Lý Băng lập tức hiểu ý, hạ lệnh cất đi lá cờ hiệu cần vương, thay vào đó là cờ đỏ đã chuẩn bị từ trước. Quách Tống ngay sau đó lại lệnh binh sĩ lên ngựa, bởi đối phương là bộ binh nên cần đề phòng bọn họ gây khó dễ để cướp ngựa.

Không lâu sau, một cánh quân hơn vạn người trùng trùng điệp điệp tiến đến. Phía trước quả nhiên giương cao một lá cờ đỏ lớn, công khai bày tỏ thái độ ủng hộ Chu Thử. Một lá cờ lớn khác thì có chữ "Hách" màu đen trên nền vàng. Quách Tống ngay lập tức hiểu ra, đây là Hách Thông, Binh mã sứ Hà Châu, kẻ đã được Chu Thử đích thân đề bạt khi còn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu. Hắn đương nhiên trung thành với Chu Thử.

Lúc này, thám tử quân Lũng Hữu cũng phát hiện đội kỵ binh phía trước, vội vàng bẩm báo lên chủ tướng.

Hách Thông tuổi chừng bốn mươi, có khuôn mặt chữ điền lớn, lông mày rậm rạp, mắt lồi, miệng rộng như chậu máu, tướng mạo vô cùng hung hãn. Hắn dáng người khôi ngô, thể trạng cường tráng, sử dụng một cây thiết thương nặng bảy mươi cân, có sức mạnh vạn người khó địch.

Dù võ nghệ cao cường, nhưng tính cách hắn lại hết sức tàn bạo. Khi còn làm Binh mã sứ Lâm Thao, hắn thường xuyên dồn dân biên ải làm mồi để bắn giết mua vui, cưỡng bức phụ nữ trẻ tuổi càng là chuyện thường ngày. Cuối cùng, hắn chọc giận tuần sát biên cảnh Nhan Chân Khanh, bị bãi miễn quan chức và giáng cấp, nhưng không mấy năm sau lại được Chu Thử trọng dụng.

Trên thực tế, phạm vi phòng ngự của quân đội Lũng Hữu khá rộng, từ Thiện Châu trong thung lũng Hà Hoàng đến Lâm Thao, Hà Châu rồi lại đến Xếp Châu và Tần Châu, tuyến phòng ngự trải dài ngàn dặm, tổng cộng hơn ba mươi lăm ngàn quân, chia làm bốn bộ phận.

Trong số đó, có quân đội ủng hộ triều đình, cũng có quân đội ủng hộ Chu Thử, chủ yếu là dựa vào thái độ của chủ tướng. Tuy nhiên, Đái Lan, Binh mã sứ Hà Hoàng – người ủng hộ triều đình – đã bị hai vị đại tướng dưới quyền là Trương Đình Chi và Đoàn Thành giết chết, nên về cơ bản, quân đội Lũng Hữu đều duy trì Chu Thử.

Hách Thông nhận được tin báo, trong lòng nghi hoặc, liền hạ lệnh cho nha tướng dưới quyền tiến đến dò hỏi tình hình. Hiện tại, quân đội các nơi đều hướng về Quan Trung xuất phát, rất khó phân biệt rõ lập trường của mỗi bên.

Một lát sau, nha tướng quay về bẩm báo rằng: "Khởi bẩm tướng quân, phía trước là quân đội của Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống, khoảng năm nghìn kỵ binh, đang giương cao cờ đỏ."

Hách Thông nhíu mày, lại là Quách Tống. Hắn từng nghe Chu Thử nói rằng, từ sau sự kiện đồng dao ở Trường An, Thiên tử Lý Thích vô cùng kiêng kỵ Quách Tống, không chỉ phái giám quân mà còn muốn tìm cơ hội điều động hắn về kinh.

Việc Quách Tống tự lập cũng không có gì lạ, hoàn toàn hợp tình hợp lý, nhưng Quách Tống lại ủng hộ Chu Thử thì quả là điều khiến người ta không thể ngờ tới.

Lúc này, một kỵ binh Hà Tây chạy tới, tiến lên chắp tay nói: "Sứ quân của chúng ta xin Hách tướng quân đến gặp một lát."

Hách Thông gật đầu, lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ. Hắn dẫn theo hơn mười thân binh tiến đến gặp Quách Tống.

"Quách sứ quân, hành quân thần tốc thật!" Hách Thông thúc ngựa tiến lên, cởi mở cười lớn nói.

Quách Tống cười khổ một tiếng nói: "Quân Hà Tây đã sớm đói bụng, nửa năm lương bổng chưa được cấp phát. Nếu không chạy nhanh lên, binh sĩ đều sẽ làm phản mất."

Vấn đề lương bổng dễ dàng nhất gây ra sự đồng cảm cho quân đội các nơi. Hách Thông cũng thở dài nói: "Ai bảo không phải thế! Nếu triều đình thật sự không bỏ ra nổi tiền thì cũng đành thôi, nhưng nghe nói trong hai kho phủ Quỳnh Lâm và Đại Doanh lại có mấy ngàn vạn quan tiền. Hắn keo kiệt như vậy, mặc kệ binh sĩ sống chết, ai còn cam lòng bán mạng vì hắn?"

