Về đến Sa Châu, Quách Tống đặc biệt thử đi một con đường mới. Dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường, họ từ phía bắc Bồ Xương Hải, băng qua bãi đá quái dị trong hoang mạc, thẳng tiến đến chân núi Khố Lỗ Khắc Tháp Cách hùng vĩ.

Đây là một vùng đồi trọc trơ trọi đá, nham thạch, mặt đất phần lớn là đá tảng lởm chởm, hình thù kỳ dị, khe rãnh chằng chịt, cực kỳ hoang vu. Nhưng trong nhiều thung lũng lại có những bãi cỏ ngoại ô rộng lớn trên núi cao, là nơi sinh sống của số lượng lớn đàn hươu. Lại còn có mười mấy con sông nhỏ tập trung dòng nước băng tuyết tan chảy từ trên núi, xuyên qua vùng núi hoang mạc, cuối cùng đổ vào Bồ Xương Hải.

Sự thật chứng minh, con đường họ chọn hoàn toàn chính xác. Đoàn người được tiếp tế nước ngọt từ các con sông nhỏ. Phía nam cách trăm dặm là sa mạc mênh mông vô bờ, nhưng họ lại đi ngược lên từ các thung lũng và bãi cỏ ngoại ô, không bị những trận bão cát rộng lớn xâm nhập, khiến tốc độ hành quân của họ nhanh hơn rất nhiều.

Con đường này kỳ thực chính là con đường tơ lụa cổ đại. Họ còn nhìn thấy di tích cổ quốc Lâu Lan từ xa trong hoang mạc. Sau ba ngày khởi hành từ Bồ Xương Hải, họ tiến vào sa mạc. Nhưng vùng sa mạc này không lớn, chỉ rộng vài chục dặm. Họ vào sa mạc vào buổi sáng và đến chiều tối đã ra khỏi sa mạc, tiến vào địa giới Sa Châu.

Từ Bồ Xương Hải đến khi ra khỏi sa mạc, tổng cộng chỉ mất bốn ngày, so với lúc đến, đã rút ngắn được hai ngày. Quan trọng hơn là, họ chỉ đi qua sa mạc rộng chưa đến năm mươi dặm, đường đi trở nên dễ chịu và thoải mái hơn.

"Lão Quận Vương, ta cảm thấy hoàn toàn có thể xây một tòa thú bảo Thủ Tróc dưới chân núi!"

Sau khi xuyên qua sa mạc chật hẹp, Quách Tống vô cùng phấn khích nói với Quách Hân: "Người Thổ Phiên nếu muốn đến đây còn phải xuyên qua gần nghìn dặm đại sa mạc Đồ Luân cùng hơn trăm dặm bãi sa mạc mênh mông. Địa hình phức tạp, dãy núi che khuất, rất dễ lạc đường. Ta tin rằng bọn họ sẽ không vì diệt một tòa thú bảo không gây uy hiếp cho họ mà tự chuốc lấy cực khổ.

Chúng ta xây thú bảo ở nơi cao. Cho dù có người Thổ Phiên may mắn tìm được thú bảo, nhưng nếu không đủ vũ khí công thành cũng đừng hòng đánh hạ nó. Dựa vào tòa thú bảo này, các hoạt động thương nghiệp như khách sạn, tửu quán cũng có thể phát triển. Các thương đội cũng sẽ theo đó mà đến, đi từ Yên Kê, Quy Tư, Cô Mặc, Sơ Lặc để đến Thổ Hỏa La, con đường này so với đi tuyến bắc đến Thổ Hỏa La gần hơn rất nhiều."

Quách Hân gật đầu: "Đường quân có thể thành lập thú bảo, đồng thời còn có thể động viên một bộ phận dân du mục Yên Kê đến. Dù không có thương đội, họ vẫn có thể chăn thả gia súc."

"Lại có thương đội, Trương Dịch có không ít người Túc Đặc chuyên đi Thổ Hỏa La, ta về sẽ nói tin tức này cho họ."

"Vậy ta trở về sẽ bắt tay th��c hiện ngay."

