Ngay sáng hôm sau khi cuộc đàm phán kết thúc, một đội ngũ gồm mười bảy người trong tình trạng kiệt sức đã đến thành Trương Dịch. Đội ngũ này chính là đoàn sĩ tử báo ân do Mạnh Giao và những người khác lập nên, họ đã đi gần một tháng, trải qua biết bao trở ngại mới đến được Cam Châu.

Khi họ qua sông Hoàng Hà ở Lan Châu, hai sĩ tử bị bệnh. Mấy người khác hộ tống người bệnh trở về quê, lại có thêm sáu, bảy người rút lui. Sau đó, họ mới biết đây là cái cớ những người kia tìm để không phải tiếp tục đến Cam Châu.

Đành rằng mỗi người một chí hướng, không thể miễn cưỡng. Hơn một trăm người cùng lên đường từ Trường An, cuối cùng chỉ còn mười bảy người đến được Cam Châu.

"Cuối cùng cũng đã đến!"

Mạnh Giao thở dài một tiếng: "Đây chính là thành Trương Dịch, quả là không dễ dàng!"

"Mạnh đại ca, vạn nhất quan phủ Cam Châu không tiếp nhận chúng ta thì sao?" Đỗ Tự Nghiệp có chút lo lắng hỏi.

Mạnh Giao vỗ ngực nói: "Ta có danh thiếp của Quách đô đốc, ông ấy còn đích thân mời ta đến Cam Châu, chắc chắn không thành vấn đề."

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng hắn cũng có chút lo lắng bất an. Vạn nhất Quách Tống thật sự không chịu tiếp nhận họ, thì mặt mũi biết đặt đâu.

"Sắp đến trưa rồi, mau chóng vào thành thôi!" Mọi người thúc giục nói.

"Đi thôi!" Mạnh Giao hô một tiếng, một đoàn người cưỡi ngựa từ cửa thành phía đông tiến vào thành Trương Dịch. Một bầu không khí náo nhiệt, ồn ào lập tức ập vào mặt. Thành Trương Dịch quả nhiên có nền tảng thương nghiệp vững chắc, một khi đi vào quỹ đạo, sẽ khôi phục rất nhanh. Chiến tranh mới kết thúc hơn một tháng, thương nghiệp đã nhanh chóng phục hồi, lượng lớn dân cư trở về, những con phố vốn vắng vẻ cũng trở nên vô cùng náo nhiệt.

"Lão Mạnh, chúng ta nên tìm chỗ nghỉ chân trước, hay đi thẳng đến phủ đô đốc?"

Mạnh Giao hơi do dự, suy nghĩ rồi hỏi: "Mọi người nghĩ sao?"

Hoài Tố chắp tay nói: "Bần tăng đề nghị nên đi phủ đô đốc trước, nhân lúc bây giờ vẫn còn sớm."

"Đi phủ đô đốc!" Mọi người nhao nhao lên tiếng. Đi hơn một tháng trời, ai nấy đều nóng lòng.

"Được rồi! Đi phủ đô đốc."

Mạnh Giao hỏi đường, rồi dẫn mọi người đi về phía bắc thành. . . . .

Lúc này, Quách Tống đang ở trong quan phòng xử lý chính sự. Trương Khiêm Dật đã đi Đình Châu, rất nhiều việc ông đành phải tự mình xử lý. Công việc rườm rà quá nhiều, chiếm dụng quá nhiều thời gian của ông. Có lúc ông cũng cân nhắc muốn thêm mấy phụ tá, nhưng nhất thời lại không tìm được người thích hợp.

Lúc này, một binh lính bước nhanh đến cửa bẩm báo: "Bẩm đô đốc, bên ngoài phủ có một đám sĩ tử đến, nói là từ kinh thành tìm đến đô đốc, còn có một thiếp mời của đô đốc. Người cầm đầu sĩ tử hình như tên là Mạnh Giao."

Quách Tống khẽ giật mình, sau đó không nhịn được cười lên. Mạnh Giao này quả nhiên đã đến.

"Mời họ đến khách đường ngồi đợi, ta sẽ đến ngay!"

Quách Tống nhanh chóng thu xếp văn thư, rồi đến đại đường. Ông chỉ thấy trên đại đường có hơn mười sĩ tử trẻ tuổi, ai nấy đều đen sạm, tiều tụy, quần áo rách rưới, trong đó dường như còn có một tăng nhân. Trưởng sử Phan Liêu đang trò chuyện cùng họ.

Quách Tống bước vào đại đường, Mạnh Giao vừa liếc đã thấy, vội vàng đứng bật dậy: "Quách. . . . Đô đốc!" Hắn suýt chút nữa thốt lên "Quách công tử".

Mọi người cũng nhao nhao đứng dậy, bởi vị thống soái trẻ tuổi này chính là Quách Tống lừng lẫy danh tiếng.

"Mạnh huynh, đã lâu không gặp!" Quách Tống bước vào đại đường, khẽ cười nói.

Mạnh Giao liền vội vàng khom người hành lễ: "Tham kiến Quách đô đốc!"

