Một canh giờ sau, đại doanh quân Sa Đà còn chưa kịp đóng quân ổn định, tiếng trống trận đã dồn dập vang lên. Một cánh quân ba ngàn người do đại tướng Chu Tà Khang Đạt thống lĩnh, hướng về tường thành quân Đường mà xông tới. Cánh quân này là quân chư hầu của người Sa Đà, trong đó có người Tiết Diên Đà, người Khương, người Cao Xương, vân vân, chỉ không có người Sa Đà. Kỳ thực, bọn họ chính là bia đỡ đạn, với tư cách quân tiên phong tiến hành tiến công thăm dò, nhằm tìm hiểu tình hình thực lực của quân Đường.

Ba ngàn người này không cưỡi ngựa, cũng không có khí giới công thành cỡ lớn, vẻn vẹn mang theo mấy chục khung thang mây.

Trên tường thành, Lương Vũ nhìn quân địch tấn công như thủy triều, quay sang Quách Tống nói: "Đô đốc, Chu Tà Kim Hải này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng thực lực của chúng ta đã suy yếu, vẫn muốn tiến hành tiến công thăm dò!"

Bên cạnh, Diêu Cẩm lắc đầu nói: "Chưa hẳn là không tin, đây nhất định là kế hoạch đã định của bọn họ, chẳng qua là làm theo kế hoạch mà thôi!"

Quách Tống ung dung đáp: "Nếu bọn họ thăm dò, chúng ta cũng sẽ ứng phó tương tự. Truyền lệnh của ta, máy ném đá không được bắn, quân nỏ hạng nặng và bộ binh trọng giáp tạm thời không tham chiến. Trận chiến này cứ giao cho đệ nhất doanh và đệ nhị doanh nghênh chiến!"

Quân Đường nhanh chóng điều chỉnh, nhiều đơn vị quân đội đồng loạt r��t khỏi đầu tường. Trên tường thành phía bắc chỉ còn lại bốn ngàn quân lính do Lương Vũ và Diêu Cẩm thống lĩnh. Đối phương muốn thăm dò hư thực của quân Đường, Quách Tống liền quyết định ẩn giấu thực lực, đây cũng là sách lược nhất quán của hắn.

Kể từ khi hắn bắt được thám tử Sa Đà ở thành Trương Dịch, hắn liền truyền một tin tức giả cho đối phương: quân đội ít nhân số, quan trọng hơn là sĩ khí suy sụp, tướng lĩnh nội đấu. Một khi Chu Tà Kim Hải từ cuộc tiến công thăm dò xác nhận tính chân thực của tin tức, hắn vì muốn nhanh chóng chiếm lấy thành Trương Dịch, tất nhiên sẽ đưa ra quyết định mạo hiểm.

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận rung động lòng người.

Ba ngàn binh sĩ ào ạt xông lên như thủy triều, chủ tướng Chu Tà Khang Đạt vung đao hô lớn: "Kẻ đầu tiên trèo lên đầu tường, thưởng năm ngàn con dê!"

Chu Tà Kim Hải lại nhìn chăm chú vào nhất cử nhất động trên đầu thành. Hắn là một người đa nghi, cũng không quá tin tưởng tin tức truyền đến từ trong thành. Quan trọng hơn, đối phương là Quách Tống. Sự xảo quyệt của Quách Tống năm đó đã để lại cho hắn ấn tượng cực kỳ sâu sắc, đến nay hắn vẫn chưa thể hiểu rõ Quách Tống rốt cuộc đã làm cách nào xuyên qua hành lang Hà Tây để trở về Cam Châu. Hắn đã bày ra thiên la địa võng ở Túc Châu và Qua Châu, thế mà ngay cả bóng dáng đối phương cũng không thấy.

"Đại soái, trên đầu thành hình như không có máy ném đá?" Đại tướng Sa Liệt Hãn thấp giọng hỏi.

Chu Tà Kim Hải lắc đầu: "Tường thành Trương Dịch không thể lắp đặt máy ném đá, từ trước đến nay đều không có. Máy ném đá và pháo đá đều không đáng lo. Xem ra nỏ giường cũng không được lắp đặt, chẳng qua ta lại quan tâm hơn đến sức chiến đấu của bọn chúng."

Trên đầu thành, mũi tên bay loạn xạ. Hai ngàn cung thủ từ hai phía đông tây đồng loạt bắn ra. Hai ngàn mũi tên đối với tường thành phía bắc dài gần mười dặm có vẻ vô cùng thưa thớt, bốn ngàn binh sĩ càng trông có vẻ binh lực đơn bạc.

