Quê nhà của An Nhân Quý không phải tại Trương Dịch, mà ở Lương Châu, nơi gia quyến và song thân ông đều sinh sống. Tuy nhiên, tại Trương Dịch, An Nhân Quý còn có một tiểu viện riêng, nơi ông cưới một nàng thiếp, là một Hồ cơ đến từ nước An.

Đối với các Hồ cơ, họ không phân biệt rõ ràng giữa chính thất và thiếp thất. Với họ, trượng phu là tất cả; họ dốc toàn tâm toàn ý phụng sự, chỉ mong có thể lưu lại nơi Đông Phương Đế Quốc xa xôi nhưng phồn hoa này.

An Nhân Quý mang nặng tâm sự trở về nhà, ngồi thẫn thờ trước bàn. Nàng tiểu thiếp đến ngồi đối diện ông, đặt xuống một chén rượu nho huyết hồng. Đó là thói quen của An Nhân Quý, mỗi khi về nhà đều phải uống một chén rượu nho.

An Nhân Quý nâng chén rượu nho lên, hỏi: "An Cát Nhi, vì sao nàng lại chọn ở lại Đại Đường mà không trở về cố hương?"

Hồ cơ uyển chuyển đáp: "Thiếp từng nghe người Hán ở Trường An nói một câu: 'Chim khôn chọn cành mà đậu'. Thiếp ghi nhớ lời này, đối với thiếp mà nói, Đại Đường chính là lương mộc, còn được gả cho phu quân chính là kết cục tốt đẹp nhất của thiếp."

Vấn đề này An Nhân Quý đã hỏi nhiều lần, và nàng tiểu thiếp cũng đáp nhiều lần, nhưng chưa bao giờ khiến ông xúc động như hôm nay. "Chim khôn chọn cành mà đậu," lẽ ra ông cũng nên tự mình đưa ra quyết đoán.

***

Khi Quách Tống trở lại phủ đệ, trời đã nhá nhem tối, nhưng trong phủ đèn đuốc vẫn sáng trưng. Mọi người vẫn đang bận rộn sắp xếp đồ đạc, họ nhất định phải hoàn tất mọi thứ tối nay để ngày mai có thể bắt đầu cuộc sống bình thường.

Nội trạch cũng đang tất bật dọn dẹp, nhưng khi Tiết Đào thấy trượng phu trở về, nàng vội vàng chào đón và hỏi: "Phu quân đã dùng cơm chiều chưa?"

Quách Tống lắc đầu, cười khổ đáp: "Đến cơm trưa còn chưa ăn, hôm nay bận rộn cả ngày, mệt rã rời rồi."

Tiết Đào giật mình, vội nói: "Phu quân cứ đến thư phòng nghỉ ngơi trước, thiếp sẽ lập tức mang thức ăn đến."

"Thư phòng của ta ở đâu?" Quách Tống cười hỏi.

"A Thu, dẫn công tử đến nội thư phòng."

"Vâng!"

A Thu đáp một tiếng, đứng dậy từ đống quần áo, cười tủm tỉm nói: "Công tử mời đi theo thiếp!"

Nội trạch của Quách Tống được chia thành ba đại viện và một vườn hoa rộng năm mẫu. Cái gọi là đại viện ở đây không phải là kiểu sân viện như khách điếm, chỉ có một khoảng đất trống thêm vài gian phòng, mà thực chất là một tiểu phủ trạch độc lập. Chẳng hạn như chủ viện rộng đến năm mẫu, lại được chia thành nhiều tiểu viện nhỏ hơn, bên trong có đình đài lầu các, hành lang, phòng ngủ, các sân nhỏ sinh hoạt thường ngày, thư phòng, v.v., thực chất là một thế giới riêng biệt.

Hai sân rộng còn lại đều rộng ba mẫu, cũng là những tiểu thế giới độc lập, chỉ có điều chúng vẫn đang khóa kín, bởi những nữ nhân đủ tư cách ở đó vẫn chưa xuất hiện.

A Thu dẫn Quách Tống đi qua một hành lang ngắn, đến trước một căn nhà nhỏ nằm ở góc khuất yên tĩnh. A Thu hé miệng cười nói: "Đây chính là thư phòng của công tử."

"Cũng không tệ chút nào!" Quách Tống trông thấy một gốc mai già vàng ươm ở góc phòng, lập tức tỏ vẻ yêu thích.

"Phu nhân cũng thích nơi này, đáng tiếc đây là nội thư phòng của chủ nhân cũ, phu nhân nói nàng không thích cảm giác có người đàn ông khác từng ra vào, thực ra thiếp cũng không thích!"

A Thu như một tiểu tinh linh vậy, lắc lắc đầu. Kể từ sau trận ốm thập tử nhất sinh, nàng trở nên hoạt bát hơn trước mặt Quách Tống, không còn rụt rè như xưa.

