Đường triều và Thổ Phiên, sau hai vòng đàm phán, cuối cùng đã đi đến thống nhất. Thứ nhất, hai bên sẽ mở chợ Hỗ thị tại Lũng Hữu và Tây Xuyên, lấy giao thương dân gian làm chủ yếu, còn giao thương chính thức làm phụ trợ. Hai bên sẽ tiến hành trao đổi hàng hóa như súc vật, lương thực, vật dụng hằng ng��y, dược liệu, v.v.

Thứ hai, Đường triều về nguyên tắc đồng ý nhượng lại một nửa Đại Đấu Bạt Cốc. Các thủ tục cụ thể sẽ do quan viên phụ trách của hai bên tại đó hiệp thương.

Thứ ba, Thổ Phiên đồng ý từ bỏ thành Thả Mạt. Đổi lại, Đường triều sẽ rút quân khỏi Sơ Lặc. Đường triều sẽ cử sứ giả đến An Tây, thông báo Tiết độ sứ An Tây Quách Hân rút quân khỏi Sơ Lặc.

Sau khi đạt được thỏa thuận đàm phán, hai bên đã định ước, Đường triều sẽ cử đặc sứ đến biên giới Lũng Hữu để lập đàn hội minh.

Lý Thích lập tức phái Viên ngoại lang Lễ Bộ Phiền Trạch làm Trúc đàn sứ, cùng với Phó sứ Thổ Phiên Khu Giáp Tán, cùng đến Lũng Hữu lập đàn.

Lý Thích lại bổ nhiệm Tướng quốc Dương Viêm làm Hội minh sứ. Hồng Lư Tự khanh Thôi Hán Hành và Tiết độ sứ Lũng Hữu Trương Dật làm Phó sứ, cùng đến Lũng Hữu để hội minh với Đại tướng Thổ Phiên Thượng Kết Tán.

Khi kết quả đàm phán còn chưa được công bố, Sử Đông Lai đã cho chim bồ câu đưa tin, nhanh chóng chuyển kết quả đàm phán đến Trương Dịch. Việc đàm phán giữa Đường và Phiên liên quan đến an nguy của Hà Tây và lợi ích của người Túc Đặc, chuyện này cần phải để Quách Tống nhanh chóng nắm rõ.

Trong phủ Tiết độ sứ, các quan viên đều xôn xao. Cuộc đàm phán Đường-Phiên khiến mọi người oán giận không ngừng. Việc nhường lại một nửa Đại Đấu Bạt Cốc tuy không phải là vấn đề lớn, nhưng hậu quả của việc quân Đường rút khỏi Sơ Lặc lại vô cùng nghiêm trọng. Điều đó có nghĩa là tuyến đường tơ lụa phía Nam vừa mới được khai thông sẽ lại bị Thổ Phiên phá hỏng. Sơ Lặc là con đường tất yếu để đến Thổ Hỏa La. Một khi Thổ Phiên hoàn toàn khống chế Sơ Lặc, các thương đội Túc Đặc sẽ không còn đi tuyến đường phía Nam nữa.

"Triều đình làm sao có thể chấp thuận điều kiện này?"

Tham quân Lục sự Trương Cừu An tức giận nói: "Chúng ta tốn tiền tốn sức, khó khăn lắm mới khai thông được tuyến đường thương mại phía Nam. Thế mà giờ thì hay rồi, thứ không mất trên chiến trường lại mất trên bàn đàm phán! An Tây vừa mới mở ra một cánh cửa sổ lại bị đóng sập. Triều đình sao có thể nhu nhược và thiếu nguyên tắc đến vậy?"

"Trương tham quân, xin hãy chú ý lời nói của mình!"

Thôi Văn Tĩnh bất mãn gõ bàn nói: "Triều đình suy xét mọi việc đều xuất phát từ đại cục, sẽ không chỉ cân nhắc lợi ích của An Tây. Xin ngươi đừng tùy tiện công kích triều đình!"

Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Quách Tống. Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh. Hắn thật sự không kích động như mọi người. Dù sao hắn cũng là người phụ trách chính, nhất định phải cân nhắc vấn đề từ góc độ của một người chủ quản.

