Sáng sớm, vạn quân xuất phát từ Bá Thượng quân doanh, trùng trùng điệp điệp tiến về phía tây. Việc điều động quân đội thường chia làm hai loại. Một là điều động trong thời chiến, chủ yếu để tăng viện hoặc rút lui. Khi đó, quân đội thường trang bị gọn nhẹ, không mang theo quân nhu, mỗi ngày hành quân ít nhất phải tám mươi dặm.

Loại thứ hai là điều động cảnh vệ, tức là quân đội thay đổi nơi đóng giữ, hay còn gọi là điều động thời bình. Tình huống này xảy ra nhiều nhất, đa phần mang theo quân nhu và cả gia quyến, tốc độ hành quân tương đối chậm chạp, một ngày nhiều nhất chỉ bốn mươi, năm mươi dặm.

Kỳ thực, đại quân xuất chinh cũng thuộc loại thứ hai này, mang theo lượng lớn quân lương và quân nhu, chỉ là không có gia quyến đi theo. Tốc độ hành quân cũng sẽ không quá nhanh, mọi hoạt động và nghỉ ngơi đều có quy định nghiêm ngặt nhằm đảm bảo thể lực tác chiến của binh sĩ.

Vạn quân Cam Châu hành quân với tốc độ không nhanh. Đội quân này toàn bộ là kỵ binh, binh sĩ mình mặc khôi giáp, mang theo trường mâu, chiến đao, cung tiễn cùng chăn quân. Họ cưỡi trên chiến mã, ghìm chặt dây cương, từ tốn tiến bước.

Trải qua hơn một tháng huấn luyện dã ngoại đường trường, thể lực của các binh sĩ đều rất tốt. Dù là đi bộ, đối với họ cũng chỉ như một cuộc tản bộ nhàn nhã, huống hồ tất cả đều cưỡi ngựa mà đi. Vì vậy, các binh sĩ vô cùng thoải mái, dọc đường trò chuyện rôm rả.

Đoàn xe quân nhu đi theo phía sau, gồm năm nghìn chiếc xe bò, chủ yếu dùng để vận chuyển lều bạt, lương thảo và vũ khí. Đoàn quân nhu này không chỉ bảo đảm hậu cần cho vạn quân, mà còn bao gồm cả các vật tư quân sự viện trợ cho Cam Châu. Chẳng qua là họ cùng nhau lên đường, nên đoàn xe quân nhu kéo dài đến mười mấy dặm, liếc mắt trông theo cũng không thấy điểm cuối, được năm nghìn kỵ binh hộ tống.

Đoàn gia quyến nằm giữa đoàn xe quân nhu và đội kỵ binh. Cũng như đoàn quân nhu, đoàn xe này do hơn một ngàn chiếc xe bò tạo thành, chất đầy hành lý cùng gia quyến già trẻ của binh sĩ. Khoảng một nghìn kỵ binh tả hữu hộ vệ đoàn xe gia quyến này.

Gia quyến của Quách Tống có mười sáu chiếc xe lớn. Một nửa dùng để vận chuyển hành lý, nửa còn lại chở người, trung bình mỗi chiếc xe lớn có ba người ngồi, điều kiện khá tốt. Thậm chí còn có một chiếc xe bò được cải tạo thành nhà xí di động, giúp tiện lợi cho các nha hoàn, người hầu già cả trong hành trình dài.

Chiếc xe lớn Tiết Đào đang ngồi cũng được kéo bởi những con bò khỏe mạnh. Xe bò tuy tốc độ chậm hơn một chút nhưng lại vô cùng ổn định, không xóc nảy như xe ngựa. Hơn nữa, bản thân chiếc xe lớn có chất lượng cực cao, nên dù có đi trên đường bùn lầy cũng không cảm thấy rung lắc, cực kỳ thoải mái. Đương nhiên, đoàn xe đang đi trên Trực Đạo Tần, con đường đã trải qua ngàn năm vẫn giữ được sự bằng phẳng đáng kinh ngạc. Ngoại trừ những rãnh xe sâu hằn trên mặt đất, không hề có ổ gà hay vũng nước đọng.

