Tại Huyện Tân Bình, Bân Châu, một đội kỵ binh hơn trăm người đang cấp tốc phi nước đại trên đường núi. Vị tướng lĩnh dẫn đầu chính là Quách Tống, người vừa từ Cam Châu trở về kinh. Chàng nhận được chiếu chỉ khẩn cấp của Thiên tử, triệu kiến về kinh bàn việc quốc gia đại sự.

Thẳng thắn mà n��i, việc Thiên tử triệu kiến quả thực nằm ngoài dự liệu của chàng. Từ chiếu chỉ lãnh đạm trong chiến sự Sa Châu, có thể thấy rõ Thiên tử đã quyết định "làm nguội" chuyện Tây Vực. Chàng vốn viết tấu chương ấy cũng chỉ xuất phát từ tinh thần trách nhiệm, vốn nghĩ rằng sẽ chìm vào quên lãng, nào ngờ Thiên tử lại hạ chiếu chỉ triệu kiến mình.

Quách Tống mơ hồ đoán được, có lẽ việc Thiên tử triệu chàng về kinh lần này, chắc chắn có liên quan đến Tây Vực.

Quách Tống thúc ngựa tăng tốc, trên quan đạo, chàng một đường phi nước đại, khiến bụi vàng cuồn cuộn bay lên.

Hai ngày sau đó, Quách Tống dẫn một trăm thân binh đã đến Trường An.

Quách Tống để thân binh nghỉ ngơi tại khách sạn ngoài thành. Chàng cùng Dương Tuấn và Triệu Tú tiến vào kinh thành. Vừa đến cửa thành, liền nghe thấy có người nghị luận: "Không biết Kim Thân tượng thánh ra sao rồi? Đạo cung cháy thê thảm quá."

Quách Tống khẽ giật mình, hỏi lính canh thành: "Xin hỏi, Đạo cung nào bị cháy vậy?"

"Ngươi không biết sao? Thanh Hư cung tối qua cháy, lửa lớn lắm, cuối cùng thành ra thế nào thì chúng ta cũng không rõ."

Quách Tống giật mình kinh hãi, liền thúc ngựa chạy thẳng tới phường Tấn Xương. Chẳng mấy chốc đã đến phường Tấn Xương, vừa bước vào cửa phường chàng liền ngây dại. Kim Thân các đã bị thiêu rụi thành một bãi đất trống.

Chàng thúc ngựa chạy vội qua đó, chỉ thấy Thanh Hư cung cũng gần như bị thiêu rụi thành đất trống. Trên bãi đất trống dựng mấy chục lều vải, từng nhóm đạo sĩ vừa khóc vừa bận rộn dọn dẹp.

Quách Tống thấy đầu óc trống rỗng. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Tiểu sư thúc!"

Quách Tống chợt nghe một giọng nói quen thuộc, vừa quay đầu lại, thấy Thanh Phong vừa mừng vừa sợ nhìn mình.

"Thanh Phong, chuyện gì thế này?"

"Tiểu sư thúc, người mau đi thăm sư phụ đi! Chúng ta bị người hãm hại rồi."

Quách Tống trong lòng càng thêm kinh nghi, liền vội vàng hỏi: "Sư phụ của con đâu?"

"Sư phụ bị bệnh, Tiểu sư thúc theo con."

Quách Tống nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho Dương Tuấn, bước nhanh đi theo Thanh Phong tới đại trướng. Hầu hết đồ tử đồ tôn c���a Lý Cam Phong đều biết Quách Tống, nhao nhao quỳ xuống, khóc không thành tiếng: "Sư thúc tổ hãy làm chủ cho chúng con!"

"Mọi người yên tâm. Nếu Thanh Hư cung thật sự bị người hãm hại, ta nhất định sẽ đòi lại công đạo này."

Kỳ thực, Quách Tống quan tâm hơn đến nhục thân của sư phụ. Chàng đi nhanh hai bước, vội hỏi Thanh Phong: "Nhục thân của sư tổ cũng bị thiêu hủy sao?"

