Quách Tống nhanh chóng bước đến khách đường trung đình, thấy Tư Mã Lưu Tử đang ngồi ở ghế trên. Thấy Đô Đốc tới, Lưu Tử vội vàng đứng dậy hành lễ ra mắt: "Tham kiến Đô Đốc!"

"Lưu Tư Mã có chuyện gì gấp sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Khởi bẩm Đô Đốc, Huyện Tửu Tuyền có tin tức cấp báo."

Lưu Tử đưa một bản tình báo cho Quách Tống. Quách Tống nhận lấy, trên đó chỉ có một câu: "Quân coi giữ Tửu Tuyền chưa đầy hai ngàn."

Đây là tình báo do Trương Vân gửi đến. Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh. Chiếm đoạt Huyện Tửu Tuyền tuy là một cơ hội tốt, nhưng điều cốt yếu là làm sao giữ được nơi đó. Hơn nữa, y còn phải đặc biệt đề phòng một con rắn độc đang ẩn mình khác, đó chính là Thổ Phiên. Trước đó, Thổ Phiên từng thề son sắt muốn xuất binh giúp Đại Đường chiếm đoạt hành lang Hà Tây, nếu binh lực Cam Châu trống rỗng, Thổ Phiên liệu có thừa cơ xâm nhập chăng?

"Lưu Tư Mã và các quan viên khác trong Phủ Đô Đốc có nhìn nhận thế nào về Tửu Tuyền?" Quách Tống quay đầu hỏi.

Lưu Tử thận trọng đáp lời: "Khởi bẩm Đô Đốc, ý kiến của chúng thần đều nhất trí, việc Tửu Tuyền cần phải thận trọng cân nhắc."

"Thận trọng ư?" Quách Tống khẽ giật mình, khó hiểu hỏi: "Vì sao?"

"Đô Đốc có chỗ không rõ. Trước mùa hè năm ngoái, binh lính Sa Đà trú đóng tại Tửu Tuyền chưa bao giờ vượt quá hai ngàn người. Mười mấy năm qua vẫn luôn như vậy, nhưng các đời Đô Đốc đều không xuất binh công chiếm. Một mặt là vì việc chiếm dễ nhưng giải quyết hậu quả lại khó, nhưng quan trọng hơn là thái độ của triều đình. Triều đình từ trước đến nay phản đối khơi mào chiến tranh ở hành lang Hà Tây. Triệu Đô Đốc từng dâng tấu lên triều đình xin tiến quân Túc Châu, lại bị Tướng Quốc Nguyên Tái bác bỏ nghiêm khắc. Khi Thường Tướng Quốc mới lên nắm quyền, Triệu Đô Đốc lần nữa đưa ra đề nghị tấn công Túc Châu, không những bị Thường Tướng Quốc bác bỏ, mà còn chọc giận Tiên Đế. Triệu Đô Đốc cũng bởi vậy bị bãi miễn chức vụ Cam Châu Đô Đốc, triệu hồi về Trường An. Còn Vương Liên Ân thì không dám hé răng nhắc đến chuyện này."

Quách Tống cười nhạt một tiếng: "Vấn đề này thì không cần lo lắng. Một triều Thiên Tử một triều Thần, ta thu phục hành lang Hà Tây là do Thiên Tử đặc biệt phê chuẩn, người còn ban cho ta Thượng Phương Thiên Tử Kiếm, chính là để tiến lên thu phục hành lang Hà Tây. Huống hồ chúng ta vừa đại bại quân Sa Đà, nếu cơ hội này không nắm bắt được, e rằng kẻ dưới sẽ phỉ báng chúng ta. Điều ta lo lắng chính là binh lực không đủ thì phải làm sao?"

Lưu Tử tinh thần phấn chấn, đã có Thiên Tử ủng hộ thì sợ gì, y vội vàng nói: "Lương Châu cũng có mười lăm ngàn quân đội, có thể thỉnh cầu Thiên Tử điều động tạm một vạn quân đội đến Cam Châu."

Đây là một cách hay. Quách Tống gật đầu: "Ta lập tức thỉnh cầu Thiên Tử!"

