Thời gian thấm thoắt trôi qua, thoáng chốc đã ba năm, nay là tháng mười một năm Đại Lịch thứ bảy đời Đường.

Hành lang Hà Tây bước vào mùa đông sau trận tuyết nhỏ đầu mùa, nước sông bắt đầu đóng băng, những người du mục ở vùng đất lạnh giá phương bắc lũ lượt lùa đàn dê của mình di chuyển về ph��a nam.

Bờ hồ Hưu Đồ cũng bị bao phủ bởi lớp tuyết nhỏ đầu đông, thảo nguyên chuyển thành màu trắng xóa, trên mặt hồ cũng kết một lớp băng mỏng manh.

Sáng sớm, mấy đứa trẻ cưỡi ngựa lao nhanh về phía bờ hồ. Chúng là ba đứa con của Anh Cô, đứa lớn nhất là bé gái tên Hỉ, mười ba tuổi. Đứa thứ hai và thứ ba là một cặp anh em song sinh, một đứa tên Bồ Sơn, một đứa tên Bồ Nham, vừa tròn mười một tuổi.

"Ở đằng kia!" Hỉ chỉ tay vào cây liễu lớn.

Chiến mã của Quách Tống đang nhàn nhã gặm cỏ dưới gốc liễu lớn. Một con ưng điêu khổng lồ lượn lờ trên mặt hồ, trên lớp băng có không ít lỗ lớn nhỏ. Con ưng điêu bất chợt thu cánh đáp xuống, lướt qua mặt hồ, móng vuốt tựa thép của nó giữ chặt một con cá lớn nặng ít nhất ba cân.

Trên lưng ngựa có cung tiễn và trường kiếm, một chiếc đạo bào khoác trên yên ngựa.

"Đại tỷ, đi gọi hắn lên đi!"

"Chờ một chút, hắn lại lặn xuống rồi."

Ba người ở bên hồ chán nản chờ đợi gần một nén nhang. Bỗng nghe tiếng "Xoạt!", một cột nước vọt lên, một nam tử trẻ tuổi vóc người vô cùng cao lớn từ dưới nước lao ra, sau lưng đeo ống tên, tay cầm một cây đại cung.

"Quách đại ca, huynh không nên lặn xuống đó!" Mấy đứa trẻ vội vàng hô to.

Người lao ra từ dưới nước chính là Quách Tống. Từ mùa đông năm trước, hắn bắt đầu luyện tập bước cuối cùng của kỵ xạ: luyện tiễn dưới đáy hồ. Thực chất, đây là đang luyện bộ cung (kỹ năng bắn cung). Vì cung khảm sừng sợ nước, hắn chỉ có thể dùng những cây cung đơn giản của mục dân, tầm bắn sát thương chỉ vỏn vẹn năm mươi bước.

Trong nước có lực cản rất lớn, dòng chảy phức tạp, khi nín thở, cơ bắp và huyết dịch trong cơ thể đều sẽ có biến hóa. Điều này mang lại lợi ích rất lớn cho việc hắn nắm bắt các loại ảnh hưởng vi diệu. Khổ luyện ròng rã một năm, hắn đã có thể dưới đáy nước, trong bóng tối, một mũi tên bắn trúng cá bơi cách xa ba mươi bước.

Quách Tống lau đi nước trên mặt, cười nói: "Ngày mai chúng ta sẽ xuôi nam rồi, sao các ngươi không về thu dọn đồ đạc đi?"

"Là tù trưởng bảo chúng tôi đến, có khách tìm huynh."

Không cần nói cũng biết, chắc chắn là Thủ Tróc sứ Triệu Đằng Giao của Bạch Đình tìm đến hắn. Khách của Quách Tống, ngoài quân Đường ra thì chẳng còn ai khác.

Bạch Đình Thủ Tróc nằm cách đó năm mươi dặm về phía đông, ở phía nam Bạch Đình hải. Ngày thường có năm trăm quân lính đồn trú, nhưng đến mùa đông sẽ rút về còn hai trăm người. Quách Tống sở dĩ biết họ, kỳ thực cũng là một lần ngoài ý muốn.

Mùa xuân năm ngoái, hơn mười binh lính Đường quân đến bộ lạc Hắc Sơn mua dê, vô tình phát hiện Quách Tống đang luyện tiễn. Họ thấy Quách Tống hai tay đều cầm một khối gang nặng ba mươi cân, đứng giữ tư thế giương cung suốt một canh giờ, quả thực như một pho tượng, đôi tay vững như Thái Sơn, không hề nhúc nhích.

