Đậu Nghi mỉm cười nói: "Ta nghe nói thiên tử cho rằng Kiều Tướng Quốc tuổi tác đã cao, mắt mờ tai lãng, không thích hợp đảm nhiệm chức Tướng Quốc, không biết Độc Cô gia tộc định tiến cử ai lên thay Kiều Tướng Quốc?"

"Một là Lễ bộ Thượng thư Trương Thiệp, hai là Lại bộ Thị lang Đỗ Hi Toàn, Đậu huynh thấy ai thích hợp hơn?"

"Trương Thiệp không tồi, làm người ổn trọng, khiêm tốn giữ mình, còn Đỗ Hi Toàn lại có quan hệ mật thiết với Dương Viêm."

Trương Thiệp tuy có quan hệ mật thiết với Độc Cô gia tộc, nhưng trước kia hắn cũng từng nhận ân huệ của Đậu gia, nên mối quan hệ với Đậu gia cũng không tệ. Đậu Nghi chính là muốn dùng chức vị này để đổi lấy sự ủng hộ của hắn cho Quách Tống đảm nhiệm Hà Tây Tiết Độ Sứ.

Độc Cô Lập Thu gật đầu, "Có thể cân nhắc Trương Thiệp!"

...

Sáng ngày hôm sau, Chính Sự Đường tiến hành bỏ phiếu biểu quyết về việc có đồng ý Quách Tống đảm nhiệm Hà Tây Tiết Độ Sứ hay không. Lý Bí bỏ phiếu trắng, Hàn Hoảng, Kiều Lâm, Trương Dật bỏ phiếu tán thành, còn Dương Viêm và Thôi Hữu Phủ bỏ phiếu chống. Cuối cùng, với tỷ lệ 3-2, Chính Sự Đường đã thông qua việc Quách Tống thăng chức Hà Tây Tiết Độ Sứ.

Chiều hôm đó, Lý Thích hạ chiếu chỉ, lấy công lao thu phục Túc Châu của Quách Tống, thăng ông làm Hà Tây Tiết Độ Sứ, đồng thời kiêm nhiệm chức Đô Đốc ba châu Lương, Cam, Túc.

...

Quách Tống vẫn chưa hay biết mình đã thăng quan. Ông vừa nhận được hai thư tín bồ câu liên tiếp từ thiên tử và triều đình, đều bác bỏ đề nghị rút quân và dân Bắc Đình của ông.

Có thể nói, kết quả này nằm trong dự liệu của Quách Tống. Thiên tử Lý Thích vẫn thiếu quyết đoán và không dám gánh vác, đem chuyện giao cho Chính Sự Đường. Đám hủ nho trong Chính Sự Đường làm sao có thể đồng ý từ bỏ Bắc Đình chứ.

Trong Phủ Đô Đốc, Quách Tống giao hai bức thư bồ câu cho Phan Liêu và Trương Khiêm Dật. Phan Liêu cười khổ nói: "Thế này thì phiền toái rồi, Sa Đà Khả Hãn đã đồng ý phương án này, giờ chúng ta lại bị bác bỏ, e rằng sẽ khiến họ bất mãn!"

Quách Tống chắp tay đi vài bước rồi nói: "Việc này không sao, chỉ cần Chu Tà Thắng Luật nằm trong tay chúng ta, dù họ có bất mãn cũng chẳng làm gì được. Cứ nói với họ rằng Hoàng đế của chúng ta phản đối phương án này, nên chúng ta chỉ có thể đổi sang phương án khác."

"Không biết Đô Đốc muốn đổi sang phương án nào?" Trương Khiêm Dật hỏi.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có thể đồng ý cắt giảm mười vạn con dê, họ cuối cùng chỉ cần bồi thường hai mươi vạn con dê là được. Nhưng hai mươi vạn con dê này không phải là cho ta, mà phải giao cho Đình Châu. Đây chính là điều kiện để cắt giảm mười vạn con dê kia."