Quách Tống kh��� cười nói: "Vậy thư phòng của phu nhân ở đâu?"

"Ở đằng kia kìa!"

A Thu chỉ vào một tòa lầu nhỏ hai tầng ở một bên khác của hành lang, cười hì hì nói: "Phu nhân nói ở lầu hai có thể nhìn trộm công tử đang làm gì."

Nha đầu này thật là! Làm sao lại đem bí mật của chủ nhân nói toạc ra thế này. Quách Tống nhịn không được bật cười, "Xem ra bệnh của con đã khỏi hẳn rồi."

"Khỏi rồi, nhưng vẫn phải uống thuốc nửa năm nữa. Công tử à, thuốc đó đắng lắm." A Thu bĩu môi nói.

Quách Tống véo nhẹ bím tóc nàng, đột nhiên hỏi: "Mãnh Tử đâu, có thấy nó không?"

"Có chứ! Chiều nay nó còn lượn vòng trên bầu trời phủ chúng ta, sau đó không biết bay đi đâu mất. Phu nhân nói mai muốn làm tổ cho nó."

Quách Tống nhìn về phía vườn hoa, bên kia có mấy cây đại thụ rất cao, phỏng chừng Mãnh Tử lúc này đang đậu trên một trong số đó.

"Sao còn chưa vào nhà?"

Tiết Đào bưng một chén trà đi tới, phía sau một nha hoàn khác bưng mâm thức ăn.

Quách Tống cười đáp: "Ta đang suy nghĩ Mãnh Tử đang ở đâu đây chứ?"

"Vừa rồi Dương quản gia nói, Mãnh Tử đang đậu trên một gốc tùng lớn. Ngày mai thiếp sẽ bảo quản gia tìm thợ mộc làm cho nó một căn nhà nhỏ, đặt lên cây tùng đó."

Quách Tống nhận lấy chén trà nóng hổi, bước vào thư phòng. Thư phòng đã được bố trí xong, chia làm hai gian trong ngoài. Bên trong là thư khố, nhưng cũng đặt một chiếc giường nhỏ, có thể nghỉ ngơi tại đó.

Bên ngoài, gần cửa sổ, bày một chiếc tháp ngồi rộng rãi, mềm mại và thoải mái, phía trên đặt một chiếc bàn lớn. Điều tuyệt vời nhất là chủ nhân cũ dường như cũng không thích ngồi quỳ, nên đã khoét một khoảng dưới gầm bàn, vừa vặn để chân có thể buông thõng xuống, hệt như thói quen của Quách Tống.

Bốn phía xung quanh đặt một vòng giá sách, mặt tường phía chính bắc treo một bức thư pháp đã được dán ngay ngắn, đó là bút tích "Ưu tư thiên hạ" của Nhan Chân Khanh.

Quách Tống đặt chén trà nóng hổi lên bàn, bước đến tháp ngồi xuống. Tiết Đào cũng đặt mâm thức ăn lên bàn. Quách Tống thật sự đói cồn cào, vội vàng cầm đũa lên ăn lấy ăn để.

Chẳng mấy chốc, ông đã dùng xong cơm chiều. Quách Tống nâng chén trà nóng lên uống một ngụm, hỏi: "Phủ trạch này thế nào, có chỗ nào cần tu sửa không?"

Tiết Đào ngồi đối diện trượng phu, mỉm cười nói: "Phủ trạch cũng không tệ, tuy không được thanh nhã như viên trạch, nhưng lại vô cùng vững chãi và quy củ. Ngoại trừ Mãnh Tử thiếu một cái tổ, còn lại không có gì cần tu sửa cả."

"Còn hạ nhân thì sao?" Quách Tống hỏi tiếp: "Họ đã được an trí ổn thỏa chưa?"

"Vương quản gia đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Vốn thiếp còn lo không đủ chỗ ở, ai dè lại dư ra rất nhiều phòng trống. Chuồng ngựa cũng có, sau này thiếp muốn đổi xe bò thành xe ngựa, xe bò kéo chậm quá."

"Không sao, cứ đổi thành xe hai ngựa đi. Nơi này đâu phải Trường An, chúng ta cứ xa xỉ một chút cũng được."

"Liệu có bị người khác tố cáo không?" Tiết Đào có chút lo lắng nói.

Quách Tống cười ha ha: "Nơi đây chính là hành lang Hà Tây, vùng đất nuôi ngựa của Đại Đường, Thiên tử tuyệt sẽ không vì hai con ngựa mà làm khó Cam Châu đô đốc!"

Lúc này, bà quản gia Dương thị tại cửa ra vào nói: "Sứ quân, ngoài cửa có một vị tướng quân cầu kiến, ông ấy tên là An Nhân Quý!"

