Không lâu sau, trong sân có lính cận vệ bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, người đưa tin đã đến!"

"Dẫn hắn vào đây!"

Thân binh đưa người đưa tin vào gian phòng, người đưa tin quỳ một chân hành lễ: "Theo lệnh điều động của Diêu tướng quân, hạ quan chuyên đến đây để báo tin cho đô đốc!"

"Có quân tình khẩn cấp nào không?" Quách Tống hỏi.

"Chúng ta phát hiện Thổ Phiên đang tăng cường binh lính số lượng lớn trong Đại Đấu Bạt cốc, có tiểu đội thám thính xuất hiện ở cửa cốc."

Nói xong, lính đưa tin dâng thư của Diêu Cẩm lên cho Quách Tống. Quách Tống nhận thư đọc, trong thư nói rằng Thổ Phiên đang tăng cường binh lực lớn vào Đại Đấu Bạt cốc, ước tính quân số đã không kém vạn người, rất có thể sẽ phát động tấn công vào cửa cốc trong vài ngày tới, hy vọng thành Trương Dịch cũng phải tăng cường phòng bị.

Quách Tống cất thư rồi hỏi: "Thám tử Thổ Phiên có xuất hiện thường xuyên không?"

Lính đưa tin vội vàng nói: "Khởi bẩm đô đốc, thám tử Thổ Phiên xuất hiện mỗi ngày, nhiều nhất một ngày xuất hiện bốn lần, trước đây chưa từng có."

"Các ngươi làm sao biết được Thổ Phiên tăng binh trong cốc?" Quách Tống lại hỏi.

"Mấy ngày trước, mấy người dân du mục Khương tộc đi Hà Hoàng đổi muối từ Đại Đấu Bạt cốc đi ra, họ là người Khương bộ lạc Hắc Sơn, đặc biệt đến báo cho chúng ta biết, Thổ Phiên đang tăng binh trong Đại Đấu Bạt cốc."

"Bộ lạc Hắc Sơn?"

Quách Tống đột nhiên hơi ngẩn người, hắn nhớ lại nhiều năm trước khi luyện cung ở Hưu Đồ Hồ, những người sống cùng hắn chẳng phải là bộ lạc Hắc Sơn sao? Còn có tỷ tỷ Anh và tù trưởng Bồ, mình lại quên mất bọn họ rồi.

Thật ra Quách Tống cũng không quên, chỉ là từ khi đến Cam Châu hắn luôn bận rộn, đến cả thời gian để thở một hơi cũng không có, căn bản không có cơ hội hồi tưởng chuyện xưa.

Quách Tống kìm nén những suy nghĩ đang dâng trào, kiên định nhìn người đưa tin nói: "Ngươi lập tức trở về báo cho Diêu tướng quân, bảo họ phải cảnh giác cao độ, ta sẽ lập tức tăng cường binh lực đến cửa cốc."

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống hạ lệnh lang tướng Dương Miêu và thống lĩnh bộ binh trọng giáp Khang Bảo suất lĩnh trọng nỗ quân và mạch đao quân đến Đại Đấu Bạt cốc khẩu tiếp viện, đồng thời lại lệnh trung lang tướng Trương Thác suất lĩnh hai nghìn kỵ binh hộ vệ trọng nỗ quân và mạch đao quân tiến lên. Lần tăng binh này đã khiến quân Đường tại Đại Đấu Bạt cốc khẩu tăng lên đến chín nghìn người.

Đại Đấu Bạt cốc nằm cách thành Trương Dịch về phía đông nam một trăm hai mươi dặm, là một thung lũng nối liền hành lang Hà Tây và khu vực Hà Hoàng, cũng là một khe hở lớn xuất hiện trong dãy núi Kỳ Liên Sơn kéo dài ngàn dặm. Chỗ rộng nhất có thể rộng hàng chục dặm, chỗ hẹp nhất chỉ hơn trăm trượng, từ thời Trung Đường đến nay vẫn luôn là con đường tắt để Thổ Phiên tấn công hành lang Hà Tây.

Sau khi loạn An Sử bùng nổ, triều Đường không còn rảnh bận tâm Tây Vực, cũng điều động một lượng lớn binh lực từ Tây Vực về. Thổ Phiên và Hồi Hột thừa cơ mà vào, khiến triều Đường liên tiếp mất đi những vùng lãnh thổ rộng lớn ở Tây Vực. Đại Đấu Bạt cốc cũng từng bị Thổ Dục Hồn chiếm giữ một thời gian. Để tranh giành hành lang Hà Tây, Thổ Dục Hồn và Sa Đà từng bùng nổ đại chiến cách đây hơn mười năm. Kết quả là ba vạn quân Thổ Dục Hồn bị diệt toàn bộ, quân Sa Đà cũng thương vong thảm trọng.

Kết quả của trận đại chiến này lại là ngư ông đắc lợi. Quân Đường kiểm soát toàn bộ Cam Châu, quân Sa Đà rút về Túc Châu, người Thổ Dục Hồn cũng từ bỏ một phần lãnh thổ chiếm đóng ở Cam Châu, rút về bên trong Đại Đấu Bạt cốc. Quân Đường đã xây dựng thành quân sự Thổ Ngưu Bảo ở cửa cốc, thường trú năm trăm quân.

