Đội quân chỉnh đốn đôi chút rồi tiếp tục lên đường về phía tây bắc. Bảy ngày sau, đoàn xe quân nhu đông đảo rốt cục đã tới Trương Dịch thành. Nhìn thấy Trương Dịch thành vào khoảnh khắc cuối cùng của tháng thứ hai, tất cả mọi người đều vỡ òa vui sướng.

Đô đốc Cam Châu là Vương Liên Ân đã bị triệu về Trường An, chuyển sang nhậm chức Đô đốc Đại Châu. Hiện tại, các công việc quân chính của Cam Châu tạm thời do Trưởng sử Phan Liêu của phủ Đô đốc phụ trách.

Nghe nói viện quân cùng vị đô đốc mới đã đến, Phan Liêu vui mừng khôn xiết, liền dẫn theo một nhóm quan viên ra khỏi thành nghênh đón.

Phan Liêu chỉ là một quan văn, vậy mà lại phải dẫn dắt tám ngàn quân Cam Châu đối đầu với mấy vạn quân Sa Đà, quả thực khiến ông ta không khỏi khó xử. Kể từ mùa xuân, ông ta đã luôn thấp thỏm lo âu, sợ quân Sa Đà quy mô lớn tràn xuống phía nam. Cuối cùng, viện quân và chủ soái đã đến trước khi người Sa Đà tiến xuống, điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, cũng trút bỏ được gánh nặng đè trên vai.

Phan Liêu dáng người trung bình, da trắng nõn, tuổi chừng bốn mươi có lẻ, là người Hà Đông Giáng Châu, môn khách của Bùi gia. Ông từng làm qua mấy đời Huyện lệnh và một nhiệm kỳ Châu trưởng sử, mùa thu năm ngoái nhậm chức Trưởng sử phủ Đô đốc Cam Châu.

Ông ta dẫn theo đám quan chức tiến lên thi lễ với Quách Tống: "Tham kiến Quách Đô đốc!"

Quách Tống tiến lên chắp tay cười nói: "Được cùng các vị cộng sự là vinh dự của ta. Hi vọng trong cuộc sống sau này, chúng ta có thể chân thành đoàn kết, đồng lòng chống lại sự xâm lấn của người Sa Đà!"

Trước đó, Quách Tống đã nắm được một vài tình hình Cam Châu, biết rõ các quan văn thuộc phủ Đô đốc Cam Châu chịu sự lãnh đạo song song: một mặt là thuộc cấp của mình, mặt khác họ cũng chịu sự quản hạt của triều đình.

Hiện tại, vị quan lớn nhất Cam Châu là Trưởng sử Phan Liêu, chính là vị quan thanh nhã, phong độ trước mắt này. Quách Tống lại mỉm cười với Phan Liêu nói: "Trong khoảng thời gian này, Phan Trưởng sử đã vất vả rồi!"

Phan Liêu cười khổ một tiếng, nói vất vả thì cũng không hẳn, chỉ là thấp thỏm lo âu đến mất ăn mất ngủ. Cũng may những chuyện đó đều đã trôi vào quá khứ. Dù Cam Châu có thất thủ, ông ta cũng không cần gánh vác trách nhiệm chính.

"Chúng ta ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng được thấy Quách Đô đốc và viện quân, khiến hạ quan không khỏi vui mừng. Hạ quan xin gi���i thiệu cho Quách Đô đốc một chút, vị này là Lưu Tư Mã, vị này là Trương Lục Sự Tham Quân, vị này là Dương Phán Quan, vị này là Quân Tào Tả Tham Quân. . . ."

Phan Liêu lần lượt giới thiệu xong các quan văn, lại giới thiệu các võ tướng. Một đám Trung Lang Tướng và Lang Tướng đã sớm sốt ruột, liền vội vàng tiến lên hành lễ ra mắt Quách Tống. Họ khác với các quan văn, cấp trên của họ chỉ có Quách Tống, bởi vậy họ đối với Quách Tống rõ ràng càng thêm nhiệt tình.

Quách Tống từng người an ủi mọi người, rồi lại mỉm cười với Phan Liêu nói: "Quân doanh sắp xếp thế nào? Còn hơn một ngàn người nhà theo quân, đều phải phiền phức Phan Trưởng sử sắp xếp ổn thỏa."

Phan Liêu gật đầu: "Đều đã sắp xếp xong xuôi. Quân doanh đã có sẵn, Lý Tư Mã có thể dẫn họ đến đó. Vật tư nhập kho cũng sẽ được đăng ký cùng lúc tại quân doanh."