Quách Tống hơi giật mình. Trong đầu ông hiện lên hình ảnh một vị Trung Lang Tướng trầm mặc ít nói, khác hẳn với Vu Hổ chuyên nịnh bợ, nhưng chính cái vẻ kiệm lời của An Nhân Quý cũng để lại cho ông ấn tượng sâu sắc.

"Đưa ông ấy đến khách đường chờ một chút, ta sẽ đến ngay!"

Bà quản gia bước đi, Tiết Đào cũng đứng dậy cười nói: "Vậy thiếp trở về tiếp tục dọn dẹp đây, còn một đống lớn quần áo cần xếp!"

Quách Tống uống mấy ngụm trà, trong lòng vẫn còn cân nhắc ý đồ của An Nhân Quý khi đến đây. Đó là thói quen của ông, mọi việc đều suy tính kỹ càng trước khi hành động, nhưng lại có thể tùy cơ ứng biến trong khuôn khổ nguyên tắc đã đặt ra.

Một lát sau, Quách Tống đi tới khách đường giữa sân. Ông thấy trên đại đường một nam tử mặc thường phục đang cúi đầu, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, chính là Trung Lang Tướng An Nhân Quý.

Quách Tống khẽ hắng giọng một tiếng, bước vào đại đường, cười hỏi: "An tướng quân cũng có nhà trong thành sao?"

Đây là quy củ của quân Cam Châu: những ai có nhà trong thành, chỉ cần không phải đang trực, buổi tối có thể trở về. Còn những tướng lĩnh không có nhà trong thành Trương Dịch thì nhất định phải ở lại quân doanh vào buổi tối. Quy củ này đã tồn tại mấy thập niên, chưa từng thay đổi. Đương nhiên, quy củ này chỉ giới hạn trong thời bình, một khi bước vào thời chiến, tất cả tướng lĩnh đều phải ở lại quân doanh, Quách Tống cũng không ngoại lệ.

An Nhân Quý vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến đô đốc. Hạ chức đã mua một tòa nhà trong thành, có một nàng tiểu thiếp ạ."

"Thì ra là thế, An tướng quân mời ngồi!" Quách Tống mời An Nhân Quý ngồi xuống. Mặc dù Quách Tống cử chỉ cực kỳ thong dong, ngữ khí cũng rất nhẹ nhàng hòa hoãn, nhưng An Nhân Quý vẫn cảm thấy một áp lực vô hình từ một người ở địa vị cao hơn.

Ông đột nhiên hiểu ra một điều: Lý Huy, Vu Hổ và những người khác vì thấy Quách Tống tuổi trẻ mà có phần coi thường, nên đều gọi thẳng tên, thiếu đi sự tôn trọng. E rằng đây chính là một sai lầm lớn mà họ đã mắc phải.

Thiên tử cũng tuổi trẻ, liệu họ có dám coi thường không? Hiển nhiên là không. Mà Quách Tống từng nhậm chức Kinh Lược Sứ ba trấn Mạc Bắc, lại mang thân phận quan văn Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu mà nhậm chức Cam Châu đô đốc. Với tư lịch như vậy, đảm nhiệm Cam Châu đô đốc là thừa sức, dù có nhậm chức Hà Tây Tiết Độ Sứ cũng hoàn toàn đúng chuẩn. Khinh thị tuổi trẻ của ông, tất nhiên sẽ chuốc lấy sai lầm lớn.

An Nhân Quý âm thầm may mắn về lựa chọn của mình. Ông đứng dậy, quỳ một gối xuống, nói: "Hạ chức An Nhân Quý nguyện vì đô đốc xông pha, ra sức trâu ngựa, mong đô đốc thu nhận sử dụng!"

Đây không chỉ là sự trung thành của cấp dưới đối với cấp trên, mà là nguyện ý trở thành đồng minh. Đương nhiên, Vu Hổ và Trương Lương không thể bày tỏ lòng trung thành như An Nhân Quý, bởi vì họ là người của Vương Liên Ân, trung thành với Quách Tống đồng nghĩa với phản bội.

Còn Lý Huy cũng không chọn trung thành. Trước hai vị đô đốc tiền nhiệm, ông ta cũng không trung thành, muốn tiếp tục dựa vào tư lịch của mình để giữ thái độ trung lập. An Nhân Quách là một nhân vật địa phương có thế lực, sự trung thành của ông ta không phải chuyện tầm thường, ở một mức độ lớn, nó thể hiện sự tán thành của các hào môn địa phương Hà Tây đối với Quách Tống.

Đương nhiên, An Nhân Quý đã hỏi ý kiến gia chủ trước khi đưa ra quyết định này.

Quách Tống tự nhiên hiểu rõ trọng lượng của cái bái này từ An Nhân Quý. Ông vội vàng nâng An Nhân Quý dậy: "Tâm ý của An tướng quân ta xin nhận, nhưng không cần hành đại lễ như thế!"

Tác phẩm dịch thuật này, với tất cả sự tinh túy, là tài sản độc quyền của truyen.free.