Hai bên đường là những cánh đồng lúa mạch Quan Trung mênh mông bất tận, lúa mạch non đang vươn mình xanh tốt mơn mởn. Về phía nam, có thể trông thấy dòng Vị Hà uốn lượn tựa dải lụa vàng óng. Trên mặt sông, một đội thuyền quân vận gồm một trăm chiếc thuyền lớn cũng đang xuôi dòng, chất đầy đủ loại vật tư quân sự viện trợ cho Cam Châu. Chỉ có điều, đội thuyền này không cùng đường với họ. Khi đến Phượng Tường phủ, số vật tư này sẽ được chuyển lên xe lớn để đi đường bộ. Quách Tống đã phái Lương Vũ dẫn hai nghìn kỵ binh hộ tống đoàn vận chuyển vật tư này.

Phóng tầm mắt ra xa hơn, Chung Nam Sơn sừng sững hùng vĩ, tựa như một con cự long đen tuyền đang nằm phục trên bình nguyên Quan Trung, bảo vệ mảnh đất màu mỡ này. Từ Côn Luân Sơn đến Kỳ Liên Sơn rồi lại đến Chung Nam Sơn, cả dãy núi ấy chính là một đầu long mạch, mà Chung Nam Sơn chính là long đầu của mạch khí thiêng này, góp phần kiến tạo nên đế nghiệp ngàn năm của bình nguyên Quan Trung.

A Thu đứng một bên, chăm chú nhìn ngọn Chung Nam Sơn xa xăm, tò mò hỏi: "Phu nhân, Chung Nam Sơn thật sự có thần tiên sao ạ?"

Tiết Đào khẽ lắc đầu, đáp: "Thần tiên có tồn tại hay không, đó không phải là điều phàm nhân như chúng ta có thể biết. Nhưng chắc chắn có người tu đạo. Sư phụ của phu quân ta chính là một người đã đắc đạo, theo một nghĩa nào đó, thiếp nghĩ ngài ấy hẳn cũng được xem như thần tiên!" Tiết Đào bất giác nhớ lại vệt cầu vồng mỹ lệ rực rỡ hôm nào.

"Quan tâm đến thần tiên để làm gì chứ? Chi bằng quan tâm xem tối nay cắm trại thế nào thì hơn!" Tiểu Ngư Nương ở một bên thuận miệng xen vào.

Nàng đang cẩn thận thưởng thức một thanh Liễu Diệp kiếm dài, mảnh và sắc bén. Đây là thanh bảo kiếm Quách Tống đã ban thưởng cho nàng.

Sau khi Công Tôn đại nương chính thức xuất gia, bà đã đem hơn ba trăm thanh bảo kiếm trân quý mà mình cất giữ phân phát cho các đệ tử, đồ tôn. Mấy vạn quan tiền cũng được quyên tặng cho Tàng Kiếm Các Từ Ấu Đường. Từ Ấu Đường chuyên nhận nuôi những cô nhi mồ côi cả cha lẫn mẹ, trong đó những người nổi bật sẽ trở thành lực lượng dự bị không ngừng của Tàng Kiếm Các. Tiểu Ngư Nương chính là một trong số đó, xuất thân từ Từ Ấu Đường.

Công Tôn đã trao hơn ba mươi khẩu bảo kiếm tốt nhất cho Quách Tống. Thanh bảo kiếm trong tay Tiểu Ngư Nương chính là một trong số đó, trên thân kiếm dùng chữ tiểu triện khắc hai chữ "Hàn Băng". Thân kiếm hàn quang lập lòe, sắc bén dị thường, khiến Tiểu Ngư Nương yêu thích không muốn rời tay.

"Ngươi còn nghiên cứu bao lâu nữa? Mau cất kiếm đi, coi chừng xe lớn rung lắc, cắt vào tay ngươi bây giờ!" Tiết Đào lên tiếng nhắc nhở.