Quách Tống đã đoán trước thiên tử Lý Thích sẽ không đồng ý từ bỏ Đình Châu, ông đành phải áp dụng kế sách dự phòng, đó là tìm mọi cách giúp đỡ Đình Châu, để họ kiên trì, chờ đợi thời cơ chín muồi.

Phan Liêu và Trương Khiêm Dật nhìn nhau, "Trực tiếp giao cho Đình Châu? E rằng đối phương sẽ không đồng ý đâu!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Hai người hôm nay cứ chuẩn bị trước, ngày mai lại đi đàm phán, ta sẽ có cách để họ đồng ý."

Phan Liêu và Trương Khiêm Dật không biết Đô Đốc còn có mưu kế gì, đành phải đứng dậy cáo từ. Quách Tống lại dặn Phan Liêu nói: "Triều đình yêu cầu chúng ta kịp thời báo cáo sự tình đàm phán. Ngươi hãy viết một bản báo cáo nhanh mỗi ngày gửi cho họ, tránh cho đám quan lại kia cả ngày nghĩ ngợi về chúng ta."

"Ti chức tuân mệnh!"

Hai người lui xuống chuẩn bị. Quách Tống quay sang trà đồng bên cạnh nói: "Đi thông báo chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài!"

Trà đồng chừng bảy tám tuổi, không chỉ phụ trách pha trà mà còn phụ trách chạy việc đưa tin. Không lâu sau, ngựa xe đã chuẩn bị xong. Hai mươi thân binh cưỡi ngựa hộ vệ hai bên. Quách Tống bước ra Phủ Đô Đốc phân phó: "Đến nhà họ Sử, đại thương nhân Túc Đặc!"

Ông ngồi lên xe ngựa, xe chậm rãi khởi động, hướng về phủ Sử ở thành tây.

Xe ngựa rất rộng rãi và thoải mái, bên trong còn có bàn nhỏ để làm việc công. Chiếc xe ngựa này cũng là chiến lợi phẩm, vốn là xe của Chu Tà Thắng Luật, được Quách Tống ưng ý và dùng làm xe chuyên dụng của mình.

Màn xe ngựa buông xuống, ánh sáng trong toa xe có chút mờ nhạt. Quách Tống thần sắc ngưng trọng, ông vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Lý Thích. Thái độ của Chính Sự Đường nằm trong dự liệu của ông, không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Lý Thích lại khiến ông có chút thất vọng.

Trong lịch sử, Lý Thích khi mới đăng cơ tràn đầy hùng tâm tráng chí, một lòng muốn làm một việc lớn, thực hiện Đại Đường trung hưng. Nhưng sau khi gặp phải Loạn Kính Nguyên, ông lại triệt để thu mình, bắt đầu sủng ái hoạn quan, đầy rẫy hoài nghi đối với tướng lĩnh và bá quan. Điều này cho thấy ý chí của ông bạc nhược, không phải là một quân chủ cường thế.

Thật ra, qua mấy chuyện này có thể thấy, Lý Thích thiếu quyết đoán. Muốn thu phục hành lang Hà Tây, nhưng lại lo trước lo sau, một mực thỏa hiệp với quan văn. Có hùng tâm nhưng lại tiếc thân, thiếu quyết đoán và dám gánh vác. Người như vậy không làm được đại sự, vì ông ta bán mạng, sớm muộn gì cũng sẽ bị ông ta bán đứng.

Sự kiện lần này đã thể hiện bản tính bán đồng đội của ông ta. Bản thân ông đã dùng thư riêng báo cho ông ta, chính là không muốn Chính Sự Đường tham gia vào việc này. Ông ta không đồng ý thì cứ trực tiếp bác bỏ là được, nhưng ông ta lại đem mình bán cho Chính Sự Đường, khiến Quách Tống trong lòng vô cùng thất vọng, cũng khiến Quách Tống trong lòng rung lên hồi chuông cảnh báo.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa phủ Sử. Sử Đông Lai vội vàng ra đón, "Hoan nghênh Quách Đô Đốc!"