Hơn mười binh lính Đường quân chạy về báo cáo, Thủ Tróc sứ Triệu Đằng Giao không tin, đích thân chạy đến xem xét. Ông cũng tận mắt chứng kiến Quách Tống phi ngựa vun vút, ở ngoài trăm bước, một mũi thần tiễn bắn tắt đầu nhang đang cháy, khiến ông không khỏi thán phục. Mấy lần ông thuyết phục Quách Tống tòng quân, nhưng đều bị hắn từ chối. Triệu Đằng Giao cuối cùng đành hết hy vọng, nhưng từ đó về sau, hai người họ cũng kết giao bằng hữu.

Quách Tống bảo mấy đứa trẻ về trước. Hắn lên bờ dùng vải lau khô thân thể, mặc đạo bào vào. Năm nay hắn mười bảy tuổi, ba năm qua thân thể được thịt cá tẩm bổ đầy đủ, chiều cao đã lên tới 1m85, cường tráng và cao lớn. Dung mạo hắn không thay đổi nhiều, nhưng đường nét trên mặt càng thêm rõ ràng, ánh mắt cũng sâu thẳm hơn, chiếc mũi sư tử rất đặc sắc.

Hắn định luyện thêm vài tháng nữa, rồi sẽ lên đường trở về Không Động Sơn.

Quách Tống hướng lên trời huýt một tiếng liên tục, Mãnh Tử trên trời đáp lại bằng một tiếng kêu. Ba năm nay Mãnh Tử sống ở hành lang Hà Tây vô cùng dễ chịu, có đồng loại bạn bay, có núi tuyết bãi cỏ, có hồ nước rộng lớn, lại còn được dân du mục kính ngưỡng, thức ăn dồi dào. Điều này khiến Quách Tống có chút lo lắng, không biết Mãnh Tử có còn muốn cùng mình trở về Không Động Sơn nữa hay không.

Có đôi khi Mãnh Tử lại rời đi một hai ngày rồi quay về, Quách Tống cũng dần quen với sự chia xa ngắn ngủi đó.

Vả lại, một người một ưng hết sức ăn ý. Mãnh Tử có thể hiểu được ý nghĩa các tiếng huýt của Quách Tống, nhưng không còn như khi còn bé, cứ huýt là sẽ bay xuống ngay lập tức.

Ví như vừa rồi, Quách Tống huýt hai tiếng liên tục, chính là báo cho Mãnh Tử biết, hắn muốn trở về doanh địa.

Quách Tống xoay mình lên ngựa, thúc ngựa chạy về ph��a doanh địa. Thanh kiếm sắt trên yên ngựa vẫn là thanh kiếm thô mà sư phụ nhờ thợ rèn chế tạo. Quân Đường tuy có hoành đao, nhưng tiếc là chúng quá nhẹ, không hợp với hắn. Thanh kiếm sắt thô nặng hơn hai mươi cân mà sư phụ tặng vẫn tiện tay hơn một chút, chỉ cần mài cho sắc bén là được rồi.

Không lâu sau, Quách Tống quay về doanh địa. Trong khoảng thời gian này, các mục dân đều tập trung lại một chỗ, mọi người bận rộn thu dọn lều vải và các loại vật phẩm. Tuyết đầu mùa đã rơi, nếu không đi ngay sẽ không kịp nữa.

"Quách Tống!"

Người gọi hắn chính là Anh Cô, người phụ nữ mà Quách Tống đã cứu ba năm trước. Nàng lại mang thai, chuẩn bị sinh đứa con thứ tư.

Quách Tống bước nhanh tới, "Anh Cô, đồ đạc thu dọn xong cả chưa?"

Mắt Anh Cô hơi đỏ, nàng biết Quách Tống muốn trở về Lũng Hữu. Lần từ biệt này, không biết sau này còn có cơ hội gặp lại hay không.

"Anh Cô, cô lại khóc rồi. Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi sẽ còn quay lại mà, một hai năm nữa sẽ đến. Tôi vẫn rất hoài niệm món thịt nướng của Hắc Diên đại ca đó."

Anh Cô vội vàng lau nước mắt khóe mi, cười nói: "Ta không khóc. Ta nói cho ngươi biết, ta đã để hai túi thịt khô và rượu sữa trong đại trướng của ngươi rồi. Bánh trà của ngươi còn không ít, ta sẽ không đưa thêm cho ngươi nữa."

Bánh trà là món đồ tiêu thụ rộng rãi của các gia đình du mục. Quách Tống đã không thể thiếu việc uống trà đậm. Tháng trước, Triệu Thủ Tróc đã đưa cho hắn hai mươi cân, đủ để hắn ăn vài tháng. Ngoài ra, muối cũng không thiếu, bộ lạc hàng năm đều phái người đến hồ Thanh Hải để đổi trà lấy muối, bên đó quả thực là một thế giới muối.