Tư Mã Lưu Tử Thượng tiến lên thi lễ: "Xin Đô đốc phân phó!"

Quách Tống để Diêu Cẩm và Lương Vũ tiến lên hành lễ ra mắt, rồi phân phó hai người dẫn đầu đại quân đi quân doanh nghỉ ngơi cho tốt, đoàn xe quân nhu cũng đi cùng đến quân doanh.

Trong thành Trương Dịch lại có không ít nhà bỏ trống. Trương Khiêm Dật phụ trách dẫn hơn một ngàn người nhà đi nha huyện, sau khi nha huyện đăng ký sẽ sắp xếp chỗ ở, lương thực do quân đội phụ trách cung ứng.

Đoàn xe quân nhu cùng kỵ binh rầm rộ tiến vào quân doanh. Hơn một ngàn người nhà cũng theo các quan chức huyện nha tiến vào Trương Dịch thành.

Cuối cùng mới đến lượt gia đình Quách Tống được sắp xếp.

Đương nhiên, hắn cũng không cần yêu cầu sắp xếp. Hắn phải ở tại dinh thự chuyên dụng của đô đốc, nằm ở phía bắc Trương Dịch thành, đối diện ngay với nha môn phủ đô đốc. Đó là một tòa phủ đệ rộng ba mươi mẫu, trước đó là nơi cư trú của gia đình Đô đốc Cam Châu tiền nhiệm Vương Liên Ân, hiện tại là nơi Quách Tống cùng người nhà cư ngụ.

Dưới sự dẫn dắt của Phan Liêu, gia đình Quách Tống cùng hai mươi mấy chiếc xe bò tấp nập tiến vào thành. Ngoài gia đinh cũ, họ còn mang theo hơn trăm hòm rương hành lý. Có thể nói, trừ những vật dụng cố định không thể mang theo, những thứ khác có thể mang thì họ đều mang tới.

Đương nhiên, những tài bảo giá trị của Quách Tống thì không mang theo, giống như mấy tấm bình phong kia, trước khi đi đều đã gửi vào bảo khố dưới lòng đất của Tụ Bảo Các để cất giữ. Hắn chỉ mang theo một ít đồ sứ quý giá, đối với hắn mà nói, những món đồ này cũng giống như vật dụng thường ngày.

Quách Tống đối với Trương Dịch thành cũng không xa lạ, hắn đã đến đây mấy lần, thương nghiệp phồn thịnh khiến hắn khắc sâu trong ký ức. Nhưng Trương Dịch thành hôm nay lại khiến hắn thầm kinh ngạc, cả trong thành vắng vẻ, tiêu điều, người qua lại thưa thớt, đa số cửa hàng đều đóng cửa, thương nghiệp phồn thịnh ngày xưa đã không còn sót lại chút nào.

"Phan Trưởng sử, Trương Dịch thành sao lại trở nên tiêu điều đến vậy?" Quách Tống không khỏi hỏi.

Phan Liêu cười khổ một tiếng: "Từ mùa thu năm ngoái đến bây giờ, dân số cả Cam Châu giảm nhanh hơn một nửa, há chẳng phải vắng vẻ sao?"

"Là vì quân Sa Đà xâm nhập phía nam?"

Phan Liêu gật đầu: "Tất cả mọi người đều sợ Cam Châu bị người Sa Đà công hãm, bị bắt làm nô lệ. Liên tiếp đã xảy ra ba cuộc đào vong quy mô lớn. Một số người chạy trốn tới Lương Châu, một số người chạy trốn tới Lũng Hữu. Những người không thể chạy trốn đều có đủ loại nguyên nhân, chứ không phải là họ không muốn đi."

Quách Tống có chút bất mãn nói: "Quan phủ lẽ ra phải nói rõ cho dân chúng, quân Đường có thể giữ vững Trương D���ch thành, chỉ cần ở trong thành, sẽ không gặp nguy hiểm."

Phan Liêu thở dài nói: "Từ mùa thu năm ngoái đến nay, đô đốc là người đầu tiên tin rằng chúng ta có thể giữ vững Trương Dịch thành. Nói thật, bao gồm cả ti chức, tất cả mọi người đều cho rằng Trương Dịch thành không thể giữ được."

Quách Tống nhìn quanh tường thành, khó hiểu nói: "Tường thành cao lớn kiên cố, bên ngoài còn có con sông hộ thành rộng như vậy, lại có gần một vạn binh sĩ, vì sao lại cho rằng không thể giữ được?"