Lời vừa dứt, chiếc xe lớn quả nhiên rung mạnh một cái, thanh kiếm bật nẩy lên, suýt chút nữa đâm trúng mặt Tiểu Ngư Nương, khiến nàng hoảng hốt vội vàng thu kiếm vào vỏ. A Thu che miệng cười trộm không dứt.

Đoàn quân tiếp tục hành trình về phía tây, đến lúc hoàng hôn thì dừng lại, hạ trại lớn bên bờ Vị Hà. Ngày hôm nay coi như không tệ, tuy tốc độ hành quân chậm, nhưng vẫn đi được hơn năm mươi dặm. Các binh sĩ dựng lên những chiếc lều lớn, bắc nồi nấu cơm, khắp đại doanh một cảnh bận rộn.

Đoàn xe gia quyến cũng lần lượt tiến vào đại doanh. Bởi vì thời tiết vẫn còn khá lạnh giá, mọi người đều quyết định ngủ lại trên xe. Ai nấy nhận một ít lương thực và thịt đông lạnh, rồi ngay bên cạnh những chiếc xe lớn bắc nồi nấu cơm. Chẳng mấy chốc, khói bếp đã lượn lờ, lũ trẻ con vui sướng chạy nhảy qua lại, khắp doanh địa tràn ngập tiếng cười nói.

Quách Tống cũng đến bên cạnh thê tử. Chàng động tác nhanh nhẹn, dùng đá chất lên thành một bếp nhỏ, phía dưới đốt lửa, trên giá bắc một bình trà sữa, đồng thời còn đang chỉ dạy thê tử cách nư��ng thịt.

"Đầu tiên, phải nướng kỹ cho thịt chín đều cả hai mặt, sau đó nhanh chóng lật nướng để bề mặt thịt cháy vàng đẹp mắt, cuối cùng rắc thêm chút muối tiêu là xong."

Tiết Đào có vẻ khá hăng hái, ngồi bên bếp lửa nướng thịt. Mặc dù là lần đầu tiên nướng thịt, nhưng nàng có danh sư chỉ dạy, nên món thịt nướng lại vô cùng tươm tất. Đúng lúc này, quản gia bước đến, cung kính nói: "Sứ quân, phu nhân, bữa cơm đã chuẩn bị xong rồi ạ!"

Tiết Đào mỉm cười nói: "Ngươi hãy bảo mọi người dùng bữa đi! Lát nữa cứ bảo A Thu múc mấy bát mang đến đây cho chúng ta là được rồi."

"Vậy thì chúng ta cứ dùng bữa trước nhé!"

"Các con cứ dùng bữa đi! A Thu, Tiểu Ngư Nương, hai con hãy đi mang mấy chén cơm đến đây."

"Vâng ạ!"

A Thu và Tiểu Ngư Nương đồng thanh đáp lời, rồi nhanh chân chạy đi xới cơm mang tới.

Tiết Đào ghé sát tai Quách Tống, nhỏ giọng nói: "Tối nay bên thiếp có thêm hai chiếc xe bò nữa. A Thu và Tiểu Ngư Nương sẽ ngủ chung một chiếc, phu quân cứ sang ngủ cùng thiếp nhé!"

Quách Tống khẽ gật đầu. Bu���i tối đã có tướng lĩnh trực ban, nếu không có đại sự gì, quả thực không cần kinh động đến mình. Hoặc là chàng sẽ cho người bố trí một binh sĩ liên lạc ở soái trướng bên kia, có chuyện gì thì có thể đến thông báo cho chàng.

"Ta sẽ sắp xếp một chút, rồi sẽ đến chậm hơn một chút."

A Thu và Tiểu Ngư Nương bưng tới mấy bát cơm cùng món đặc canh thơm ngon nhất. Quách Tống cắt thịt nướng thành mấy đĩa nhỏ, rồi cùng đặc canh và cơm bắt đầu dùng bữa. Bữa cơm dã ngoại này có hương vị vô cùng hấp dẫn, đến cả A Thu, người vốn luôn ăn rất ít, cũng ăn không ít.

Dùng xong bữa cơm chiều và uống thêm một bát trà sữa, Quách Tống lúc này mới trở về soái trướng trong quân doanh.

