Lang Xán mở kim bài ra, đối chiếu với hình vẽ mẫu mà Chu Thử đã ban phát. Kim bài của Hách Thông chắc hẳn nặng hai trăm ba mươi sáu tiền, phía trên khắc hoa văn đầu thú, mặt trước ghi hai chữ "Phụng mệnh", mặt sau khắc "Lâm Thao Hách Thông".

Trọng lượng, hoa văn và chữ khắc đều hoàn toàn phù hợp. Lang Xán cười xòa nói: "Thẻ thông hành không có vấn đề, vậy thì ta sẽ mở cửa!"

Hách Thông vẻn vẹn hừ một tiếng, cũng không nói thêm lời nào.

"Vị tướng quân Hách này thật có tính khí lớn!", Lang Xán vội vàng ra lệnh: "Mở cửa!"

Cầu treo ầm ầm hạ xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Hách Thông vung tay lên: "Vào thành!"

Đội kỵ binh trùng trùng điệp điệp tiến vào trong thành. Lang Xán đứng đợi ở cửa thành, trao lại kim bài cho Hách Thông rồi cười hỏi: "Năm ngoái quân Lâm Thao vẫn chưa có kỵ binh, sao năm nay thoắt cái đã tăng thêm mấy ngàn người vậy?"

Người binh sĩ giả dạng Hách Thông chỉ được dặn dò vài câu, không dám nói thêm nữa. Chất giọng khàn đặc như vịt đực của Hách Thông rất khó mà bắt chước. Hắn nhận lấy kim bài, lạnh lùng hừ một tiếng, tiếp tục phi ngựa đi tới.

Lang Xán thoáng chốc sững sờ, chuyện gì đang xảy ra? Hách Thông trước kia nhìn thấy mình cũng vô cùng xu nịnh, sao hôm nay lại như biến thành người khác vậy.

Nghĩ đến việc biến thành người khác, Lang Xán trong lòng giật mình một cái, vội vàng nhìn kỹ bóng lưng Hách Thông. Hắn cuối cùng cũng phát hiện điều bất thường, Hách Thông thật sự có hai vai vốn đặc biệt rộng lớn, còn vị "Hách Thông" này thì vai lại xuôi xuống.

"Có trá!" Hắn đột nhiên hô lớn một tiếng, khẩn trương hạ lệnh: "Đóng cửa thành!"

Lời vừa dứt, một mũi tên "Sưu!" bay tới, tốc độ nhanh không gì sánh kịp. Lang Xán tránh không kịp, một mũi tên bắn trúng cổ họng hắn. Lang Xán ôm lấy cổ họng rồi ngã xuống.

Quách Tống tay cầm cung tiễn, nghiêm nghị ra lệnh: "Giết vào thành đi!"

Mấy ngàn kỵ binh đồng loạt hô lớn một tiếng, xông thẳng vào cửa ải.

Thủ tướng Đại Chấn quan tử trận, các binh sĩ căn bản không phải đối thủ của kỵ binh Hà Tây quân, chỉ vừa chạm đã tan tác, chạy tán loạn khắp nơi. Kỵ binh nhanh chóng bao vây đại doanh phía sau cửa ải, binh sĩ trong đại doanh không kịp trở tay ứng phó, dưới tiếng quát tháo nghiêm khắc của kỵ binh Hà Tây, đồng loạt giơ tay ra doanh trại đầu hàng.

Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, ngoại trừ hơn bốn trăm tên lính chạy trốn, hai ngàn năm trăm binh sĩ Phượng Tường quân còn lại đều trở thành tù binh. Lần này Quách Tống không áp dụng biện pháp xử lý tù binh như trước đó, h��n thả tự do toàn bộ hơn ba mươi tên tướng lĩnh, bao gồm cả lữ soái, giao nhiệm vụ cho họ trở về Trường An bẩm báo Chu Thử.

Số binh sĩ còn lại thì được biên chế lại, các tướng lĩnh từ lữ soái trở lên đều do các kỵ binh của Hà Tây quân đảm nhiệm. Cứ như vậy, đạo quân này liền trở thành Hà Tây quân. Quách Tống lưu lại năm trăm kỵ binh cùng họ tiếp tục đóng giữ Đại Chấn quan, để bảo vệ đường lui của mình.

Trong kho lương của Phượng Tường quân có đầy đủ lương thực và các vật tư khác. Sau khi ăn uống no say, Quách Tống dẫn bốn ngàn kỵ binh tiếp tục tiến về phía đông nhanh như chớp.

Chiều hôm sau, quân đội của Quách Tống đã đến Ung huyện. Ung huyện là phủ nha của Phượng Tường, cũng là nơi đặt phủ tiết độ sứ Phượng Tường. Hiện tại trong thành đã không còn binh sĩ, chỉ còn hơn ba trăm hương binh giữ thành.

