Trên thực tế, ranh giới giữa Sa Châu và Y Châu là một dãy núi, gọi là Bắc Sơn. Phải đi qua Tinh Tinh Hạp mới vào được Y Châu, nhưng Tinh Tinh Hạp lại thuộc địa phận Qua Châu. Khu vực hoang mạc không người dưới chân Bắc Sơn trong lãnh thổ Sa Châu rộng ít nhất hơn trăm dặm. Chứ đừng nói đến năm mươi dặm, ngay c��� khi vạch ra một trăm dặm thì đối với quân Sa Đà cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cả hai bên đều hiểu rõ trong lòng, làm như vậy chỉ là để cho Sa Đà chút thể diện mà thôi.

Nhưng khi năm mươi dặm dưới chân Đại Tuyết Sơn được vạch ra, triều Đường liền có một hành lang hẹp dài giáp ranh với Sa Châu. Phương án này thoạt trông Sa Đà dường như chịu thiệt thòi, song ngẫm nghĩ lại, Sa Đà thật ra cũng chẳng thiệt thòi gì. Khối đất này đối với Sa Đà cũng chẳng có ý nghĩa gì, quan trọng hơn là quân Đường có con đường tiến về phía Tây, không cần ngày đêm nghĩ cách thu phục hành lang Hà Tây nữa.

Chu Tà Thắng Luật hiểu rõ điều này, song hắn không thể tự mình quyết định. Ngay sau đó, hắn cáo biệt, trở về bẩm báo lên Khả Hãn, để Khả Hãn định đoạt.

Quách Tống cũng không lo lắng Sa Đà sẽ từ chối, một khi Sa Đà từ chối, chiến tranh giữa hai bên liền khó tránh khỏi. Khi ấy, không chỉ đơn thuần là thu phục Qua Châu nữa, quân Đường sẽ liên kết với Cát La Lộc, bắc nam giáp công, trực tiếp tiêu diệt Sa Đà.

Ngày trở về càng lúc càng gần, trong đ���i trướng quân doanh, Quách Tống đứng trước bản đồ trầm tư. Lão hướng đạo Trung thúc vẽ hai điểm trên bản đồ, cách Đôn Hoàng huyện tám mươi dặm và một trăm ba mươi dặm. Đoạn đường này dốc hiểm trở, không thể đi xe ngựa lớn. Nếu nhất định phải đi qua, vậy nhất định phải xây cầu.

"Vậy thì xây cầu!" Quách Tống tự nhủ.

Lúc này, thân tín bẩm báo từ cửa ra vào: "Khởi bẩm sứ quân, Diêu tướng quân xin gặp!"

Quách Tống đặt bút xuống nói: "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Diêu Cẩm bước nhanh vào đại trướng, quỳ một chân hành lễ nói: "Ti chức tham kiến sứ quân!"

"Không cần đa lễ, đứng lên đi!"

Quách Tống để Diêu Cẩm ngồi xuống, cười tủm tỉm hỏi: "Đã chuẩn bị xong hết rồi chứ?"

Diêu Cẩm gật đầu, "Quân đội đã sắp xếp đâu vào đấy, xin sứ quân ban huấn thị!"

Quách Tống cười cười nói: "Sa Châu vốn là nơi đóng quân của Đậu Lư quân triều Đường. Tuy Đậu Lư quân sớm đã biến mất, nhưng đội quân ngươi thống lĩnh chính là Đậu Lư quân. Mặc dù ta không thể phong ngươi làm Đô đốc, nhưng ngươi lại độc trấn một phương, trọng trách trên vai rất lớn, đã hiểu chưa?"

"Ti chức đã hiểu!"

