Trong đại doanh Sa Đà, không còn khí thế hăng hái của buổi sáng sớm. Một trận công thành chiến đã khiến họ thất bại thảm hại mà quay về, thương vong vô cùng nặng nề, giáng một đòn chí mạng vào tinh thần binh sĩ Sa Đà.

Trong đại trướng, Chu Tà Kim Hải bước đi nặng nĩu, lòng đầy ưu tư, ông đang tổng k��t những bài học kinh nghiệm từ trận chiến hôm nay.

Đầu tiên là ông đã không lường trước được hỏa lực trọng nỗ của quân Đường, khiến các máy ném đá không phòng bị, trực tiếp bị lộ dưới mưa tên của đối phương. Điểm này các thợ thủ công Hồi Hột từng nhắc nhở ông, nhưng ông lại coi là phiền phức mà bỏ ngoài tai. Giờ đây nhìn lại, quả đúng là mình đã tính toán chưa chu đáo.

Kế đến là ông tấn công quá vội vàng, rút máy ném đá về quá sớm. Lẽ ra phải để máy ném đá tiến hành công kích bão hòa vào thành Trương Dịch, hoặc dùng máy ném đá yểm hộ binh sĩ tấn công, có thể áp chế hỏa lực cung nỏ của đối phương, khi đó thương vong của binh sĩ Sa Đà cũng sẽ không thảm khốc đến vậy.

Ông đã phạm phải quá nhiều sai lầm, chung quy là do chính mình khinh thị quân Đường, khinh thị Quách Tống. Chu Tà Kim Hải cảm thấy hối hận đau thấu tâm can, sao ông có thể tin vào chuyện sĩ khí quân Đường sa sút, sao ông có thể tin vào loại chuyện hoang đường đó? Ông đã từng chịu thiệt trong tay Quách Tống, vậy mà lại chẳng rút ra được bài học nào.

"Đại soái, rốt cuộc chúng ta nên đánh tiếp hay rút lui?" Mấy tên Vạn phu trưởng bên cạnh trầm giọng hỏi.

"Cứ thế mà rút quân, các vị cam lòng sao?" Chu Tà Kim Hải lạnh lùng hỏi.

Mấy tên Vạn phu trưởng đều cúi đầu, kỳ thực trong lòng họ đều có chút không muốn đánh tiếp, nhưng nếu đại soái đã nói vậy, tất nhiên họ sẽ không từ bỏ.

Liệt Sơn A Lỗ lấy hết dũng khí nói: "Trừ phi chúng ta tìm được biện pháp đối phó cung tiễn của quân Đường, nếu cứ đánh như hôm nay, thương vong của chúng ta sẽ càng thảm khốc hơn."

"Biện pháp đối phó cung tiễn quân Đường ta đã tìm ra, ta sẽ lập tức thực hiện. Nhưng đêm nay đại quân phải đề phòng cẩn mật, phòng quân địch đánh lén. Ngày mai chúng ta sẽ lại lần nữa công thành!"

Chu Tà Kim Hải lúc này hạ quyết tâm, ông nhất định phải bắt lấy Quách Tống, tự tay phanh thây xé xác hắn.

***

Vào đêm, trong đại doanh Sa Đà, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Các thợ thủ công Hồi Hột lại tất bật bắt tay vào công việc, họ muốn sửa chữa và khôi phục những máy ném đá hư hại, đồng thời còn muốn chế tạo vũ khí phòng ngự cho máy ném đá – những tấm chắn gỗ. Tấm chắn gỗ là một công cụ phòng ngự mà các dân tộc du mục dùng để đối phó với sàng nỏ của quân đội Trung Nguyên, thực chất là một tấm chắn cỡ lớn, cao khoảng một trượng, rộng khoảng ba trượng, hai bên có giá đỡ.

Quân Sa Đà chế tạo chúng vô cùng thô sơ, đóng trực tiếp bằng gỗ thô. Tuy thô ráp nhưng hiệu quả lại không tệ, có th��� ngăn cản mũi tên trọng nỗ từ quân Đường bắn tới.

Được cái này thì mất cái kia. Dù đã thành công chế tạo ra những tấm che phòng ngự tên nỏ quân Đường, nhưng các thợ thủ công lại đồng thời mang đến cho Chu Tà Kim Hải một tin tức không hay: trục bắn của chiếc máy bắn đá cỡ lớn đó đã phát hiện vết nứt. Họ không có trục bắn dự phòng, điều đó có nghĩa là bộ máy ném đá siêu cấp chỉ bắn được một tảng đá lớn này đã hoàn toàn hư hại.

Chu Tà Kim Hải sắc mặt tái mét, oán hận nhìn cái trục bắn bị cắt thành hai đoạn trên mặt đất. Vừa rồi, các thợ thủ công đã làm một thử nghiệm chịu lực ép, kết quả là nó đã gãy hoàn toàn.

"Buộc chặt nó lại, liệu có thể tiếp tục sử dụng được không?"

