Quân doanh Cam Châu có hai nơi. Một nơi nằm ngoài thành phía nam, là một đại quân doanh rộng mấy ngàn mẫu, có thể dùng để huấn luyện cưỡi ngựa. Ngược lại, một quân doanh khác nằm trong thành, chỉ rộng vài trăm mẫu, các binh sĩ chỉ có thể chen chúc như kiến mà sinh hoạt. Bình thường, binh lính đóng quân ở đại doanh ngoài thành; khi chiến tranh bùng nổ, quân đội sẽ rút toàn bộ vào quân doanh trong thành.

Hiện tại, Đường quân ở Cam Châu còn tám ngàn người. Nhưng sau thảm kịch bảy ngàn binh sĩ tử trận, sĩ khí Đường quân Cam Châu suy sụp, phần lớn bi quan, ý chí chiến đấu vô cùng yếu kém.

Chẳng qua, việc một vạn Đường quân cùng tân đô đốc đến đã khiến sĩ khí của tám ngàn quân Cam Châu phần nào phấn chấn. Nhất là, tân đô đốc ở Phong Châu đã dùng binh lực mỏng manh đánh thắng chủ tướng đại quân Tiết Duyên Đà, lại có kinh nghiệm thủ thành phong phú. Rất nhanh, các binh sĩ đều biết, tân đô đốc chính là Quách Tống, người nhiều năm trước đã dẫn ba trăm kỵ binh đến An Tây, sau đó lại dẫn tám mươi binh lính trở về từ An Tây, rồi tự bỏ tiền túi mười hai vạn quan để trợ cấp cho những huynh đệ tử trận ở An Tây.

Những câu chuyện truyền kỳ về người này sớm đã lan truyền trong giới binh sĩ Cam Châu. Quách Tống đến, khiến trong lòng tám ngàn quân sĩ Cam Châu đều nhen nhóm một tia hy vọng.

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng trống trận vang lên trong đại doanh ngoài thành. Gần như đã một mùa đông không ai nghe thấy tiếng trống tụ binh. Quách Tống không để các binh sĩ chờ đợi, ngay ngày đầu tiên đến Cam Châu, ông đã muốn gặp mặt các tướng sĩ.

Các binh sĩ nhao nhao rời khỏi đại trướng, đi đến thao trường tập kết. Một vạn Đường quân binh sĩ đi theo Quách Tống đến Cam Châu hiện tại tạm thời ở trong thành, bọn họ lặn lội đường xa mà đến, đều đã kiệt sức, cần phải nghỉ ngơi thật tốt.

Quách Tống đứng trên đài gỗ cao, nhìn các binh sĩ túm năm tụm ba chạy đến tập kết. Từ tốc độ tập kết có thể thấy, đội quân này đã lơi lỏng, thế mà vẫn còn không ít binh sĩ lề mề chậm chạp đi vào thao trường. Trên người bọn họ không còn thấy sự khẩn trương của quân nhân và sĩ khí cao nữa.

Đối với những binh lính này, chỉ dùng biện pháp lôi kéo e rằng không hiệu quả, phải dùng thủ đoạn sấm sét, có lẽ nên "tiên lễ hậu binh". Ngay lúc này, Quách Tống đã quyết định.

Tiếng trống đã ngừng từ lâu, nhưng việc tập kết vẫn chưa hoàn thành, vẫn còn người lục tục đi đến từ hướng đại doanh.

"Đô đốc, không cần chờ nữa, dù có đợi thêm một canh giờ, vẫn sẽ có người không đến!" Phan Liêu lộ vẻ không kiên nhẫn, oán hận nói sau lưng Quách Tống.

Quách Tống gật đầu, tiến lên một bước, lớn tiếng nói: "Chư vị huynh đệ, tại hạ Quách Tống, là tân nhiệm Cam Châu đô đốc. Ta cùng Cam Châu có mối duyên sâu sắc. Nhiều năm trước, ta từng luyện võ ở Bạch Đình Hải, bắn chết Chu Tà Vị Minh. Mấy năm trước, ta từ An Tây trở về cũng từng đi qua Cam Châu, không ngờ nhiều năm sau, ta lại có thể đứng đầu cai quản Cam Châu. Ta không phải đến Cam Châu để kiếm chác tư cách, Thiên tử bổ nhiệm ta làm đô đốc Cam Châu, là muốn ta có thể giữ vững Cam Châu. Có thể nói, ta là nhận lệnh trong lúc nguy nan."

Giọng Quách Tống cao vút, theo gió truyền đi, gần như đa số binh sĩ đều nghe rõ ràng. Ông đơn giản kể về mối duyên của mình với Cam Châu, nhưng trong vài lời ngắn ngủi ấy lại khiến rất nhiều binh sĩ cảm thấy kinh ngạc sâu sắc. Chu Tà Vị Minh lại là do Quách đô đốc bắn chết! Phải biết, năm đó việc Chu Tà Vị Minh bị bắn chết là một ��ại sự chấn động cả hành lang Hà Tây, khiến người Sa Đà rút lui, Cam Châu nhờ thế đổi lấy nhiều năm hòa bình. Thủ Tróc sứ Bạch Đình Hải Triệu Đằng Giao cũng nhờ công trạng này mà thăng làm đô đốc Cam Châu.