Trước hết, An Tây kỳ thực không liên quan trực tiếp đến hắn. Hắn không có quyền can thiệp sâu vào sách lược của triều đình đối với An Tây. Nếu hắn kích động đưa ra ý kiến phản đối, Dương Viêm sẽ có cớ để hạch tội hắn. Hơn nữa, hắn vừa mới đến An Tây một lần, hiểu rõ tình hình nơi đây càng sâu sắc hơn. Quan trọng hơn là, hai bên đã đạt được thỏa thuận, ván đã đóng thuyền. Hắn dâng sớ ngoài việc biểu đạt sự bất mãn của mình ra, cũng không thể thay đ���i được kết quả đàm phán.

Quách Tống từ tốn nói: "Ta vẫn luôn suy nghĩ, vì sao Thổ Phiên lại nhất quyết muốn chiếm Sơ Lặc. Trước đây ta cho rằng họ muốn châm ngòi quan hệ giữa Đường triều và các nước An Tây. Nhưng chuyến này đến An Tây ta mới phát hiện, họ dùng thủ đoạn lôi kéo các nước An Tây, thực chất đã thành công ly gián quan hệ giữa Đường triều và các nước An Tây rồi. Việc chiếm lĩnh Sơ Lặc cùng lắm chỉ là củng cố kế ly gián này, đối với Thổ Phiên ý nghĩa không lớn."

Nói đến đây, Quách Tống quay lại nhìn mọi người và nói: "Hiện giờ ta chợt nghĩ đến một khả năng khác. Thổ Phiên nhất quyết muốn chiếm Sơ Lặc, kỳ thực không chỉ vì chiếm An Tây. Chiếm An Tây chỉ là một phần, quan trọng hơn là, Sơ Lặc thuận tiện cho họ tùy thời xuất binh Thổ Hỏa La. Họ muốn lấy Sơ Lặc làm căn cứ để tấn công Thổ Hỏa La. Đồng thời, cũng lấy Sơ Lặc làm căn cứ để phát động chiến tranh tấn công An Tây. Vị trí chiến lược của Sơ Lặc đối với họ vô cùng quan trọng."

Mọi người đều chìm vào trầm tư. Họ không thể không th��a nhận, Tiết độ sứ nhìn xa trông rộng hơn họ rất nhiều.

Thôi Văn Tĩnh gật đầu nói: "Sứ quân nhìn nhận thấu triệt phi phàm, thuộc hạ hoàn toàn đồng ý. Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào?"

"Đây không phải việc Hà Tây một mình có thể ứng phó. Ta phải dâng tấu lên thiên tử, đề nghị tăng cường phòng ngự hai trấn Quy Từ và Vu Điền, gia tăng binh lực và vật tư."

"Vì sao lại là trấn Vu Điền?" Phan Liêu khó hiểu hỏi.

Quách Tống khẽ cười một tiếng: "Trấn Vu Điền giữ vai trò kiểm soát con đường thông giữa cao nguyên và Sơ Lặc. Nếu Thổ Phiên muốn phát động chiến tranh với An Tây, điều đầu tiên chúng phải làm là đánh hạ trấn Vu Điền, để đảm bảo tuyến hậu cần không bị quân Đường cắt đứt."

"Thế thì con đường thương mại phải làm sao?" Trương Cừu An lập tức vội vàng hỏi.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu thương nhân thực sự không thể đến Thổ Hỏa La thì đành chịu. Nhưng chúng ta có thể khuyến khích các thương nhân từ các nước An Tây đến Sa Châu hoặc Trương Dịch để giao thương. Mục đích của việc chúng ta mở ra con đường thương mại là để tuyến đường này ngày càng nhanh chóng và thuận tiện hơn. Chỉ cần có thương nhân qua lại, việc tiếp tế và hoạt động thương nghiệp dọc đường đều sẽ phát triển. Điều này có lợi cho việc thúc đẩy mối liên hệ giữa các nước An Tây và Đại Đường. Còn về thuế má của thương buôn, những thứ đó không quan trọng, thậm chí có thể miễn trừ."