"Ti chức còn có một đề nghị."

Quách Tống vui vẻ cười nói: "Mời nói."

"Ở Cam Châu có một đại thương nhân người Túc Đặc tên là Sử Đông Lai. Y lâu năm buôn bán với Sa Đà, hiểu rõ vô cùng tình hình nội bộ của Sa Đà. Đô Đốc có thể không ngại trò chuyện với y một chút."

Đây cũng là thông tin Quách Tống cần thiết nhất, y liền vội vàng hỏi: "Đại thương nhân này ở đâu?"

"Trước đây y cũng rút về Lương Châu, hôm qua mới trở về thành Trương Dịch!"

Quách Tống gật đầu: "Ta đang muốn gặp y một lần."

Theo lượng lớn bách tính từ Lương Châu trở về, thành Trương Dịch lại nhanh chóng khôi phục sự náo nhiệt và phồn hoa. Trên đường, người đi đường tấp nập như dệt cửi, những con đường cái ngõ hẻm vốn quạnh quẽ nay khắp nơi tràn đầy tiếng nói cười hoan hỉ. Tuy rằng các cửa hàng còn chưa hoàn toàn khôi phục kinh doanh, nhưng tuyệt đại đa số đều đang làm công tác chuẩn bị trước khi khai trương.

Quách Tống, dưới sự dẫn dắt của Huyện Thừa Dư Đức Tự, đi đến Sử Ký thương hội. Sử Ký thương hội là thương hội lớn nhất của người Túc Đặc tại Cam Châu. Chủ hiệu Sử Đông Lai không chỉ là thương nhân Túc Đặc lớn nhất Cam Châu, mà còn tiếng tăm lừng lẫy ở Trường An.

Y không chỉ sở hữu đội thương nhân lạc đà khổng lồ, mà còn có những cửa hàng lớn ở Trường An, Lạc Dương, Thành Đô và Giang Đô. Hơn nữa, y còn tham gia vào ngành tài chính, chuyên môn hối đoái tiền tệ Đại Đường cho các thương nhân Túc Đặc.

Hiện tại, y đã mở một tiền trang Sử Ký ở Trương Dịch và Trường An, mỗi năm số tiền đồng giao dịch đạt đến hàng chục triệu quan.

Sự nghiệp của Sử Đông Lai khởi nghiệp cực kỳ truyền kỳ. Y vốn là một tiểu thương nhân Túc Đặc nghèo khó. Trong một chuyến đường xa vất vả, y gặp phải bọn cướp, chủ hàng đều bị bọn cướp giết chết. Y mang theo vài con lạc đà trốn vào sa mạc, nhờ vậy mới thoát chết trong gang tấc. Trải qua tra tấn sinh tử, khi thoát ra khỏi sa mạc, y mới phát hiện ba con lạc đà mà y mang theo lại chở chín hòm lớn chứa đầy bảo thạch, đó chính là toàn bộ tinh hoa của đội thương nhân đó.

Nhưng y cũng không hề thừa cơ nuốt trọn những bảo thạch này, mà trải qua ngàn khó vạn khổ đi đến Trường An, đem bảo thạch nguyên vẹn không sứt mẻ giao lại cho cha của chủ hàng. Vị đại thương nhân Túc Đặc vừa mất con trai này vô cùng cảm động, liền gả nữ nhi bảo bối của mình cho y, và để y kế thừa sự nghiệp của mình.

Nghe tin Cam Châu Đô Đốc đến thăm, Sử Đông Lai tự mình chạy ra cửa chính nghênh đón. Sử Đông Lai trạc sáu mươi tuổi, dáng dấp rất có khí thế, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đôi mắt có màu xanh lam, đầu đội chiếc mũ nhọn của người Túc Đặc, mặc một thân nho bào gấm vóc, thắt lưng da bên hông, toát lên phong thái kết hợp Đông Tây.

Y có bốn người vợ, sinh tám người con trai, đều được phân phó chấp chưởng đế quốc thương nghiệp và tài chính khổng lồ của y.

