"Chuẩn bị xạ kích!" Một vị lang tướng cất cao giọng hô, hai ngàn binh sĩ nỏ quân đồng loạt giương nỏ, lạnh lùng nhắm thẳng vào quân địch.

Kỵ binh Thổ Phiên cũng ào ạt giơ cao tấm chắn, tay cầm đoản mâu, thúc ngựa tăng tốc, như dòng lũ vỡ đê ào ạt lao về phía cửa cốc, dần dần tiếp cận.

Trên tường thành, quân trọng nỗ dẫn đầu khai hỏa. Trọng nỗ của họ có tầm bắn xa, một ngàn mũi tên lớn vẽ nên đường vòng cung vút lên bầu trời, rồi từ trên cao ào ạt đổ xuống như mưa đá. Binh sĩ Thổ Phiên vội vàng giương chắn ngăn cản, nhưng những tấm chắn của họ vẫn không thể chống lại sức mạnh khủng khiếp của trọng nỗ, bị bắn thủng tan tành. Hơn trăm binh lính trúng tên, lăn lông lốc từ trên chiến mã ngã xuống, lập tức bị dòng thác thiết kỵ cuồn cuộn nuốt chửng.

Một đợt trọng nỗ xạ kích vẫn không gây ra đả kích lớn cho quân Thổ Phiên. Chỉ trong chớp mắt, quân Thổ Phiên đã xông đến cách hai trăm bước.

Tiếng trống hiệu đột ngột vang lên, hàng đầu tiên trong hai ngàn quân nỏ đồng loạt bắn ra. Mũi tên dày đặc như bão tố mưa rào trút xuống kỵ binh Thổ Phiên. Kỵ binh ôm chặt tấm chắn nấp sau lưng chiến mã, nhưng những con chiến mã phía trước đều trúng tên ngã gục, hất tung kỵ binh xuống. Không ít kỵ binh chưa kịp đứng dậy đã bị chiến mã phía sau xô ngã, bị vó ngựa giẫm đạp, máu thịt be bét.

Kỵ binh Thổ Phiên đã quá gần, không thể dùng ngưỡng xạ, chỉ có thể dùng bình xạ. Nhưng bình xạ sẽ khiến phạm vi sát thương thu hẹp đáng kể, những kỵ binh phía trước Thổ Phiên đã trở thành tấm khiên thịt tự nhiên cho những kỵ binh phía sau.

Nhưng quân Đường cũng dùng lối bắn phân đoạn. Hàng đầu tiên xạ kích xong, lập tức hàng thứ hai bắn ra, rồi hàng thứ ba, thứ tư tiếp nối. Từng đợt tên bay tới, mũi tên dày đặc như mưa. Kỵ binh Thổ Phiên ngã xuống liên tiếp, thương vong dần tăng lên, chỉ trong hai đợt tên, thương vong đã lên đến hơn tám trăm người.

Lúc này, mấy ngàn kỵ binh Thổ Phiên đã xông đến cách sáu mươi bước, có thể thấy rõ những gương mặt dữ tợn của binh sĩ Thổ Phiên.

"Nỏ binh rút lui, Mạch Đao quân tiến lên!"

Tiếng trống dồn dập vang lên, hai ngàn nỏ binh nhanh chóng rút lui, để lộ ra phía sau những binh sĩ trọng giáp cao lớn uy mãnh, vững chãi như tường sắt. Bộ binh trọng giáp bày ra Mạch Đao, lạnh lùng tạo thành một rừng đao. Để đón đỡ xung kích của kỵ binh địch, bộ binh trọng giáp đã thay đổi trận hình: hàng binh sĩ phía trước quỳ một chân xuống đất, hai tay nắm chặt cán đao, dùng chuôi đao tì xuống đất, mũi Mạch Đao sắc bén nhọn hoắt hướng lên trời một góc bốn mươi lăm độ.

Kỵ binh sẽ trực tiếp đâm vào lưỡi đao sắc bén, đồng thời lực xung kích cực mạnh sẽ truyền xuống đất. Những bộ binh trọng giáp xếp sau cũng tương tự nửa quỳ, Mạch Đao sắc bén hướng lên trên, hai hàng Mạch Đao tạo thành một màn rừng đao lấp lánh hàn quang.

Mấy ngàn kỵ binh lao nhanh như gió xông tới. Mạch Đao quân của triều Đường đã biến mất hơn hai mươi năm, khi họ tái xuất hiện, tuyệt đại bộ phận kỵ binh Thổ Phiên chưa từng thấy qua. Khi họ xông đến gần rừng đao, mới đột ngột nhận ra phía trước là những trường đao lóe lên hàn quang. Muốn rút lui đã không thể nào, vì sau lưng có thiên quân vạn mã đang đẩy họ tiến lên.

