Gặp phải côn đồ vô lại ở hội đèn lồng là chuyện thường tình. Trường An vốn nổi tiếng với đông đảo du côn, và Tết Nguyên Tiêu là thời điểm chúng hoạt động mạnh mẽ nhất. Thường ngày, chúng tụ tập thành bầy, khắp nơi tìm kiếm con mồi.

Chúng không dám ngang nhiên cướp giật các cô gái xinh đẹp như binh lính Hồi Hột hay con em quyền quý. Tuy nhiên, chúng lại thích quấy nhiễu, cứ như một lũ ruồi bu quanh con mồi, ong ong kêu la. Chúng thường động tay động chân, hoặc dùng lời lẽ thô tục trêu ghẹo, khiến những thiếu nữ trẻ tuổi nhìn thấy đều phải tránh xa.

Những tên vô lại này cũng rất tinh đời. Con gái của các gia đình danh môn thế gia thường có hộ vệ bảo vệ trước sau, nên chúng không dám động đến, nhiều lắm cũng chỉ dám xoi mói vài câu. Nhưng nếu là tiểu thư con nhà thường dân, không có người hầu kẻ hạ đi theo, đó chính là con mồi béo bở của chúng. Nếu không được đùa giỡn thỏa thích một trận, chúng chắc chắn sẽ không buông tha.

Đám côn đồ vừa đi vừa đảo mắt khắp nơi tìm kiếm các tiểu nương tử xinh đẹp. Tiết Đào có chút e sợ chúng, vội vàng muốn núp sau lưng Quách Tống. Quách Tống giữ chặt nàng, lắc đầu cười nói: "Có ta ở đây, nàng không cần phải sợ!"

"Ôi! Có tiên nữ!" Bốn năm tên vô lại cùng lúc nhìn thấy Tiết Đào, lập tức hò reo.

Dân chúng xung quanh đều thầm thở dài trong lòng, e rằng tiểu nương tử này sắp gặp tai ương.

Tiết Đào quả thực có dung mạo quá đỗi xinh đẹp, tất cả thiếu nữ trẻ tuổi xung quanh nàng đều phải tự ti mặc cảm. Nàng tựa như tiên tử thoát tục, cầm đèn lồng lặng lẽ hạ phàm.

"Chúng ta đi thôi!" Quách Tống giữ chặt Tiết Đào rồi bước đi.

"Tiểu nương tử, sao có thể đi ngay mà không tâm sự chút nào?"

"Ca ca đây là người phong lưu bậc nhất, tiểu nương tử, chúng ta hãy cùng nhau vui đùa đi."

"Thằng cha bên cạnh mau cút đi!"

Bảy tám tên vô lại cùng nhau vây quanh. Một tên trong số đó nhanh chóng bước tới, đưa tay định kéo váy dài của Tiết Đào, mê mẩn nói: "Ta đến giúp tiểu nương tử mặc váy!"

Nhưng vừa vươn tay ra, hắn chỉ cảm thấy cổ tay đau nhói, một cánh tay đã rơi xuống đất. Tên vô lại đau đớn kêu thét thê lương, quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Những tên vô lại khác sợ hãi lùi ra, "Chuyện gì vậy?"

"Tay của ta! Tay của ta!" Tên vô lại kinh hãi kêu to.

Hai tên côn đồ có dáng người thô lỗ nổi giận, rút dao găm bên hông xông lên trước, quát: "Bằng hữu, đả thương người rồi là mu��n bỏ đi sao?"

Chúng vung dao găm chém tới Quách Tống.

Chưa kịp đến gần, hai tên đó bất ngờ đồng thời ngã ngửa ra sau. Khi ngã xuống đất, chúng đã biến thành hai thi thể, yết hầu của cả hai đều bị một thanh kiếm đen bổ trúng một cách chính xác.

Dân chúng xung quanh đồng loạt kêu thét, nhao nhao tránh ra. Quách Tống giữ chặt Tiết Đào lẫn vào đám đông, rất nhanh biến mất.

Đám vô lại bị dọa sợ đến mức đứng sững như tượng đất. Tên bị chặt tay đã đau đến ngất lịm, còn hai thi thể kia thì nằm ngửa trên đất, máu từ cổ họng chảy ra, đôi mắt vô hồn nhìn lên bầu trời.