Phan Liêu đứng sau lưng Quách Tống, vội vàng nói: "Đô đốc cẩn thận lời nói!"

Hắn sợ Quách Tống không biết ảnh hưởng của việc Chu Tà Vị Minh bị bắn chết trong quân Cam Châu, lỡ lời nhận hết công lao về mình.

Quách Tống lớn tiếng nói: "Dường như mọi người vẫn không tin tưởng Chu Tà Vị Minh có liên quan đến ta, vậy ta sẽ biểu diễn một lần nữa!"

Ông lấy ra một dải lụa buộc ngang trán, che khuất tầm mắt một chút. Ngay sau đó, ông nhận lấy cung tên từ một binh sĩ phía sau. Đúng lúc này, một con vịt trời từ phía đông tung cánh bay lên, bay ngang trên không thao trường. Quách Tống nhìn chăm chú một lát, rồi kéo hẳn dải lụa che kín mắt, kéo cung căng như vầng trăng tròn, một mũi tên bắn ra mạnh mẽ. Ở khoảng cách tám mươi bước, con vịt trời kêu lên một tiếng, rơi từ trên không xuống. Các binh sĩ xôn xao, một mũi tên này thế mà lại bắn xuyên thủng đầu con vịt trời.

Các tướng sĩ kinh ngạc dị thường. Ở khoảng cách tám mươi bước mà che hai mắt vẫn có thể một mũi tên bắn thủng đầu vịt trời, thần kỹ như vậy, thiên hạ độc nhất vô nhị. Một lát sau, tiếng vỗ tay nhiệt liệt bùng nổ trong đám binh sĩ. Mũi tên này khiến tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, kích thích cảm xúc của toàn bộ binh sĩ.

Mọi người tinh thần phấn chấn, không còn vẻ mệt mỏi buồn ngủ như vừa rồi.

Đây chỉ là một tiểu xảo để điều động cảm xúc, có thể khiến binh sĩ càng thêm tán đồng mình, lời ông nói mới có sức nặng.

Quách Tống "rèn sắt khi còn nóng", lớn tiếng nói: "Việc thứ nhất ta muốn làm là trình chân tướng về bảy ngàn tướng sĩ tử trận lên triều đình, để kẻ làm ác bị trừng phạt, để các tướng sĩ vô tội tử trận nhận được trợ cấp, lập một tấm bia lớn cho họ, để con cháu hậu thế mãi mãi ghi nhớ. Việc thứ hai ta muốn làm là tăng cường phòng thủ thành, biến thành Trương Dịch vững chắc như đồng, để người Sa Đà xâm lấn phương nam phải ôm hận dư��i thành, muốn cho họ biết rõ, dù họ có thể vượt qua Đại Tuyết Sơn, cũng đừng hòng đặt chân một bước vào thành Trương Dịch. Việc thứ ba ta muốn làm là trong vòng hai năm phải triệt để thu phục hành lang Hà Tây, để cờ xí Đại Đường một lần nữa cắm trên tường thành Đôn Hoàng."

Quách Tống diễn thuyết hùng hồn, các binh sĩ nhiệt huyết sôi trào. Sự dũng khí gần như đã bị chôn vùi trong sâu thẳm tâm hồn họ lại một lần nữa được nhen nhóm.

...

Viện binh và tân đô đốc đến, không chỉ khích lệ quân tâm sĩ khí, mà các thương gia cũng chịu ảnh hưởng. Từ buổi chiều bắt đầu, mọi cửa hàng đều lục tục mở cửa, nhất là các quán rượu đều mở cửa, khách khứa tấp nập, buôn bán thịnh vượng. Về cơ bản đều là các binh sĩ mới đến Cam Châu cùng gia quyến của họ.

Ở phía nam thành có một tửu lâu tên là Ngọc Môn quán. Trong thành Trương Dịch, đây cũng thuộc hàng tửu lầu sang trọng. Lúc hoàng hôn, trên lầu hai gần cửa sổ có bốn vị tướng lĩnh đang ngồi. Bốn người này đều là Trung lang tướng, là những tướng lĩnh có chức quan cao nhất trong quân Cam Châu hiện tại, ngoài đô đốc. Trong bốn người, người có thâm niên nhất, lớn tuổi nhất tên là Lý Huy, gần năm mươi tuổi. Dưới thời Triệu Đằng Giao, ông ta đã là Trung lang tướng, khá bình thường, mãi không được thăng tiến. Hiện tại tuổi cũng đã cao, càng không có ý chí chiến đấu, chỉ muốn an ổn sống qua ngày cho đến khi giải ngũ.

