Thời gian dần về cuối năm, một trận tuyết lớn bất ngờ lại kéo đến. Gió bấc gào thét, tuyết rơi dày đặc như gió cắt từng thớ vải thô, cả trời đất biến thành một thế giới xám trắng mênh mông.

Trong đại trướng, Quách Tống đun một bình trà sữa, bên trong lò sưởi còn đang nướng hai cái đùi dê. Năm vị tướng lĩnh ngồi quanh lò sưởi. Năm vị tướng lĩnh này đều là Trung Lang Tướng, bao gồm cả Lương Vũ. Quách Tống đã điều động hai mươi lăm danh tướng từ Phong Châu đến, tất cả đều là cố bộ hạ đã theo ông nhiều năm, những người từng cùng ông trấn giữ An Tây năm xưa.

Ngoài mười lăm người đảm nhiệm Trung Lang Tướng và Lang Tướng của quân doanh Bá Thượng, mười người còn lại, Quách Tống đang tính điều đi thay thế tướng lĩnh ở Cam Châu. Hai vạn quân ở Cam Châu nhất định phải vững vàng nằm trong tay mình, việc thay đổi tướng lĩnh chính là biện pháp hữu hiệu và trực tiếp nhất.

Quách Tống đang cùng mọi người nói chuyện phiếm: "Năm xưa, ta luyện võ ở Bạch Đình hải, Cam Châu, cũng có trận tuyết lớn mênh mông thế này. Ta đun một bình trà sữa, nướng một miếng thịt, Mãnh Tử thì đứng trong hộc tủ..."

"Đô đốc, Mãnh Tử hiện ở nơi nào? Sao chúng ta vẫn chưa thấy nó?" Lương Vũ không đúng lúc ngắt lời Quách Tống.

Quách Tống trừng mắt liếc hắn một cái. Thấy mọi người dường như cũng rất quan tâm tình hình của vị "đại tướng quân trinh sát" kia, ông đành phải nói với mọi người: "Nó đã có vợ, không cần ta là ông cậu nữa rồi. Hiện tại nó ở Khúc Giang, khi thời tiết đẹp, các ngươi có thể thấy nó trên không Khúc Giang."

"Tuyết lớn thế này, nó sẽ không bị đói chứ?" Một tướng lĩnh khác hỏi.

"Đương nhiên là không!" Quách Tống cười giải thích tiếp: "Nó ở trên một cây đại thụ trong phủ trạch của ta, cách mặt đất ít nhất hai mươi trượng. Ta đã tốn giá cao xây cho nó một ngôi nhà gỗ, quản gia còn phải mỗi ngày khi mưa tuyết mang cho nó một thùng cá tươi. Cuộc sống của nó còn tốt hơn ta nhiều. Khoảng mười ngày trước, ta phát hiện nó mang theo một con diều hâu khác bay ra khỏi nhà gỗ, ta mới biết nó có 'tân hoan'."

Lương Vũ gãi đầu cười nói: "Chủ yếu là đã lâu không thấy nó, rất nhớ nó."

"Đừng để ý đến vị đại tướng quân kia nữa, chúng ta cứ uống trà sữa, ăn thịt thôi!" Quách Tống rót trà sữa vào chén của mỗi người, cười nói: "Đây đều là những thứ từ trong hoàng cung đưa ra, phô mai và trà bánh loại thượng hạng nhất, vì vậy ta gọi mọi người đến nếm thử."

"Để ta cắt thịt!" Lương Vũ xung phong nhận việc. Thủ pháp cắt thịt của hắn thuần thục, đao pháp tinh chuẩn, chẳng mấy chốc đã cắt đầy một đĩa thịt cho mỗi người.

Mọi người vừa uống trà vừa ăn thịt, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười sảng khoái, tận hưởng khoảnh khắc ấm áp giữa trận bão tuyết.

. . .

Tuyết lớn rơi suốt một ngày một đêm. Sáng ngày hôm sau trời quang mây tạnh, bầu trời xanh biếc như ngọc rửa, mặt đất hóa thành một thế giới tuyết trắng mênh mông.

Các binh sĩ nhao nhao chạy ra khỏi đại doanh, dọn dẹp tuyết đọng trên thao trường. Hơn vạn binh sĩ làm việc khí thế ngất trời, không ít binh sĩ còn lén lút đánh trận trượt tuyết. Trên cánh đồng hoang rộng lớn vang lên một mảnh tiếng cười nói vui vẻ.

Lương Vũ đi theo bên cạnh Quách Tống, hai người cưỡi ngựa tuần tra, giám sát việc dọn tuyết.

"Tình hình ở Phong Châu rốt cuộc cũng không tệ lắm. Quách Thự tiếp tục quán triệt sách lược di dân mà Đô đốc đã thực hiện trước đây, hơn nữa còn làm tốt hơn. Không chỉ các gia đình quân nhân cơ bản đều đã đến Phong Châu, mà triều đình còn di chuyển một vạn năm ngàn hộ di dân từ Quan Nội, Hà Đông, Lũng Hữu đến Phong Châu và Linh Châu. Năm nay còn chuẩn bị di chuyển thêm một vạn hộ nữa. Việc Tiết Duyên Đà bị tiêu diệt đúng là một tin tốt lợi ích cho các châu Sóc Phương. Nỗi thất vọng duy nhất e rằng là người Đảng Hạng, bọn họ vẫn muốn thừa cơ hỗn loạn chiếm đoạt Linh Châu."