"Đô đốc có chỗ không biết, quân tâm tan rã, dân tâm hoang mang, binh sĩ cũng không được huấn luyện. Các tướng lĩnh suốt ngày cờ bạc, uống rượu, lui tới kỹ viện. Mọi người đều buông xuôi, mặc kệ, chỉ chờ người Sa Đà đánh tới là chuẩn bị bỏ thành mà chạy."

"Nói bậy bạ!"

Quách Tống cả giận nói: "Ai có ý nghĩ như vậy, ta sẽ là người đầu tiên giết hắn để nghiêm minh quân pháp."

"Đô đốc, vấn đề không nằm ở các tướng sĩ, mà là đô đốc tiền nhiệm đã gây ra nghiệp chướng! Có thời gian, hạ quan sẽ kể rõ cho đô đốc."

"Không cần chờ có thời gian, ta trước tiên sắp xếp ổn thỏa người nhà, sau đó đi thị sát phòng thủ tường thành. Khi đó ngươi hãy nói cho ta."

Sắc mặt Quách Tống càng lúc càng u ám, tình hình Cam Châu còn tệ hại hơn hắn tưởng tượng.

. . .

Vương Liên Ân, Đô đốc Cam Châu tiền nhiệm, gần như đã đóng gói mang đi tất cả những gì có thể mang trong phủ. Ngay cả củ cải trồng ở vườn sau cũng không quên nhổ sạch. Cũng may đồ dùng trong nhà khá nặng, hắn không cách nào mang đi, nếu không đến đồ dùng trong nhà cũng dọn đi thì phiền phức lớn rồi.

Đồ dùng trong nhà trong phủ rất tốt, đều là gỗ trinh nam và gỗ liễu tốt nhất. Phòng ngủ chính của chủ nhân hậu trạch dùng gỗ tùng đỏ quý giá. Kết cấu cơ bản của phủ trạch giống nhau, gồm ba sân lớn trước sau, và hai tòa trắc viện phía đông và tây. Hai trắc viện chỉ có thể thông qua sân trước mà vào, sân giữa không có cửa.

Hậu trạch rộng gần hai mươi mẫu, gồm ba sân rộng. Góc tây bắc còn có một vườn hoa lớn rất đẹp, rộng khoảng năm mẫu, bên trong đình đài lầu các, giả sơn ao cá đều đầy đủ. Mặc dù kiến trúc tuy không thể sánh bằng sự tinh xảo tuyệt vời của các viên trạch ở Trường An, nhưng các công trình đều rất kiên cố, vật liệu đầy đủ, lại còn rất mới, có thể thấy là mới được tu sửa một hai năm.

Tất cả mọi người mang theo các loại chăn đệm, rèm cửa, đồ dùng nhà bếp và vật dụng hàng ngày. Những vật dụng còn thiếu có thể mua sắm trong thành. Quản gia Vương bận rộn sắp xếp chỗ ở cho mọi người, dùng phương pháp bốc thăm để quyết định, cũng khá công bằng.

Tiết Đào dẫn theo một đám nha hoàn mở hòm rương, lấy ra các vật phẩm để bố trí nhà cửa. Phu nhân Quản gia Dương thì dẫn hai nữ đầu bếp đi chợ mua thức ăn, lương thực và thịt dê đều đã có sẵn, chủ yếu là còn thiếu rau tươi.

Quách Tống cũng không có gì bận rộn, hắn nói với thê tử một tiếng, liền cưỡi ngựa đi thị sát tình hình trong thành, đồng thời xem xét thành phòng.

Trưởng sử Phan Liêu cùng hắn lên thành. Tường thành được xây rất cao lớn và rộng rãi, trên tường thành có thể cho ba cỗ xe ngựa đi song song, cao tới ba trư���ng ba thước. Sông hộ thành bên ngoài cũng rộng khoảng ba trượng. Điều này phải cảm tạ Đô đốc tiền nhiệm trước đó nữa là Triệu Đằng Giao, nguyên bản không có sông hộ thành, ông ta đã dẫn nước sông Trương Dịch, đào con sông hộ thành này. Toàn bộ thành trì dài đến 35 dặm. Lúc cường thịnh nhất, dân số trong thành đạt hơn hai mươi vạn, nhưng bây giờ đã chưa đủ mười vạn.

Quách Tống chắp tay nhìn về phương bắc, phương bắc là thảo nguyên bao la. Phan Liêu thở dài nói: "Theo lý mà nói, hạ quan không nên lại phê phán một vị đô đốc đã rời chức, nhưng Cam Châu rơi vào hoàn cảnh như ngày hôm nay, trách nhiệm của hắn khó mà trốn tránh."