Người xung quanh vây kín mít, chỉ trỏ. Rất nhiều người thầm kêu hả hê, đám vô lại này cuối cùng cũng đụng phải xương cứng rồi.

"Tránh ra! Tránh ra!"

Một đội binh sĩ Kim Ngô Vệ chen lấn tiến vào, đội trưởng dẫn đầu hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Một tên vô lại toàn thân run lẩy bẩy nói: "Chúng... chúng ta có người bị giết."

"Đội trưởng, hai người này đã chết rồi, đều là một nhát dao mất mạng!" Các binh sĩ tiến lên xem xét thi thể rồi nói.

Đội trưởng hít một hơi khí lạnh. Lưỡi đao vừa vặn cắt đứt yết hầu, không hề thừa thãi một chút nào. Kỹ thuật giết người như vậy khiến hắn cảm thấy lạnh sống lưng.

"Kẻ giết người đã đi đâu?" Hắn ra vẻ trấn tĩnh hỏi.

Tên vô lại chỉ về hướng tây bắc, nói: "Đi về phía đó!"

"Được! Chúng ta đuổi theo, các ngươi mau khiêng thi thể đi, còn người bị thương thì đưa đi trị liệu, đừng chậm trễ!"

Đội trưởng hô một tiếng, rồi dẫn binh sĩ đuổi theo. Mấy tên binh sĩ đều rất ranh mãnh, chúng lừa đám vô lại này, hoàn toàn không hỏi hung thủ là nam hay nữ, hình dạng ra sao, liền cứ thế chạy đi đuổi theo. Vậy thì đuổi theo ai đây?

Mấy tên vô lại nhìn nhau, đành thở dài một tiếng, khiêng thi thể đồng bọn cùng người bị thương sợ hãi rời đi. Rất nhanh, hội đèn lồng ở chợ phía đông lại khôi phục trạng thái bình thường, vết máu cũng dần dần bị giẫm nát không còn. Chợ phía đông lại có thêm một vụ án không đầu không cuối.

Quách Tống và Tiết Đào đã rời khỏi chợ phía đông, dọc theo đường Xuân Minh mà đi đến đ��ờng Chu Tước.

Tiết Đào rời đi trong trạng thái hoảng hốt, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh trở lại, nàng căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra phía sau. Thấy đám vô lại không đuổi theo, nàng trấn tĩnh đôi chút rồi hỏi: "Quách lang, chuyện gì vậy?"

Quách Tống mỉm cười, "Ta chỉ ra tay hơi nặng để trừng phạt bọn chúng một chút, đá bị thương một tên, còn hai tên kia thì bị ta đánh cho ngất đi rồi."

"Họ có bị thương nặng lắm không?" Tiết Đào có chút lo lắng hỏi. Nàng không hề nghi ngờ tình lang của mình, trên thực tế, nàng thậm chí không hề nhìn thấy Quách Tống ra tay, và lúc đó cũng không có mấy người trông thấy.

"Không sao, ta đã nương tay rồi!"

Quách Tống không giết sạch bọn chúng, quả thực là đã nương tay.

"Đừng vì chuyện vặt vãnh này mà ảnh hưởng tâm trạng, chúng ta đi Chu Tước đại nhai thôi." Quách Tống ôm eo nàng, cười nói.

"Vâng!"

Tiết Đào khẽ gật đầu, rúc vào lòng tình lang. Có chàng bên cạnh, nàng cảm thấy một sự an toàn chưa từng có.

Đường cái Xuân Minh môn cũng có hoa đăng, nhưng không dày đặc như chợ phía đông, có chút thưa thớt. Trên đường cái cũng khá tối tăm. Mặc dù du khách không ít, nhưng họ chỉ là đi ngang qua đường Xuân Minh môn mà thôi, ai nấy đều bước vội vã, hối hả tiến về Chu Tước đại nhai.

Trước cổng Chu Tước môn, cây đèn lồng khổng lồ đã được thắp sáng. Cao đến mười trượng, nó chói lọi rực rỡ, ánh sáng lung linh không gì sánh được, cả Trường An đều có thể nhìn thấy. Cây đèn ấy sở hữu một ma lực đặc biệt, khiến mọi người đều say mê. Xung quanh nó, hàng vạn người ngửa đầu, ngây ngẩn nhìn ngắm, như thể đó chính là mảnh đất thần tiên trong truyền thuyết.