"Tình hình vườn nho thế nào rồi?" Quách Tống lại hỏi.

Khi Quách Tống rời Phong Châu, năm trăm mẫu nho mới vừa được gieo trồng, khung giàn cũng mới dựng xong. Ông rất quan tâm vườn nho, chủ yếu vì đây là nguồn nguyên liệu chính để sản xuất rượu nho Mĩ Thọ, hơn nữa cũng là nguồn thu nhập quan trọng của phủ Phong Châu, Quách Tống vẫn luôn hết sức quan tâm.

"Vườn nho gặp phải một chút khó khăn, chính là sâu bệnh. Trước đó không lường được, tổn thất rất lớn. Năm trăm mẫu đã mất gần một nửa, cảm thấy chất lượng nho cũng không tốt lắm. Đại bá ta nói, ít nhất phải hai ba năm sau, chất lượng nho mới có thể dần dần tốt lên. Bên Linh Châu cũng vậy, phải mất năm năm mới trồng được nho chất lượng tốt. Đô đốc, đây nhất định phải có một quá trình, không thể vội vàng được!"

Quách Tống nhẹ nhàng gật đầu, xem ra đây là chuyện cần thời gian.

"Lý Quý hiện tại thế nào?"

Lương Vũ trầm mặc một lát: "Hắn có chút không được như ý?"

Quách Tống khẽ giật mình: "Vì sao?"

"Tính cách hắn quá thẳng thắn, thường xuyên phê bình Quách Thự quân kỷ không nghiêm. Sau này chọc giận Quách Thự, giờ hắn đã bị điều đi làm chủ tướng Đông Thụ Hàng. Quách Thự căn bản không qua bên đó, ta cũng chưa gặp mặt hắn. Nghe nói hắn trở nên có chút chán nản. Tình hình cụ thể thì ta cũng không rõ."

Quách Tống khẽ thở dài một tiếng. Mặc dù Quách Thự là con trai của Quách Tử Nghi, nhưng hắn tuyệt không muốn sống dưới cái bóng của chính mình, chắc chắn sẽ thanh lý những tâm phúc của mình. Hắn không làm quá lộ liễu, nhưng việc Lý Quý bị giáng chức chính là khâu quan trọng nhất.

"Vậy bây giờ ai thay thế vị trí của Lý Quý?"

"Đô đốc sợ rằng không đoán ra được. Là Trương Sâm, hắn rất được Quách Thự coi trọng, được thăng làm chủ tướng quân Phong Châu, chưởng quản một vạn quân đội."

Quách Tống cũng không lấy làm kỳ lạ. Đặc điểm lớn nhất của Trương Sâm chính là rất có đầu óc, khéo léo, cực kỳ giỏi xử lý quan hệ với cấp trên. Hắn được Quách Thự coi trọng cũng là hợp tình hợp lý. Việc xoay sở trong quân đội cũng giống như xoay sở trong quan trường, người có tính tình thẳng thắn như Lý Quý rất dễ chịu thiệt thòi lớn, chỉ có Đoàn Tú Thực và mình mới có thể khoan dung hắn.

"Đô đốc, có phải Lý Quý cũng được điều đến đây không?"

Quách Tống lắc đầu: "Cứ để hắn chịu một chút thiệt thòi đi! Đối với hắn cũng là một loại tôi luyện, chưa chắc đã là chuyện xấu."

Suốt buổi sáng, tuyết trên thao trường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Chiều đến, các binh sĩ bắt đầu huấn luyện. Một vạn người chia thành mười phương trận, mỗi người đang luyện tập đao pháp và thương pháp, tiếng hò reo giết chóc vang động trời đất.

Lúc này, Lương Câu Nhi, tướng lĩnh phụ trách trực ban, vội vàng chạy tới bẩm báo: Thiên tử đã đến, đang ở ngoài đại doanh.

Sự việc ở Doanh trại Tế Liễu thời Tây Hán là khá hiếm thấy, không cho phép thiên tử tiến vào quân doanh. Phải biết rằng thiên tử là thống soái tối cao của quân đội, không cho phép tổng soái cao nhất của quân đội vào quân doanh, dù xét về tình hay về lý đều không thông.

Ngoài ra, việc trong quân doanh không được phi ngựa cũng là một sự truyền đạt sai lầm. Phải biết một doanh trại mười mấy vạn người chiếm diện tích cực lớn, chính là một tòa thành thị nhỏ. Khoảng cách từ đại môn đến đại trướng quân đội đều có thể lên đến hơn mười dặm, thậm chí vài chục dặm. Chỉ dựa vào hai chân chạy đến báo cáo tình hình sẽ khiến người ta chạy chết mất. Cho nên trong quân doanh đều bố trí các con đường lớn, chuyên dùng cho binh sĩ báo tin cưỡi ngựa phi nhanh. Con đường lớn hiện nay cũng bắt nguồn từ đây.