Vài lời của Quách Tống nghiễm nhiên đã định ra phương hướng cuối cùng. Quách Tống lập tức viết một bản tấu chương dâng lên thiên tử, sai người hỏa tốc mang đến Trường An.

…

Có lẽ Thổ Phiên sợ Đường triều đổi ý, nên lần hội minh này, cả hai bên đều tiến hành thần tốc. Hơn nữa, đều ngầm đồng ý xử lý một cách giản lược. Ban đầu, lễ hội minh phải dùng tam sinh (bò, ngựa, dê) làm vật tế, sau đó Tán Phổ Thổ Phiên cùng Thiên tử Đại Đường tham gia hội minh. Nhưng vì quân chủ hai nước đều không tham gia, theo đề nghị của Tiết độ sứ Lũng Hữu Trương Dật, hai bên đều đồng ý thay bằng gà, vịt, ngỗng làm lễ vật hội minh. Điều này đã hạ thấp quy cách của hội minh.

Tướng quốc Dương Viêm cùng Đại tướng Thổ Phiên Thượng Kết Tán đã lên đàn sáp minh, cả hai hướng trời tuyên thệ ba thỏa thuận đã ký kết. Đồng thời ước định đường biên giới giữa hai bên, khu vực biên giới giữa hai nước không được tăng thêm binh lực, cũng không được xây dựng thành trì phòng thủ. Minh ước này có hiệu lực trong ba năm. Ba năm sau, hai bên sẽ hội minh lần nữa để gia hạn minh ước.

Minh ước lần này vô cùng quan trọng đối với cả hai nước. Thổ Phiên thiếu hụt nhân khẩu nghiêm trọng, tài nguyên gần như cạn kiệt, đặc biệt là sau thất bại ở Sa Châu, quân đội và vật tư của Thổ Phiên bị tổn thất nặng nề. Điều này trực tiếp khiến Đại tướng Thổ Phiên Thượng Tất Kết mất chức. Thổ Phiên buộc phải đình chiến để khôi phục quốc lực, đây cũng là tình thế bức bách.

Còn Đường triều đang ở thời điểm mấu chốt của việc tước bỏ phiên trấn. Việc đạt được hội minh với Thổ Phiên có lợi cho Đường triều tập trung tinh lực vào việc tước bỏ phiên trấn.

Trong Kỳ Lân điện của Đại Minh Cung, một thị vệ đang bẩm báo với Lý Thích về hành trình Hà Bắc của mình.

"Bệ hạ, các phiên trấn ở Hà Bắc phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Hạ thần từ Tương Châu tiến vào Ngụy Châu, trên đường đâu đâu cũng là cửa ải. Hạ thần đều phải đi đường núi. Tại Ngụy huyện, khi hạ thần dùng giấy thông hành có ghi mục của quan phủ Trường An để trọ, chủ quán lập tức mật báo cho huyện nha. Huyện nha phái người đến bắt hạ thần, may mắn nhờ một tiểu nhị nhắc nhở, hạ thần mới thoát thân được."

"Vậy sau đó thì sao?" Lý Thích nét mặt vô cùng khó coi hỏi.

"Hạ thần đã tốn tiền mua một giấy thông hành Ngụy Châu, rồi đi một mạch lên phía Bắc. Nhưng vì khẩu âm không đúng, mấy lần suýt bị bắt. Khó khăn lắm mới đến được địa giới Tiết độ Phạm Dương, nhưng nơi đây căn bản không thể vào được. Một thương đội nói với hạ thần rằng, nhất định phải có biên lai nộp thuế của U Châu mới được phép vào. Hạ thần đã trà trộn theo thương đội để vào, nhưng các huyện đã không còn thấy cờ xí Đại Đường nữa. Dân chúng nơi đây nói triều đình không phải là triều đình Trường An, sau này hạ thần mới biết, họ là chỉ Nha phủ Tiết độ sứ. Dân chúng đều nói thiên tử năm nay muốn giảm thuế, hạ thần nghe xong không hiểu ra sao cả. Về sau mới biết, vị thiên tử mà họ nói đến, lại... lại là Chu Thao!"