Cách Chu Tước đại nhai còn khoảng một dặm, Quách Tống và Tiết Đào dừng bước. Quách Tống nắm lấy eo nhỏ của nàng, ôm nàng vào lòng. Tiết Đào tựa vào vai ái lang, ánh mắt mơ màng nhìn cây đèn lồng vạn trượng quang hoa. Rất lâu sau, nàng khẽ thở dài: "Đẹp quá!"

Quách Tống cũng thán phục trước bút lực vĩ đại của người Đường. Cảnh tượng hùng vĩ vô song này, cây đèn lồng rực rỡ tuyệt luân này, ở các thế hệ sau sẽ không còn xuất hiện nữa, chỉ có ở triều Đường khí thế bàng bạc mới có thể tạo ra. Quách Tống cảm xúc dâng trào, trong lòng một cỗ cảm giác phóng khoáng khôn tả đang cuộn trào.

Rất lâu sau, một tiếng kêu nhanh như chớp phát ra từ bụng Tiết Đào. Tiết Đào xấu hổ đỏ bừng mặt, rồi dùng nắm đấm nhỏ nhắn trắng muốt đấm vào ngực Quách Tống: "Không được cười người ta!"

Quách Tống cười hắc hắc, bụng hắn cũng phát ra tiếng "ùng ục" vang dội hơn. Tiết Đào lập tức nín cười, hỏi: "Quách lang, chàng cũng chưa ăn cơm chiều sao?"

"Vội vàng đến thăm nàng, làm sao mà bận tâm ăn uống được!"

"Vậy chúng ta đi ăn chút gì nhé?"

"Hội đèn lồng Thượng Nguyên còn có đồ ăn sao?"

"Sao lại không có, chàng theo ta!"

Tiết Đào kéo Quách Tống chạy về phía nam. Họ tiến vào Khai Hóa phường, chỉ thấy trên đường cái trong phường bày đầy các loại quán nhỏ, bán đủ thứ đồ chơi lặt vặt. Đương nhiên, quán ăn vặt là nhiều nhất, mỗi quán đều treo một chiếc đèn lồng. Trong phường cũng là biển người tấp nập.

"Nơi này là chuyện gì...?" Quách Tống không biết phải nói sao, cảnh tượng này quá đỗi nằm ngoài dự liệu của chàng.

"Xem ra chàng đúng là chưa từng đi dạo hội hoa đăng bao giờ."

Tiết Đào đắc ý nói: "Đây là chợ đêm Thượng Nguyên. Trường An có tất cả bốn chợ đêm: chợ phía đông là Bình Khang phường, chợ phía tây là Diên Thọ phường, còn có nơi này, Khai Hóa phường nằm ở phía bắc Chu Tước đại nhai, và Bảo Lễ phường nằm ở phía nam. Chàng nghĩ đêm Thượng Nguyên chỉ có mỗi ngắm đèn thôi sao?"

"Nơi này có món gì ngon không?"

Từng đợt mùi thơm xộc vào mũi, khiến Quách Tống không kìm được nuốt nước bọt. Chàng đột nhiên cảm thấy đói cồn cào.

"Đi theo ta, có một món đảm bảo chàng sẽ thích."

Tiết Đào kéo Quách Tống chạy nhanh, lát sau đã đến trước một quầy ăn vặt. Nơi đây không ít người, gần như mỗi chỗ đều đã có người ngồi.

Vừa lúc có hai người đứng dậy rời đi, Quách Tống mắt nhanh chân lẹ, thoắt cái đã ngồi vào chỗ. Mấy người khác chậm chân hơn một bước, đành phải hậm hực rời đi.

Tiết Đào mày mặt hớn hở, giơ ngón cái về phía ái lang, tán dương động tác nhanh nhẹn của chàng. Nàng ngồi xuống bên cạnh. Hỏa kế tiến lên dọn dẹp bát đĩa trên bàn, cười nhắc nhở hai người: "Tiệm nhỏ này phải xếp hàng đó ạ. Người đông quá, ít nhất cũng phải đợi nửa canh giờ."

