Gió đông thổi đêm, vạn cây hoa nở. Rồi lại thổi tan, sao tựa mưa rơi. Ngựa quý xe hoa, hương khắp nẻo đường. Tiếng sáo phượng vút cao, đèn ngọc xoay chuyển, đêm hội cá rồng múa.

Tóc ngà tuyết liễu, dải lụa vàng óng. Tiếng cười yểu điệu, hương thầm vấn vương. Tìm nàng giữa bao người, trăm ngàn lượt ngẩn ngơ. Chợt quay đầu trông lại, người ấy đứng lặng yên, chốn đèn hoa lấp lánh.

Tết Nguyên Tiêu là ngày lễ lớn nhất trong năm của bá tánh Đại Đường. Tuy Tết Trung Nguyên cũng cực kỳ náo nhiệt, nhưng vẫn không sao sánh được với Tết Nguyên Tiêu, một ngày lễ mà dân chúng đã mong ngóng suốt một năm ròng.

Tết Nguyên Tiêu là lễ hội ban đêm, bắt đầu từ tối ngày mười bốn tháng Giêng, cuồng hoan suốt ba đêm liên tiếp, cho đến tối ngày mười sáu mới kết thúc. Mặc dù tối ngày rằm tháng Giêng mới là ngày chính, nhưng trên thực tế, tối ngày mười bốn tháng Giêng mới là náo nhiệt nhất. Biết làm sao đây, mọi người đã mong ngóng suốt một năm, đến tối ngày mười bốn tháng Giêng liền nóng lòng ra cửa, sao còn có thể chờ đến hôm sau được nữa?

Nhà nhà dùng bữa tối từ rất sớm, trời vừa chạng vạng, cả gia đình đã khóa cửa nhà, người cha cõng con cái, dắt vợ cùng đi xem đèn hội.

Còn chưa đến lúc thắp đèn, trên đường cái đã người đông như biển. Trường An có rất nhiều nơi xem đèn, ngoài Chu Tước đại nhai, Xuân Minh đại nhai, An Hóa đại nhai, Khải Hạ đại nhai đều có đèn hoa, nhưng nổi tiếng nhất vẫn là Chu Tước đại nhai cùng khu chợ phía Đông, quảng trường chợ phía Tây. Hàng triệu người dân đi xem đèn cơ bản đều đổ về ba khu vực này. Chỉ riêng đi hết một vòng Chu Tước đại nhai đã mất mấy canh giờ.

Quách Tống đến Tiết phủ vào lúc hoàng hôn. Chàng không vào nhà mà đứng đợi ngoài cửa. Chẳng bao lâu sau, Tiết Đào ăn vận vô cùng lộng lẫy bước ra.

Nàng mặc một chiếc váy lụa đỏ thêu hoa, thân trên mặc áo lụa mỏng, khoác thêm một chiếc áo khoác bằng da cừu. Tóc búi đơn vòng, cài trâm hoa, nghiêng cài một cành trâm ngọc. Da trắng như mỡ đông, đôi mắt đẹp trong suốt như bảo thạch, tinh thần phấn chấn, khiến Quách Tống ngời ngời kinh ngạc.

Phía sau nàng còn có Tiểu Ngư Nương và A Thu đi theo.

Quách Tống hơi giật mình, sao còn dẫn theo hai tiểu nương tử này?

Tiểu Ngư Nương che miệng cười nói: "Chúng ta không quấy rầy hai người đâu, tự mình đi chơi!"

Nàng kéo nhẹ A Thu một cái, hai người liền cười khúc khích chạy đi.

Tiết Đào khẽ bĩu môi nhìn theo bóng lưng các nàng: "Hai nha đầu tinh quái này, vừa nãy còn nói muốn đi theo ta, thế mà giờ lại đổi ý."

Nàng lại cười tủm tỉm hỏi Quách Tống: "Quách lang, chúng ta đi đâu đây?"

Quách Tống cười nói: "Không giấu gì nàng, ta vẫn là lần đầu đi xem hội đèn lồng Nguyên Tiêu, tùy nàng sắp xếp."

Tiết Đào đắc ý nói: "Vậy thì chàng không bằng ta rồi, từ nhỏ đến lớn ta đi không biết bao nhiêu lần rồi. Chúng ta ��ến chợ phía Đông trước!"

Nàng kéo tay tình lang, hai người nhanh chóng đi về phía chợ Đông.