Quách Tống lại nói: "Ta cũng không thích Sa Đà, nhưng Sa Đà bị Cát La Lộc kiềm chế, tạm thời sẽ không tiến công Sa Châu. Ngươi phải tận lực giữ hòa khí với Sa Đà, vì đối với Sa Đà, Thổ Phiên mới là kẻ địch lớn của Sa Châu. Bởi vậy ta giao phó cho ngươi, phải xây một trạm phong hỏa đài ở Đương Kim Sơn khẩu. Một khi quân Thổ Phiên tấn công tới, ngươi lập tức sẽ biết, đại quân rút về Đôn Hoàng thành. Chỉ cần bảo vệ được Đôn Hoàng thành, quân Thổ Phiên sẽ tự rút lui. Huyện Thọ Xương khẳng định giữ không được, ngươi hãy di dời bách tính trong huyện đến Đôn Hoàng, phá hủy huyện thành, sau này rồi sẽ xây dựng lại."

Diêu Cẩm lặng lẽ gật đầu.

"Điều thứ ba ta phải giao phó cho ngươi, là việc chiêu mộ thanh niên trai tráng Sa Châu nhập ngũ. Ta đã nói chuyện với các thân hào hương thân rồi, bọn họ cũng ủng hộ. Chiêu mộ sáu ngàn thanh niên trai tráng Sa Châu nhập ngũ, như vậy, quân đồn trú của ngươi sẽ có mười một ngàn người. Hãy huấn luyện họ thật tốt, ngươi nhất định có thể bảo vệ Đôn Hoàng thành."

"Ti chức nhất định sẽ không làm sứ quân thất vọng!"

Quách Tống vỗ vỗ cánh tay hắn: "Tin rằng sẽ có một ngày, ngươi cũng sẽ trở thành danh tướng uy chấn thiên hạ."

Ngay ngày thứ hai Chu Tà Thắng Luật trở về Sa Đà, Quách Tống cũng thống lĩnh đại quân lên đường về Trương Dịch.

Đã quyết định mở một con đường mới, vậy việc xe ngựa lớn có thể đi qua được hay không là vô cùng quan trọng. Nhưng con đường dưới Đại Tuyết Sơn này quả thực không dễ đi, ít nhất ba trăm dặm đường lúc ban đầu, không thể đi xe ngựa lớn.

Vì thế, Quách Tống quyết định mở một con đường mới, con đường rẽ sang khu vực Qua Châu dưới Đại Tuyết Sơn, từ đó tránh đi khu vực Túc Châu mà xe ngựa lớn không thể đi qua.

Quân Đường cũng không hoàn toàn quay về theo đường cũ. Sau khi đi dọc theo sườn phía bắc Đại Tuyết Sơn qua đoạn Qua Châu, quân Đường liền rẽ hướng bắc, tiến vào Túc Châu, trực tiếp theo quan đạo Túc Châu xuôi nam. Lần này Quách Tống đặc biệt mang theo ba mươi chiếc xe ngựa lớn. Ngoại trừ hai đoạn đường núi ngắn cần phải xây cầu thì xe ngựa lớn mới có thể đi qua, các khu vực khác xe ngựa lớn đều thông suốt.

Như vậy đã giải quyết vấn đề nan giải về việc xe vận chuyển quân lương đi tới Sa Châu.

Sau mười ngày hành quân, đại quân cuối cùng cũng đã trở về Trương Dịch thành.

Quách Tống không vội về nhà, mà đến thẳng nha môn tiết độ sứ. Xuất chinh hơn một tháng, ắt sẽ có tin tức từ triều đình.

"Quan tuyên chỉ của triều đình đã đến rồi, nghe nói sứ quân không ở, bọn họ cũng không biết đường lên phía bắc, liền lưu lại chiếu chỉ rồi trở về."

Trương Khiêm Dật lấy ra một cuộn thánh chỉ đưa cho Quách Tống: "Sứ quân xem thử!"

Quách Tống tiếp nhận chiếu chỉ rồi mở ra, quả nhiên là hồi đáp của Thiên tử về việc thu phục Sa Châu. Gia phong mình làm Thái tử Thiếu bảo, thưởng cho ba quân hai mươi vạn quan tiền, binh sĩ tử trận hoặc tàn tật được trợ cấp gấp đôi. Đồng ý đề cử của mình, bổ nhiệm Lưu Tử làm Sa Châu Thứ sử, phòng ngự Sa Châu do mình an bài.