Quách Hân chỉ là vì tuổi già mà ổn trọng. Trên thực tế, ông còn kích động và vội vàng hơn cả Quách Tống. Có thể nói không chút khoa trương, đây là một con đường sinh tồn bảo vệ An Tây Đường quân, ông bất kể thế nào cũng phải dựng nên nó.

Trưa hôm sau, đoàn người đã đến Đôn Hoàng. Quách Hân và thủ hạ của ông nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ bá tánh Đôn Hoàng. Quách Tống thì quan tâm hơn đến tình hình quân đội Thổ Phiên tiếp tế. Hắn vội vàng triệu kiến chủ tướng lưu thủ Diêu Cẩm, lại được biết Diêu Cẩm đã dẫn ba nghìn kỵ binh đi truy bắt đội ngũ tiếp tế của Thổ Phiên.

Phó tướng Cam Tân dưới trướng Diêu Cẩm đã báo cáo tình hình đội tiếp tế của Thổ Phiên cho Quách Tống.

"Bẩm Sứ Quân, đội ngũ tiếp tế của Thổ Phiên khi đi đến Đương Kim Sơn Khẩu liền quay đầu. Đoán chừng bọn họ đã cảm nhận được tình huống bất ổn, nhưng đã bị trinh sát của chúng ta phát hiện. Đội tiếp tế mang theo số lượng vật tư và đàn dê cực kỳ khổng lồ. Diêu tướng quân không muốn bỏ lỡ đội tiếp tế n��y, liền suất lĩnh ba nghìn kỵ binh đuổi theo. Đã đi được ba ngày, trước mắt vẫn chưa có tin tức gì."

"Vậy bên địch có bao nhiêu hộ vệ?"

"Khoảng hơn nghìn người."

Quách Tống trong lòng lo lắng. Nếu Diêu Cẩm gặp phải viện quân Thổ Phiên, vậy sẽ rất phiền phức. Hắn lập tức lệnh Lương Vũ suất lĩnh đệ nhất doanh kỵ binh tiến đến trợ giúp Diêu Cẩm.

....

Đương Kim Sơn Khẩu là một hẻm núi nằm giữa A Nhĩ Kim Sơn và Kỳ Liên Sơn, cũng là con đường thung lũng duy nhất từ cao nguyên tiến vào Sa Châu. Hẻm núi này rộng chừng bảy tám dặm. Xuyên qua cửa hẻm núi, tầm mắt đột nhiên mở rộng. Hai bên là những dãy núi tuyết mênh mông kéo dài liên tiếp, quanh năm không thay đổi. Trên cao nguyên đều là hoang mạc, bao phủ bởi thảm thực vật thưa thớt.

Trước khi Diêu Cẩm xuất binh truy kích, hơn mười trinh sát Đường quân đã như chó sói tiếp cận đội ngũ tiếp tế hậu cần khổng lồ của Thổ Phiên. Bọn họ cũng đang thi hành lời căn dặn quan trọng của chủ soái, cố gắng hết sức để thu được vật tư hậu cần của quân địch, để bổ sung cho số cấp phát không đủ của triều đình.

Diêu Cẩm suất lĩnh ba nghìn kỵ binh men theo ký hiệu trinh sát để lại mà truy kích. Sau khi tiến vào Đương Kim Sơn Khẩu, họ lại rẽ hướng nam, xông ra hơn một trăm dặm, phía trước chính là Cam Tuyền Hà. Cam Tuyền Hà là con sông quan trọng nhất chảy từ cao nguyên vào Sa Châu, là sông mẹ của Đôn Hoàng. Con sông này cũng cắt đứt dãy núi tạo thành một cửa núi. Vào mùa đông, nước sông đóng băng, có thể đi qua khe sông này. Nhưng sau mùa xuân và mùa hạ, nước sông chảy xiết, hai bên bờ sông rất hẹp, không thể đi xe lớn, chỉ có thể dẫn đàn dê đi qua.

Kỵ binh Đường quân từ phía bắc xuôi nam đến biên giới Cam Tuyền Hà, lại men theo bờ tây Cam Tuyền Hà tiếp tục truy kích về phía nam. Từ ký hiệu trinh sát để lại, có thể thấy đội hậu cần Thổ Phiên đang rút lui về phía nam dọc theo Cam Tuyền Hà. Đây là điều tất nhiên, đối phương mang theo đàn dê, hai bên bờ Cam Tuyền Hà có cỏ để nuôi gia súc.

