Những tảng đá khổng lồ gầm rống lao về phía đầu tường, các binh sĩ vội vàng cúi mình né tránh. Tuy nhiên, những tảng đá ấy cũng không dễ dàng gì mà đập trúng chính xác đầu tường, đại đa số chỉ va vào tường thành hoặc bay sượt qua đầu tường mà thôi.

'Rầm!' một tiếng nổ lớn, một tảng đá khổng lồ đập trúng lỗ châu mai, đá vụn bay tứ tung. Binh sĩ vội vàng né tránh, một tên lính không kịp tránh, bị một mảnh đá văng bắn trúng mặt, máu lập tức tuôn xối xả. Tảng đá lớn sau đó lại bật lên cao, vượt qua đầu tường, rơi vào bên trong thành.

Bên trong thành, công tác chuẩn bị đã kỹ lưỡng. Dọc theo tường thành, quân Đường đào một con kênh dài, những tảng đá khổng lồ bay qua đầu tường rơi xuống cơ bản đều lọt vào con kênh này. Đất đá đào lên từ con kênh được dùng làm bệ nâng cho máy ném đá của quân Đường, khiến tầm bắn của chúng về cơ bản vượt qua được tường thành.

Kim cương cự thú của quân Sa Đà bắn ra tảng đá đầu tiên, vừa vặn đập trúng thành lâu. Ngay lập tức, ngói vỡ vụn, đòn dông gãy nát, tạo thành một lỗ thủng lớn trên thành lâu. Trong chốc lát, mảnh gỗ vụn bay tứ tán, bụi đất mù mịt, thành lâu mất đi đòn dông chống đỡ, lung lay rồi đổ sụp vào bên trong. Các binh sĩ quân Đường ẩn nấp bên trong phát ra một tiếng kêu thét, chen lấn nhau tháo chạy ra ngoài.

Quách Tống sắc mặt tái mét, hạ lệnh: "Trọng nỗ xạ kích!"

Các xạ thủ trọng nỗ từ sớm đã nhắm thẳng vào cỗ máy ném đá khổng lồ. Chủ soái vừa ra lệnh một tiếng, một ngàn chiếc trọng nỗ đồng loạt khai hỏa. Hơn một ngàn mũi tên lớn, dài đến hai thước năm tấc, gầm rống lao tới, tập trung bắn về phía kim cương cự thú. Mũi tên rơi xuống như mưa, vô cùng sắc bén. Hàng trăm tên lính đang kéo dây không kịp trở tay, từng người một bị mũi tên lớn xuyên thủng thân thể, kêu thảm ngã xuống la liệt.

Thân kim cương cự thú cắm đầy trường tiễn, 'Rắc! Rắc! Rắc!' liên tiếp những âm thanh đứt gãy thanh thúy vang lên. Năm sợi dây lớn buộc chặt cần bắn trong nháy mắt bị bắn đứt bốn sợi, chỉ còn lại một chút liên kết yếu ớt, không thể nào chống đỡ nổi trọng lượng bản thân. Cuối cùng, nó cũng đứt lìa, 'Ầm ầm!' một tiếng nổ lớn, cần bắn dài mười trượng đổ sập xuống đất.

Kim cương cự thú chỉ kịp bắn ra một tảng đá khổng lồ rồi đổ sập trước mắt bao người. Tuy nhiên, mục tiêu của các xạ thủ trọng nỗ quân Đường không chỉ dừng lại ở cỗ máy ném đá loại lớn này. Sau khi tập trung hỏa lực phá hủy kim cương cự thú, họ lập tức chuyển mục tiêu sang những máy ném đá khác. Một ngàn chiếc trọng nỗ lại một lần nữa khai hỏa, khiến hàng chục cỗ máy ném đá cách đó hơn ba trăm bước lập tức rơi vào hỗn loạn bởi những đòn tấn công dữ dội. Hàng trăm binh lính bị bắn chết, vài cỗ máy ném đá ầm vang sụp đổ.

Khởi đầu không thuận lợi, Chu Tà Kim Hải giận tím mặt, vung chiến kiếm lên hạ lệnh: "Đại quân xuất kích!"

Hắn đã nóng lòng không chịu nổi, không thể chờ đợi dùng máy ném đá từ từ phá hủy đối phương, liền hạ lệnh tiến công.