Thợ thủ công dẫn đầu lộ vẻ mặt khó xử nói: "Một khi đã gãy, thì không thể tái sử dụng được nữa. Buộc chặt cũng vô dụng, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến an nguy của binh sĩ khi bắn."

"Một lũ đồ ngu vô dụng!"

Chu Tà Kim Hải hậm hực mắng một tiếng, rồi quay người trở về đại trướng.

Cùng lúc đó, xung quanh đại doanh Sa Đà được bố trí hai ngàn trinh sát tuần tra, phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt, không kẻ nào có thể lại gần đại doanh.

Quách Tống chắp tay đứng trên đầu thành, nhìn chăm chú đại doanh đèn đuốc sáng trưng cách đó ba dặm. Ánh mắt ông lóe lên liên tục, tựa như đang suy tính kế sách phá địch.

"Đô đốc, Sa Đà hẳn là một bộ lạc lớn đúng không?" Diêu Cẩm thấp giọng hỏi ở bên cạnh.

Quách Tống cười cười nói: "Coi như là một bộ lạc tương đối lớn, danh xưng có hai mươi vạn giáp sĩ. Ta suy đoán họ có tối đa mười vạn binh lực, mà người du mục thì toàn dân đều là binh. Mười vạn giáp sĩ đã nói lên rằng họ có mười vạn nam thanh niên trai tráng, ước chừng cả bộ lạc Sa Đà có hơn năm trăm ngàn nhân khẩu!"

"Vậy sao họ không phái thêm chút binh lực nữa? Ba vạn người mà đã muốn cướp đoạt Trương Dịch, điều này khó tránh khỏi có chút quá tự tin."

Quách Tống thản nhiên nói: "Người Sa Đà không chỉ có mỗi chúng ta là kẻ địch. Người Cát La Lộc ở phía bắc đang rục rịch muốn hành động, ý đồ xuôi nam của họ càng rõ ràng hơn. Nếu không phải vì bị người Hồi Hột kiềm chế, cuộc chiến tranh tranh giành Y Ngô đã sớm bùng nổ rồi. Người Sa Đà cũng nhận thức được nguy cơ này, cho nên họ mới quyết định cướp đoạt hành lang Hà Tây, làm đường lui cho mình. Ngươi tuyệt đối đừng nghĩ rằng họ đang bán mạng cho người Hồi Hột."

Diêu Cẩm gật đầu, "Thì ra là vì lẽ này, ti chức xin được chỉ giáo!"

Quách Tống lại cười lạnh một tiếng nói: "Kỳ thực người Hồi Hột thật đúng là đã phạm phải một sai lầm chiến lược. Lẽ ra họ nên để người Sa Đà từ phía nam tấn công Cát La Lộc, nam bắc giáp công người Cát La Lộc, khiến người Cát La Lộc chỉ có thể rút về phía tây. Khi đó, người Hồi Hột sẽ một lần nữa chiếm lĩnh phía bắc Kim Sơn, còn người Sa Đà thì giành được phía nam Kim Sơn. Một phương án tuyệt vời như vậy mà không chọn, lại chọn đối kháng với Đại Đường, thật là kém sáng suốt biết bao!"

"Hẳn là cũng có người nghĩ đến điểm này chứ?"

"Có lẽ có người sẽ nghĩ đến, có lẽ người Hồi Hột cảm thấy mình có thể đối phó người Cát La Lộc, không muốn để người Sa Đà đến chia sẻ lợi ích, các loại nguyên nhân đều có thể. Nhưng trong mắt ta, việc họ không lựa chọn nam bắc giáp công người Cát La Lộc, đúng là một sai lầm cực lớn trong sách lược."

Nói đến đây, Quách Tống vỗ vỗ cánh tay Diêu Cẩm, "Nghỉ ngơi sớm một chút đi! Ngày mai còn sẽ có một trận đại chiến."

"Đô đốc cũng xin sớm nghỉ ngơi một chút!"

Quách Tống cười cười, hôm nay ông cũng thực sự có chút mỏi mệt, quay người, sải bước xuống thành.

***

Sáng ngày hôm sau, hơn hai vạn binh sĩ Sa Đà xếp thành đội ngũ chỉnh tề trên thảo nguyên. Sau lưng họ là những máy ném đá khổng lồ cùng xe công cụ. Trải qua một đêm sửa chữa cấp tốc, phần lớn máy ném đá đã được chữa trị, những tấm che thô ráp cũng đã được dựng lên.

Chu Tà Kim Hải cưỡi ngựa phi nhanh, vung kiếm hô vang: "Hôm nay chúng ta sẽ một lần nữa quyết chiến với quân địch! Cái chúng ta muốn là thắng lợi, là cắm lá cờ lớn Sa Đà lên đầu tường Trương Dịch, chứ tuyệt đối không phải cụp đuôi chạy trốn về phía bắc! Chúng ta thà chết trên sa trường! Hỡi các dũng sĩ Sa Đà, chúng ta tuyệt đối không thể thua trong tay người Hán! Chúng ta cường tráng, chúng ta dũng mãnh, chúng ta mới là vua của thảo nguyên! Chúng ta vĩnh viễn không nói thất bại!"