Hai người vừa đi, Tiết Huân và Hàn thị từ trong cửa lớn hé đầu ra, nhìn theo bóng lưng của họ. Hàn thị cười nói: "May quá! Chỉ nắm tay thôi, nếu mà ôm eo bá vai thì ta không chịu nổi đâu."

Tiết Huân lắc đầu nói: "Nàng nghĩ đi đâu vậy. Con chúng ta gia giáo từ nhỏ đã tốt, sao có thể làm ra chuyện thất lễ như vậy? Ta nói, chúng ta cũng đi xem đèn hội đi?"

"Chàng cả đời chưa từng cùng ta đi xem đèn hội, hàng năm đều là con gái đi cùng, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây ư? Ta đi thay quần áo ngay đây!" Hàn thị vui vẻ khấp khởi quay vào thay quần áo.

***

Đèn hoa ở chợ phía Đông và chợ phía Tây chủ yếu do các thương gia cung cấp. Việc nhân cơ hội quảng cáo trên đèn hoa đã trở thành điều bình thường. Còn hàng ngàn chiếc đèn hoa nhỏ trên Chu Tước đại nhai thì do quan phủ, các hào môn quyền quý lớn nhỏ trong thành Trường An cùng với các sở tiến tấu trú kinh cung cấp. Ở một mức độ nào đó, đèn hoa cũng trở thành sàn đấu tranh tài của các gia tộc, quyền quý. Đủ loại đèn hoa khoe sắc, trang trí ngày càng xa hoa, thu hút vô số bá tánh đến tham quan.

Khi Tiết Đào và Quách Tống đi đến chợ phía Đông, hai người đã nắm tay nhau. Chợ phía Đông là một trong ba địa điểm ngắm đèn lớn nhất, người đông như biển.

Lúc này, trời đã chạng vạng tối, một số thương gia nhanh nhạy đã vội vàng thắp sáng đèn hoa, trở thành nơi thu hút du khách của họ.

Bỗng nhiên, một chiếc đèn hoa sen khổng lồ được thắp sáng, bên trên còn gắn năm chú cá nhỏ đang đùa giỡn trên đài sen, đặc biệt đẹp mắt và rực rỡ, vô số người đổ xô về phía đèn hoa sen.

"Quách lang, chúng ta đừng chen với bọn họ." Tiết Đào đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nắm chặt tay tình lang nói.

Quách Tống gật đầu: "Chúng ta không đi!"

Đêm Thượng Nguyên không phải lúc nào cũng là những điều tốt đẹp, cũng có những góc khuất dơ bẩn và u ám. Đủ loại kẻ vô lại, kẻ trộm vặt cũng hoạt động mạnh mẽ trong đêm Thượng Nguyên, chúng chuyên chen vào chỗ đông người, nhân cơ hội trêu ghẹo các cô gái trẻ.

Thậm chí mấy năm trước, binh sĩ Hồi Hột càng ngang ngược làm càn, trắng trợn cướp giật dân nữ. Lại có các thiếu gia ăn chơi trác táng của Nguyên ma vương và các hào môn khác, tụ tập thành bầy thành lũ trong đêm Thượng Nguyên, lấy việc trêu ghẹo dân nữ làm thú vui.

Còn về những kẻ trộm cắp, móc túi chuyên nhắm vào người có tiền bạc lại càng nhiều vô số kể. Sau khi ngắm đèn, phải luôn cẩn thận đề phòng tài vật tùy thân.

"Đào nhi, nàng xem chiếc đèn này!"

Quách Tống đột nhiên chỉ vào một chiếc đèn chưa thắp sáng bên cạnh cười nói: "Lại là đèn của Tụ Bảo Các."

Tiết Đào ngẩng đầu nhìn kỹ, là một mỹ nhân khổng lồ bay trên trời, trông có phần giống Hằng Nga bay lên cung trăng, nhưng lại không có trăng sáng. Trong tay nàng cầm một giỏ hoa lớn. Tiết Đào vỗ tay cười nói: "Đây là tiên nữ rắc hoa!"

"E rằng rắc không phải hoa, mà là vàng bạc châu báu thì đúng hơn!" Quách Tống cười nói.

"Quách công tử!" Bên cạnh đèn hoa, Dương đại chưởng quỹ chợt nhìn thấy Quách Tống, liền vẫy tay gọi chàng.

Quách Tống kéo Tiết Đào đi đến, cười hỏi: "Dương chưởng quỹ, khi nào thì đốt đèn vậy?"