Quách Tống khẽ cười nói: "Có chút việc gấp nên không mời mà đến, xin Sử gia chủ đừng trách!"

"Đâu có! Thật ra Đô Đốc chỉ cần phái người báo một tiếng, đáng lẽ ra tôi phải đến phủ Đô Đốc chờ đợi phân phó mới phải."

"Cầu người làm việc, tự nhiên phải hạ thấp thái độ một chút."

"Đô Đốc cứ việc mở lời."

Sử Đông Lai không biết Quách Tống tìm mình có việc gì, trong lòng kinh nghi, liền vội vàng mời ông vào phủ.

Hai người ngồi xuống ghế khách trong khách đường. Sử Đông Lai để hầu gái dâng trà, Quách Tống nâng chén trà lên mỉm cười hỏi: "Sử gia chủ định khi nào thì đi kinh thành?"

"Dự định mấy ngày nữa sẽ đi, chuyện bên này dọn dẹp cũng đã gần xong."

Quách Tống gật đầu, rồi chuyển chủ đề sang ý đồ chính của mình, "Sử gia chủ có giao dịch làm ăn gì với Cát La Lộc không?"

"Cát La Lộc?"

Sử Đông Lai khẽ giật mình, chần chừ hồi lâu rồi nói: "Quả thực có giao dịch làm ăn, dược liệu do Cát La Lộc sản xuất rất nổi tiếng, da dê của họ cũng không tệ."

"Hồi Hột và Thổ Phiên tranh giành khu vực Thổ Hỏa La và Hà Trung, người Cát La Lộc không tham chiến sao?"

Sử Đông Lai lúc này mới hiểu ý của Quách Tống, vội vàng nói: "Địa bàn của Cát La Lộc là khu vực lưu vực Sở Hà, chính là địa bàn cũ của Tây Bất Thình Lình. Đô thành của họ là Toái Diệp Thành. Năm đó Hồi Hột đánh từ phía bắc tới, Cát La Lộc bề ngoài thì thuận theo Hồi Hột, nhưng âm thầm lại cấu kết với Thổ Phiên. Họ đã làm hai việc, một là vào thời khắc mấu chốt trì hoãn quân lương thảo của Hồi Hột, khiến Hồi Hột từ đầu đến cuối không thể tốc chiến tốc thắng, mãi đến khi giao tranh với Thổ Phiên mấy chục năm mới thắng thảm.

Chuyện thứ hai chắc Đô Đốc cũng biết, chính là bồi dưỡng Tiết Duyên Đà chiếm lĩnh phía nam Kim Sơn. Sau khi chiến tranh kết thúc, Thổ Phiên rút về cao nguyên, Hồi Hột cũng suy yếu thực lực rất nhiều, không thể kiểm soát Hà Trung và Thổ Hỏa La. Cộng thêm việc Cát La Lộc tiến quân vào phía nam Kim Sơn, Hồi Hột không thể không rút về phía bắc Kim Sơn. Cuối cùng, lại tiện nghi cho Cát La Lộc.

Hiện tại thế lực của Cát La Lộc rất lớn, phía nam đến Thổ Hỏa La, phía tây đến Đát La Tư Thành, phía đông đến phía nam Kim Sơn. Nghe nói Cát La Lộc đã chính thức kết minh với Thổ Phiên, chuẩn bị chia cắt An Tây và Bắc Đình."

Quách Tống gật đầu, giờ ông mới hiểu tại sao Thổ Phiên đột nhiên lại quan tâm đến An Tây, chắc chắn có liên quan đến Cát La Lộc.

"Là như thế này, ta muốn xin Sử gia chủ tối nay mật báo cho Chu Tà Kim Mãn, cứ nói Cát La Lộc cũng đã phái người đến Cam Châu."

Sử Đông Lai nheo mắt lại, Quách Tống này quả thật lợi hại, không có căn cứ mà tự tạo ra một lợi thế đàm phán. Nếu quân Đường liên thủ với Cát La Lộc, Sa Đà ắt nguy hiểm.