Trải qua một tháng đường xá gian nan, khí ngạo mạn trên người Mạnh Giao đã không còn. Hắn hiểu rõ thân phận mình và Quách Tống có sự chênh lệch lớn, cũng không dám thất lễ như lúc trước. Huống hồ hắn là người đi cầu hiền, trừ phi hắn đến Cam Châu chỉ để du sơn ngoạn thủy.

Quách Tống cũng không làm khó hắn, khoát tay cười nói: "Chư vị mời ngồi!"

Mọi người ngồi xuống. Phan Liêu cười nói: "Đô đốc, những sĩ tử này đều là cử sĩ các châu tham gia khoa cử năm nay. Nghe tin Cam Châu đại thắng, lòng báo quốc của họ được khơi dậy, nguyện ý đến Cam Châu cống hiến sức mình cho đất nước."

Quách Tống cười gật đầu, rồi cười hỏi: "Tổng cộng chỉ có chư vị, hay là còn chia thành mấy nhóm nữa?"

Mạnh Giao vội vàng nói: "Vốn dĩ có hơn một trăm ba mươi người, nhưng lần lượt từng người đều trở về quê, cuối cùng chỉ còn mười bảy chúng ta kiên trì đến Cam Châu."

"Không dễ dàng chút nào!"

Quách Tống gật đầu: "Hiếm thấy chư vị lại có lòng báo quốc nhiệt thành đến vậy. Hà Tây thiếu thốn nhất chính là những người đọc sách như các ngươi. Ta tin rằng Hà Tây nhất định sẽ có đất dụng võ cho các ngươi, sẽ cho các ngươi cơ hội đại triển quyền cước, thể hiện khát vọng trong lòng mình."

Mọi người nhìn nhau, ai nấy trong mắt đều tràn đầy kích động. Điều họ lo lắng nhất đã không còn.

Quách Tống nhìn vị tăng nhân đang ngồi ở cuối cùng, cười hỏi: "Xin hỏi vị xuất gia này pháp hiệu là gì?"

Hoài Tố liền vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Bần tăng Hoài Tố!"

Quách Tống ngẩn người. "Là Hoài Tố nào? Chẳng lẽ là Hoài Tố, bậc thầy thư pháp chữ thảo?"

Ông lại hỏi: "Chẳng lẽ ngươi là đệ tử của Nhan Tướng Quốc?"

"Bần tăng đúng là đệ tử của Nhan Tướng Quốc. Lão nhân gia ngài ấy thường nhắc đến Quách đô đốc với bần tăng, nên bần tăng vẫn luôn muốn đến Cam Châu xem thử. Lần này vừa vặn đi cùng họ."

Hoài Tố hàm ý rằng mình chỉ đến du lịch, không phải để cầu quan.

Quách Tống đương nhiên hiểu ý hắn. Ông cười hỏi: "Nhan Tướng Quốc bây giờ vẫn khỏe chứ?"

"Thân thể ngài ấy vẫn khá tốt, nhưng ngài ấy đã lui chức hai tháng trước."

Quách Tống chậm rãi gật đầu. Nhan Chân Khanh quả nhiên đã lui chức, như vậy, ông hẳn sẽ không gặp phải kết cục bi thảm trong lịch sử nữa.

Quách Tống ra hiệu Hoài Tố ngồi xuống, rồi lại cười nói với mọi người: "Các ngươi quả thực đến rất đúng lúc, có việc cần chư vị ra sức, coi như đây là bước đầu tiên của các ngươi ở Hà Tây đi!"

. . . . .

Quách Tống bảo Phan Liêu đưa mọi người đi dùng bữa, đồng thời sắp xếp chỗ ở cho họ. Có thể nói, nhóm sĩ tử này đến rất đúng lúc. Rất nhanh sẽ có lượng lớn bá tánh người Hán từ tay người Sa Đà trở về, Quách Tống đang lo không đủ nhân sự, thì này, ông trời liền sắp đặt những sĩ tử này đến.

Lúc này, huyện lệnh Trương Dịch, Tào Vạn Niên, vội vàng đi đến. Tào Vạn Niên cũng vừa đến Trương Dịch hai ngày trước, do Huyện thừa Dư Tự Niên được Quách Tống đề bạt làm huyện lệnh Tửu Tuyền. Hai ngày nay, Tào Vạn Niên bận tối mắt tối mũi.

Quách Tống thấy hắn thần thái vội vã, liền nói đùa: "Tào huyện lệnh, nghe nói ngươi bận đến nỗi không có thời gian ăn cơm, sao lại có thời gian đến chỗ ta dạo chơi thế này?"

Tào Vạn Niên cười khổ một tiếng nói: "Ti chức đến bẩm báo công việc chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

"Đến quan phòng của ta ngồi một lát!"

Quách Tống dẫn Tào Vạn Niên đến quan phòng của mình, bảo tiểu đồng dâng trà cho hắn, vừa cười nói: "Mấy ngày gần đây đến, mọi chuyện đã nắm rõ rồi chứ!"