Hơn hai vạn người giơ cao trường mâu, tiếng hô hoán kích động vang tận mây xanh. Chỉ nghe thấy Chu Tà Kim Hải hô to: "Phụ nữ trong thành, vàng, bạc, các loại tài vật, tất cả đều sẽ là của các ngươi!"

Cảm xúc của binh sĩ Sa Đà lại một lần nữa được khơi dậy, ai nấy máu huyết sôi trào, hận không thể một đao chém đứt đầu địch nhân. Tinh thần vốn có chút sa sút lại một lần nữa sục sôi.

Chu Tà Kim Hải vung chiến kiếm lên, "Máy ném đá tiến lên đi, đập nát tất cả thành bột mịn!"

Ba mươi lăm khung máy ném đá dưới sự kéo của những con bò khỏe mạnh ầm ầm tiến về phía thành trì. Lần này quân Sa Đà đã rút kinh nghiệm, ở phía trước mỗi khung máy ném đá đều đặt một tấm che khổng lồ. Nó tựa như một tấm chắn lớn, bảo vệ binh sĩ và máy ném đá tránh bị trọng nỗ của quân Đường sát thương.

Các máy ném đá nhanh chóng quay lại vị trí ngày hôm qua, những tấm che cũng được đặt ở phía trước. Mấy ngàn binh sĩ nhanh chóng bắt đầu điều chỉnh trục bắn.

Sự xuất hiện của tấm che quả thực gây khó khăn cho binh sĩ trọng nỗ của quân Đường trên đầu thành. Trọng nỗ gần như đều là bắn xiên góc, chứ không phải bắn thẳng trực diện. Tấm che hoàn toàn che chắn những binh sĩ điều khiển bên dưới. Dù có thể bắn trúng máy ném đá, nhưng muốn vừa vặn bắn trúng dây thừng kéo phía trước thì cần dựa vào vận may.

Chẳng qua, sự xuất hiện của tấm che đã nằm trong dự liệu của Quách Tống. Trong loạn An Sử, tại trận chiến Nhiêu Dương, máy ném đá được vận dụng đến mức cực hạn, để lại rất nhiều điển hình trận chiến kinh điển, làm thế nào để phá giải tấm che đã có những biện pháp cực kỳ hiệu quả.

Máy ném đá của người Sa Đà có tầm bắn khoảng ba trăm năm mươi bước, nhưng vì nó là bắn hất lên, nên họ sẽ đặt ở vị trí cách ba trăm hai mươi bước, vừa vặn có thể bắn trúng đầu tường.

Máy ném đá của quân Đường cũng có tầm bắn khoảng ba trăm năm mươi bước, nhưng vì đặt trong thành, tầm bắn thực tế đối với quân địch ngoài thành khoảng ba trăm bước. Khoảng cách để bắn trúng máy ném đá của quân địch thiếu khoảng hai ba mươi bước. Điều này đương nhiên không phải ngẫu nhiên, mà là quân Sa Đà cố ý để lại khoảng cách an toàn. Họ muốn đặt máy ném đá càng gần tường thành càng tốt, nhưng lại không thể bị cự thạch do máy ném đá của địch ném ra đánh trúng.

"Bắn!"

Thiên phu trưởng Sa Đà hô vang một tiếng, hơn ba mươi khung máy ném đá 'Ầm! Ầm!' khai hỏa.

Từng khối tảng đá lớn bay lên không trung, lao thẳng tới đầu tường. Hơn ba mươi tảng đá lớn va đập vào đầu tường khiến đá vụn văng tung tóe, tường thành rung chuyển, các binh sĩ thi nhau nằm rạp xuống tránh né.

Đúng lúc này, bốn mươi khung máy ném đá của quân Đường cũng bắt đầu bắn. Họ dùng những tảng đá lớn khá đặc biệt, không phải cự thạch khai thác từ trong núi, mà là những tảng đá cuội khổng lồ tìm được ở sông Trương Dịch hoặc từ các bãi ghềnh sa mạc. Từng tảng nặng đến hơn trăm cân, dưới sự bào mòn của dòng nước trăm triệu năm, chúng trở nên trơn nhẵn bóng loáng. Những tảng đá cuội như vậy sau khi rơi xuống cũng sẽ không dừng lại, mà còn theo quán tính lăn tiếp về phía trước hơn trăm bước. Tấm che dù kiên cố đến đâu cũng không chịu nổi sự va chạm của chúng, máy ném đá cũng tương tự không chịu nổi sự va chạm của chúng.

Một vị lang tướng hô vang một tiếng, "Bắn ra!"

Hơn bốn mươi khung máy ném đá đồng loạt khai hỏa, quăng cao hơn bốn mươi khối đá cuội khổng lồ lên không trung, biến thành từng chấm đen nhỏ, gào thét lao về phía ngoài thành.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ quý độc giả yêu mến tại truyen.free.