Phượng Tường phủ doãn Lý Thự Quang dẫn theo các quan chức, tự mình ra tận cửa thành nghênh đón Hà Tây tiết độ sứ Quách Tống.

Kỵ binh tiến vào quân doanh trong thành nghỉ ngơi. Lý Thự Quang thì cùng Quách Tống đến phủ nha, lo lắng nói: "Quách sứ quân chắc còn chưa biết! Bành vương ở Trường An đã đăng cơ làm tân đế rồi."

Quách Tống khẽ giật mình, vội vàng hỏi: "Thiên tử đâu rồi?"

Lý Thự Quang lắc đầu, thở dài nói: "Cũng không rõ nữa! Nghe đồn rằng ngài ấy đã đi Hán Trung rồi sau đó lại tới Thành Đô. Hiện giờ cục diện rất hỗn loạn, ai cũng không biết nên làm thế nào mới phải."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi nói: "Sứ thần của tân triều Trường An đã tới chưa?"

"Nghe nói đã phái đi rồi, nhưng vẫn chưa tới chỗ ta. Chắc ngày kia sẽ đến thôi!"

"Vậy phủ doãn có tính toán gì không, có bằng lòng tiếp nhận tuyên triệu của Trường An không?" Quách Tống lại hỏi.

"Thật lòng mà nói ta cũng không biết. Những ngày này ta ăn không ngon, ngủ không yên, cũng không biết nên làm gì. Quách sứ quân có thể cho một lời khuyên hay không?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Thật ra Lý phủ doãn không có lựa chọn nào khác. Nếu như phủ doãn không chịu tiếp nhận tuyên triệu, chỉ có thể bỏ quan mà trốn về Thành Đô."

Lý Thự Quang do dự một lát rồi nói: "Nếu như Quách sứ quân có thể cùng ta giữ thành, nói không chừng có thể đợi đến ngày khôi phục Trường An."

Quách Tống áy náy nói: "Nếu như đại quân Chu Thử kéo đến, ta chỉ có thể lui về giữ Đại Chấn quan. Nếu không, quân địch sẽ trực tiếp bất ngờ đánh chiếm Đại Chấn quan, cắt đứt đường lui của ta. Nếu Lý phủ doãn bằng lòng đi cùng ta về Đại Chấn quan cũng được. Hơn nữa, quân đội của ta là kỵ binh, không giỏi phòng thủ thành. Từ bỏ ưu thế của mình mà tử thủ Ung huyện, e rằng ta không làm được."

Trên mặt Lý Thự Quang lộ vẻ thất vọng, đành phải thở dài nói: "Vì bách tính Phượng Tường, ta cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước."

Lý Thự Quang cũng không muốn bỏ quan mà chạy, trong lòng hắn hiểu rõ, giá trị của hắn chính là chức Phượng Tường phủ doãn. Mất đi chức quan này, hắn chẳng còn là gì cả.

Quách Tống từ phủ nha đi ra, Dương Tú tiến lên nói: "Sứ quân, trong quân doanh có người muốn gặp, nói là trốn từ Trường An tới."

Quách Tống vội vàng đi tới quân doanh tạm thời. Các binh sĩ đang dùng bữa tối. Trong một đại trướng, Quách Tống nhìn thấy vị khách của mình. Hắn không tài nào ngờ được, người đến lại chính là Tướng quốc Lý Bí.

"Tướng quốc sao lại ở đây?" Quách Tống kinh ngạc nói.

Lý Bí khẽ cười khổ một tiếng nói: "Chuyện dài lắm, ta đói chết mất rồi. Ngươi trước hãy cho ta chút đồ ăn, còn có vợ con của ta, đang ở đại trướng bên cạnh, làm phiền ngươi vậy."

Quách Tống vội vàng sắp xếp thân binh đưa đồ ăn cho vợ con Lý Bí. Hắn cùng Lý Bí ngồi xuống, thân binh cũng mang thịt rượu lên cho bọn họ.

Lý Bí quả thực đói sắp chết, ăn như hổ đói hết một bát cơm trước. Lúc này mới ra hiệu cho Quách Tống châm cho mình một chén rượu.

"Bởi vì trời nóng bức, ta cùng người nhà đều chuyển đến biệt thự ngoài thành, đêm binh hỏa vừa vặn tránh được một kiếp nạn. Con trai thứ ba của ta là Lý Thiền đang làm Hàm Dương huyện úy, ta cùng lão thê ở chỗ con trai ẩn náu một thời gian. Sau đó, thủ hạ của Chu Thử tiếp quản Hàm Dương, con trai ta sợ không thoát được, liền bỏ quan mang theo chúng ta đi về phía tây. Kết quả trên đường gặp phải tàn binh, cướp sạch tiền bạc của chúng ta, ngựa của con trai cũng bị cướp đi. Chỉ còn lại một đống sách cùng một cỗ xe bò cũ nát, chiếc xe bò đó vẫn là thuê. Vốn định đến Ung huyện tìm Lý Thự Quang mượn ít tiền, lại nghe nói ngươi ở đây, cho nên liền đến đây."