Diêu Cẩm liền mơ hồ đoán được, men theo Cam Tuyền Hà xuôi nam hơn một nghìn hai trăm dặm chính là hồ Cáp Lạp. Nơi đó là một khu cư trú lớn của người Thổ Dục Hồn, cũng là một cứ điểm hậu cần trọng yếu của Thổ Phiên. Viện trợ hậu cần hẳn là từ đó mà đến.

Nhưng đội ngũ hậu cần của đối phương hẳn là đi không nhanh, nhất là còn mang theo đàn dê.

Sau bốn ngày truy kích, vào buổi chiều một ngày nọ, các kỵ binh đang nghỉ ngơi trong một khe núi. Nơi này có độ cao so với mặt biển gần như Sa Châu, binh sĩ Đường quân cơ bản đều không gặp vấn đề gì quá lớn, lần lượt nghỉ ngơi uống nước, cho cả chiến mã cũng uống nước.

Diêu Cẩm lại có chút phiền não. Bọn họ mang theo lương khô nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được chín ngày, mà bây giờ đã qua bốn ngày. Nếu trước trưa mai mà vẫn không tìm thấy hậu cần của quân địch, bọn họ nhất định phải rút về.

Lúc này, từ ngoài khe núi truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Có binh sĩ hô to: "Tướng quân, hình như là trinh sát của chúng ta!"

Diêu Cẩm vội vàng bước ra đón. Người đến chính là hai tên trinh sát Đường quân. Diêu Cẩm mừng rỡ, hắn đã nhìn thấy hy vọng.

Hai tên trinh sát phi thân xuống ng���a, tiến lên quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Diêu tướng quân!"

Diêu Cẩm vội vàng đỡ dậy và nói: "Hai vị mau đứng lên, có tình báo quan trọng gì sao?"

Binh sĩ dẫn đầu bẩm báo: "Đối phương đã phát hiện ý đồ của chúng ta. Một nghìn kỵ binh Thổ Phiên đang chặn đường cách đây ba mươi dặm, yểm hộ đại đội quân nhu rút lui về phía nam."

"Quân nhu lương thảo có nhiều không?"

"Rất nhiều! Chỉ riêng dê đã không dưới năm mươi vạn con. Lại còn hơn nghìn chiếc xe lớn vận chuyển lúa mì và vật liệu."

Diêu Cẩm trong lòng hiểu rõ, muốn cướp đoạt lương thảo quân nhu của quân địch, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ nghìn tên kỵ binh hộ vệ này.

Diêu Cẩm trầm tư một lát, vẫy tay gọi phó tướng Vũ Chí Viễn tiến lên. Diêu Cẩm nói với hắn: "Ngươi dẫn một nghìn huynh đệ vòng ra phía nam, từ phía sau đánh úp kỵ binh quân địch. Chú ý nắm bắt thời cơ, phải phát động công kích trước ta!"

"Ti chức rõ!"

Vũ Chí Viễn thi lễ, lập tức suất lĩnh một nghìn kỵ binh đi trước một bước.

Diêu Cẩm lập tức ra lệnh: "Toàn quân lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu!"

Hai nghìn Đường quân lần lượt lên ngựa, tay cầm trường mâu xông ra khỏi khe núi, lao nhanh về phía nam.

Xông ra hơn hai mươi dặm, phía trước quả nhiên xuất hiện một vệt đen. Diêu Cẩm khoát tay, kỵ binh hãm tốc độ lại. Họ giơ trường mâu lên, đi chậm rãi, khoảng cách với kỵ binh Thổ Phiên càng ngày càng gần, cuối cùng dừng lại cách đó một dặm.

"Ô ——", kỵ binh Thổ Phiên thổi kèn lệnh. Họ vừa định phát động tấn công thì phía sau đột nhiên đại loạn. Một nghìn kỵ binh Đường quân từ phía sau đột nhiên ập tới, đánh cho kỵ binh Thổ Phiên trở tay không kịp.