"Ôi! Trương đông chủ nói nhất định phải chính ông ta đến đốt chiếc đèn chủ đầu tiên, chúng tôi chờ mãi mà ông ấy vẫn chưa đến, sốt ruột chết đi được, nếu không, Quách công tử đốt hộ cho!"

Dương đại chưởng quỹ biết Quách Tống mới là đại đông chủ đứng sau Tụ Bảo Các, để Quách công tử đốt đèn, e rằng Trương đông chủ cũng không dám nói gì.

Quách Tống hớn hở nói: "Được thôi! Ta đến đốt."

Dương chưởng quỹ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bảo tiểu nhị mang đèn chủ tới. Quách Tống vung lấy cây châm lửa, đưa cho Tiết Đào cười nói: "Nàng thắp đi!"

"Được thôi!"

Tiết Đào vui vẻ nhận lấy cây châm lửa, thắp lên một ngọn nến lớn. Ngọn nến này to chừng miệng chén, cao ba tấc, được cố định trên bệ, ánh sáng rực rỡ, có thể cháy suốt một đêm.

Tiểu nhị liền vội vàng mở miệng đốt đèn phía sau chiếc đèn tiên nữ, dùng sào dài cẩn thận móc chiếc đèn vào, treo lên một móc đồng bên trong. Chiếc đèn tiên nữ lập tức hiện rõ vẻ đẹp của mình. Tiểu nhị lại thắp sáng đèn giỏ hoa cùng hàng chục chiếc đèn nhỏ hình minh châu bảo thạch xung quanh. Đèn tiên nữ lập tức sáng chói lóa mắt, đẹp rực rỡ tuyệt trần. Bá tánh đi xem đèn lập tức từ bốn phương tám hướng đổ về.

Quách Tống vội vàng kéo Tiết Đào đứng nép sau đèn hoa. Một lát sau, bốn phía chiếc đèn tiên nữ rắc hoa đã bị vây kín mít như nêm, mọi người không ngớt lời tán thưởng.

Dương chưởng quỹ nhỏ giọng cười nói với Quách Tống: "Năm nay Trương đông chủ cứ nghĩ hội đèn lồng Thượng Nguyên không tổ chức, nên không chuẩn bị gì. Chiếc đèn này thật ra là đèn Hằng Nga bôn nguyệt của tiệm rượu Mễ Thọ năm ngoái, chúng tôi sửa lại một chút, liền biến thành tiên nữ rắc hoa. Tiệm rượu Mễ Thọ bên kia cũng tương tự, dùng chính là đèn khỉ thần dâng báu vật của chúng tôi năm trước, đổi thành khỉ thần dâng rượu."

Quách Tống không nhịn được bật cười. Cách này tuy không tồi, chỉ sợ người tinh ý sẽ nhận ra. Chàng lại hỏi: "Chỉ là xem đèn thôi ư? Có hoạt động gì không?"

"Có chứ, lát nữa sẽ có đố chữ và trò đầu vòng. Đoán đúng hoặc ném trúng sẽ được thưởng một viên Tiểu Trân Châu, trị giá hai mươi văn tiền."

Giải đố chữ đã thịnh hành từ thời Lưỡng Hán, nhưng đố đèn thì đến thời Tống mới xuất hiện. Hiện tại, các câu đố trong hội đèn lồng Thượng Nguyên thời Đường thường là biểu diễn một động tác, hoặc tiểu nhị cao giọng đọc một câu đố bí ẩn, mọi người giơ tay trả lời.

Sở dĩ đố đèn chưa từng xuất hiện ở triều Đường là có nguyên nhân. Phần lớn bá tánh bình thường thời Đường không biết chữ, nếu viết câu đố lên giấy, họ cũng không đọc được. Đến thời Tống, phong thái đọc sách thịnh hành, đại bộ phận bá tánh đều biết vài chữ, nên đố đèn từ đó mà xuất hiện.

"Các ngươi sao lại đốt đèn rồi?" Trương Lôi cuối cùng cũng thở hổn hển chen vào, hơi tức giận nói.

"Sư huynh, là ta đốt!" Quách Tống thản nhiên nói ở một bên.

"À ha! Là sư đệ đó sao, hiểu lầm! Hiểu lầm rồi!"

Trương Lôi lập tức thay đổi sắc mặt, nặn ra vẻ tươi cười, ha hả cười: "Đệ muội cũng ở đây sao, hai người đến từ bao giờ vậy?"