Tướng lĩnh trực ban đêm nay là Trung Lang Tướng Diêu Cẩm. Năm xưa, khi theo Quách Tống trấn thủ An Tây, Diêu Cẩm chỉ là một lữ soái. Chàng nhiều lần lập chiến công hiển hách, lại thêm chăm chỉ hiếu học, không chỉ học được việc đọc sách viết chữ mà còn rất thích nghiên cứu binh pháp, bởi vậy rất được Quách Tống trọng dụng. Giờ đây, chàng vẫn chưa tới ba mươi tuổi đã được thăng lên chức Trung Lang Tướng.

Quách Tống bước vào đại trướng, chỉ thấy Diêu Cẩm đang cùng Trương Khiêm Dật thấp giọng bàn luận điều gì đó, sắc mặt cả hai đều có vẻ khá nghiêm nghị.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Quách Tống tiến lên hỏi.

Trương Khiêm Dật vội vàng đứng bật dậy, đáp: "Mới vừa rồi, Lưu Cơ – chức Phương Tư Lang Trung của Binh Bộ – đã phái người mang tới một phong thư cấp báo. Ti chức đã sai Dương Tuấn đi thông báo cho sứ quân rồi ạ."

"Là chuyện gì vậy? Trong thư nói gì?"

Trương Khiêm Dật đưa bức thư cho Quách Tống, rồi nói: "Ông ấy nói vùng Lũng Hữu đang có mã phỉ hoành hành ngang ngược, bảo chúng ta phải cẩn trọng!"

Quách Tống tiếp nhận thư, đọc lướt qua một lượt, đôi lông mày dần dần nhíu chặt lại. Mã phỉ ở Lũng Hữu, chàng đã từng nghe đến. Kỳ thực, phần lớn bọn chúng đều là kỵ binh Đảng Hạng chuyên đi cướp bóc các thương đội. Mấy năm trước, Chu Thử đã dẫn quân tiêu diệt một nhóm, sau đó yên ổn được vài năm, không ngờ gần đây lại bắt đầu hoành hành trở lại.

"Lưu Cơ này rốt cuộc là ai?"

Diêu Cẩm có chút nghi hoặc khó hiểu, đáp: "Có cảm giác đây giống như một bức thư tín riêng của ông ấy hơn, chứ không phải là báo tin chính thức."

Quách Tống khẽ cười, giải thích: "Ông ấy là huynh đệ của cố Tướng Quốc Lưu Yến, và ta có giao tình không tồi. Đây chính là lời nhắc nhở thiện chí của ông ấy."

Trương Khiêm Dật và Diêu Cẩm nhìn nhau, thì ra là vì duyên cớ này. Câu hỏi khiến hai người bọn họ hoang mang ban nãy đã được giải đáp rõ ràng trong phút chốc.

Quách Tống chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong đại trướng, lòng không khỏi chất vấn. Đoàn vận chuyển vật tư khổng lồ của bọn họ, khi đi qua vùng Lũng Hữu, tất nhiên sẽ gặp phải sự quấy nhiễu của mã phỉ. Liệu có nên thông báo cho quân đội Lũng Hữu đến trợ giúp chăng? Tình hình mã phỉ hoành hành rốt cuộc đã nghiêm trọng đến mức nào?

Sau một hồi cân nhắc thật lâu, Quách Tống chậm rãi nói: "Ta cảm thấy chúng ta nên phái một đội trinh sát đi trước tiên, để điều tra tình hình mã phỉ ở Lũng Hữu."

Diêu Cẩm khom người, đáp: "Dưới trướng ti chức có một vị Giáo úy trinh sát trẻ tuổi tên là Trương Vân. Hắn vốn là người vùng Lũng Hữu, ti chức xin đề cử hắn tiến đến tìm hiểu tin tức."

Quách Tống gật gật đầu, nói: "Được lắm! Bảo hắn mang theo ba mươi huynh đệ, lập tức lên đường ngay trong đêm nay. Diêu tướng quân, việc này liền giao phó cho ngươi lo liệu."

"Ti chức xin tuân lệnh!"

Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh thần nguyên tác.