Trong một phủ đệ lớn ở Trường An, Tiết độ sứ Lũng Hữu Chu Thử đập mạnh bàn một cái, trừng mắt nhìn Vương Liên Ân nói: "Đồ hỗn xược, ai bảo ngươi đi tìm hắn? Sao không nói với ta một lời đã dám tự ý hành động?"

Vương Liên Ân là bộ tướng, cũng là tâm phúc của Chu Thử. Chính vì nhờ Chu Thử đã d���n đường cho y với Thôi Hữu Phủ, nên y mới được Thôi Hữu Phủ cực lực đề cử làm Cam Châu đô đốc. Trước mặt Chu Thử, Vương Liên Ân cứ như học trò nhỏ gặp lão sư vậy.

Y khoanh tay đứng thẳng tắp, nơm nớp lo sợ đáp: "Ti chức biết hắn đã thay đổi tướng lĩnh mới ở Bá Thượng. Nếu y đi Cam Châu thay thế các tướng lĩnh ở đó, tất nhiên sẽ bị các tướng lĩnh Cam Châu chống đối, y liền không còn tâm trí nào để điều tra tình hình thực tế về thất bại quân sự. Ti chức vô cùng lo lắng."

"Ta từng nói với ngươi, đánh trận ắt có lúc bại trận. Ngươi có quyết sách của riêng mình, nhưng tướng lĩnh dưới trướng chưa chắc đã thấu hiểu. Ngươi không nên xem sự thất bại quân sự ở Cam Châu quá nặng nề, cứ an phận đến Đại Châu nhậm chức là được rồi. Tại sao phải vẽ rắn thêm chân, đi tìm Quách Tống? Ngươi làm như vậy rõ ràng là càng che lại càng lộ. Ngươi cho rằng Quách Tống lại không nhìn thấu được tiểu tâm tư của ngươi?"

"Ti chức cũng có chút hối hận, nhưng lỡ nói ra rồi, lần này phải làm sao cho phải?"

Chu Thử chắp tay đi tới trước đại đường, quả thực có chút tâm phiền ý loạn. Việc hồi kinh báo cáo công tác đã kết thúc, nhưng Thiên tử lại cứ chậm chạp không phê chuẩn y trở về Lũng Hữu. Y cảm giác triều đình rất có thể sẽ tước đoạt quyền lực của y, giam y ở kinh thành nhàn rỗi.

Nhưng cứ cố gắng tranh thủ thêm lần nữa, biết đâu Thiên tử sẽ chấp thuận cho y rời kinh. Nhưng đúng vào thời khắc mấu chốt này, Vương Liên Ân cái đồ hỗn đản này lại chạy tới gặp mặt Quách Tống, còn khuyên đối phương thanh trừ các tướng lĩnh quân Cam Châu. Thằng ngốc này, vốn chẳng quen biết, người ta lại nghe theo lời khuyên của ngươi ư?

Việc này trái lại nhắc nhở người khác chú ý đến sự tình. Nếu không khéo, cái vết nhơ của Vương Liên Ân sẽ liên lụy đến chính mình.

Chu Thử nén cơn căm giận ngút trời, nói với Vương Liên Ân: "Ngươi hãy nói rõ ràng một lần cho ta nguyên nhân thực sự của sự thất bại quân sự ở Cam Châu. Nhất định phải tường tận trình bày, không được phép giấu giếm dù chỉ một chút."

Cam Châu vốn có quân đồn trú một vạn năm ngàn người, nhưng mùa thu năm ngoái một vạn quân Cam Châu chủ động xuất kích, lại gặp phải ba vạn kỵ binh Sa Đà vây công, thương vong cực kỳ thảm trọng. Gần bảy ngàn người tử trận hoặc bị bắt làm tù binh, Vương Liên Ân cũng vì thế mà bị miễn chức.

Chỉ là y được Chu Thử chỉ vẽ cho đường, gán nguyên nhân thương vong thảm trọng là do bảo hộ bách tính rút về trong thành, thà chết không lùi bước, nhờ vậy m�� được tiên đế Lý Dự tán dương, lại được phong làm Đại Châu đô đốc.

Nhưng rốt cuộc chân tướng là thế nào đây?