Quách Tống gật đầu: "Điểm này Thiên tử quả thực không tử tế, khiến người ta phải lên án. Thật ra ta cũng không định làm phản hắn, nhưng ít nhất hắn cũng nên thông cảm chút ít cho binh sĩ. Trong mắt hắn, binh sĩ cứ như người rơm vậy, không cần ăn cơm, không cần nuôi gia đình. Đúng như tướng quân nói, thật sự sẽ không có ai cam lòng bán mạng vì hắn."

"Nói hay lắm! Sứ quân lần này quy phục Chu thái úy, nhất định sẽ được phong tước Quận vương. Ta xin chúc mừng sứ quân trước!"

"Ta thật ra không để ý gì đến tước vị. Chỉ mong Chu thái úy có thể kịp thời cấp phát lương bổng, để ta vẫn tiếp tục giữ Hà Tây."

Hai người trò chuyện vài câu, Quách Tống liền cáo từ đi trước, dẫn năm nghìn kỵ binh gấp rút chạy về phía đông.

Hách Thông lắc đầu, nói với mấy tướng lĩnh dưới quyền: "Quách Tống này cực kỳ khôn khéo. Hắn muốn lương bổng, nhưng muốn hắn bán mạng cho Chu thái úy thì e rằng không thể nào. Không nghe hắn nói đó sao? Có được tiền liền quay về Hà Tây. Người ta đây mới gọi là giữ gìn thực lực, trở về Hà Tây làm vua một cõi."

Hách Thông hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau đó tiếp tục tiến về phía đông.

Đêm đã về khuya, đã qua giờ canh một. Sau một ngọn đồi cách quan đạo khoảng ba dặm, năm nghìn kỵ binh đã xếp hàng sẵn sàng. Họ cách quân đội Hách Thông khoảng hai mươi dặm, đang kiên nhẫn chờ quân địch hạ trại.

Lúc này, một trinh sát phi ngựa đến, chắp tay với Quách Tống nói: "Khởi bẩm sứ quân, quân địch đã hạ trại nghỉ ngơi cách đây mười dặm."

"Có dựng lều trại không?" Quách Tống nhớ ra mình có mang theo một phần quân nhu trên xe lớn.

"Có lều trại, khoảng hơn ba trăm chiếc. Bốn phía dùng mười mấy vạn cây trường mâu lập thành mâu trận, lại dùng xe lớn chặn ở lối vào."

"Tình hình trinh sát tuần tra xung quanh thế nào?" Lý Băng bên cạnh hỏi.

Trinh sát lắc đầu: "Tiểu chức không phát hiện trinh sát tuần tra nào."

Lý Băng nghi hoặc hỏi: "Sứ quân, Hách Thông tại sao lại bất cẩn đến thế?"

Quách Tống cười nói: "Có lẽ hắn cảm thấy không cần thiết. Nơi đây không có quân Thổ Phiên, tất cả mọi người đều là quân Đường, hoặc là ủng hộ Chu Thử, hoặc là đi cần vương. Ai mà biết được Chu Thử và triều đình có quan hệ thế nào? Tóm lại là một đám người đang hô hào loạn xị. Chỉ sau khi triều đình đương nhiệm và quân đội của Chu Thử chính thức đại quy mô khai chiến, mới có thể phân biệt địch ta rõ ràng."

"Tiểu chức đã hiểu!"

Quách Tống lại quay đầu nói với các tướng: "Truyền lệnh xuống, tất cả đều là quân Đường, kẻ đầu hàng không giết!"

Thời gian lại dần dần trôi qua, ước chừng đến giờ canh hai, Quách Tống khoát tay ra hiệu, dẫn kỵ binh xuất phát.

Cưỡi ngựa chậm rãi tiến bước, vó ngựa đạp trên mặt đất cỏ hoang không phát ra tiếng động. Khoảng nửa canh giờ sau, từ xa họ đã thấy đại doanh của quân đội Hách Thông, cách họ chưa đến một dặm.

"Chia nhau mà đi!"

Quách Tống hô một tiếng, năm nghìn kỵ binh bắt đầu phân tán, theo năm hướng bao vây trại địch. Lúc này, kỵ binh đột nhiên tăng tốc, thoáng chốc đã ập đến trước đại trướng. Bên ngoài đại trướng là mười mấy vạn cây trường mâu, mũi mâu sắc bén chĩa xéo ra ngoài.

Lúc này, một vạn quân Lũng Hữu hành quân một ngày trời, đều đã vô cùng mỏi mệt, đang trong trạng thái mơ màng. Kỵ binh Hà Tây từ bốn phương tám hướng ập đến, vô số mũi tên lửa bắn về phía đại trướng, khiến đại trướng bùng cháy dữ dội. Dưới gió đêm, lửa lan nhanh chóng mặt. Các binh sĩ đang ngủ say bị ngọn lửa lớn đánh thức, kinh hoàng thất thố, la hét chạy tán loạn khắp nơi.