Trong nháy mắt, họ đã lao vào trận Mạch Đao. Binh sĩ Thổ Phiên kêu thê lương thảm thiết, nhắm nghiền mắt. Móng trước chiến mã của họ giơ cao, nhưng kỵ binh phía sau lại trực tiếp xô đẩy họ vào rừng đao. Lập tức máu tươi bắn ra, huyết vụ tràn ngập, không khí lập tức đặc quánh mùi máu tanh khó thở.

Sau khi liên tiếp vài trăm người bị đâm chết, kỵ binh cuối cùng cũng phải dừng lại. Khang Bảo hét lớn một tiếng, một ngàn binh sĩ Mạch Đao đột nhiên đứng dậy, bắt đầu vung Mạch Đao từng bước một tiến công kỵ binh địch.

Trường đao bay múa khắp nơi, đi đến đâu là tứ chi bay lả tả, đầu người lăn lóc, cả chiến mã và người đều tứ chi trộn lẫn vào nhau, vô cùng đẫm máu. Chủ tướng Thổ Phiên Luận Lợi Đà ở phía sau lo lắng đến mức hô to: "Xông ra vòng vây địch! Xông ra!"

Nhưng dù hắn có hô hào thế nào, kỵ binh Thổ Phiên từ đầu đến cuối vẫn không thể phá vỡ chiến tuyến Mạch Đao của quân Đường. Chiến mã cũng kinh hãi đến vỡ mật, kêu loạn xạ.

Mạch Đao quân Đường thì lòng lạnh như sắt, từng bước một tiến lên phía trước. Binh sĩ Thổ Phiên như lúa mạch, bị từng mảng từng mảng gặt đổ.

Trên đỉnh đầu, trọng nỗ quân Đường vẫn tiếp tục gào thét bắn tới, khiến quân Thổ Phiên khó lòng chống đỡ.

Thương vong của quân Thổ Phiên ngày càng lớn, đã gần đến một nửa. Sĩ khí dần dần sụp đổ. Một chỉ huy năm trăm người vội vàng hô lớn: "Tướng quân, thương vong quá lớn, xin hãy rút lui!"

Luận Lợi Đà không còn kế sách, đành phải thở dài một tiếng ra lệnh: "Rút lui!"

Quân Thổ Phiên rút lui như thủy triều. Thời cơ chiến đấu xuất hiện, Quách Tống lạnh lùng ra lệnh: "Kỵ binh xuất kích!"

Bên ngoài cửa cốc, năm ngàn kỵ binh đã sớm xếp hàng chỉnh tề. Trên Thổ Ngưu Bảo, hồng kỳ phấp phới. Kèn lệnh của kỵ binh quân Đường đột nhiên thổi lên, "Ô ——"

Binh sĩ Mạch Đao quân lần lượt tránh ra một con đường, đứng sát vào hai bên vách núi. Năm ngàn kỵ binh mãnh liệt tràn vào, nhanh như điện chớp truy sát tiến sâu vào Đại Đấu Bạt Cốc. Quân Thổ Phiên không hề phòng bị, quân tâm tan rã, sĩ khí thấp kém, bị kỵ binh quân Đường đánh cho đại bại tháo chạy. Kỵ binh quân Đường một hơi truy đuổi ba mươi dặm, đến một khúc quanh cực kỳ chật hẹp mới dừng truy sát.

Một vạn quân Thổ Phiên chỉ còn chưa đầy ba ngàn người chạy thoát cùng chủ tướng. Hơn bảy ngàn người còn lại toàn quân bị diệt, thây chất đầy đất.

Quách Tống suất lĩnh đại quân tiến vào sâu bên trong Đại Đấu Bạt Cốc. Trong Đại Đấu Bạt Cốc là một thảo nguyên trên núi cao rộng hơn mười dặm, thảo nguyên này kéo dài lên đ��n hai bên sườn núi, phía trên nữa là những mảng tuyết lỏng lẻo lớn. Nơi đây ít nhất có thể dung nạp vài vạn người đóng quân.

Đầu hạ, thảo nguyên đặc biệt dạt dào sức sống, nở đầy đủ loại hoa nhỏ rực rỡ, lay động trong gió, khiến lòng người thanh thản.

"Đô đốc, mảnh thảo nguyên này là nơi tốt, chúng ta nên kiểm soát nó." Diêu Cẩm không nén được lời khen.