"Không, sư phụ trước đó đã chuyển tượng thánh vào địa cung, bình yên vô sự. Chỉ tiếc Nhị sư huynh, ai!"

Quách Tống hơi mơ hồ. Chuyển đi trước đó là sao? Chẳng lẽ sư huynh biết trước trận hỏa hoạn này sẽ xảy ra?

Họ đi vào một đại trướng, chỉ thấy Đại sư huynh Lý Cam Phong sắc mặt tiều tụy, đang nằm trên giường, phu nhân của huynh ấy đang đút cháo cho huynh ấy.

"Sư phụ, Tiểu sư thúc đến rồi."

Lý Cam Phong thấy Quách Tống, nước mắt đột nhiên trào ra: "Sư đệ, chúng ta... bị... bị hại thảm rồi."

Quách Tống tiến lên nắm chặt tay sư huynh, trầm giọng hỏi: "Sư huynh, xin hãy nói cho ta biết, là kẻ nào gây ra?"

"Là... là... Tàng Kiếm Các."

Quách Tống ánh mắt lập tức nheo lại, lạnh lùng hỏi: "Vì sao?"

"Đệ không biết đấy chứ! Lão Tứ... Lão Tứ đã bị... bị bọn chúng giết rồi."

Lời này như tiếng sét đánh ngang tai, khiến Quách Tống lập tức kinh hãi đến gan ruột vỡ nát. Chàng sững sờ một lát, nỗi bi thương to lớn tràn ngập trong lòng. Nước mắt trong mắt chàng cũng không kìm được mà tuôn rơi.

Quách Tống cố nén nỗi bi phẫn ngập tràn, cắn răng hỏi: "Hãy nói rõ cho ta tiền căn hậu quả."

"Ta không biết vì sao Lão Tứ bị Tàng Kiếm Các giết, nhưng thê tử của Lão Tứ cùng Tôn Tiểu Trăn đã trốn đến kinh thành. Nghe nói Tôn Tiểu Trăn cũng bị giết rồi. Thê tử của Lão Tứ tung tích không rõ, nàng ấy hình như còn đang mang thai. Tàng Kiếm Các vì truy sát nàng, yêu cầu ta giao người trong ba ngày, nếu không sẽ thiêu hủy Thanh Hư cung. Đừng nói là ta căn bản không nhìn thấy người, cho dù có thấy thì ta cũng không thể nào giao nàng cho bọn chúng. Kết quả tối qua đột nhiên bùng cháy dữ dội, cả Đạo cung rất nhanh biến thành một biển lửa, thiêu chết hai đồ đệ, còn có mười đồ tôn. Bọn chúng sao lại lòng dạ độc ác đến vậy, ta hận quá!"

Lý Cam Phong vừa nói vừa đấm vào giường, gào khóc.

Tôn Tiểu Trăn cũng đã chết. Quách Tống lại một phen bi thương. Chàng lau nước mắt hỏi: "Sư huynh nói thê tử của Tứ ca là ai, có phải là Vương Kiếm Ảnh không?"

"Chắc không phải nàng. Nghe nói nàng không biết võ nghệ, là một cô gái trẻ tuổi vô cùng yếu đuối. Chắc là Lão Tứ cưới người khác."

Quách Tống cúi đầu trầm tư một lát rồi hỏi lại: "Nhục thân của sư phụ có bình an không?"

Lý Cam Phong lau nước mắt nói: "Bọn chúng uy hiếp sẽ phóng hỏa đốt Đạo cung, ta lo lắng nên đã sớm thỉnh nhục thân sư phụ vào địa cung. Nhị đồ đệ Thiên Vũ canh giữ dưới địa cung. Sau khi lửa tắt ta đi địa cung xem xét, nhục thân sư phụ bình yên vô sự, nhưng Thiên Vũ thì... đã chết rồi, huynh ấy bị ngạt thở mà chết."

"Sau đó thì sao?"