Ba ngàn binh sĩ thương vong rất ít, rất nhanh liền tiếp cận tường thành. Bọn họ dùng tấm ván gỗ dài bắc qua hào thành, đại quân vượt qua hào thành. Mấy chục khung thang mây được dựng lên trên tường thành, móc sắt lớn phía trước trực tiếp móc vào tường thành. Binh sĩ Sa Đà điên cuồng trèo lên thang mây.

Binh sĩ quân Đường trên đầu thành cũng nhanh chóng tập trung quanh mỗi thang mây. Mũi tên bắn xuống như mưa, trên đầu thành, gỗ lăn đá tảng nện xuống. Binh sĩ Sa Đà liên tiếp bị trúng đòn, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, thương vong dần dần gia tăng.

Tuy rằng binh sĩ quân Đường ở thế trên cao chiếm ưu thế, nhưng binh sĩ Sa Đà cũng tấn công cực kỳ ngoan cường, liên tiếp bị đánh văng, lại vẫn có binh sĩ tiếp tục trèo lên, dần dần tiếp cận đỉnh tường. Song phương dùng trường mâu đâm chém, để tranh đoạt đầu tường mà giao chiến kịch liệt.

Trận kịch chiến này kéo dài ước chừng gần một canh giờ, song phương thế lực ngang tài. Mặc dù quân Sa Đà không chiếm được đầu tường, nhưng quân Đường lại phòng thủ vô cùng gian nan, có được ưu thế thành trì, lại không thể chiếm được thượng phong.

Chu Tà Kim Hải rốt cục thấy rõ, ý chí chiến đấu của quân Đường không hề mãnh liệt. Xem ra tin tức không sai, quân Đường quả thực sĩ khí suy sụp.

Hắn lập tức hạ lệnh rút quân: "Truyền lệnh của ta, quân công thành rút lui!"

"Đương! Đương! Đương!"

Tiếng chuông rút quân vang lên. Quân Sa Đà đang khổ chiến, bỏ lại hơn ngàn thi thể, rút lui như thủy triều rút.

Mọi dịch phẩm độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.

*****

Vào lúc ban đêm, đại quân Sa Đà đóng đại doanh ở phía ngoài thành bắc ba dặm. Mấy ngàn đỉnh đại trướng trải dài hơn mười dặm, trong đại doanh đèn đuốc sáng trưng. Mấy trăm tên thợ thủ công người Hồi Hột đang lắp ráp máy ném đá và vài chiếc xe xung kích cỡ lớn. Nếu nói người Hồi Hột ủng hộ người Sa Đà, thì chính là những thợ thủ công người Hồi Hột này. Người Sa Đà thiếu thợ lành nghề, tuy rằng tướng sĩ dũng mãnh, nhưng binh khí thường chế tạo thô kệch, càng không có khả năng chế tạo khí giới công thành cỡ lớn.

Người Hồi Hột sở dĩ nhắc nhở người Sa Đà mau chóng chiếm lấy hành lang Hà Tây, không hề chỉ là xuất phát từ ý báo thù Đại Đường vì đã xua đuổi sứ đoàn, mà là lo lắng hơn rằng người Thổ Phiên sẽ cùng nhau chiếm lấy hành lang Hà Tây.

Lần này, Hồi Hột đã phái năm trăm tên thợ thủ công đến cho người Sa Đà. Một mùa đông, họ đã chế tạo mấy trăm kiện khí giới công thành, từ thang mây thông thường đến xe xung kích đại hình, khiến quân đội Sa Đà lần đầu tiên có được khả năng công thành.

Chu Tà Kim Hải cưỡi ngựa kiểm tra trong đại doanh. Phía trước vang lên một tiếng hò reo, chỉ thấy một khung máy ném đá to lớn sừng sững đứng lên, được bọc quanh bằng da trâu. Dưới ánh lửa chiếu rọi, trông như một con quái thú khổng lồ khoác giáp vàng, đã được lắp đặt hoàn thành.

Chu Tà Kim Hải thúc ngựa tiến lên hỏi: "Đây chính là chiếc máy ném đá mang tên Kim Cương Cự Thú đó sao?"

Người đứng đầu nhóm thợ thủ công Hồi Hột cúi người đáp: "Bẩm đại soái, đây chính là Kim Cương Cự Thú, đến từ Samarkand, được mệnh danh là máy ném đá lớn nhất thiên hạ, có thể bắn những tảng đá nặng trăm cân đi xa năm trăm bước."

"Nhược điểm của nó là gì?" Chu Tà Kim Hải lại hỏi.

"Thứ nhất, nhược điểm là nó cồng kềnh, cần trăm người mới có thể vận hành nó. Thứ hai, độ chính xác không cao."

Chu Tà Kim Hải gật đầu, độ chính xác không cao thì không quan trọng, chỉ cần có sức uy hiếp là đủ. Trong lòng hắn tràn đầy kỳ vọng vào chiếc máy ném đá tựa cự thú này.