"Cái gì!" Lý Thích giận đến tím mặt.

Thị vệ sợ hãi quỳ xuống, nơm nớp lo sợ không dám nói thêm. Một lúc lâu sau, Lý Thích xanh mặt nói: "Ngươi nói tiếp đi, hãy nói cảm nhận chân thật của ngươi, trẫm muốn nghe sự thật, không phải những lời giả dối."

Thị vệ quỳ lạy nói: "Bệ hạ bớt giận, hạ thần nói câu nào cũng là sự thật, đều là những gì hạ thần tận mắt thấy, tai nghe. Các phiên trấn ở Hà Bắc chỉ là bề ngoài ứng phó triều đình, thực tế đã là những vương quốc độc lập. Hạ thần mới biết, các châu của phiên trấn Hà Bắc đều có hai nha môn. Một cái là chuyên để đối phó triều đình, dường như họ vẫn còn báo cáo lên triều đình. Nhưng thực ra họ còn có một nha môn khác, gọi là Phiên Thự, đây mới là nha môn thực sự, dân chúng cũng chỉ công nhận nha môn này."

Thị vệ miêu tả chi tiết mọi điều đã chứng kiến xong, rồi lui xuống. Lý Thích vẫn còn chìm đắm trong sự kinh ngạc tột độ một hồi lâu. Khu Mật Sứ Hoắc Tiên Minh nói: "Lão nô có một lời từ đáy lòng, không biết có nên nói ra không?"

"Ngươi nói đi!"

Hoắc Tiên Minh từ tốn nói: "Kinh lược Tây Vực kỳ thực chỉ là thêm hoa trên gấm. Điều kiện tiên quyết là Trung Nguyên phải phồn thịnh, bách tính đồng lòng, ân trạch của Bệ hạ lan tỏa bốn phương. Lúc đó mới có thể nghĩ đến việc mở rộng bờ cõi, để cương vực Đại Đường thêm rộng lớn. Việc này cũng như một người, sau khi ăn no mặc ấm, có nhà để ở rồi, mới có thể nghĩ đến ăn mặc khá hơn, ở nhà lớn hơn chút.

Nhưng giờ đây, nội địa Đại Đường đã sắp hình thành hai triều đình. Bệ hạ đang phải đối mặt với một cuộc tranh giành thiên hạ lần thứ hai. Tây Vực bên đó thực sự không còn quan trọng nữa. Lãng phí quá nhiều tài nguyên cho Tây Vực không phải là hành động sáng suốt. Đây là lời từ đáy lòng của lão nô, xin Bệ hạ minh xét!"

Đêm đó, Lý Thích gần như thức trắng. Tình hình nghiêm trọng của các phiên trấn ở Hà Bắc và Trung Nguyên khiến Lý Thích trằn trọc, khó lòng chợp mắt. Sáng hôm sau, Lý Thích hạ chiếu, tuyên Tiết độ sứ Hà Tây Quách Tống hỏa tốc vào kinh.

…

Thành Tương Dương lúc này đã bị năm vạn quân Hoài Tây bao vây trùng điệp. Quân giữ trong thành đã không đủ vạn người. Toàn bộ dựa vào tường thành cao lớn kiên cố đ��� phòng thủ, nhưng rốt cuộc binh lực quá ít, Lương Sùng Nghĩa đã mất đi đại thế.

Lúc này, quân Hoài Tây của Lý Hi Liệt một đường tây tiến, chiếm lĩnh An Châu, Miện Châu, Đường Châu, Tùy Châu, Dĩnh Châu, Kinh Châu, Phục Châu. Cuối cùng tiến vào Tương Châu. Quân Hoài Tây trên đường đi cướp bóc, đốt giết, hãm hiếp phụ nữ. Dân oán khắp các châu sôi sục, những bức thư phẫn nộ bay như tuyết về Trường An, nhưng tất cả đều bị Dương Viêm ém nhẹm.