"Trưa nay người của Lễ bộ đến, trách cứ chúng ta trông nom Kim Thân tượng thánh không chu toàn, yêu cầu chúng ta giao trả tượng thánh cho Huyền Đô Quan. Sư đệ, ta bây giờ... bây giờ thật sự không biết phải làm sao mới phải."

Quách Tống đặt tay lên vai sư huynh nói: "Thù phải báo, nhưng cuộc sống cũng phải tiếp diễn. Có thể đưa tượng thánh về Không Động Sơn. Sư huynh chẳng phải đã mua Huyền Hổ cung sao? Trước hết dời sang đó, đợi Thanh Hư cung trùng kiến xong rồi trở về."

"Đệ nói đúng, chúng ta về Không Động Sơn trước, nhưng Lão Tứ..."

"Chuyện của Tứ ca cứ để ta lo, sư huynh đừng bận tâm. Tam ca đâu?" Quách Tống chợt nhớ ra chưa gặp Trương Lôi.

"Huynh ấy vừa đi Linh Châu, cũng không biết bao giờ mới có thể trở về."

"Vậy Tiểu Ngư Nương huynh có gặp không?" Quách Tống lại hỏi.

Lý Cam Phong lắc đầu: "Ta vẫn chưa gặp nàng ấy."

Quách Tống trong lòng thấy kỳ lạ, Tiểu Ngư Nương đã đi đâu. Chàng thu hồi tâm thần, nói với sư huynh: "Sư huynh hôm nay hãy đi ngay đi, tránh cho đám hỗn đản Huyền Đô Quan kia còn tơ tưởng đến nhục thân của sư phụ. Sư huynh không có tiền thì sau này ta sẽ bảo Lão Tam gửi cho huynh."

Lý Cam Phong vội vàng xua tay: "Tiền bạc ta đều đã gửi ở quỹ phường, không tổn thất gì, đệ đừng lo, ta hôm nay sẽ đi ngay."

Dừng một chút, huynh ấy có chút không yên tâm dặn dò Quách Tống: "Đệ phải tự mình cẩn thận, Tàng Kiếm Các bây giờ đã không còn là Tàng Kiếm Các của ngày xưa, chúng tâm ngoan thủ lạt, giết người không gớm tay."

Quách Tống khẽ gật đầu: "Sư huynh yên tâm đi! Nhưng Quách Tống bây giờ cũng không phải Quách Tống của ngày xưa. Ta sẽ không lạm sát kẻ vô tội, nhưng kẻ đáng giết, ta sẽ không bỏ qua một ai!"

Quách Tống đứng trước Kim Thân Các. Lâu thật lâu, chàng chăm chú nhìn tòa lầu các bị thiêu rụi thành đất trống. Chàng đột ngột quay đầu, nghiêm nghị quát về phía xa: "Hãy nói với Lý Mạn, nàng có gan thì cứ đến tìm ta, một ngày nào đó, ta chắc chắn sẽ phanh thây xé xác nàng, để tế sư huynh ta trên trời có linh thiêng!"

Từ xa trên nóc nhà, chợt xuất hiện vài chấm đen nhỏ, hoảng hốt bỏ chạy.

Dương Tuấn khẽ nói: "Sứ quân sao không bắt bọn chúng lại tra hỏi tình báo?"

"Chỉ là một đám lâu la vặt vãnh, không cần bắt chúng, ta sẽ trực tiếp đi tìm Lý Mạn."

Theo tính cách Quách Tống trước kia, chàng nhất định sẽ vác đao xông thẳng vào Tàng Kiếm Các, giết sạch những kẻ bên trong. Nhưng dù sao chàng đã làm người ở địa vị cao nhiều năm, dần dần có sự sâu sắc, chàng sẽ không còn thiếu chín chắn mà đại khai sát giới trong cung Thái Cực, rồi mang tội mưu phản hành thích. Chàng biết rõ, Lý Mạn nhất định sẽ chủ động đến tìm mình.

Quách Tống đến Đại Minh Cung cầu kiến Thiên tử. Không lâu sau, một hoạn quan bước ra, dẫn chàng đi về phía Ngự Thư Phòng.