"Vậy Tướng quốc có phải sẽ đi Ba Thục không?" Quách Tống lại hỏi.

Lý Bí lắc đầu: "Tạm thời không muốn đi. Thiên tử phàm là nghe lời ta một chút, cũng sẽ không đến nông nỗi này. Nói thật, ta có chút thất vọng về Thiên tử, liền muốn tìm nơi yên tĩnh đọc sách tu đạo."

Dừng một chút, Lý Bí lại nói: "Ta suy nghĩ sẽ đến Không Động sơn."

Quách Tống suy nghĩ rồi cười nói: "Tướng quốc không muốn đi Đôn Hoàng xem một chút sao? Nơi đó lại là thắng địa của Phật giáo. Trước tiên cứ ở Trương Dịch nghỉ ngơi mấy tháng, sau đó ta sẽ phái người hộ tống Tướng quốc đi Đôn Hoàng."

Lý Bí tinh thông cả ba nhà Thích, Đạo, Nho. Hắn hiện giờ chỉ muốn ẩn thế, cũng không nhất thiết phải đến Không Động sơn.

Lý Bí trầm tư một lát rồi nói: "Vậy lão thê của ta phải làm sao bây giờ?"

"Cứ ở trong phủ ta, thê tử của ta sẽ chiếu cố nàng ấy."

Điều khó khăn nhất của Lý Bí hiện giờ là không biết phải an bài vợ con thế nào. Lời đề nghị của Quách Tống quả thật đã làm hắn động lòng.

Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Vậy thì thế này! Cứ để con trai ta là Lý Thiền làm phụ tá cho ngươi. Hắn là tiến sĩ năm ngoái, đã làm Hàm Dương huyện úy một năm, vẫn là rất có năng lực. Có hắn chiếu cố mẫu thân, ta cũng yên tâm."

Quách Tống vui vẻ đáp ứng. Một trái tim của Lý Bí cuối cùng cũng an lòng. Hắn uống thêm hai chén rượu rồi hỏi: "Sứ quân dẫn quân chuẩn bị đi giao chiến với Chu Thử sao?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện giờ ta cũng có chút bối rối. Thiên tử chiêu cáo thiên hạ, yêu cầu các lộ quân đội cần vương (cứu giá), nhưng ngài ấy hiện giờ đã đi Ba Thục, chẳng lẽ cũng muốn ta tiến đến Ba Thục hay sao?"

"Ngươi nói không sai, ý định ban đầu của Thiên tử chính là muốn quân đội của ngươi đi theo bên cạnh ngài ấy, nghe theo sự an bài thống nhất của ngài ấy. Đương nhiên, ngươi cũng có thể ở Quan Trung cùng Chu Thử kịch chiến, lật đổ Chu Thử cùng ngụy quân. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, ngươi rất có thể sẽ cả hai bên đều không có kết quả tốt."

"Vì sao?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Bên cạnh Chu Thử có người thông minh, Chu Thử đã phế bỏ hai loại thuế pháp, vẫn hứa hẹn chia đất cho nông dân mất đất, đã giành được sự ủng hộ rộng khắp ở Quan Trung. Ngươi cùng Chu Thử khai chiến, trước hết bách tính Quan Trung sẽ chống đối ngươi. Sau đó Thiên tử yêu cầu ngươi đi Ba Thục cần vương, ngươi có đi hay không? Ngươi chắc chắn sẽ không đi, như vậy Thiên tử cũng sẽ bất mãn với ngươi. Đây chính là điều ta nói cả hai bên đều không có kết quả tốt."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, lời phân tích của Lý Bí trùng khớp với suy nghĩ của mình. Nếu Thiên tử còn ở Hộ huyện, hắn có thể đi cần vương. Nhưng Thiên tử đã không còn ở Hộ huyện, việc hắn cần vương còn có ý nghĩa gì?

"Tướng quốc có thể cho ta một lời đề nghị không?"

"Ta đề nghị ngươi đóng quân quan sát ở Phượng Tường. Tiến có thể đánh Trường An, lui có thể về Hà Tây, lại có lương thảo bảo đảm. Ta cũng không phải phản đối ngươi trung quân ái quốc, chỉ là trước mắt cục diện này biến hóa khó lường, tốt nhất đừng hành động tùy tiện, yên lặng theo dõi sự thay đổi của thời thế mới là thượng sách."

Truyen.free xin gửi tặng quý độc giả bản dịch nguyên tác đầy tâm huyết này.