"Chàng mang theo bao nhiêu tiền?" Tiết Đào nhỏ giọng hỏi.

Quách Tống vỗ vỗ túi eo, nói: "Mang theo hơn một trăm lượng bạc vụn, còn có ba mươi lượng hoàng kim, đủ chứ?"

Tiết Đào lườm chàng một cái, rồi cười nói với hỏa kế: "Vị gia này rất nhiều tiền, cho ta một phần Cửu Phẩm, lại thêm một bát chè hạt sen nấm tuyết!"

"Sảng khoái!"

Hỏa kế giơ ngón cái khen một câu, rồi lớn tiếng hô: "Cửu Phẩm đầu tiên tối nay đây! Mang thức ăn lên, thêm một bát chè hạt sen nấm tuyết!"

"Rốt cuộc nơi này ăn món gì vậy?" Quách Tống bối rối.

"Nơi này thật ra là quán ăn vặt của Phúc An Tửu Lâu ở Trường An đó. Chàng chưa từng đến Phúc An Tửu Lâu sao?"

Quách Tống lắc đầu. Bình thường chàng chỉ đến mười tửu lầu lớn của Trường An, nơi đó có rượu nho Mễ Thọ trứ danh, còn các quán rượu khác chàng hiếm khi ghé qua.

Tiết Đào cười giải thích cho chàng: "Phúc An Tửu Lâu chủ yếu bán thịt nướng, có tất cả chín loại thịt, đều là thượng hạng. Chàng ăn Cửu Phẩm, nghĩa là mỗi loại một đĩa. Người bình thường nhiều nhất chỉ ăn Bát Phẩm thôi, vì Cửu Phẩm là loại đắt nhất, là thịt dê Khổ Tuyền chính tông từ Đồng Châu, chỉ có Phúc An Tửu Lâu mới bán, một đĩa đã tốn mười quan tiền rồi."

"Nghe có vẻ không tệ. Phải chờ bao lâu nữa?" Quách Tống đói đến mức hơi khó chịu.

"Chàng gọi Cửu Phẩm thì không cần đợi, sẽ có ngay. Đây là đặc quyền của Cửu Phẩm, những nhà khác đều phải xếp hàng dài, lát nữa chàng nhìn xem thì biết."

Lát sau, Quách Tống nhìn lại, lập tức giật mình. Phía sau, hàng người xếp hàng dài ít nhất cũng hơn hai trăm mét, đông nghịt không thấy điểm cuối.

Quách Tống lập tức hiểu ra, đây là Tiết Đào thông cảm chàng đang đói cồn cào trong bụng, nên mới tìm một quán ăn vặt không cần xếp hàng.

Một lát sau, hỏa kế bưng lên một cái mâm lớn. Hắn đặt một đĩa thịt nướng trước mặt Quách Tống, rồi đặt một bát chè hạt sen nấm tuyết trước mặt Tiết Đào, còn đặc biệt giải thích: "Bát này và thìa sứ đều là sạch sẽ nhất, tối nay chưa từng dùng qua, cô nương cứ yên tâm dùng bữa ạ!"

Dung mạo xinh đẹp quả thực có ưu thế. Hỏa kế còn đặc biệt mang chiếc bát sạch sẽ nhất cho nàng, sợ rằng bát đũa dính dầu mỡ sẽ làm vấy bẩn mỹ nữ tựa tiên tử này.

"Đa tạ!" Tiết Đào ngọt ngào nói l���i cảm ơn.

Quách Tống không nhịn được hỏi: "Vậy bát đũa của ta có sạch không?"

Hỏa kế trợn mắt trừng một cái nói: "Đại ca, đây là chợ đêm Thượng Nguyên, không cần quá câu nệ như vậy. Lão nhân gia cứ ăn đi! Các lão gia cũng đừng quá chú trọng nhiều thứ như thế."

Tiết Đào che miệng cười đến run rẩy cả người.

Quách Tống trong lòng phiền muộn, chàng dứt khoát không cần bát đũa nữa, dùng tay bốc thịt gặm lấy gặm để.

Truyện dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, chỉnh sửa.