Đại môn quân doanh đã mở rộng, mấy trăm thị vệ cưỡi ngựa hộ tống một cỗ xe ngựa rộng lớn đang chờ bên ngoài đại doanh. Mấy tên thị vệ cực kỳ không kiên nhẫn, nếu không phải Thiên tử không cho phép bọn họ tùy ý tiến vào quân doanh, thì họ đã sớm xông vào rồi.

Lúc này, Quách Tống dẫn theo một đám tướng lĩnh và quan văn đi tới cửa doanh. Quách Tống tung mình xuống ngựa, tiến lên quỳ một chân hành lễ: "Vi thần Quách Tống tham kiến Ngô Hoàng bệ hạ!"

Màn xe kéo ra, lộ ra khuôn mặt tươi cười của Lý Thích: "Quách Đô đốc vất vả rồi, trẫm đặc biệt đến đây thăm hỏi quân đội, có cần trẫm xuống xe ngựa không?"

"Không cần, Bệ hạ có thể đi theo vi thần. Vi thần dẫn đường, chúng ta sẽ đi dọc theo đường lớn."

Lý Thích gật đầu, phân phó các thị vệ: "Phải nghiêm khắc tuân theo quy củ trong quân doanh!"

Quách Tống lật mình lên ngựa, chậm rãi dẫn đường ở phía trước. Xe ngựa đi theo sau Quách Tống, phía sau là một đám lớn thị vệ. Lý Thích nhìn thấy binh lính đang huấn luyện, lập tức vui vẻ khen ngợi: "Hôm nay trẫm đã đi qua mấy quân doanh, chỉ có quân doanh của Quách Ái Khanh là không có tuyết đọng, binh sĩ vẫn còn đang huấn luyện, thật đáng quý!"

Quách Tống khom người cười nói: "Kỳ thực, trốn trong đại trướng cũng lạnh như vậy. Chi bằng ra ngoài huấn luyện một chút, ra mồ hôi lại không thấy lạnh nữa."

"Quách Ái Khanh nói đúng. Nếu trẫm từ Trường An chạy tới đây, nhất định đầu sẽ đầy mồ hôi, sẽ không thấy lạnh."

Mọi người cười vang. Lúc này, Lý Thích chợt phát hiện trên thao trường dựng mười tấm bảng lớn. Mỗi tấm bảng lớn viết một chữ to bằng đấu, ghép lại thành câu: "Ngày thường nhiều đổ một giọt mồ hôi, chiến tranh bớt đổ một giọt máu."

Lý Thích chỉ vào tấm bảng cười nói: "Tấm bảng hiệu kia thật có ý tứ!"

"Đó là vi thần viết. Chủ yếu là để cổ vũ các binh sĩ tăng cường huấn luyện, nỗ lực rèn luyện. Vẫn rất có hiệu quả, các binh sĩ đều rất tán thành khẩu hiệu này."

"Không tệ! Không tệ! Khẩu hiệu này viết rất hay, đơn giản mà có lý. Cực kỳ có thể khích lệ lòng người, cần phải phổ biến trong toàn quân."

Lý Thích liên tục khen ngợi, rồi quay sang nói với Hàn Lâm học sĩ Lư Kỷ đang đi cùng: "Hãy ghi nhớ khẩu hiệu này, đưa cho Binh Bộ, bảo họ phổ biến trong toàn quân."

"Vi thần tuân chỉ!"

Lúc này Quách Tống mới chú ý đến Lư Kỷ cũng có mặt. Dường như Thiên tử vẫn còn chút tín nhiệm đối với hắn. Xem ra vị Lư gian tướng tâm ngoan thủ lạt này sớm muộn gì cũng lại bước lên vũ đài lịch sử.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước soái trướng. Hai tên nội thị đỡ Lý Thích từ trong xe ngựa ra, rồi đi vào soái trướng. Lúc này, chỗ ngồi đã được sửa soạn xong. Thị vệ trải một tấm da Bạch Hổ lên giường êm. Tấm da Bạch Hổ này khiến Quách Tống mơ hồ cảm thấy quen mắt.

Lý Thích khẽ cười nói: "Có phải ngươi thấy quen mắt không, đây là ta mua về dâng cho phụ hoàng. Còn về việc mua từ tay ai, chúng ta đều rõ trong lòng cả rồi."

Hai người cùng bật cười. Quách Tống ngượng ngùng nói: "Khi đó vi thần vừa tới Trường An, nghèo đến mức không còn cách nào khác, đành phải bí quá hóa liều. Nhờ có tiên đế khoan dung, không truy cứu tội vi thần săn trộm."

Lý Thích ngồi xuống, ban cho Quách Tống ngồi. Lý Thích hỏi: "Hiện tại tình hình huấn luyện của quân đội thế nào?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại trang web truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.