"Hoan nghênh Quách Đô Đốc quang lâm tiệm nh���, khiến tiệm nhỏ này được rồng đến nhà tôm!" Sử Đông Lai dùng một câu Hán ngữ lưu loát mang khẩu âm Trường An nhiệt tình chào hỏi Quách Tống.

"Cửa hàng" mà Sử Đông Lai nhắc đến thực chất là thương h��i của y, chiếm diện tích gần năm mươi mẫu, sở hữu hàng chục tòa kho hàng lớn, cơ bản độc quyền nguồn cung cấp thảm Ba Tư và châu báu cho Trường An, ngay cả Tụ Bảo Các cũng là khách hàng lớn của y.

Quách Tống khẽ cười nói: "Sử chưởng quỹ là đại thương nhân số một Trương Dịch, ta đương nhiên phải đến bái kiến. Hơn nữa, ta bây giờ còn có chuyện khác muốn thỉnh giáo Sử chưởng quỹ!"

"Quách Đô Đốc quá khiêm nhường. Mời vào trong phủ ngồi, Dư Huyện Thừa cũng mời!"

Dư Đức Tự trong lòng có chút cảm khái. Khi Vương Đô Đốc tiền nhiệm đến bái phỏng, Sử chưởng quỹ khi đó lại lấy cớ bệnh nặng để trưởng tử tiếp kiến. Hiện tại y lại tinh thần quắc thước ra nghênh tiếp Quách Đô Đốc. Từ đó có thể thấy được tầm quan trọng của Quách Đô Đốc. Điều này cũng chẳng có gì lạ, một người suất quân đại bại Sa Đà, uy quyền của người thắng lợi như vậy ngay cả Sử Đông Lai cũng không thể không kính ngưỡng.

Quách Tống được mời vào quý khách đường. Hai bên chia chủ khách ngồi xuống, trưởng tử của Sử Đông Lai là Sử Hoạn cũng ngồi một bên cùng tiếp.

"Sử chưởng quỹ quê hương ở Sử Quốc phải không?" Quách Tống cười hỏi.

Người Túc Đặc đều lấy tên quốc gia của mình làm họ. Giống như An Lộc Sơn, y ban đầu họ Khang, là người Túc Đặc thuộc Khang Quốc. Sử Tư Minh chính là người Túc Đặc thuộc Sử Quốc. Tâm phúc của Quách Tống là Khang Bảo cũng là người Khang Quốc.

"Đô Đốc nói không sai. Nói đúng hơn, ta là người Sử Quốc. Quê hương của ta ở Kish, hồng ngọc Bukhara, ngọc lục bảo và lam bảo thạch Kish đều tiếng tăm lừng lẫy."

"Ta có một bộ hạ, cũng là người Khang Quốc."

"Ta biết. Có người đã nhận ra y, Arslan Darqan, được xưng tụng là quân thần của người Túc Đặc chúng ta. Hôm qua ta có đến bái phỏng y, nhưng y nói cái tên Darqan đã chết, y bây giờ gọi là Khang Bảo, là người hầu của Đô Đốc."

Quách Tống cười khoát tay: "Không thể nói là người hầu, chúng ta là anh em, cũng là bằng hữu."

Ngừng một chút, Quách Tống lại nói: "Chủ yếu là vợ con của y bị người Đại Thực bắt đi, cũng không tìm thấy nữa. Y không muốn quay lại quá khứ, Sử chưởng quỹ xin đừng nhắc lại chuyện quá khứ."

Sử Đông Lai gật đầu: "Đa tạ Đô Đốc nhắc nhở, ta đã hiểu. Ta sẽ tận lực giúp y chú ý, phía Đại Thực ta cũng có làm ăn."

Quách Tống cúi người cảm ơn, rồi thay đổi đề tài, chuyển sang chính sự: "Tình hình Bắc Đình thế nào, Sử chưởng quỹ có biết không?"

