Sáu ngày sau, Diêu Cẩm dẫn quân áp tải một lượng lớn quân nhu trở về Đôn Hoàng. Một ngày trước khi hắn đến, Lương Vũ đã nhận được tin Đường quân cướp đoạt quân nhu, nên hắn không tiếp viện mà dẫn quân quay về Đôn Hoàng trước một bước.

Chẳng trách Diêu Cẩm không nỡ từ bỏ lô hàng vật tư hậu cần này, số lượng lớn đến bất thường, chủ yếu là đàn dê, lên đến năm mươi lăm vạn con. Lúa mì thì không nhiều, chỉ có năm ngàn thạch, ngoài ra còn có ba vạn chuôi đoản kiếm và một vạn cây đoản mâu của Thổ Phiên.

Chiến lợi phẩm phong phú khiến Quách Tống không kìm được nét vui vẻ hiện rõ trên mặt. Hắn phân phát cho mỗi hộ dân Sa Châu hai con dê, lại hạ lệnh giết dê đãi quân, quân dân cùng vui vẻ. Vào đêm đó, Đường quân đốt lên hàng trăm đống lửa, cùng dân chúng Đôn Hoàng uống rượu ăn thịt, hân hoan mừng chiến thắng.

Quách Hân đã rời đi vài ngày trước, mang theo một lượng lớn lương thực và lều trại. Ngay sau đó, Quách Tống hạ lệnh chuẩn bị quay về Cam Châu.

Đúng lúc này, sứ giả Sa Đà lại đã đến Sa Châu.

Điều thú vị là, vị sứ giả Sa Đà này không phải ai khác, chính là Chu Tà Thắng Luật, người đã từng là tù binh của Đường quân. Thực ra Quách Tống vẫn đánh giá thấp tầm quan trọng của hắn đối với Sa Đà. Sau khi Chu Tà Thắng Luật trở về Sa Đà, hắn đã thành công hòa giải mâu thuẫn giữa Chu Tà Kim Hải và hội đồng trưởng lão. Hiện tại hắn được phong làm Kim Sơn Diệp Hộ, địa vị tương đương với Tể tướng Sa Đà.

Sứ giả Sa Đà đến nằm trong dự liệu của Quách Tống. Rốt cuộc, nhìn trên bản đồ, từ Túc Châu đến Sa Châu nhất định phải đi qua Qua Châu. Đường quân không thể bay tới được, chắc chắn là đã mượn đường Qua Châu. Người Sa Đà không lo lắng mới là chuyện lạ.

Tư mã Lưu Tử dẫn đầu tiếp đãi Chu Tà Thắng Luật. Lưu Tử có năng lực xuất chúng, kinh nghiệm phong phú, nhân phẩm cũng không tệ. Quách Tống cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định đề cử hắn đứng đầu đảm nhiệm Sa Châu Thứ sử, đồng thời để Diêu Cẩm dẫn năm ngàn quân đóng giữ. Cộng thêm sáu ngàn con em Sa Châu, trên thực tế quân trú đóng tại Sa Châu có mười một ngàn người, đồng thời xây dựng một tòa thành bảo Thủ Tróc ở Đương Kim Sơn khẩu.

Trong trướng soái quân doanh, Lưu Tử báo cáo với Quách Tống về tình hình cuộc gặp gỡ giữa hắn và Chu Tà Thắng Luật.

"Phía Sa Đà cực kỳ hoang mang, Đường quân làm thế nào mà đến được Sa Châu? Họ hy vọng Đường quân có thể thông báo chi tiết lộ trình. Đây là điều họ quan tâm trước tiên."

"Họ kháng nghị chúng ta đi qua lãnh thổ sao?" Quách Tống cười hỏi.

Lưu Tử khẽ cười nói: "Vì chúng ta giao tranh với Thổ Phiên, ở một mức độ lớn đã hóa giải nỗi sợ hãi của họ đối với quân Thổ Phiên. Họ cũng không đưa ra kháng nghị, chỉ hy vọng chúng ta có thể thông báo trước khi đi qua lãnh thổ của họ."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi: "Họ có yêu cầu gì đối với Sa Châu không?"