Duy nhất tại truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.

*****

Sáng ngày hôm sau, trong đại doanh quân Sa Đà vang lên tiếng trống trận trầm hùng. Từng cánh quân nhanh chóng tập kết, khí giới công thành khổng lồ cũng bắt đầu từ từ di chuyển.

Trên đầu thành cũng vang lên những tiếng báo động dồn dập, binh sĩ quân Đường ào ạt đổ ra từ đại doanh, tập trung về phía đầu thành.

Trong đại trướng, Quách Tống nói với hơn mười tên tướng lĩnh: "Hôm nay, quân Sa Đà tất nhiên sẽ tấn công toàn diện. Chúng ta cũng phải toàn lực ứng phó, dốc hết sức gây sát thương lớn nhất cho quân địch. Trận chiến này sẽ là khởi đầu cho cuộc phản công của chúng ta. Hiện tại hãy xuất phát!"

Mười mấy tên tướng lĩnh đồng loạt hành lễ, quay người đi ra ngoài.

Quân Đường cũng chính thức mở màn cuộc phản công. Từng chiếc máy ném đá hạng nặng *kẽo kẹt* được kéo đến. Một vạn ba ngàn tên lính chạy nhanh trên thành bắc, bọn họ phân công rõ ràng, trong đó có cung thủ và lính nỏ thông thường, lính nỏ hạng nặng, lính ném, lính trường mâu, lính trường xoa cùng với bộ binh trọng giáp.

Quách Tống cũng lên thành bắc, đứng tại đầu t��ờng nhìn chăm chú vào đại doanh quân địch cách đó ba dặm.

Đại quân Sa Đà đã ra khỏi đại doanh, tựa như những tấm thảm đen trải rộng trên mặt đất bằng phẳng, đều nhịp bước tiến về thành Trương Dịch. Giữa những tấm thảm đó là khí giới công thành khổng lồ, có máy ném đá, có xe xung kích, còn có lượng lớn thang mây. Trong đó, một chiếc máy ném đá cực kỳ khổng lồ bị hàng chục con lạc đà kéo đi, nó di chuyển chậm rãi ở cuối đội hình. Chiều cao của nó thậm chí còn vượt qua thành trì, tựa như một con cự thú khổng lồ nằm rạp trên mặt đất, từ từ bò tới, khiến người ta nhìn mà khiếp vía.

Lương Vũ kinh ngạc nói: "Đô đốc, quân Sa Đà lại có chiếc máy ném đá khổng lồ như vậy sao?"

"Hẳn là người Hồi Hột mang về từ Hà Trung."

Quách Tống ung dung đáp: "Loại máy bắn đá cỡ lớn này do người Đại Thực phát minh, gọi là Tát Lợi Hách, được sử dụng trong cuộc chiến tấn công Samarkand. Người Hồi Hột đã đạt được loại máy ném đá này, bọn họ gọi là Kim Cương Cự Thú. Chẳng qua Kim Cương chưa hẳn, nhưng cự thú thì là thật. Chúng ta có thể dùng nỏ hạng nặng bắn chết con cự thú này!"

Đại quân Sa Đà dừng bước tiến ở vị trí cách tường thành một dặm, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Từng chiếc máy ném đá được đẩy lên phía trước. Năm mươi khung máy ném đá xếp thành một hàng. Máy ném đá của quân Sa Đà nhìn chung khá cao lớn, ngoại trừ Kim Cương Cự Thú mạnh nhất, những máy ném đá khác cũng đều là hạng nặng, tầm bắn cũng đạt tới ba trăm bước, chẳng qua kết cấu đơn giản, cần khá nhiều nhân lực, hàm lượng kỹ thuật kém xa loại máy ném đá kéo dây của quân Đường.

Nhưng vì máy ném đá của quân Đường đặt trong thành, ảnh hưởng đến tầm bắn, không thể bắn trúng máy ném đá của quân địch, chỉ có thể dựa vào nỏ hạng nặng của quân Đường để đối phó.

Quách Tống hạ lệnh: "Nỏ hạng nặng tập trung mục tiêu, bắn vào chiếc máy ném đá lớn nhất của quân địch!"

Một ngàn chiếc nỏ hạng nặng nhắm thẳng vào Kim Cương Cự Thú của quân địch, nó vừa vặn cũng nằm trong tầm bắn của nỏ hạng nặng.

Lúc này, năm mươi chiếc máy ném đá của quân Sa Đà đồng loạt khai hỏa, hàng chục tảng đá lớn bay vút lên trời, xé rách không trung, lao như vũ bão về phía đầu tường Trương Dịch.

Sản phẩm dịch thuật độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.