Tiết Đào thấy hắn trở mặt nhanh như chớp, không nhịn được quay đầu che miệng cười khẽ. Quách Tống cười nói: "Chúng ta vừa từ Tuyên Dương phường ra, chợ phía Đông là điểm dừng chân đầu tiên."

"Đương nhiên! Ta hiểu rồi. Hai người còn định đi chợ phía Tây nữa không?"

"E rằng không kịp! Ta thấy đi hết chợ phía Đông thôi cũng chẳng biết đến bao giờ."

"Sư đệ, đệ đúng là một tay vung tay chưởng quỹ mà, ta chạy ngược chạy xuôi ở cả chợ Đông chợ Tây, chân sắp thành tăm rồi, bao năm nay chưa có cơ hội ngắm đèn hoa lần nào..."

Không đợi hắn nói hết, Quách Tống tủm tỉm vỗ vai hắn nói: "Đừng oán trách, người có tài thì việc tất nhiên nhiều thôi!"

Chàng kéo Tiết Đào rời đi, đi được một lát lại quay đầu hô: "Sư huynh vất vả rồi!"

Trương Lôi bất đắc dĩ, đành trợn mắt nhìn theo, lầm bầm: "Cái thằng nhóc thối này!"

***

Lúc này, trời đã tối hẳn. Hàng ngàn chiếc đèn hoa nhỏ ở chợ phía Đông đều lần lượt được thắp sáng. Cả quảng trường chợ phía Đông biến thành một biển ánh sáng rực rỡ, khắp nơi là những chiếc đèn màu tuyệt mỹ, lung linh.

Người đông như mắc cửi, rất nhiều đứa trẻ ngồi trên vai cha, vui vẻ vỗ tay cười lớn. Từng nhóm thiếu nữ nắm tay nhau, len lỏi qua đám đông. Lũ trẻ thì túm năm tụm ba, xách theo đủ loại đèn lồng, thoắt cái đã chạy vụt qua như một cơn gió.

"Quách lang, chúng ta cũng mua một chiếc đèn lồng đi!" Tiết Đào nhìn những chiếc đèn lồng trên tay lũ trẻ, bỗng nhiên hứng thú trẻ con trỗi dậy.

Quách Tống cười gật đầu, một ngón tay chỉ về phía trước: "Bên kia có bán đó!"

Hai người nhanh chóng đi đến một quầy hàng ven đường. Quán nhỏ này chuyên bán đèn lồng, từng chiếc đèn lồng treo trên tường, hoặc tinh xảo tuyệt mỹ, hoặc đơn giản mà hào phóng, đủ mọi kiểu dáng. Người mua đèn lồng không ít, tiểu thương bận rộn đến toát mồ hôi, cũng chẳng màng để ý đến hai người.

"Hai vị cứ xem xem thích cái nào, xem kỹ rồi gọi tôi!" Tiểu thương nói một tiếng, rồi lại đi lấy tiền.

Tiết Đào tiến lên xem xét kỹ lưỡng. Nàng chỉ vào một chiếc đèn hoa sen chế tác tinh xảo tuyệt đẹp cười nói: "Ta thích chiếc này!"

Quách Tống đưa tay gỡ chiếc đèn lồng xuống, nói với tiểu thương: "Mua chiếc đèn hoa sen nhỏ này!"

"Chiếc đó hơi đắt một chút, hai trăm văn!"

"Một trăm năm mươi văn bán không?" Quách Tống hỏi.

"Rẻ nhất là một trăm tám mươi văn, không mua thì thôi."

Quách Tống lấy ra một thỏi bạc vụn nặng hai tiền, đưa cho tiểu thương nói: "Khối này còn hơn hai tiền, không cần thối lại."

Tiểu thương nhận lấy thỏi bạc vụn, đưa ra chỗ ánh đèn nhìn qua, lập tức mừng rỡ khôn xiết: "Đa tạ công tử, tôi giúp công tử thắp nến!"

Tiểu thương thuần thục thắp sáng ngọn nến, rồi đưa cán gỗ cho Tiết Đào: "Cô nương cầm cho chắc nhé!"

"Đa tạ!"

Tiết Đào nhận lấy đèn lồng, cười rạng rỡ nói: "Chúng ta đi thôi!"

Đúng lúc này, đám người phía trước bỗng xôn xao, mọi người nhao nhao dạt sang hai bên. Chỉ thấy mười tên vô lại tay xách đèn lồng, cười cợt bước đến.

*** Mọi lời dịch trong chương này đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức và trân trọng.