Quách Tống nhàn nhạt hỏi: "Ta ở Lương Châu nghe Trương Quang Thịnh nói, quân Cam Châu từng ba trận chiến ba bại, chẳng lẽ quân Cam Châu còn ra ngoài giao chiến ác liệt với quân Sa Đà sao?"

"Đô đốc nói hoàn toàn không sai! Đây chính là trách nhiệm lớn nhất của Vương Liên Ân. Mùa hè năm ngoái, đại quân Sa Đà cũng không nóng lòng tiến đánh Cam Châu, mà liên tục tăng binh về phía Túc Châu. Chúng ta đều khuyên Vư��ng Liên Ân rút năm trăm quân trấn giữ Kỳ Liên Thủ Tróc về để tử thủ Trương Dịch thành. Hắn lại tin vào lời cam đoan vỗ ngực của Kỳ Liên Thủ Tróc Sứ kia, vị Thủ Tróc Sứ đó chính là em vợ của hắn, Trương Dũng.

Về sau, năm ngàn quân Sa Đà bao vây Kỳ Liên Thủ Tróc. Trương Dũng sợ hãi, liên tiếp gửi mười mấy bức thư cầu cứu bằng chim bồ câu. Vương Liên Ân không để ý lời khuyên can của chúng ta, dẫn một vạn kỵ binh đi cứu viện Kỳ Liên Thủ Tróc. Hắn cho rằng một vạn quân Đường có thể chiến thắng năm ngàn người Sa Đà. Nào ngờ người Sa Đà thực chất là vây thành để đánh viện binh, hai vạn kỵ binh đã sớm rình rập như hổ đói ở một bên khác.

Quân Sa Đà cắt đứt đường lui của quân Đường. Vương Liên Ân lại không quả quyết, không chịu quyết đoán phá vây, khiến quân Đường hết sạch lương khô, quân tâm bắt đầu dao động. Hắn mới bị ép phải phá vây, kết quả ba lần phá vây đều thất bại, phó đô đốc tử trận. Cuối cùng chỉ có hơn ba ngàn người mới phá vòng vây thành công, trốn về Trương Dịch thành, hơn bảy ngàn người còn lại toàn quân bị diệt."

Hình như có chút khác biệt so với lời Triệu Đằng Giao nói, nhưng khác biệt cũng không quá lớn. Lông mày Quách Tống đã nhíu chặt lại: "Vương Liên Ân báo cáo lên triều đình lại không phải như vậy. Hắn nói là năm vạn kỵ binh Sa Đà đột nhiên tấn công, hắn dẫn quân ra khỏi thành để bảo vệ bá tánh không bị đồ sát. Mặc dù thương vong thảm trọng, nhưng hắn dẫn dắt các tướng sĩ tử chiến không lùi, cho đến khi bá tánh cuối cùng vào được thành, họ mới rút về trong thành. Lúc này mới tổn thất bảy ngàn tướng sĩ. Thiên tử cảm động trước lòng trung nghĩa của hắn, không những không truy cứu trách nhiệm mà còn thăng làm Đô đốc Đại Châu."

"Thật là hoang đường!"

Phan Liêu không kìm được mắng to: "Hơn bảy ngàn tướng sĩ bị hắn hại chết, lại không có chút trợ cấp nào. Hắn còn thăng quan tiến chức! Chính vì triều đình bất công, nên quân tâm mới tan rã, dân tâm mới dao động, không ai còn muốn liều mạng bảo vệ thành trì nữa."

"Các ngươi không viết thư tố cáo lên triều đình sao?"

Phan Liêu lắc đầu: "Chúng ta thân phận thấp kém, không như Vương Liên Ân có chỗ dựa. Vả lại, không lâu sau khi chúng ta nhận được tin tức, tuyết lớn đã kéo đến, vẫn phong tỏa hơn ba tháng. Cho đến khi tuyết tan, nghe nói đô đốc nhậm chức Cam Châu, chúng ta liền trông cậy vào đô đốc có thể chủ trì chính nghĩa, gây dựng lại quân tâm."

Trong lòng Quách Tống đã có những suy nghĩ ban đầu. Việc cấp bách là hắn phải gây dựng lại quân tâm Cam Châu, và mấu chốt để gây dựng lại quân tâm là phải để binh sĩ nhìn thấy sự công bằng và hy vọng.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, kính xin quý vị độc giả ghi nhớ.