Vương Liên Ân ấp a ấp úng đáp: "Phó Đô đốc Trương Văn Mậu là người được Triệu gia đề bạt, ti chức cùng y quan hệ vốn không tốt. Ti chức mấy lần muốn loại trừ y, nhưng thế lực thuộc hạ của y tương đối mạnh. Vừa lúc đại quân Sa Đà đột kích, ti chức liền lấy cớ trợ giúp Kỳ Liên thủ tróc, suất một vạn quân đội tiến tới Kỳ Liên thủ tróc. Khi gặp phải ba vạn kỵ binh Sa Đà bao vây, đầu tiên là hai ngàn quân hữu bị bao vây, ti chức liền lệnh Trương Văn Mậu suất năm ngàn quân bản bộ đi cứu viện quân hữu. Kết quả bọn họ cũng rơi vào trùng vây. Ti chức cảm thấy không thể tổn thất thêm nữa, liền suất ba ngàn quân tả nhanh chóng rút về thành Trương Dịch. Trương Văn Mậu cùng quân đội của y liền không còn trở về nữa."

Chu Thử lạnh lùng nói: "Ngươi thật ra là mượn đao giết người, mượn tay người Sa Đà để trừ bỏ Trương Văn Mậu, có phải không?"

Vương Liên Ân không dám đáp lời, chỉ khẽ gật đ���u một cái. Chu Thử nhìn y hồi lâu: "Vậy tại sao trước đó không nói?"

"Ti chức... Ti chức không dám nói."

Sắc mặt Chu Thử hơi hòa hoãn lại, nói tiếp: "Ngươi muốn dùng thủ đoạn mượn đao giết người như vậy để thanh trừ đối thủ, bản thân không phải vấn đề lớn. Nhưng ngươi lại để mất bảy ngàn binh sĩ, thì sự tình liền thành lớn chuyện. Gần như làm tổn thất một nửa quân Cam Châu, ngươi có phải cho rằng Triều đình sau khi vào xuân lại phái viện quân đến Cam Châu, ngươi vẫn như cũ sẽ đảm nhiệm Cam Châu đô đốc sao?"

"Đúng vậy!"

Vương Liên Ân lẩm bẩm nói: "Ti chức chỉ là không ngờ Ngự Sử lại vì chuyện này mà hạch tội. Bọn họ làm sao lại có được tin tức?"

"Đó chính là ngươi tự cho mình là đúng! Ngự Sử hạch tội ngươi tên là Lý Băng, là người của Độc Cô gia tộc. Độc Cô gia tộc vì sao hạch tội ngươi, chính ngươi hãy nghĩ xem là nguyên nhân gì?"

Vương Liên Ân nghĩ nghĩ một lát, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Chẳng lẽ là Triệu gia?"

Chu Thử hừ một tiếng nói: "Ngươi giờ đây đã rõ rồi chứ! Ngươi tự cho mình là thông minh, mượn tay người Sa Đà giết tâm phúc của Triệu Đằng Giao là Trương Văn Mậu. Triệu gia há có thể ngồi yên không nhúc nhích? Nếu không phải ta cực lực nói giúp cho ngươi, tiên đế lại bỏ qua việc này, ngươi còn có thể đảm nhiệm Đại Châu đô đốc sao?"

Vương Liên Ân vội vàng quỳ một chân xuống, ôm quyền nói: "Sứ quân đại ân, ti chức kết cỏ ngậm vành cũng không thể nào báo đáp hết được!"

"Ngươi đứng dậy đi! Sau này đừng lén lút sau lưng ta mà làm những chuyện ngu xuẩn. Lần sau không được phép tái phạm nữa, rõ chưa?"

"Ti chức nhớ kỹ!"

Chu Thử chắp tay đi vài bước rồi lại nói: "Cam Châu chắc hẳn vẫn còn tâm phúc của ngươi chứ?"

"Trung Lang tướng Vu Hổ cùng Trương Lương là do ti chức mang đến nhậm chức. Mặt khác, Trung Lang tướng Lý Huy nợ ti chức một ân huệ rất lớn, còn có mấy tên Lang tướng cũng là do ti chức đề bạt lên."

"Bên quan văn thì sao?" Chu Thử lại hỏi.

Vương Liên Ân chần chừ một lát đáp: "Trương Dịch Huyện lệnh là ti chức cất nhắc lên. Phủ đô đốc còn có mấy tên quan viên, nhưng ti chức khi đến Đại Châu cũng cần dùng người, chỉ có thể đem bọn họ mang theo."

Chu Thử lắc đầu: "Nghe nói Lại bộ đã hạ lệnh điều động. Huyện lệnh Trương Dịch cũ đã bị điều động đến Lũng Hữu, Huyện lệnh mới do Huyện lệnh Du Lâm của Phong Châu là Tào Vạn Niên đảm nhiệm, là người của Quách Tống. Ngươi đã hiểu rõ chưa?"

Vương Liên Ân thở dài: "Việc này nằm trong dự liệu của ti chức."

