điền.

Lúc này, Trưởng sử Phan Liêu nói: "Khi sứ quân vắng mặt, mấy bộ lạc người Khương đều đã bày tỏ rằng, một khi Hà Tây nguy cấp, họ sẵn lòng xuất binh gia nhập quân Đường tác chiến. Họ đại khái có thể huy động năm ngàn kỵ binh."

Quách Tống gật đầu: "Việc người Khương xuất binh, chúng ta có thể bàn bạc sau. Hiện tại ta muốn biết tình hình lương thảo và các quân bị khác thế nào?"

Thôi Văn Tĩnh đã trốn về Trường An, hiệu trung cho Chu Thử, được bổ nhiệm làm Lễ Bộ Thị lang, sống cũng không tệ lắm. Phan Liêu lại lần nữa ra làm quan, nhậm chức Trưởng sử Tiết độ phủ Hà Tây kiêm Trưởng sử Đô đốc Cam Châu phủ.

Phan Liêu vội vàng nói: "Tình hình lương thực khá tốt. Lương thực tồn kho hai mươi vạn thạch, cỏ khô bốn mươi vạn gánh. Sau khi thu hoạch lúa mì năm nay, lương thực tồn kho có thể đạt đến năm mươi vạn thạch. Dê có một trăm hai mươi vạn con, tiền ba mươi hai vạn quan. Tiền bạc sứ quân mang về lần này vẫn chưa kiểm kê nhập kho. Các vật tư khác còn có hai vạn bộ khôi giáp chưa từng dùng, cung tiễn và nỏ mỗi loại năm ngàn bộ, chiến đao mười lăm vạn thanh, trường mâu ba mươi vạn nhánh, ba vạn tấm chắn, hai ngàn bình dầu lửa, một vạn lều lớn, tám vạn thớt chiến mã, năm ngàn con lạc đà. Hai vạn con lừa thồ sứ quân mang về lần này vẫn chưa được xử lý. Chủ yếu là những vật tư này."

Một người tòng sự bên cạnh tiến lên nói bổ sung: "Ti chức xin bổ sung, còn có mười sáu vạn cân gang, tám vạn cân đồng, bốn trăm năm mươi chiếc thang công thành, hai mươi bộ thang mây, bốn mươi bộ máy ném đá, hai bộ chùy công thành cỡ lớn."

Thực tế còn có diêm tiêu và lưu huỳnh, bọn họ đã bỏ sót.

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước, nói với Trung lang tướng An Nhân Quý: "Phía Lan Châu có một xưởng chế tác khí cụ quân khí của Quân khí giám Lũng Hữu, có hơn sáu trăm thợ thủ công. Ngươi hãy mang hai ngàn kỵ binh cùng ba ngàn con lừa thồ đi đến đó, đón những thợ thủ công này cùng gia quyến của họ về Trương Dịch."

An Nhân Quý khom người nói: "Ti chức xin tuân lệnh!"

Lục sự Tham quân Trương Cừu An nhắc nhở: "Hãy mang thêm hai ngàn con lạc đà đi. Bên đó có không hề ít vũ khí và vật tư tồn kho, hãy chở về hết!"

Một câu nhắc nhở Quách Tống. Ông nghĩ nghĩ rồi nói: "Bách tính Lũng Hữu đang chạy nạn với số lượng lớn, chủ yếu trốn về Quan Trung, một phần khác sẽ chạy đến Hà Tây. Số lượng người không hề ít, chúng ta phải chuẩn bị tốt việc tiếp nhận. Trưởng sử Phan, các ngươi hãy đưa ra một phương án đi!"

"Ti chức xin tuân lệnh!"

Tình thế Lũng Hữu nguy cấp, cả quân chính cũng bắt đầu vận hành trở lại.

Quách Tống lại chạy về quân doanh, bắt đầu bố trí công việc chuẩn bị tấn công Đại Đấu Bạt cốc.

Ông ra lệnh Trung lang tướng Lý Băng dẫn năm ngàn người tăng cường binh lực về phía Đại Đấu Bạt cốc. Doanh quân đao mạch của Khang Bảo cùng doanh nỏ nặng của Trung lang tướng Dương Miêu cũng cùng tiến về Đại Đấu Bạt cốc.

Hiện tại Đại Đấu Bạt cốc có ba ngàn quân đội đóng giữ, do Trung lang tướng La Đại Tiêu trấn giữ.

Quách Tống lại cho Lương Vũ dẫn năm ngàn quân đội đến Lương Châu đóng giữ. Trước kia Lương Châu không có quân địch uy hiếp, nhưng bây giờ khó nói, một khi người Thổ Phiên chiếm lĩnh Lan Châu, rất có thể sẽ tiến lên phía bắc đánh chiếm Lương Châu.

Quách Tống lại viết một phong thư, sai người hỏa tốc mang đến Sóc Phương tiết độ phủ, giao cho Tiết độ sứ Thôi Khoan. Ông cực kỳ lo lắng người Đảng Hạng lại vì quân Thổ Phiên tiến công Lũng Hữu mà rục rịch. Thôi Khoan cần phải đề phòng không phải là Thổ Phiên, mà là người Đảng Hạng.

Đồng thời với việc bố trí binh lính và tướng lĩnh, ông không quên tầm quan trọng của tình báo. Trên thực tế, khi ông từ Quan Trung trở về, ông đã phái Trinh sát thống lĩnh Trương Vân cùng một trăm thủ hạ đi Lũng Hữu tìm hiểu tình báo.

Giữa trưa hôm sau, thân binh tìm thấy ông, báo rằng thứ thuốc nổ hạt tròn ông muốn đã hoàn thành.

Mỗi dòng chữ nơi đây, truyen.free giữ bản quyền duy nhất.