"Sa Đà đưa ra yêu cầu khôi phục tình trạng trước kia của Sa Châu, tức là duy trì lập trường khu vực trung lập của Sa Châu. Đường quân rút khỏi Sa Châu, và họ cũng đảm bảo tuyệt đối không nhúng tay vào."

Quách Tống cười khẩy một tiếng nói: "Chính là Sa Đà tự mình phá vỡ sự trung lập của Sa Châu, bọn chúng còn có mặt mũi nhắc lại yêu cầu này sao?"

Lưu Tử liền vội vàng khom người nói: "Thuộc hạ đã nói với hắn, rằng yêu cầu này của họ chỉ vô cớ làm lợi cho Thổ Phiên."

Quách Tống vui vẻ nói: "Nói hay lắm! E rằng yêu cầu này ngay cả chính bản thân họ cũng không thể tin được, hẳn đây không phải ý đồ thực sự khi hắn đến chứ?"

"Đúng vậy ạ! Ta cũng cảm thấy Chu Tà Thắng Luật có ý đồ khác khi đến, nhưng hắn không nói rõ, đoán chừng phải gặp được sứ quân mới có thể nói rõ."

"Ngươi cảm thấy ý đồ thực sự của hắn là gì?" Quách Tống cười hỏi.

Lưu Tử trầm ngâm một lát nói: "Thuộc hạ cảm thấy ý đồ thực sự của họ, e rằng có liên quan đến Qua Châu."

"Không sai chút nào!"

Quách Tống tán thưởng nói: "Nguy cơ lớn nhất mà họ cảm thấy hiện tại chính là Qua Châu. Theo suy nghĩ logic thông thường, Qua Châu cản trở việc đi lại giữa Sa Châu với Cam Châu, Túc Châu. Bước tiếp theo của chúng ta tất nhiên là chiếm đoạt Qua Châu, triệt để thu phục hành lang Hà Tây. Sa Đà chắc chắn sẽ vừa tăng binh về phía Qua Châu, vừa phái sứ giả đến đây dò la tình hình. Bởi vậy Chu Tà Thắng Luật mới đến."

"Sứ quân muốn gặp hắn không?"

"Đương nhiên là muốn gặp!"

Quách Tống cười nói: "Có vài lời vẫn nên nói rõ ràng một chút thì hơn."

***

Chiều hôm đó, Quách Tống chính thức tiếp kiến Chu Tà Thắng Luật tại nha môn Sa Châu. Chu Tà Thắng Luật đương nhiên sẽ không lo lắng mình sẽ lại trở thành tù binh, một mặt vì hắn là sứ giả, mà Đại Đường từ xưa đã có quy củ rằng hai nước tranh chấp không giết sứ giả.

Mặt khác, Đường quân và quân Sa Đà hiện tại bình yên vô sự, và ở một mức độ nào đó, họ còn có Thổ Phiên là kẻ địch chung.

Quách Tống đón Chu Tà Thắng Luật vào đại đường, hai bên phân chủ khách ngồi xuống. Lưu Tử và Diêu Cẩm ngồi ở bên dưới Quách Tống.

"Đã lâu không quan tâm đến Sa Đà, hiện tại tình hình Sa Đà thế nào rồi? Uy hiếp của Cát La Lộc vẫn còn lớn lắm sao?" Quách Tống cười tủm tỉm hỏi.

"Sa Đà vẫn như cũ, uy hiếp của Cát La Lộc lại ngày càng nghiêm trọng. Tháng trước, chúng ta còn cùng Cát La Lộc giao chiến vì tranh giành bãi chăn thả Kim Sơn, hai bên thương vong đều vượt quá hai ngàn người. Cát La Lộc không chiếm được lợi thế nên rút lui."

"Vậy Hồi Hột có gây áp lực cho Cát La Lộc từ phía bắc không?"

"Đừng nói nữa, Hồi Hột đang bận sáp nhập các bộ lạc nhỏ ở thảo nguyên Mạc Bắc, hoàn toàn thờ ơ trước kẻ xâm nhập từ phía nam của Cát La Lộc. Nếu không phải Đường quân lần này đại bại Thổ Phiên, e rằng Thổ Phiên đã phối hợp với Cát La Lộc, uy hiếp chúng ta từ ph��a nam rồi."