Hai Trung lang tướng khác trẻ hơn một chút, một người tên là An Nhân Quý, đến từ gia tộc họ An đại tộc ở Hà Tây, ông ta khá trầm mặc, vẫn giữ im lặng. Người còn lại thì ngược lại, cứ líu lo không ngừng, người này tên là Vu Hổ, được cựu đô đốc Vương Liên Ân đề bạt. Người thứ tư khá trẻ, ngoài ba mươi tuổi, tên là Trương Lương, cũng do Vương Liên Ân một tay cất nhắc.

"Không ngờ một vị chủ tướng lại như thế, vừa nhậm chức đã công kích tiền nhiệm. Cái gì mà truy cứu trách nhiệm, Thiên tử còn chưa truy cứu trách nhiệm, hắn đã nhảy ra la lối, hắn là cái thá gì?"

Vu Hổ một hơi uống cạn chén rượu, rồi đặt mạnh chén xuống bàn: "Điều ta không chịu được nhất là hắn lại mặt d��y vô sỉ nói Chu Tà Vị Minh là do hắn giết. Triều đình đã sớm có kết luận, bắn chết Chu Tà Vị Minh là công lao của Triệu đô đốc. Hắn hiện tại lại nhảy ra cướp công, cho rằng mình có tài bắn tên khá một chút là có thể lừa gạt các tướng sĩ sao? Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, chỉ có kẻ vô sỉ mới có thể cướp công lao của người khác."

Vu Hổ có ý kiến với Quách Tống, chủ yếu là Quách Tống đã bày tỏ thái độ cần truy cứu trách nhiệm binh bại của cựu đô đốc. Phải biết Vương Liên Ân chính là ân chủ của Vu Hổ, trong lòng Vu Hổ đương nhiên bất mãn.

"Lý đại ca, huynh cũng nói đôi lời đi, đừng để một mình ta nói mãi."

Lý Huy nâng chén rượu nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Thật ra điều ta lo lắng nhất là Quách đô đốc muốn phản công người Sa Đà, muốn thu phục hành lang Hà Tây. Hắn tuổi trẻ nóng tính, có hùng tâm tráng chí thì có thể hiểu, nhưng hùng tâm quá lớn sẽ thành mơ tưởng viển vông, điều này rất nguy hiểm. Hắn xuất binh lại không thực tế, sẽ giao chiến kỵ binh với người Sa Đà, chúng ta thua không nghi ngờ. Chúng ta cần khuyên can hắn, giữ vững thành Trương Dịch đã là rất tốt rồi, đừng có lại muốn thu phục hành lang Hà Tây. Để cổ vũ sĩ khí thì có thể nói, nhưng tuyệt đối không thể coi là thật."

"Lý đại ca nói đúng, Quách Tống này rõ ràng có chút mơ tưởng viển vông. Triệu đô đốc và Vương đô đốc đối mặt với Túc Châu không có binh lính đóng giữ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn thì hay rồi, vừa đến đã muốn thu phục Hà Tây, cho rằng hành lang Hà Tây dễ thu phục vậy sao? Ta thấy sớm muộn hắn lại thảm bại hơn, vậy mà hắn còn mặt mũi nói Vương đô đốc!"

Vu Hổ một hơi công kích Quách Tống, hắn cũng cảm thấy mình hôm nay nói hơi nhiều, liền quay đầu nói với Trương Lương: "Trương hiền đệ, huynh cũng nói đôi lời đi."

Vu Hổ và Trương Lương đều là tâm phúc của Vương Liên Ân, hai người quan hệ mật thiết. Còn với An Nhân Quý thì có chút ngăn cách. An Nhân Quý là Trung lang tướng được Triệu Đằng Giao cất nhắc, không được Vương Liên Ân trọng dụng lắm, chỉ là ông ta có quan hệ không tệ với Lý Huy, nên hôm nay mới được gọi cùng đến uống rượu.

Vì vậy An Nhân Quý không nói lời nào, Vu Hổ cũng lờ đi ông ta.

Trương Lương gãi đầu nói: "Ta có thể nói gì chứ? Thật ra ta chỉ cảm thấy Quách đô đốc có chút không công bằng. Nghe nói trên đường hắn thu được lượng lớn tài vật của mã phỉ, phân một nửa cho các tướng sĩ đi cùng. Theo đạo lý thì chúng ta cũng phải có một phần, nhưng hắn lại chuẩn bị dùng số t��i vật còn lại làm trợ cấp cho những người tử trận. Vậy còn chúng ta, những người còn sống này thì sao? Chẳng có gì cả. Đây là điều ta không thể chấp nhận nhất, không cho ngựa ăn cỏ, lại muốn ngựa chạy nhanh, làm sao có thể được?"

Câu nói này chạm đến suy nghĩ của mấy người khác, bởi vì điều này liên quan đến lợi ích của chính họ. Mấy người đều ngươi một lời ta một câu nói, ngay cả An Nhân Quý vẫn im lặng cũng không nhịn được oán trách vài câu.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động nghiêm túc và chỉ thuộc về truyen.free.