Chu Thử lại nói: "Ngươi ngay lập tức viết thư cho tâm phúc của ngươi ở Cam Châu, cần phải khiến bọn họ nghĩ cách ngăn cản Quách Tống điều tra sự kiện thất bại quân sự ở Cam Châu. Chuyện này đã kết thúc rồi, ta không hi vọng lại nổi lên bất kỳ sóng gió nào. Có kẻ bất mãn với ta, bọn chúng nhất định sẽ mượn chuyện này để làm văn chương."

Vương Liên Ân không ngờ sự tình lại liên lụy đến lão cấp trên của mình, y quả thực có chút sợ hãi, vội nói: "Ti chức trở về sẽ viết thư ngay!"

...

Vương Liên Ân đi rồi, Chu Thử chắp tay đi vài bước trong hành lang. "Làm thế nào mới có thể khiến Thiên tử thả mình về Lũng Hữu đây?"

Chu Thử cũng đã ý thức được, Quách Tống mặc dù là một mối uy hiếp tiềm ẩn đối với mình, nhưng đồng thời y cũng là một cơ hội để mình trở về Lũng Hữu. Y mang theo nhiều lương thảo, đồ quân nhu như vậy, nếu đội ngũ của y ở Lũng Hữu bị tập kích mà tổn thất nặng nề, e rằng Thiên tử liền sẽ để mình trở về Lũng Hữu mà dọn dẹp tàn cuộc.

Nghĩ đến điều này, Chu Thử viết một phong thư, tìm một tâm phúc, giao thư cho y, lại dặn dò y vài câu. Tâm phúc nhận lấy thư, cưỡi ngựa rời Trường An, thẳng tiến Lũng Hữu.

...

Màn đêm buông xuống, đám binh sĩ trong quân doanh Bá Thượng đã sớm nghỉ ngơi. Ngày mai trời chưa sáng sẽ phải lên đường, bọn họ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ lệnh khởi hành.

Quách Tống đang ở trong đại trướng thu xếp công việc trên bàn, cất văn thư vào hòm sách. Lúc này, một tên binh lính tiến vào bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, ngoài cửa doanh có người đến bái phỏng, nói là cố nhân của Đô đốc."

"Là ai?"

Binh sĩ dâng bái thiếp lên. Quách Tống liếc nhìn qua, vội vàng nói: "Nhanh mời y vào!"

Quách Tống quả thực không ngờ, lại là Triệu Đằng Giao tìm đến y.

Đương nhiên cũng không có gì là kỳ quái. Triệu Đằng Giao là Tiền nhiệm Đô đốc Cam Châu, quan hệ với y cũng không tệ. Mấy ngày trước Quách Tống còn muốn đến bái phỏng y, nhưng nghe nói y đảm nhiệm Tiết độ sứ Biện Tống, không ở kinh thành, nên y mới thôi ý định này. Không ngờ y lại trở về, kịp lúc trước giờ y xuất phát để gặp mặt y một lần.

Quách Tống vội ra khỏi trướng nghênh đón. Lúc này, Triệu Đằng Giao dưới sự dẫn đường của binh sĩ, vội vàng đi đến. Quách Tống tiến lên ôm quyền nói: "Triệu huynh, đã lâu không gặp."

Triệu Đằng Giao cũng cười nói: "Nghe nói hiền đệ đảm nhiệm Cam Châu đô đốc, đã khiến ta bất ngờ, nhưng cũng khiến ta cao hứng, chúc mừng hiền đệ."

Quách Tống mời Triệu Đằng Giao đến bên trong trướng ngồi xuống, lại sai binh sĩ dâng trà.

Triệu Đằng Giao hỏi: "Hiền đệ khi nào khởi hành?"

"Ngày mai trời chưa sáng sẽ xuất phát."

Triệu Đằng Giao may mắn nói: "Ta cố gắng đuổi kịp, vẫn kịp lúc đến, có thể gặp mặt hiền đệ một lần!"

Quách Tống khẽ giật mình: "Huynh trưởng là đặc biệt trở về để gặp ta?"

Triệu Đằng Giao gật đầu: "Vương Liên Ân hại chết tâm phúc của ta, ta há có thể ngồi yên chịu đựng!"

"Triệu huynh chỉ ai vậy?"

"Phó Đô đốc Cam Châu Trương Văn Mậu. Cái tên cẩu tặc Vương Liên Ân mượn tay người Sa Đà hại chết y. Con trai Trương Văn Mậu từ loạn quân chạy thoát, không dám trở lại Trương Dịch, trực tiếp trốn về kinh thành tìm ta. Y đã che giấu chân tướng về binh lực của quân Sa Đà, đem Trương Văn Mậu cùng năm ngàn bộ hạ phái đi cứu viện quân hữu. Kết quả khiến năm ngàn quân bị ba vạn đại quân Sa Đà bao vây, toàn quân bị tiêu diệt. Trương Văn Mậu cũng chết trong loạn quân."