Từ giọng nói của Chu Tà Thắng Luật, Quách Tống liền biết rõ Cát La Lộc và Sa Đà đã bùng nổ chiến tranh, và Sa Đà bị tổn thất lớn, tuy rằng đã đánh đuổi Cát La Lộc nhưng bản thân cũng tổn thất nặng nề.

Thứ hai chính là Hồi Hột. Hồi Hột một lòng muốn trở lại địa vị bá chủ thảo nguyên, cho nên không màng đến sống chết của Sa Đà, khiến người Sa Đà từ trên xuống dưới đều cảm thấy thất vọng đau khổ.

Quách Tống mỉm cười nói: "Cùng trông cậy vào người khác đến hỗ trợ, còn không bằng dựa vào chính mình. Nếu ta không đoán sai, lần này Thổ Phiên rất có thể sẽ phối hợp Cát La Lộc tiến công Sa Đà từ phía nam, cho nên việc Đường quân xuất binh ở một mức độ lớn đã hóa giải áp lực cho Sa Đà."

"Quả thực là như vậy, chúng ta không phủ nhận điểm này. Thành thật mà nói, sau khi nghe tin Đường quân tiêu diệt hoàn toàn quân Thổ Phiên, chiếm lĩnh Sa Châu, Sa Đà từ trên xuống dưới đều nhẹ nhõm thở phào."

Quách Tống bình thản nói: "Đã như vậy, quý sứ vì sao còn muốn Đường quân rút lui khỏi Sa Châu, để Thổ Phiên một lần nữa chiếm lĩnh Sa Châu sao?"

"Điều này... điều này e rằng là hiểu lầm. Tiền đề để Sa Châu trung lập, là bao gồm cả Thổ Phiên cũng không can thiệp vào Sa Châu, đương nhiên, điều này cũng rất không thể nào."

Hai người nói chuyện phiếm vài câu không đâu vào đâu, Quách Tống nghiêm nghị nói: "Ta nghĩ Diệp Hộ xa xôi ngàn dặm đến Sa Châu cũng không phải để khuyên Đường quân rút lui, càng không phải để cảm tạ Đường quân. Chi bằng chúng ta thẳng thắn một chút, không cần dò xét lẫn nhau nữa. Diệp Hộ cứ nói thẳng ra đi! Rốt cuộc là vì chuyện gì mà đến?"

Chu Tà Thắng Luật trầm mặc một lát nói: "Nếu sứ quân đối đãi thẳng thắn, ta cũng xin thẳng thắn. Ta thực ra là vì Qua Châu mà đến."

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Ta cũng nghĩ vậy!"

"Xin thứ lỗi ta nói thẳng, lần này Đường quân đột nhiên đến Sa Châu, hẳn là đã mượn đường Qua Châu phải không? Chúng ta suy đoán, Đường quân hẳn là đã đi qua Ngọc Môn quan và huyện Tấn Xương vào nửa đêm, nên quân đồn trú Sa Đà không phát hiện ra."

"Diệp Hộ đến là để kháng nghị sao?"

Chu Tà Thắng Luật lắc đầu nói: "Cũng không phải để kháng nghị. Căn cứ thỏa thuận giữa hai bên chúng ta năm ngoái, chúng ta không động vào thành Đình Châu, thậm chí thương đội Túc Đặc bán lương thực và muối dầu cho họ, chúng ta cũng không ngăn cản. Tiền đề là Đường quân không tiến đánh Qua Châu. Nếu Đường quân tiến đánh Qua Châu, chúng ta cũng sẽ trong vòng một ngày công phá Đình Châu. Bao nhiêu người trong thành Đình Châu có thể sống sót, chúng ta không dám đảm bảo."

Chu Tà Thắng Luật cũng cảm thấy mình dùng Đình Châu uy hiếp đối phương có chút quá đáng, hắn liền dịu giọng nói: "Khả Hãn của chúng ta cam đoan, Đường quân có thể mượn đường Qua Châu, nhưng nhất định phải thông báo trước cho chúng ta. Nếu không thông báo trước, thì không khác gì đánh lén."

Quách Tống cũng không tức giận, đây là chuyện hai bên ngầm hiểu lẫn nhau, chỉ có điều Chu Tà Thắng Luật nhắc lại một lần nữa mà thôi.

Quách Tống chắp tay đi vài bước, quay đầu lại nói: "Trước không nói Qua Châu, chúng ta hãy nói một chút về Sa Châu. Đường quân đã thu phục Sa Châu, Sa Đà muốn giành lại sao?"