Hiện tại, ở cửa Đại Đấu Bạt cốc có ba nghìn quân đóng giữ, do đại tướng Diêu Cẩm suất lĩnh. Để ngăn chặn Thổ Phiên nhân cơ hội quân Cam Châu tiến về phía bắc mà tập kích Trương Dịch, quân Đường trong thời gian này đặc biệt cảnh giác.

Vào lúc hoàng hôn, Diêu Cẩm suất lĩnh mười mấy kỵ binh tuần tra ở phía trước cửa cốc. Mấy ngày trước, ông đã nhận được báo cáo từ dân du mục Khương tộc rằng một lượng lớn binh sĩ Thổ Phiên đã tiến vào Đại Đấu Bạt cốc, quân lực Thổ Phiên trong cốc ước tính gần vạn người.

Diêu Cẩm đương nhiên cũng biết rõ điều kiện trong cốc hiển nhiên vô cùng khắc nghiệt, tháng sáu tuyết bay là chuyện thường, không thích hợp cho quân đội đóng quân. Ngày thường chỉ cần hơn nghìn người đóng quân là đủ, nay tăng lên đến vạn người, rõ ràng là binh lực đang nhắm thẳng vào Cam Châu.

"Tướng quân, cả ngày hôm nay không thấy thám tử Thổ Phiên nào, có chút kỳ lạ ạ!" Một giáo úy thấp giọng nói.

Diêu Cẩm rất đồng tình: "Quả thật có chút kỳ lạ, nhưng sự việc khác thường ắt có biến cố lớn. Tối nay các huynh đệ đều phải nâng cao cảnh giác, lúc nào cũng sẵn sàng tác chiến."

"Ý của tướng quân là, đêm nay quân Thổ Phiên sẽ đánh lén chúng ta?"

Diêu Cẩm gật đầu: "Rất có thể!"

Màn đêm lặng lẽ bao trùm, quân Đường bắt đầu tăng cường binh lính về Thổ Ngưu Bảo. Thổ Ngưu Bảo ngày thường có thể trú quân năm trăm người, thời chiến có thể dung nạp một nghìn binh sĩ. Quân bảo ở trên cao nhìn xuống, vừa vặn kiểm soát con đường phải đi qua khi ra vào thung lũng.

Tất nhiên, kỵ binh Thổ Phiên cũng có thể xông thẳng ra khỏi thung lũng, nhiều nhất là phải trả giá bằng một số thương vong do trúng tên. Nhưng vấn đề là, hậu cần tiếp tế thì sao? Nếu không nhổ bỏ cái đinh Thổ Ngưu quân bảo này, hậu cần tiếp tế của quân Thổ Phiên ắt không thể thông qua. Không có hậu cần tiếp tế, quân Thổ Phiên vẫn sẽ không đánh mà bại.

Đại doanh quân Đường ắt sẽ đóng ở phía sau Thổ Ngưu Bảo. Khi quân Thổ Phiên quy mô tiến công Thổ Ngưu Bảo, quân Đường sẽ liên tục không ng���ng tiếp viện cho quân bảo từ phía sau.

Vào canh một, ở cửa cốc xuất hiện những bóng người đen kịt, ước chừng hai nghìn người. Hiện tại cũng không thể phân biệt rõ người Thổ Dục Hồn và người Thổ Phiên, cả hai đều có trang bị và quân phục hoàn toàn giống nhau.

Trên thực tế, Thổ Phiên đã hoàn toàn kiểm soát người Thổ Dục Hồn. Trước đây, chỉ có chủ soái là người Thổ Phiên, người Thổ Dục Hồn vẫn tự thành một quân, rất dễ phát sinh mâu thuẫn. Bây giờ, thập nhân trưởng đều do người Thổ Phiên đảm nhiệm, vậy là đã kiểm soát được binh sĩ Thổ Dục Hồn từ gốc rễ.

Đương nhiên, đãi ngộ và trang bị cũng được nâng cao, không còn phân biệt rõ ràng như trước nữa. Chẳng qua có một điểm từ đầu đến cuối không thay đổi: bất kỳ cuộc chiến tranh nào, người Thổ Dục Hồn đều là người xung phong.

Đêm nay, hai nghìn binh sĩ Thổ Phiên đánh lén Thổ Ngưu Bảo vẫn là người Thổ Dục Hồn.

Một thiên phu trưởng Thổ Phiên lớn tiếng nói với năm trăm binh lính: "Theo quy định, người đầu tiên leo lên thành bảo sẽ được thưởng nghìn con dê, những binh lính khác chỉ cần leo lên thành bảo ắt sẽ được thưởng trăm con dê!"

Con đường tấn công Thổ Ngưu Bảo rất hẹp, không thể dung nạp số lượng lớn binh sĩ tấn công. Nếu là trận đánh lén, ắt sẽ dùng năm trăm người xung phong. Một khi năm trăm người công lên được Thổ Ngưu Bảo, những binh lính khác sẽ đồng thời áp sát lên.