Quách Tống gật đầu nói: "Không chỉ vậy, toàn bộ Đại Đấu Bạt Cốc đều nên do chúng ta kiểm soát. Quân địch đã đại bại, năng lực kiểm soát Đại Đấu Bạt Cốc của chúng đã suy yếu rất nhiều. Nhiệm vụ này ta giao cho ngươi, trong vòng một tháng phải chiếm giữ Đại Đấu Bạt Cốc cho ta."

"Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống ra lệnh cho bộ binh trọng giáp và bộ binh trọng nỗ đi theo Diêu Cẩm càn quét Đại Đấu Bạt Cốc, còn bản thân ông thì suất ba ngàn kỵ binh quay về Trương Dịch.

...

Quách Tống vừa về đến Trương Dịch, Phan Liêu cùng Trương Khiêm Dật liền báo cáo cho ông tin tức đàm phán mới nhất. Sa Đà Khả Hãn vừa gửi tin đến, đồng thời Quách Tống cũng đưa ra điều kiện, yêu cầu nhanh chóng kết thúc đàm phán, trao đổi tù binh.

Quách Tống trầm tư chốc lát, rồi nói: "Trong điều kiện đàm phán hãy thêm một điều nữa: nếu Sa Đà không tấn công thành Đình Châu, quân Cam Châu sẽ hứa hẹn không tấn công Qua Châu, và cũng sẽ từ bỏ việc kết minh với Cát La Lộc."

Phan Liêu quả thực hơi kinh ngạc: "Đô đốc, Cát La Lộc thật sự đã phái người đến rồi sao?"

Quách Tống cười lắc đầu: "Không hề có chuyện đó, chỉ là để hù dọa Sa Đà một chút. Ta tin Sa Đà thực sự rất sợ chúng ta kết minh với Cát La Lộc, để nam bắc giáp công chúng. Đây chính là một điều kiện kiếm được mà không tốn công."

Trương Khiêm Dật thở dài một tiếng: "Khó trách Chu Tà Kim Mãn lại sảng khoái đáp ứng như vậy. Vậy thì ngày mai hai bên có thể ký kết hiệp nghị rồi sao?"

"Có thể. Ngày mai ta sẽ nói chuyện cuối cùng với hắn. Nếu hai bên xác nhận không có sai sót, chúng ta có thể ký kết hiệp nghị."

Dừng một chút, Quách Tống nói tiếp: "Tuy nhiên, tin tức về trận kịch chiến giữa chúng ta và quân Thổ Phiên tại Đại Đấu Bạt Cốc nhất định phải phong tỏa, không thể để người Sa Đà biết được. Điều này cực kỳ quan trọng đối với việc chúng ta thu phục Sa Châu."

Ba người lại thương lượng thêm một lát. Cuối cùng, Quách Tống quyết định để Trương Khiêm Dật làm đặc sứ đàm phán, đi sứ sang Sa Đà, đồng thời giám sát việc Sa Đà giao nhận ba mươi vạn con dê cho Đình Châu.

...

Sáng hôm sau, tại hành lang nghị sự của phủ Đô đốc, Quách Tống đích thân cùng đặc sứ Sa Đà Chu Tà Kim Mãn chốt lại kết quả đàm phán cuối cùng.

Trong nghị sự đường trưng bày một chiếc bàn rộng lớn. Quách Tống và Chu Tà Kim Mãn ngồi đối diện nhau, hai bên là các trợ thủ của họ. Quan viên phủ Đô đốc và tùy tùng Sa Đà đều ngồi phía sau. Bầu không khí nghiêm túc mà thẳng thắn. Đến thời khắc cuối cùng của cuộc đàm phán, hai bên đều đã lật tẩy quân bài tẩy của mình, nên phần lớn lời nói đều được công khai, không còn hàm súc hay mập mờ.

Chu Tà Kim Mãn thẳng thắn nói: "Nỗi lo lớn nhất của Khả Hãn chúng tôi là Quách Đô đốc có thể đại diện cho triều đình hay không. Chỉ sợ hôm nay chúng ta đạt được hiệp nghị, rồi đổi một nhiệm kỳ đô đốc khác, lại không thừa nhận, thế thì cuộc đàm phán này còn ý nghĩa gì?"