Bốn phía đều là trường mâu, nhưng mâu trận chủ yếu để đối phó kỵ binh nên không quá dày đặc, có những khe hở rộng chừng nửa thước. Các binh sĩ theo những khe hở giữa các trường mâu mà bò ra ngoài, chưa chạy được mấy bước đã gặp ngay kỵ binh Hà Tây. Bọn họ tay không tấc sắt, trong cảnh đường cùng đành phải quỳ xuống đất đầu hàng cầu xin tha mạng.

Hách Thông mang theo hơn một trăm kỵ binh thân vệ, lật đổ xe lớn, mở ra một con đường. Bọn họ từ đó mà xông ra, lập tức bị một nghìn kỵ binh bao vây. Hách Thông không mặc khôi giáp, tóc tai bù xù, vung cây thiết thương lớn, tướng mạo vô cùng hung ác.

Hắn đương nhiên biết mình bị kỵ binh Hà Tây phục kích, khiến trong lòng căm hận thấu xương. Hắn lập tức muốn tìm Quách Tống, một thương hất hắn ngã ngựa, để giải mối hận trong lòng.

Đáng tiếc hắn không có cơ hội. Hắn chợt nghe tiếng Quách Tống ở bên trái hô lên: "Hách Thông, Quách Tống ở đây!"

Hách Thông bỗng nhiên nghiêng đầu, một mũi tên "Phốc!" bắn trúng mi tâm hắn. Mũi tên mạnh mẽ xuyên qua, đầu mũi tên lòi ra từ phía sau đầu. Hách Thông kêu thảm một tiếng, lập tức ngã ngựa chết ngay.

Chủ tướng quân địch đã chết, sĩ khí kỵ binh Hà Tây lập tức đại chấn, bao vây hơn trăm thân vệ còn lại. Chỉ trong chốc lát, hơn trăm thân vệ đều bị giết chết, không một ai may mắn sống sót. Đây là quy tắc trên chiến trường: chủ tướng vừa chết, thân vệ thường không thể sống, đều phải bị giết sạch để diệt trừ hậu hoạn.

Trận đánh lén này chỉ mất nửa canh giờ đã kết thúc. Một vạn sĩ binh quân Lũng Hữu không một ai trốn thoát, mấy trăm người bị thiêu chết, hơn tám trăm người bị giết, và hơn tám nghìn chín trăm người đầu hàng. Còn quân Hà Tây thì chỉ có mấy người bị thương nhẹ, không một ai tử trận.

Gần chín nghìn hàng binh ngồi trên mặt đất trống trải, cuối cùng cũng chịu đựng đến rạng đông. Ngay sau đó, sĩ binh Hà Tây từ trong số tù binh bắt được hơn mười tên tướng lĩnh tâm phúc của Hách Thông, không chút nương tay một đao giết chết.

Quách Tống tiến lên, lớn tiếng nói với tám nghìn chín trăm tên tù binh: "Quân Hà Tây tác chiến với Thổ Phiên, từ trước đến nay không giữ lại tù binh. Nhưng trước đây các ngươi là quân Đường, giống như chúng ta cùng chống lại Thổ Phiên, cho nên ta mới giữ các ngươi lại. Đa số các ngươi đều bị lừa gạt, không biết mình là đang đi Trường An để gia nhập phản tặc, tình hình này ta có thể hiểu được. Ta cho các ngươi hai con đường: hoặc là về quê phụng dưỡng cha mẹ, chăm sóc vợ con; nếu bằng lòng tiếp tục tòng quân, ta sẽ đưa các ngươi về Hà Tây, gia nhập quân Hà Tây. Hai con đường này, các ngươi tự mình lựa chọn."

Các binh sĩ nhao nhao đưa ra lựa chọn. Phần lớn binh sĩ đều bằng lòng về quê làm ruộng, còn có gần ba nghìn lính bằng lòng tiếp tục tòng quân. Quách Tống ngay sau đó lệnh cho một vị Lang tướng dẫn năm trăm kỵ binh đưa ba nghìn binh sĩ đó về Hà Tây.

Hắn hạ lệnh đem lương thực thu được từ chiến trường chia cho tù binh làm lương khô. Ngoài ra, còn thu được tài sản riêng của Hách Thông khoảng mười vạn lượng bạc trắng. Quách Tống phát cho mỗi tù binh ba lượng bạc làm lộ phí, bảy vạn lượng bạc trắng còn lại thì thưởng cho năm nghìn kỵ binh. Nhất thời, tất cả đều vui vẻ.

Lúc này, Lý Băng đưa một chiếc kim bài cho Quách Tống: "Sứ quân, đây là thứ lục soát được trên người Hách Thông."

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có mặt tại truyen.free.