Trong chiếu chỉ này tuy rằng cũng có trọng thưởng cho tướng sĩ, nhưng Quách Tống vẫn cảm thấy ngữ khí hoàn toàn khác biệt so với thánh chỉ đại thắng Cam Châu. Trong từng câu từng chữ không có sự kích động và vui sướng, trở nên rất bình thản, thậm chí có chút lãnh đạm, dường như chỉ là một loại chiếu lệ làm theo phép tắc.

Quách Tống mơ hồ cảm thấy, Thiên tử đang làm nhạt đi chiến thắng Sa Châu lần này. Trong lòng hắn dâng lên một nỗi thất vọng khó tả.

"Còn có tin tức gì nữa không?" Quách Tống bình tĩnh hỏi.

"Còn có là Hàn tướng quốc bị bãi tướng, điều đi làm Lưỡng Chiết Quan Sát Sứ. Thôi Hữu Phủ và Trương Thiệp đều bị bãi tướng, về quê dưỡng lão."

Quách Tống khẽ giật mình: "Như vậy trong triều chẳng phải chỉ còn lại hai tướng? Chẳng lẽ Thiên tử lại muốn khôi phục chế độ lưỡng tướng?"

"Đúng là như vậy. Nghe nói triều đình hiện tại chỉ có Tả Hữu Tướng, Thiên tử vẫn từ bỏ chế độ đa tướng do ông khởi xướng trước đây. Nghe nói hiện tại Dương Viêm một tay che trời, tất cả quan viên dưới tam phẩm đều do hắn bổ nhiệm, Thiên tử vô cùng tín nhiệm hắn. Còn có Lư Kỷ, trong một đêm từ lục phẩm thăng lên tam phẩm, nhậm chức Hộ Bộ Thị Lang kiêm Quá Khứ Sứ, nắm giữ quyền kinh tế Đại Đường, cũng rất được thánh quyến."

"Vậy Tả Tướng còn lại hẳn là Lý Bí rồi!"

"Đúng vậy, nhưng nghe nói hắn đi Ba Thục, tạm thời kiêm nhiệm Kiếm Nam Tiết Độ Sứ. Thành Đô Phủ Doãn cũng do nhạc phụ của sứ quân đảm nhiệm, triều đình bắt đầu khống chế lại Ba Thục."

Quách Tống tinh thần phấn chấn: "Thôi Khoan vào kinh sao?"

"Tựa như vậy. Hắn được phong làm Thục Quốc Công, Thái Sư, Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư, nhưng không được phong tướng."

Quách Tống hiểu rõ, quan tước chức vụ của Thôi Khoan nghe thì vinh quang, nhưng thật ra không có bất kỳ thực quyền nào, hoàn toàn bị tước đoạt quyền lực. Trong chuyện Ba Thục này, Lý Thích xử lý cực kỳ quyết đoán, lợi dụng cơ hội Thôi Khoan vào kinh mà một lần hành động đoạt lại Ba Thục. Phía dưới chỉ cần an ủi quân đội và quan viên Ba Thục, thì Ba Thục cơ bản đã về triều đình.

"Còn có tin tức gì nữa không?"

Trương Khiêm Dật do dự một lát rồi nói: "Còn có một tin tức, Thành Đức Tiết Độ Sứ Lý Bảo Thần đã chết. Con hắn là Lý Duy Nhạc, yêu cầu Thiên tử cho hắn nhậm chức Thành Đức Tiết Độ Sứ mới, kế thừa phụ vị, nhưng đã bị một tiếng từ chối."