Năm trăm binh lính mang theo thang công thành đơn giản, họ mặc giáp da nón da, tay cầm khiên và đoản kiếm. Đây là đặc điểm của quân Thổ Phiên. Bộ binh phần lớn sử dụng đoản kiếm, điều này cũng ảnh hưởng đến quân đội Thổ Dục Hồn, không thể sử dụng binh khí dài. Khi hai quân giao chiến, họ thích cận chiến, phát huy đầy đủ ưu thế của binh khí ngắn. Nhưng nếu là kỵ binh, họ sẽ sử dụng đoản mâu dài tám thước.

Khôi giáp của quân Thổ Phiên nổi tiếng là giáp lưới, nhưng đó chỉ là trang bị của binh sĩ cận vệ tinh nhuệ trực thuộc Tán Phổ quan trọng nhất. Binh lính bình thường chỉ có thể dùng giáp da. Sản lượng gang là biểu tượng của quốc lực. Triều Đường mỗi năm có sản lượng gang hai trăm vạn cân, Thổ Phiên ở phương diện này còn kém xa.

"Canh giờ đã đến, lên đường đi!"

Năm trăm binh sĩ Thổ Phiên dưới sự suất lĩnh của một trưởng quan năm trăm người mò mẫm tiến về phía cửa cốc. Một vầng trăng sáng treo trên bầu trời, rải đầy ánh bạc trên mặt đất. Tầm nhìn có thể đạt vài dặm. Dưới ánh trăng, quân Thổ Phiên đã có thể lờ mờ trông thấy thành quân Thổ Ngưu Bảo cách đó hai dặm.

Lúc này, một nghìn binh sĩ quân Đường trên thành đã sẵn sàng trận địa đón địch. Trinh sát quân Đường đã phát hiện quân đội Thổ Phiên tập kết ở cửa cốc, đêm nay quân địch chắc chắn sẽ đến đánh lén.

Binh sĩ quân Đường tay cầm nỏ quân dụng mai phục trên đầu thành, chỉ có mấy binh sĩ quân Đường giả vờ lười biếng đi qua đi lại trên tường thành. Người Thổ Phiên đa nghi, nếu bị bọn họ nhìn ra sơ hở, cuộc tấn công đêm nay sẽ dừng lại.

Sau nửa canh giờ, vô số bóng đen xuất hiện ở chân núi, bắt đầu lặng lẽ leo lên. Thổ Ngưu quân bảo được xây dựng trên một ngọn đồi thấp cao hơn mười trượng. Bản thân quân bảo chỉ cao hai trượng, nhưng gò núi cao hơn mười trượng đã giúp thành bảo chiếm ưu thế tuyệt đối khi đứng ở vị trí cao nhìn xuống.

Ánh mắt Diêu Cẩm sắc bén nhìn chằm chằm binh sĩ Thổ Phiên phía dưới. Bọn họ đã dần bò lên trên gò núi. Trong lòng ông nhanh chóng tính toán, có thể bắn ba lượt.

"Có thể bắn!" Diêu Cẩm hạ lệnh bắn.

'Bang! Bang! Bang!'

Trên đầu thành đột nhiên vang lên dồn dập tiếng mõ. Một nghìn binh lính đồng thời đứng dậy, giương nỏ bắn về phía binh sĩ địch đang xông tới.

Như một trận mưa núi đột ngột ập đến, binh sĩ Thổ Phiên không kịp trở tay phòng bị, nhao nhao trúng tên ngã xuống, phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương. Hơn một trăm người ở phía trước bị tên loạn bắn chết. Binh sĩ Thổ Phiên phía sau sợ hãi, nhao nhao nằm rạp trên gò núi, không dám cử động dù chỉ một chút.

Đây là một loại bản năng phòng ngự nguy hiểm, lại cho binh sĩ quân Đường hai lần thời gian lên dây cung. Trưởng quan năm trăm người đã bị bắn chết trong đợt tên đầu tiên. Mấy tên Bách phu trưởng không biết tiến thoái, quay lại nhìn vào trong thung lũng.

Chỉ thấy trong thung lũng đốt đuốc, đây là tín hiệu muốn họ rút lui. Họ lập tức hô lớn: "Rút lui!"

Nhưng vừa mới đứng dậy muốn chạy trốn, đợt tên nỏ thứ hai của binh sĩ quân Đường đã gào thét bay đến. Hàng trăm binh lính nhao nhao trúng tên, lăn lông lốc xuống gò núi. Binh lính phía sau liều mạng chạy về phía thung lũng, chạy được mấy chục bước, đợt tên nỏ thứ ba của quân Đường lại đánh tới, lại bỏ lại hơn một trăm thi thể. Số còn lại chưa đến hai trăm người hoảng hốt trốn vào thung lũng.

Trên đầu thành vang lên một tràng hoan hô, là reo hò, cũng là chế giễu, tức đến mức thiên phu trưởng Thổ Phiên nổi trận lôi đình, nhưng lại không có cách nào khác, đành phải nuốt cục đắng thất bại trong trận đánh lén này.

Bản văn này được dịch và biên soạn riêng cho độc giả tại truyen.free.