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Từ góc độ điều động quân đội mà nói, Vương Liên Ân phái Trương Văn Mậu đi cứu viện quân hữu cũng không có gì sai trái. Nếu dùng lý do này để hạ bệ Vương Liên Ân, ta e rằng có chút khó khăn."

Quách Tống nói rất thẳng thắn. Nếu chỉ vẻn vẹn vì việc này mà Triệu Đằng Giao đặc biệt từ Biện Châu đuổi về, chẳng phải có chút chuyện bé xé ra to sao? Quách Tống cảm thấy, Triệu Đằng Giao hẳn vẫn còn chuyện gì đó giấu mình. Mặc dù y không có chút thiện cảm nào với Vương Liên Ân, nhưng y cũng không muốn hồ đồ mà làm đao cho người khác.

Triệu Đằng Giao trầm ngâm một lát nói: "Ta liền nói thẳng. Việc này kỳ thực liên quan đến nội đấu giữa các quý tộc Quan Lũng, Độc Cô gia tộc cùng Nguyên thị gia tộc đang đấu tranh. Hiền đệ có biết Nguyên gia cùng Chu Thử đã kết minh không?"

Quách Tống nhớ lại ở tửu lâu đã từng thấy Chu Thử cùng Nguyên Lỗ, y gật đầu: "Ta từng gặp Chu Thử cùng Nguyên gia giao du rất mật thiết."

"Chu Thử bị giữ lại ở kinh thành, không cho y trở về Lũng Hữu. Độc Cô gia tộc muốn phế truất chức Tiết độ sứ Lũng Hữu của y. Ta liền đề xuất có thể dùng chuyện Vương Liên Ân hại chết Trương Văn Mậu để làm văn chương. Chỉ cần đem chân tướng bẩm báo Thiên tử, như vậy những lần Chu Thử giải vây cho Vương Liên Ân trước đó liền mang tội khi quân. Chu Thử liền triệt để không cách nào trở lại Lũng Hữu. Điều này cũng tương đương với chặt đứt một cánh tay của Nguyên gia. Nếu như lại từ Độc Cô gia tộc đề cử người đảm nhiệm Tiết độ sứ Lũng Hữu, thế mạnh yếu thay đổi, Nguyên gia liền triệt để bị trấn áp."

Quách Tống cười nhạt nói: "Triệu huynh là đang khuyên ta lên thuyền của Độc Cô gia sao?"

Triệu Đằng Giao thầm kêu một tiếng "lợi hại", Quách Tống lại đã nhìn thấu một tầng ý tứ sâu xa hơn của Độc Cô gia tộc. Đấu tranh phe phái trong quân đội Đại Đường rất khốc liệt, những người thuộc phe Tòng Long như Quách Tống luôn luôn được các bên ra sức lôi kéo.

"Chẳng lẽ hiền đệ còn ôm hy vọng hòa giải với Nguyên gia sao?" Triệu Đằng Giao cười như không cười nhìn Quách Tống.

Quách Tống trầm mặc một lát, cười nói: "Việc có lên thuyền của Độc Cô gia tộc hay không, hãy để sau này hãy nói. Nhưng nếu có thể khiến Nguyên gia tranh quyền thất bại, lại là điều ta vô cùng hoan nghênh."

...

Quách Tống tiễn Triệu Đằng Giao đi, Trương Khiêm Dật cười nói: "Đô đốc muốn lên thuyền của Độc Cô gia tộc sao?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Trên đời này chỉ có những thứ chưa đạt được, mới càng khiến người ta mong chờ."

Trương Khiêm Dật trầm tư một lát nói: "Độc Cô gia tộc không đưa ra đủ thành ý, Đô đốc nếu quá sớm chấp thuận, trái lại sẽ bị bọn họ khinh thị."

Quách Tống lại lắc đầu: "Bọn họ không phải là không chịu đưa ra thành ý, mà là có điều kiêng kỵ. Kỳ thực cho dù hôm nay ta chấp thuận, Độc Cô gia tộc cũng chưa chắc đã dám tiếp nhận. Cho nên Triệu Đằng Giao cũng chỉ đến dò xét mà thôi. Chẳng qua... dù sao cũng là hợp tác, mà còn rất hợp ý ta!"

Cổ tự này thuộc về truyen.free, mong chư vị không được tuỳ ý sao chép.