"Chúng ta đương nhiên muốn kiểm soát Sa Châu. Nếu Đường quân để chúng ta có cơ hội lợi dụng được, ví dụ như chỉ có hơn ngàn quân đồn trú, chúng ta cũng không thể trơ mắt nhìn Thổ Phiên lại một lần nữa chiếm lĩnh Sa Châu. Ta thực sự nói thật lòng, xin sứ quân đừng trách."

"Ta biết Diệp Hộ nói thật lòng. Ta muốn biết, nếu Đường quân kịch chiến với quân Thổ Phiên ở Sa Châu, Sa Đà sẽ tập kích Đường quân từ phía sau sao?" Quách Tống ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm đối phương.

"Điều này hẳn là sẽ không. Chỉ cần Đường quân không có ý đồ nhúng chàm Qua Châu và Y Ngô, biết đâu chừng chúng ta còn có thể giúp đỡ Đường quân đánh bại Thổ Phiên. Rốt cuộc, uy hiếp của Thổ Phiên đối với Sa Đà lớn hơn so với Đường quân."

Quách Tống cũng không biết những lời hắn nói có mấy phần thành ý? Có lẽ hiện tại có thành ý, nhưng đến lúc đó, họ lại nghĩ một đằng nói một nẻo.

Tạm thời không nói đến chuyện đó, Quách Tống vừa cười vừa nói: "Lần này Đường quân tiến công Sa Châu, kỳ thực cũng không đi qua Qua Châu."

"Làm sao có thể?"

"Sao lại không thể? Chẳng lẽ Đại Tuyết Sơn kéo dài mấy ngàn dặm cũng thuộc về Qua Châu sao? Ít nhất trong địa đồ Qua Châu của Đường triều, Đại Tuyết Sơn không nằm trong đó."

Chu Tà Thắng Luật sững sờ hồi lâu, mới chần chừ hỏi: "Hẳn là các ngươi đã đi từ trên Đại Tuyết Sơn xuống sao?"

"Dĩ nhiên không phải rời đi từ Đại Tuyết Sơn, mà là đi dọc theo chân núi Đại Tuyết Sơn, cũng có thể nói là từ trên Đại Tuyết Sơn mà đến."

Chu Tà Thắng Luật lập tức không nói nên lời. Trên thực tế, khi họ chiếm lĩnh Qua Châu, cũng chỉ là hai bên con đường quan đạo xuyên suốt trung tâm, bao gồm hai huyện thành cùng vài đồn bảo quan ải như Ngọc Môn quan. Phía bắc Qua Châu là sa mạc, họ chưa từng đặt chân đến. Phía nam Qua Châu là núi tuyết mênh mông cùng những cánh rừng lớn, họ cũng không bận tâm đến. Về phần Đại Tuyết Sơn có phải là lãnh địa của Qua Châu hay không, ngay cả bản thân họ cũng không biết.

Nhưng có một điều có thể khẳng định, chỉ cần Đường quân khi đi qua Qua Châu cách quân Sa Đà ngoài ngàn dặm, thì họ cũng có thể nhắm một mắt mở một mắt.

Quách Tống lấy ra địa đồ, vẽ một đường dưới chân Kỳ Liên sơn, rồi nói với Chu Tà Thắng Luật: "Phạm vi năm mươi dặm hai bên Đại Tuyết Sơn từ trước đến nay đều là đất vô chủ. Chúng ta đã đi trước một bước chiếm giữ mảnh đất này, vậy nó hẳn phải thuộc về Đại Đường."

Nhân tiện Diệp Hộ cũng ở đây, chúng ta hãy cùng nhau thương lượng, lấy năm mươi dặm làm ranh giới. Phạm vi năm mươi dặm dưới chân Đại Tuyết Sơn thuộc về Sa Châu quản hạt. Như vậy, chúng ta cũng sẽ không vô ý xâm nhập Qua Châu. Để đáp lại một cách ngang bằng, chúng ta có thể chia một diện tích tương đương ở phía bắc Sa Châu cho Qua Châu. Tương tự, Sa Châu cũng không tiếp giáp với Y Châu. Phương án này ta thấy hai bên đều không bị thiệt.

Ấn bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.