Việc để Lý Hi Liệt tiêu diệt Lương Sùng Nghĩa vốn là kế sách của Dương Viêm. Giờ gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, hắn há có thể để thiên tử biết được?

Trong đại doanh, Lý Hi Liệt cung kính đón nhận thánh chỉ của Thiên tử Lý Thích. Hắn dâng trọng kim cho sứ giả, tươi cười tiễn người đến thành Tương Dương. Nhưng khi quay lại, hắn lại nổi trận lôi đình.

"Xem Lý Hi Liệt ta là ăn mày sao? Bảo đến là đến, vẫy tay là đi sao? Ta vì hắn xông pha, nhiều binh sĩ chết trận như vậy, tiền trợ cấp cho binh sĩ ở đâu? Tiền bạc, lương thực bù đắp cho ta ở đâu? Một Nam Bình quận vương vừa mới muốn đuổi ta đi sao?"

Lúc này, phụ tá của Lý Hi Liệt là Triệu Tuệ khuyên nhủ: "Vương gia, thể diện của thiên tử cần phải giữ, thời điểm này rất nhạy cảm, không thể để triều đình chĩa mũi dùi vào chúng ta."

"Phải rút về như vậy, ta không cam tâm!"

Triệu Tuệ mắt đảo qua đảo lại nói: "Vương gia có thể dâng sớ lên thiên tử, nói rằng có rất nhiều sơn tặc thừa cơ hôi của, giả mạo quân Hoài Tây cướp bóc dân chúng, làm bại hoại thanh danh của quân Hoài Tây. Chúng ta nhất định phải tiêu diệt những sơn tặc này. Như vậy, ít nhất vẫn có thể chiếm lĩnh ba châu An, Miện, Đường, mở rộng thế lực của chúng ta. Sau đó quan sát tình hình, nếu có lợi, chúng ta lại chiếm lĩnh Kinh Châu và Dĩnh Châu. Như vậy, rút lui thì có ba châu làm nền tảng, tiến lên thì lại được thêm hai châu."

"Hay! Quả là diệu kế." Lý Hi Liệt mừng rỡ.

Triệu Tuệ lại nói: "Hạ thần còn có một đề nghị, nghe nói Lư Kỷ cực kỳ tham lam, nhận hối lộ. Vương gia có thể phái người mang vàng lụa vào kinh, mua chuộc Lư Kỷ. Hắn tự khắc sẽ nói giúp chúng ta trư��c mặt thiên tử."

"Vì sao không mua chuộc Dương Viêm?"

"Dương Viêm người này quyền cao nhưng không trọng lợi, mua chuộc hắn sẽ không có hiệu quả tốt lắm. Vẫn là Lư Kỷ dễ liên lạc hơn."

Lý Hi Liệt trầm ngâm đôi chút rồi chấp thuận đề nghị của Triệu Tuệ.

Triệu Tuệ lại khuyên: "Nếu Vương gia muốn mưu tính lâu dài, vẫn nên thích hợp quản thúc binh sĩ, tranh thủ dân tâm mới là đạo lý để tự lập."

Lý Hi Liệt dã tâm cực lớn, có dục vọng xưng đế. Hắn đương nhiên biết rõ tầm quan trọng của việc tranh thủ dân tâm. Việc hắn quản thúc quân Hoài Tây đã vượt xa so với thúc phụ Lý Trung Thần. Chỉ là quân Hoài Tây đã quen thói cướp bóc, có nhiều lời phàn nàn về hắn. Hắn biết việc quản thúc không ngừng sẽ gây ra bất mãn, nên mới ngầm cho phép binh sĩ cướp bóc.

Lý Hi Liệt có chút khó xử. Nhưng hắn đã từng hứa rằng sau khi đánh hạ Tương Dương, tướng sĩ sẽ được cướp bóc ba ngày. Nửa ngày sau, hắn mới nói: "Lần cuối cùng cướp phá Tương Dương này, ta sẽ yêu cầu bọn họ thu liễm, không được phép làm loạn nữa."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc chân thực nhất.