Quách Tống khẽ cười một tiếng: "Xem ra Khả Hãn của các ngươi vẫn chưa hiểu rõ bản chất của cuộc đàm phán này là gì. Cuộc đàm phán này chẳng qua là sự kéo dài của chiến tranh, hai bên đều dựa vào thực lực mà nói chuyện. Nếu không có Cát La Lộc ở phía sau rình rập như hổ đói, ta nghĩ căn bản sẽ không có cuộc đàm phán này, Sa Đà nhất định sẽ dốc toàn quân tấn công. Tương tự, nếu không phải vì Đình Châu khiến ta lo sợ 'ném chuột vỡ bình', ta đã trực tiếp suất quân thu phục Qua Châu và Sa Châu rồi. Hai bên đều có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ trong lòng mới ngồi xuống đàm luận. Về phần kết quả đàm phán, ngoài việc trao đổi tù binh và giao nhận dê bò, ta e rằng tất cả những lời hứa hẹn khác mọi người sẽ không quá coi là thật. Khi cần xuất binh vẫn sẽ xuất binh. Sa Đà như vậy, chúng ta cũng vậy."

Sự thẳng thắn của Quách Tống khiến Chu Tà Kim Mãn có chút khó tiếp nhận. Hắn trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Ý của Quách Đô đốc là, quân Đường vẫn sẽ liên thủ với Cát La Lộc sao?"

Quách Tống lắc đầu nói: "Đó chỉ là thái độ cá nhân của ta. Chỉ cần Sa Đà không gây khó dễ cho Đình Châu, ta Quách Tống sẽ không cân nhắc liên thủ với Cát La Lộc. Về phần triều đình có thể hay không đạt thành một loại hiệp nghị với Cát La Lộc, ta không dám khẳng định. Chẳng qua chỉ cần ta Quách Tống còn ở Cam Châu một ngày, ta không thể không cân nhắc an nguy của Đình Châu. Điểm này trong lòng các ngươi hẳn phải nắm rõ."

Chu Tà Kim Mãn thở dài nói: "Từ việc Quách Đô đốc chịu giao ba mươi vạn con dê cho Đình Châu, chúng tôi liền biết Quách Đô đốc thực sự rất quan tâm Đình Châu. Chỉ sợ triều đình của các ngài đạt thành một loại thỏa hiệp với Cát La Lộc!"

Quách Tống cười nói tiếp: "Đại Đường và Cát La Lộc có mối thâm thù, không dễ dàng giải khai như vậy. Kỳ thực triều đình ngược lại sẽ không có liên hệ gì với Cát La Lộc, điểm này Khả Hãn các ngươi ngược lại không cần lo lắng. Cùng lắm thì người chủ chính Hà Tây lại từ góc độ chiến tranh mà cân nhắc hợp tác với Cát La Lộc. Ngươi có hiểu ý ta không?"

Quách Tống vòng vo một chút, chỉ ra rằng việc có hay không hợp tác với Cát La Lộc, quyền chủ động thực chất nằm trong tay ông, không liên quan đến triều đình.

Chu Tà Kim Mãn cuối cùng cũng hiểu ra, hắn thăm dò xác nhận: "Ý của Quách Đô đốc là, việc quân Đường có hợp tác với Cát La Lộc hay không, là tùy thuộc vào tình cảnh của Đình Châu sao?"

"Hoàn toàn chính xác!" Quách Tống thản nhiên thừa nhận.

Chu Tà Kim Mãn gật đầu: "Được rồi! Đúng như lời Quách Đô đốc nói, hai bên chúng ta hiện tại vẫn đang trong trạng thái giao chiến, hai bên đều dựa vào thực lực mà nói chuyện. Chúng ta hãy quyết định thủ tục trao đổi tù binh trước!"

Trong buổi sáng hôm đó, hai bên đã đạt thành hiệp nghị trao đổi tù binh. Sa Đà sẽ phóng thích bốn ngàn ba trăm tên tù binh quân Đường cùng mười một ngàn người Hán bị cướp bóc, ngoài ra sẽ giao ba mươi vạn con dê cho Đình Châu. Còn Quách Tống sẽ phóng thích sáu ngàn bốn trăm tên tù binh Sa Đà, cùng với Chu Tà Thắng Luật mà Sa Đà đang nóng lòng muốn chuộc về. Hai bên đều phái sứ giả giám sát đối phương có thực hiện hiệp nghị hay không.

Về phần việc quân Đường chiếm lĩnh Túc Châu, cũng như việc có tiếp tục tấn công Qua Châu hay không, thậm chí việc quân Đường có hợp tác với Cát La Lộc hay không, trong hiệp nghị này không hề được nhắc đến. Đúng như câu nói của Quách Tống, cuộc đàm phán này chẳng qua là sự kéo dài của chiến tranh, những diễn biến tiếp theo, hai bên đều dựa vào thực lực mà nói chuyện.

Sa Đà nắm giữ sự sống chết của Đình Châu, tương tự, quân Đường cũng nắm giữ sự uy hiếp đối với Sa Đà.

Quyền chuyển ngữ độc đáo này do truyen.free sở hữu.