Quách Tống vội nói: "Bánh trà tôi giữ lại vài cân là được rồi, còn lại Anh Cô cứ lấy đi, bằng không vứt đi thì phí lắm."

"Vậy được rồi! Để lại cho ngươi năm cân, số còn lại ta cầm hết."

Bọn họ thân thiết như người một nhà, không cần khách sáo nhiều đến vậy.

Quách Tống đi vào đại trướng của tù trưởng, vén tấm màn lều, cúi đầu bước vào.

Trong đại trướng vô cùng ấm áp, tràn ngập một mùi trà sữa nồng đậm. Ở giữa đại trướng, bên trong cái điếu trà đang pha trà, tù trưởng Bồ La Thiện đang ngồi cạnh một vị tướng lĩnh quân Đường.

Người này chính là Thủ Tróc sứ Triệu Đằng Giao của Bạch Đình, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thể trạng khôi ngô cao lớn, mặt đầy râu quai nón, tính cách vô cùng hào sảng. Hắn xuất thân từ vọng tộc kinh thành, tổ tiên chính là Triệu Quý, một trong tám Trụ quốc của Quan Lũng.

Quý tộc Quan Lũng đã dần dần suy tàn, nhưng phụ thân hắn, Triệu Quan Sơn, đã thể hiện xuất sắc trong loạn An Sử. Thêm vào việc ông kịp thời ủng hộ Lý Long Cơ trong cuộc đoạt môn chi biến, được phong làm Tả Giám Môn Vệ Đại Tướng Quân, gia tộc có dấu hiệu phục hưng.

"Triệu đại ca sao lại đến đây?"

Quách Tống ngồi xếp bằng xuống trước đống lửa, chắp tay thi lễ với tù trưởng.

Triệu Đằng Giao cười nói: "Nói ngươi là đạo sĩ giả thì ngươi không thừa nhận, vậy mà lại hành lễ theo kiểu hòa thượng. Mau cởi đạo bào xuống, theo ta về quân đội đi, ta cho ngươi làm Lữ Soái."

Quân Đường mười người là một Hỏa, năm Hỏa là một Đội, hai Đội là một Lữ. Thủ lĩnh của Lữ chính là Lữ Soái, tương đương với Tiểu Liên Trưởng.

Quách Tống bĩu môi nói: "Tôi hành lễ chắp tay là vì bộ lạc Hắc Sơn thờ Phật giáo, chẳng liên quan gì đến thân phận của tôi cả. Vả lại, chính huynh cũng sắp bị triệu hồi kinh thành rồi, còn ở đây đào hố lớn cho tôi làm gì."

"Để ngươi tòng quân mà lại là đào hố cho ngươi, ta thật hết lời để nói rồi."

Triệu Đằng Giao chỉ tay vào Quách Tống, trong lòng có chút cảm giác tiếc nuối "rèn sắt không thành thép". Có tài kỵ xạ tốt như vậy mà lại không nhập ngũ, quả thực là phí của trời.

"Ta đến kỳ thực không phải tìm ngươi, mà là nhắc nhở tù trưởng khi di chuyển nông trại phải cẩn thận. Người Sa Đà mấy tháng nay có chút rục rịch, có dấu hiệu xuôi nam, đừng để gặp phải tiền phong thám tiếu của bọn chúng."

Quách Tống lập tức nghĩ đến lần đụng độ mã phỉ ba năm trước. Rõ ràng đó chính là đội thám tiếu của người Sa Đà. Mấy năm nay, thám tiếu của Sa Đà ngày càng hung hăng ngang ngược, thường xuyên tập kích các bộ lạc dân Hán và dân Khương.

"Triệu đại ca, bây giờ là mùa đông, người Sa Đà sẽ xuôi nam vào mùa đông sao?"

"Thông thường thì không, nhưng cũng khó nói. Bọn chúng từng vòng qua thành Trương Dịch để tập kích đường tiếp tế của quân Đường. Tháng mười hai năm ngoái đã xảy ra một vụ, mấy ngàn thạch lương thực bị đốt cháy."

"Vậy quân Đường có muốn tăng binh về phía Trương Dịch không?"

"Có khả năng sẽ tăng binh, nhưng nhanh nhất cũng phải đến mùa xuân năm sau. Chừng một tháng nữa, hành lang Hà Tây sẽ có tuyết lớn phong đường. Quách Tống, một khi tuyết lớn phong đường, ngươi còn có thể trở về Không Động Sơn sao?"

Quách Tống cười cười, "Tôi định tháng hai sang năm sẽ trở về, khi đó tuyết bắt đầu tan rồi."

"Tùy ngươi vậy! Lúc nào khó khăn thì cứ đến thành quân Bạch Đình, chỗ chúng ta cấp dưỡng đầy đủ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.