Diêu Cẩm vung mâu hô to: "Giết!"

"Giết —— "

Hai nghìn kỵ binh Đường quân đồng thanh hò hét, thúc ngựa chiến lao về phía quân địch. Chiến mã phi nhanh, cuốn lên đầy trời cát bụi, quét sạch về phía Thổ Phiên.

Kỵ binh Thổ Phiên bị tấn công từ hai phía, trận hình vốn đã tập kết nhanh chóng bị phá tan. Bọn họ không cách nào dùng trận hình tác chiến với Đường quân, đành phải tác chiến riêng lẻ, cùng ba nghìn kỵ binh Đường quân kịch chiến.

Kỵ binh Đường quân huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp ăn ý. Họ lấy một trăm người làm một đội, liên tiếp phát động xung kích vào những cụm quân địch tập kết, giống như những thanh chiến đao sắc bén, xé toạc và cắt nát trận hình quân địch. Sau đó dùng binh lực gấp mấy lần tiêu diệt binh sĩ quân địch, lại nhanh chóng chuyển hướng sang mục tiêu khác.

Nhân số quân Thổ Phiên vốn dĩ đã ít hơn rất nhiều so với Đường quân. Bọn họ nghĩ dựa vào sức chiến đấu mạnh mẽ để lấy ít thắng nhiều, đánh bại Đường quân. Nhưng một chiêu tiền hậu giáp kích của Đường quân đã phá tan trận hình mà quân Thổ Phiên đã chuẩn bị tỉ mỉ, khiến quân Thổ Phiên rơi vào hỗn loạn. Đường quân lại càng đánh càng hăng, ưu thế huấn luyện nghiêm chỉnh được phát huy vô cùng tinh tế.

Kỵ binh Thổ Phiên liều chết phản kích cũng chẳng làm nên trò trống gì. Quân đội càng đánh càng ít, ngay cả Thiên phu trưởng Thổ Phiên cũng chết trong loạn quân. Sau hơn nửa canh giờ kịch chiến, kỵ binh Thổ Phiên chỉ còn lại hơn ba trăm người. Bọn họ liều chết phá vây, nhưng vẫn bị Đường quân bao vây trùng điệp.

"Cung tiễn xạ kích!"

Diêu Cẩm ra lệnh một tiếng, Đường quân từ bên ngoài bắn tên. Một loạt mũi tên dày đặc bắn ra, kỵ binh Thổ Phiên lần lượt ngã ngựa, chỉ còn lại hơn một trăm người. Nhưng bọn họ vẫn như dã thú bị nhốt mà càng chống cự. Diêu Cẩm giận dữ, vung đao ra lệnh: "Giết hết, không để lại một tên nào!"

Kỵ binh Đường quân dũng mãnh xông lên, cuối cùng, đám binh sĩ Thổ Phiên cũng dần dần biến mất.

Trận tao ngộ chiến này kéo dài gần một canh giờ, tiêu diệt toàn bộ một nghìn kỵ binh Thổ Phiên. Đường quân cũng phải trả cái giá bằng vài trăm người thương vong.

Diêu Cẩm ngay sau đó lệnh Vũ Chí Viễn suất lĩnh mấy trăm người chăm sóc thương binh và thanh lý chiến trường. Hắn thì đích thân dẫn hai nghìn kỵ binh đuổi theo về phía nam.

Đuổi theo chưa đến ba mươi dặm, bọn họ cuối cùng đã nhìn thấy những đàn dê lớn cùng những chiếc xe lớn chở quân nhu do bò kéo. Dân du mục Thổ Phiên đang đi theo xe lớn thấy phía sau Đường quân kỵ binh ồ ạt kéo đến, sợ hãi đến mức vứt bỏ đàn dê và xe lớn, cưỡi ngựa phi nước đại mà bỏ chạy.

Chỉ trong chốc lát, Đường quân đuổi kịp đội ngũ quân nhu hậu cần của Thổ Phiên. Miếng mồi béo bở này cuối cùng đã rơi vào tay Đường quân.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là tâm huyết dịch thuật từ truyen.free, độc quyền dành cho quý độc giả.