Sử Đông Lai gật đầu, "Tôi có thể phái trưởng tử đi mật báo cho Chu Tà Kim Mãn, nhưng Đô Đốc có muốn tìm mấy người giả trang thành sứ giả Cát La Lộc không?"

"Đây cũng là điều ta muốn nhờ gia chủ giúp đỡ. Ta với Cát La Lộc không hề quen biết, chi bằng gia chủ sắp xếp vài người giả dạng người Cát La Lộc, lộ diện trong thành, sau đó ta sẽ cùng bọn họ đi San Đan huyện."

Sử Đông Lai giơ ngón cái lên, "Đô Đốc quả là có ánh mắt lợi hại, Đại Đường e rằng không có người thứ hai nhìn thấu được. Tôi có thể giúp Đô Đốc."

Quách Tống đại hỉ, lại có chút áy náy nói. "Ngoài ra còn có thỉnh cầu thứ ba!"

Hiện tại Sử Đông Lai lại mong Quách Tống nói thêm vài yêu cầu. Ông ta ngày càng coi trọng Quách Tống, Quách Tống tuyệt đối là người có thể làm đại sự.

"Đô Đốc cứ việc nói, chỉ cần tôi có thể làm được, nhất định sẽ hết sức tương trợ."

"Thỉnh cầu thứ ba liên quan đến Đình Châu. Ta hy vọng quân dân Đình Châu rút về phía đông, Sa Đà cũng đã đồng ý, nhưng triều đình không đồng ý. Ta không còn cách nào, chỉ có thể tìm cách giúp đỡ Đình Châu, hy vọng các ngươi có thể cung cấp dê bò và lương thực cho Đình Châu. Chi phí sẽ do Cam Châu thanh toán."

Vẻ tán thưởng trong mắt Sử Đông Lai càng đậm, "Tôi có thể thử một lần."

Quách Tống cảm tạ, rồi lại cười nói: "Ta đã chuẩn bị mấy trăm cân hạt giống bí đao, hai ngày nữa sẽ đưa tới. Đến lúc đó, xin thương đội của Sử đông chủ tiện thể mang giúp đến thành Đình Châu khi đi về phía tây."

Bí đao cũng là một biện pháp để giải quyết tình trạng thiếu lương thực ở Đình Châu. Bí đao có thể trồng trước nhà sau vườn, sản lượng lớn, sau đó phơi thành bí đao khô để bổ sung lương thực.

Đây là việc nhỏ, Sử Đông Lai lập tức đồng ý. Quách Tống lại cùng ông ta thương nghị thêm chi tiết việc giả trang sứ giả Cát La Lộc, lúc này mới cáo từ rời đi.

Sử Đông Lai tiễn Quách Tống đi, trong lòng ông ta cảm khái, đối với trưởng tử nói: "Quách Tống này là một người có tình có nghĩa. Triều Đường đối với quân dân An Tây và Bắc Đình bạc tình bạc nghĩa, nhưng ông ta lại luôn quan tâm đến Đình Châu. So sánh ra, đây mới là người đáng để chúng ta thâm giao, cũng đáng để chúng ta tương trợ. Con tìm mười người hỏa kế, mặc hoa phục của người Cát La Lộc, đến Phủ Đô Đốc bái phỏng. Sau đó buổi tối con đi mật báo cho Chu Tà Kim Mãn, nói rằng sứ giả Cát La Lộc đã đến."

Sử Hoạn có chút lo lắng nói: "Sứ giả Cát La Lộc trong thành, liệu có bị người Sa Đà phát hiện sơ hở không?"

Sử Đông Lai mỉm cười, "Con không cần lo lắng, Quách Tống đã nghĩ kỹ cho con rồi. Ông ta sẽ đích thân hộ tống sứ giả Cát La Lộc đi San Đan huyện. Như vậy, người Sa Đà sẽ không nhìn thấy họ, cũng không vạch trần được cục diện này."

"Hài nhi minh bạch!"

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free.