Hai cánh quân Sa Đà như thảm đen đột nhiên phát động, tổng cộng một vạn người, vác theo hơn một trăm chiếc thang công thành xông về phía Trương Dịch thành.

Đối mặt với đại quân Sa Đà đang ào ạt xông tới như thủy triều, Quách Tống vẫn bình tĩnh hạ lệnh: "Quân trọng nỗ tiếp tục xạ kích, nhất định phải phá hủy máy ném đá của địch!"

Mũi tên dày đặc như châu chấu, lại thêm vài lượt tập trung xạ kích, mười hai cỗ máy ném đá lần lượt đổ sụp. Lượng lớn binh sĩ tử trận, máy ném đá không thể tiếp tục hoạt động. Chu Tà Kim Hải bất đắc dĩ, đành phải hạ lệnh cho máy ném đá rút lui.

Biển người ào ạt lao tới ngày càng gần, khi tiến vào phạm vi hai trăm năm mươi bước, Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Máy ném đá công kích, cung nỏ theo sau!"

Bốn mươi cỗ máy ném đá đã tích lũy sức mạnh từ lâu rốt cục phát tác, liên tiếp những tiếng 'phành phạch' vang lên. Cần bắn văng ra ngoài, từng khối đá khổng lồ nặng trăm cân bay vút lên trời, trong nháy mắt hóa thành những chấm đen nhỏ, lao qua đầu tường, giáng thẳng xuống đầu các binh sĩ Sa Đà đang ào ạt xông tới như sóng biển bên ngoài thành. Từng khối tảng đá lớn xuyên vào đám đông, vô số binh sĩ bị nghiền nát thành bánh thịt. Những tảng đá khổng lồ tiếp tục lăn về phía trước, va đập mạnh mẽ, nơi nào cự thạch đi qua, người ngã ngựa đổ, binh sĩ thương vong thảm trọng, thang công thành cũng bị đụng gãy.

Nhưng bốn mươi tảng đá khổng lồ đối với một vạn đại quân vẫn là quá ít, chúng chỉ như những bọt nước bắn tung tóe rồi trong nháy mắt lại tan biến.

Lúc này, một vạn binh sĩ giương cung giương nỏ. Giữa tiếng mõ thanh thúy, vạn mũi tên đồng loạt bắn ra, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại. Vô vàn mũi tên dày đặc như mưa trút xuống chân thành, không cần nhắm chuẩn, bởi đám đông chính là mục tiêu của họ. Giáp da trên người binh sĩ Sa Đà không thể cản được những mũi xuyên giáp sắc bén, binh sĩ từng mảng từng mảng ngã xuống. Khối người vốn đông đúc xuất hiện những khoảng trống lớn. So với máy ném đá, cung nỏ gây ra thương vong còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, các binh sĩ Sa Đà dưới chân thành cũng bắn tên lên, nhưng hiệu quả lại không hề lý tưởng. Bởi lẽ, binh sĩ quân Đường không đứng sát bên lỗ châu mai của tường thành, mà đứng sâu bên trong đầu tường để bắn trả.

Nếu quân Sa Đà bắn thẳng, mũi tên sẽ bị tường thành cản lại. Nếu dùng đường vòng cung, cũng rất khó đảm bảo mũi tên nhất định sẽ rơi trúng đầu tường. Dù cho có một số ít mũi tên rơi trúng đầu tường, chúng cũng thiếu đi thế năng khi hạ xuống, gần như không có lực sát thương đối với quân Đường.

Thế nhưng, mũi tên của cung nỏ quân Đường lại có thế năng hạ xuống cực lớn, uy lực cực mạnh. Áo giáp thô kệch của binh sĩ Sa Đà căn bản không thể ngăn cản. Ngay cả số ít binh sĩ có được tấm chắn cũng chẳng ích gì. Chỉ sau hai đợt tên, hơn ba ngàn người đã thương vong. Cộng thêm những tảng đá khổng lồ nện xuống va đập, đại quân Sa Đà vừa mới tiến đến bờ sông hộ thành, thương vong đã vượt quá ba thành. Sĩ khí đã không còn hung hãn như trước, không ít người bắt đầu chùn bước, rất nhiều người đã có ý muốn rút lui nhưng không thể lùi lại, bị đại quân cuốn theo xông về phía trước.