Tin tức này khiến Quách Tống thở dài trong lòng. Năm ngoái, Ngụy Bác Tiết Độ Sứ Điền Thừa Tự ch��t bệnh, cháu là Điền Duyệt tự mình thống lĩnh binh mã. Lý Thích vừa mới đăng cơ, đế vị chưa vững, đành phải miễn cưỡng thừa nhận Điền Duyệt làm tân nhiệm Ngụy Bác Tiết Độ Sứ. Mà bây giờ Lý Bảo Thần đã chết, tất nhiên là Lý Duy Nhạc lên nắm quyền. Triều đình liệu có thừa nhận không? Lý Thích đã ngồi vững đế vị, lại thành công khống chế Ba Thục. Liệu hắn có giống như trong lịch sử, muốn lợi dụng cơ hội lần này thu hồi các châu Hà Bắc, cuối cùng gây ra Loạn Kiến Trung?

Quách Tống trở lại trong phủ, nữ nhi đáng yêu khiến hắn tạm thời quên đi phiền não triều đình. Tuy một tháng hơn không gặp, thê tử Tiết Đào vô cùng vui vẻ, nhưng nàng vẫn tỉ mỉ nhận ra một tia lo âu giữa hai hàng lông mày của trượng phu.

Trong thư phòng, Quách Tống đem hơn một trăm khối dương chi mỹ ngọc mà hắn có được từ An Tây bày đầy một bàn. Vừa lúc Tiết Đào bưng trà vào, thấy đầy bàn dương chi ngọc, không khỏi mỉm cười nói: "Chàng đi An Tây là vì những thứ này sao?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Đi An Tây dĩ nhiên không phải vì chúng. Đây là lão quận vương tặng ta làm lễ vật, đầy cả một phòng, ta chỉ chọn lấy bấy nhiêu, còn lại đều thưởng cho các binh sĩ rồi."

Tiết Đào đặt chén trà xuống, lại nhặt mấy khối ngọc lên xem xét kỹ, quả thực đều là mỹ ngọc hoàn mỹ, khiến trong lòng nàng vô cùng yêu thích. Nàng duyên dáng cười nói: "Những khối ngọc này đều mang đến thư phòng của thiếp đi, để thiếp từ từ thưởng thức."

Quách Tống đứng lên nói: "Hiền thê có lệnh, vi phu sao dám không tuân lời? Lập tức chuyển đi!"

"Mai hãy nói, phu quân trước uống trà đã!" Tiết Đào vội vàng ngăn trượng phu lại.

Quách Tống tiếp nhận chén trà, nhấp một ngụm trà hỏi: "Việc nhạc phụ điều động đi Thành Đô, nương tử có biết không?"

"Thiếp đã biết, phụ thân có viết phong thư cho thiếp, thiếp còn định tối nay nói với chàng. Phu quân, đây là chuyện tốt hay không tốt?"

"Nếu là đi Ba Thục, thì khá là chuyện tốt. Nhưng nếu là đi địa phương khác, chỉ sợ cũng chưa chắc là chuyện tốt."

Tiết Đào cả kinh: "Chẳng lẽ lại sắp có chiến tranh sao?"

Quách Tống gật đầu: "Thiên tử vẫn còn trẻ một chút. Xem ra, hắn nghĩ trong vòng hai, ba năm sẽ giải quyết phiên trấn cát cứ. Hà Bắc không phải là Ba Thục, lần này ta đoán chừng hắn sẽ phải đụng đầu chảy máu."

"Vậy hắn có thể hay không điều động phu quân đi Trung Nguyên?" Điều Tiết Đào thật sự lo lắng chính là vấn đề này.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Hắn có lẽ sẽ có ý nghĩ này, nhưng vô luận Dương Viêm hay Lư Kỷ cũng sẽ không hoan nghênh ta. Bọn họ nhất định sẽ cực lực ngăn cản, ta hẳn là sẽ không tham gia vào cuộc chiến bình phiên lần này. Nhưng ta vẫn muốn khuyên Thiên tử một chút, mời hắn thận trọng cân nhắc việc tước bỏ phiên trấn."

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.