"Biết sơ qua một chút. Khoảng tháng mười năm ngoái, ta có một nhánh thương đội đi qua đó. Bắc Đình tuy vẫn còn đó, nhưng đất đai xung quanh cơ bản đều bị Sa Đà từng bước xâm chiếm hết, chỉ còn lại một tòa thành trơ trọi cùng một ít đất đai lác đác xung quanh. Cư dân trong thành vô cùng gian nan, chủ yếu là thiếu lương thực nghiêm trọng, chỉ có thể dùng một ít hàng tồn để đổi lấy lương thực từ chúng ta. Ta phỏng chừng họ rất có thể không chống nổi mùa đông năm nay."

Quách Tống lòng nặng trĩu, hồi lâu sau lại hỏi: "Người Sa Đà không có kế hoạch tiến đánh Bắc Đình sao?"

"Họ đương nhiên muốn tiến đánh. Trước đó bị người Hồi Hột áp chế nên chỉ có thể nhẫn nhịn không ra tay. Hiện tại người Hồi H��t bị Cát La Lộc kiềm chế, không rảnh bận tâm phương Đông. Vậy thì, nếu lần này người Sa Đà không phải là muốn tiến đánh Cam Châu, họ nhất định phải chiếm lấy Bắc Đình, không thể nào vĩnh viễn dung thứ cho Bắc Đình tồn tại ở phía sau lưng mình."

"Thì ra là thế!"

Quách Tống gật đầu, lại cười gượng hỏi: "Nghe nói Sử chưởng quỹ khá quen thuộc với Sa Đà phải không?"

Bên cạnh, Sử Hoạn giật mình thon thót, vội vàng phủ nhận: "Không, không có chuyện đó!"

Sử Đông Lai lại khoát tay, bảo nhi tử đừng vội vàng. Y lão luyện kinh nghiệm, đương nhiên nhìn ra được Quách Tống không phải đến hưng sư vấn tội, mà chỉ e là có việc cần y giúp đỡ.

Y khẽ mỉm cười nói: "Rất quen thuộc thì không dám nói, chỉ là biết sơ qua. Chủ yếu là có giao dịch buôn bán. Họ có da thuộc muốn bán cho Đại Đường, quý tộc bên ta lại muốn tơ lụa, nên đều thông qua chúng ta làm trung gian. Chỉ xin Đô Đốc yên tâm, lương thực, sắt thép, vũ khí, những hàng cấm này chúng ta tuyệt đối sẽ không đụng vào."

"Người Chu Tà Kim Hải này có địa vị thế nào ở Sa Đà?" Quách Tống lại hỏi.

"Địa vị của y khá cao, y là huynh đệ ruột của Khả Hãn tiền nhiệm. Sa Đà thường có tục lệ em trai kế vị anh trai Khả Hãn, lẽ ra Chu Tà Kim Hải phải làm Khả Hãn, nhưng các trưởng lão nội bộ Sa Đà lại kiên quyết phản đối. Họ nhất trí đề cử trưởng tử của Chu Tà Kim Đỉnh là Chu Tà Lượng làm Khả Hãn mới, phá tan giấc mộng Khả Hãn của Chu Tà Kim Hải."

Quách Tống cười nói: "Xem ra nhân duyên của y ở Sa Đà cũng không tốt lắm."

"Xác thực không tốt. Có kẻ nói y tính khí nóng nảy, đắc tội quá nhiều người. Cũng có kẻ nói y tham lam keo kiệt, có lợi lộc không chịu chia sẻ với mọi người. Kỳ thực những điều này đều không phải nguyên nhân thật sự. Nguyên nhân thật sự là y cực lực thúc đẩy chế độ ban thưởng quân công, yêu cầu Sa Đà phân phối thuế dê thu được từ các bộ lạc khác nghiêng về phía binh sĩ, yêu cầu các bộ lạc miễn thuế cho binh sĩ. Điều này liền khiến rất nhiều quý tộc Sa Đà bất mãn. Đã liên quan đến lợi ích bản thân của mình, thì làm sao các quý tộc Sa Đà có thể để y làm Khả Hãn được?"

Quách Tống gật đầu, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Ta có chuyện muốn thỉnh Sử chưởng quỹ hỗ trợ."

Mọi bản quyền dịch thuật nội dung này đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free.