Chu Tà Kim Hải mắt đỏ ngầu. Hắn nhận ra quân đội tiến công bắt đầu chậm chạp, sát khí đã tiêu tan. Hắn lập tức hạ lệnh: "Đệ tam quân truy kích tấn công!"

Quân Sa Đà tổng cộng có sáu quân, mỗi quân năm ngàn người, tạo thành một đội hình như thảm đen. Trừ Đệ lục quân là quân hiệp tòng (quân phụ trợ) và phụ trách điều khiển máy ném đá, năm quân còn lại đều là chủ lực.

Đệ tam quân gồm năm ngàn người, dưới sự thống lĩnh của Vạn phu trưởng Liệt Sơn A Lỗ, xông thẳng về phía Trương Dịch thành.

Liệt Sơn là một ngọn núi ở phía bắc Y Ngô. Bộ lạc Sa Đà dưới chân núi liền lấy Liệt Sơn làm tên bộ lạc. Các quý tộc trong bộ lạc đều mang họ Liệt Sơn. Năm ngàn người này đều là binh lính của bộ tộc Liệt Sơn, còn Liệt Sơn A Lỗ chính là huynh đệ của tù trưởng Liệt Sơn Thanh Nguyên.

Từng chiếc thang công thành bám sát vào đầu tường, các binh sĩ Sa Đà dũng mãnh trèo thang mà lên. Điều chờ đón họ lại là những khúc gỗ lăn và đá ném. "Tránh ra!" Một vị giáo úy hô lớn một tiếng. Mọi người chỉ thấy hơn mười binh sĩ quân Đường đang khiêng một tảng đá khổng lồ nặng đến ba ngàn cân, có hình dáng giống hệt một nắm đấm, tiến về phía đầu tường. Các binh sĩ vội vàng né tránh, rồi tất cả cùng hô lớn một tiếng, đặt tảng đá lên lỗ châu mai.

Dưới chân thang công thành có hơn ba mươi người đang leo lên, vị Thiên phu trưởng dẫn đầu đã sắp tiếp cận đầu tường. Hắn đột nhiên phát hiện một tảng đá khổng lồ xuất hiện trên đỉnh đầu mình, lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc, quát lớn một tiếng, xoay người nhảy xuống sông hộ thành. Đó là nhờ phản ứng nhanh nhạy của hắn, nhưng các binh sĩ phía dưới lại không có vận may như vậy. Khi tảng đá khổng lồ nện thẳng xuống, họ mới kịp nhận ra, từng người phát ra những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.

Tảng đá khổng lồ theo thang công thành trượt xuống, hơn ba mươi binh sĩ Sa Đà bị quét sạch không còn một ai. Tảng đá rơi xuống đất, rồi từ giữa đám đông lăn tròn vào sông hộ thành. Ngay tại chỗ, hơn hai mươi người bị ép nát thành bánh thịt, máu tươi văng khắp nơi, vô cùng thê thảm. Binh sĩ quân Đường thừa thế kéo thang công thành lên, rút vào bên trong đầu tường.

Tình hình chiến đấu tương tự diễn ra gần mỗi chiếc thang công thành. Quân Đường dùng gỗ lăn và đá ném như mưa đá khiến quân Sa Đà thương vong vô cùng thảm trọng. Đồng thời, những tảng đá khổng lồ vẫn liên tục bay vút trên không trung, cùng với mưa tên cung nỏ sắc bén dày đặc không ngừng xạ kích. Quách Tống lại điều động thêm ba ngàn xạ thủ nỏ, bổ sung cho các xạ thủ trên đầu tường, nâng tổng binh lực trên đầu tường bắc thành lên một vạn năm ngàn người, trong đó có tám ngàn xạ thủ nỏ.

Chưa đầy một canh giờ, thương vong của quân Sa Đà đã vượt quá sáu ngàn người. Vẫn không một ai có thể công lên được đầu thành, các binh sĩ không chống nổi nữa, bắt đầu rút lui về phía sau.