"Mọi việc đã sớm nắm rõ, chỉ là công việc quá nhiều, thật sự có chút bận không xuể."

"Vậy thì phân công việc cho thuộc hạ làm đi! Không thể việc gì cũng tự mình làm, cho dù ngươi là người sắt cũng không gánh nổi đâu."

"Vậy chẳng phải lại thiếu một Huyện thừa sao?"

Tào Vạn Niên có chút oán trách nói: "Ngươi điều Huyện thừa Dư đi rồi, ta không có phụ tá, chỉ đành tự mình làm."

"Vừa hay có hơn mười sĩ tử đến. Có muốn ta sắp xếp cho ngươi hai người giúp việc không? Giúp ngươi giảm bớt chút áp lực."

Tào Vạn Niên gật đầu: "Ti chức chính là vì việc này mà đến."

Quách Tống cười phá lên: "Xem ra cái mũi của ngươi vẫn thính nhạy đấy! Nhanh như vậy đã nghe được tin tức rồi."

"Không còn cách nào khác!"

Tào Vạn Niên thở dài nói: "Cam Châu vốn đã ít người đọc sách, hiếm thấy có mấy người tài học không tệ, đều đến Trung Nguyên rồi không trở về nữa. Thật sự là thiếu nhân tài a!"

"Chờ thêm một chút. Vừa hay bên người Sa Đà đổi về hơn một vạn người Hán, mấy ngày nữa sẽ đến Cam Châu. Việc an trí họ cần rất nhiều nhân sự, mười mấy người này đến rất đúng lúc. Cứ để họ bận rộn một phen, xem thử năng lực của họ. Có thời gian, Tào huyện lệnh hãy giao lưu nhiều hơn với họ, đừng để phủ đô đốc vớt hết người đi."

Tào Vạn Niên lập tức có chút lo lắng: "Đô đốc, đã nói rồi, huyện chúng ta cũng cần người mà."

"Vậy thì phải dựa vào ngươi tự mình đi tranh thủ, thể hiện thành ý ra. Loại chuyện này ta sẽ không can thiệp, chẳng qua nói thật, chính ta cũng muốn giữ lại hai người, nếu không Trương Khiêm Dật trở về nhất định sẽ oán trách ta."

"Họ đi đâu rồi?" Tào Vạn Niên vội hỏi.

"Đi dùng bữa rồi! Lát nữa Trưởng sử Phan còn sắp xếp chỗ ở cho họ."

"Ta đi tìm họ đây!"

Tào Vạn Niên hành lễ, vội vàng rời đi.

Quách Tống nhìn bóng lưng vội vã của hắn, trong lòng quả thực có chút cảm khái: Cam Châu thiếu người quá!

. . . .

Vào đêm, sau khi Quách Tống và thê tử ân ái, Tiết ��ào thỏa mãn nằm trong lòng trượng phu. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve cằm râu ngắn của trượng phu, cười nói: "Thiếp cảm giác phu quân hình như có tâm sự?"

Quách Tống cười nói: "Ở bên nàng, ta nào có tâm sự gì. Chỉ là có một chuyện ta không biết có nên nói cho nàng không?"

"Nếu phu quân cảm thấy khó xử, vậy không cần nói."

"Cũng không phải khó xử, chỉ là vì tin tức chưa được xác thực."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Nghe nói ta có thể sẽ được thăng chức làm Tiết Độ Sứ Hà Tây."

"A! Sao có thể chứ?"

Tiết Đào kinh hãi, vội vàng ngồi dậy nói: "Chàng đảm nhiệm Cam Châu đô đốc được mấy tháng chứ. Sao có thể một hơi thăng lên Tiết Độ Sứ, lại còn là Tiết Độ Sứ Hà Tây. Cha thiếp nói, Tiết Độ Sứ Hà Tây thế nhưng là một trong Thập Đại Tiết Độ Sứ của Đại Đường cơ mà."

Quách Tống lắc đầu nói: "Thật ra thì, ta cũng cảm thấy có chút không thể nào. Ta tự tiện đàm phán với người Sa Đà như vậy, triều đình hẳn rất đau đầu, lẽ ra nên phái một cấp trên đến để kiềm chế ta mới đúng, sao có thể lại th��ng ta một cấp được. Nhưng tin tức này là do Sử Hoạn, con trai của Sử Đông Lai, nói. Cha hắn từ Trường An gửi một phong thư chim bồ câu cho hắn, với thế lực của Sử Đông Lai, tin tức này hẳn không thể giả được."

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Có phải là vì phu quân đánh bại quân Sa Đà, lại giành được Cam Châu, nên triều đình ban thưởng không?"

"Cũng có khả năng này. Rốt cuộc, ta hiện tại quản lý Cam Châu và Túc Châu, nếu như lại giao Lương Châu cho ta, đó chính là Tiết Độ Sứ Hà Tây rồi."

"Thiếp đề nghị phu quân tạm thời đừng nghĩ đến chuyện này. Nếu là thật, thiếp đoán chẳng mấy chốc sẽ có tin tức xác thực đến thôi." Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.