"Quách Sứ quân vận khí thật tốt. Thiên tử đang chuẩn bị khởi giá hồi cung. Nghe nói Sứ quân đến, liền lập tức triệu kiến. Sứ quân trong lòng Thánh thượng thật có phân lượng lớn lao!"

"Đâu có, là Thánh thượng thương xót vi thần đường sá xa xôi mà thôi."

"Ha ha! Quách Sứ quân thật khéo ăn nói."

Một lát sau, hai người một trước một sau đi tới trước Ngự Thư Phòng. Hoạn quan xua tay cười nói: "Xin đợi một lát, ta vào bẩm báo Thánh thượng!"

Hoạn quan vào Ngự Thư Phòng. Quách Tống lắc đầu, gạt bỏ chuyện vừa rồi sang một bên, tập trung tâm thần vào cuộc gặp hôm nay. Chàng có một linh cảm, cuộc nói chuyện hôm nay sẽ quyết định vận mệnh An Tây.

Lúc này, hoạn quan đi tới nói: "Quách Sứ quân, Thánh thượng triệu kiến!"

Quách Tống ổn định tâm thần, bước nhanh vào Ngự Thư Phòng.

Chỉ thấy Thiên tử Lý Thích đang chắp tay đứng trước bản đồ Tây Vực, ngửa đầu nhìn tấm bản đồ An Tây to lớn treo trên tường.

"Vi thần Quách Tống tham kiến Bệ hạ!"

"Quách Sứ quân, trẫm quyết định từ b�� An Tây triệt để!" Lý Thích nhìn chằm chằm bản đồ nói.

Quách Tống ngây ngẩn cả người. Chàng ngàn dặm xa xôi chạy tới kinh thành, vậy mà nghe được một câu nói như vậy, quả thực khiến chàng không thể nào nghĩ ra.

"Bệ hạ, trước kia vi thần từng đề xuất dùng tù binh Sa Đà đổi lấy tướng sĩ Đình Châu, thế nhưng bị triều đình kịch liệt phản đối. Bệ hạ từ bỏ An Tây, cả triều văn võ liệu có chấp thuận?"

Lý Thích quay người trở lại ngai vàng, trầm mặc chốc lát rồi nói: "Trẫm nói từ bỏ không phải như ngươi nghĩ, mà là duy trì hiện trạng. Trẫm sẽ không tăng binh và vận chuyển vật tư cho An Tây nữa, ngươi hiểu chứ?"

"Bệ hạ, Thổ Phiên là một con sói. Chúng đặc biệt ra tay với con mồi lạc đàn, bất lực. Chúng ta đã đả thông con đường từ Sa Châu đến An Tây, triều đình lại duy trì hiện trạng, sẽ bị Thổ Phiên nhìn thấu. Bọn chúng sẽ không kiêng nể gì mà nuốt chửng An Tây."

Lý Thích lắc đầu: "Trẫm đã nắm được tình hình nội bộ cụ thể và tỉ mỉ của Thổ Phiên. Bọn chúng vì cung ứng quân đội, khiến trăm họ rộng khắp ngay cả cơm cũng không có mà ăn. Nội bộ Thổ Phiên ngay cả một trăm vạn con dê cũng không thể gom góp đủ, cả quốc lực gần như ở trạng thái sụp đổ, dân oán sôi sục. Quý tộc Thổ Phiên cũng vô cùng bất mãn, nghe nói còn có quý tộc nổi dậy tạo phản. Cho nên trẫm nắm chắc, ít nhất trong vòng năm năm, Thổ Phiên không cách nào phát động chiến tranh với An Tây. Chức trách của Hà Tây là giữ gìn đất đai, phòng ngừa người Sa Đà lại lần nữa tiến công Cam Châu. Còn về An Tây bên kia, ngươi đừng hỏi tới nữa."

Bản dịch này là một cống hiến đặc biệt, được biên soạn độc quyền bởi Truyen.Free.