Mấy vị Vạn phu trưởng ra sức khuyên nhủ Chu Tà Kim Hải: "Đại soái, thương vong quá lớn. Cứ tiếp tục như vậy, toàn quân sẽ bị diệt vong. Hãy lệnh cho binh sĩ rút lui đi!"

Trong lòng Chu Tà Kim Hải hận vô cùng, nhưng lại không thể làm gì khác, đành phải hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui!"

'Keng! Keng! Keng!' Tiếng chuông lệnh rút lui lại một lần nữa vang lên.

Các binh sĩ đang tiến công như được đại xá, liều mạng chạy trốn. Trong chốc lát, binh bại như núi đổ, đại quân từ từ rút lui về đại doanh. Một vạn năm ngàn binh sĩ cuối cùng thương vong đến bảy ngàn người. Thêm vào hơn một ngàn thương vong ngày hôm qua cùng với mấy trăm thương vong do máy ném đá, tổng cộng trong hai ngày, quân Sa Đà đã chịu thương vong lên tới 8.500 người, cực kỳ thảm trọng.

Mấy trăm binh sĩ quân Đường men theo thang dây xuống dưới thành, quét dọn chiến trường. Những người bị thương nhẹ thường đã tự mình rút về trận địa, còn những binh sĩ không thể chạy thoát đều là trọng thương, tắt thở không lâu sau khi chiến tranh kết thúc. Binh sĩ quân Đường lục soát thu quân hiệu, chất từng cỗ thi thể lên, xếp củi khô, tưới dầu hỏa đốt cháy rồi chôn lấp. Trên chiến trường lập tức khói đen cuồn cuộn.

Trên đầu thành cũng vô cùng bận rộn. Dân binh dùng cáng cứu thương nhanh chóng khiêng các binh sĩ bị thương xuống thành để cứu chữa. Còn những binh sĩ mỏi mệt không chịu nổi thì tựa vào tường ngồi nghỉ. Mặc dù đã đẩy lùi đợt tấn công của địch, nhưng các binh sĩ cũng vì quá mỏi mệt mà chẳng thiết tha gì chúc mừng, huống hồ phía sau còn có những trận chiến lớn hơn đang chờ đợi họ.

Từng đoàn phụ nữ thể trạng cường tráng đẩy những chiếc xe nhỏ lên thành, trên xe chất đầy giỏ bánh thịt và canh ăn, phân phát bữa trưa cho các binh sĩ.

Quách Tống đứng trước phế tích thành lâu đã đổ sụp, nhìn mấy trăm binh sĩ dọn dẹp. Chẳng bao lâu, phế tích thành lâu đã được dọn sạch sẽ, thật khó tưởng tượng nơi đây vốn là một tòa thành lâu.

Lúc này, Diêu Cẩm vội vàng đến bẩm báo: "Đô đốc, thống kê mới nhất cho thấy, số binh lính địch bị thương chưa rõ, nhưng tổng cộng có 5.344 thi thể binh lính địch đã tử trận. Cộng thêm binh sĩ bị thương nhẹ đã chạy về, tổng số thương vong có thể đạt tới tám, chín ngàn người."

"Tình hình thương vong của chúng ta thì sao?" Quách Tống hỏi lại.

"Cho đến hiện tại, có 380 người tử trận, gần năm trăm người bị thương, tổng số thương vong vào khoảng chín trăm người."

Quách Tống gật đầu, số thương vong này coi như khiến hắn hài lòng. Ước chừng khi đại chiến cuối cùng kết thúc, tổng thương vong sẽ vào khoảng hai ngàn người.

"Đô đốc, quân địch còn có thể tiến công nữa không?" Diêu Cẩm lo âu hỏi.

Quách Tống mỉm cười đáp: "Chu Tà Kim Hải vốn là đối thủ cũ của chúng ta, ở Bắc Đình đã kiên nhẫn vây quét chúng ta. Người này tính cách tương đối cố chấp, một khi đã quyết định điều gì thì không đạt được mục đích tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Vả lại, hắn cũng không thể chịu thiệt thòi, vì vậy ta tin rằng hắn tuyệt sẽ không cam tâm."

Ngừng một chút, Quách Tống lại mỉm cười nói với Diêu Cẩm: "Có thể nói, con cá này đã cắn câu rồi!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được tự ý tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.