Lưu Đà rời đi, Thường Cổn đặt chén trà xuống, chắp tay bước đến trước cửa sổ. Cái tên Lưu Đà vừa nhắc tới tựa như một mũi kim đâm sâu vào tâm can hắn. Kẻ trẻ tuổi ấy đã khiến hắn chịu cú vấp ngã lớn nhất kể từ khi nhập sĩ, đến nay vẫn còn ảnh hưởng. Tân quân rõ ràng tỏ vẻ lạnh nhạt với hắn, lại còn trọng dụng Hàn Hoảng.

Tin tức rò rỉ từ trong cung cho hay, đó là bởi vì biểu hiện của hắn trong vụ án Quách Tống đã khiến tân quân phản cảm. Điều này khiến Thường Cổn trong lòng đầy sợ hãi, hắn thật sự không nghĩ tới sự kiện kia lại gây ra hậu họa nghiêm trọng đến thế, khiến lòng hắn hối hận không thôi. Trương gia ở Phong Châu đã lừa hắn quá thảm.

Hắn đặc biệt mẫn cảm với cái tên Quách Tống. Hiện tại, không ai dám nhắc tới tên đó trước mặt hắn, nhưng hôm qua hắn vẫn thấy cái tên ấy trên nghị định bổ nhiệm của Bộ Binh. Thiên tử lại bổ nhiệm hắn làm Cam Châu Đô đốc, quả thực khiến lòng hắn đau như cắt, nhưng đây cũng không phải là lần đầu tiên.

Mấy tháng trước, khi tiên đế công bố ban thưởng cho trận chiến Trung Nguyên, đã nhắc tới Quách Tống. Bởi vì quân công hiển hách, hắn được phong làm Quận Công, Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu. Khi ấy, lòng Thường Cổn như bị khoét một nhát dao sắc, khiến hắn trở thành trò cười cho toàn thể văn võ bá quan.

Thế nhưng, vừa rồi Lưu Đà rõ ràng cố ý nhắc tới cái tên ấy trước mặt hắn, dường như muốn kích thích cơn giận của hắn. Đáng tiếc Lưu Đà không biết, Thường Cổn đối với cái tên Quách Tống không chỉ là hận, mà hơn hết là sợ hãi, cái tên ấy tựa như một con bọ cạp khiến hắn kiêng kỵ.

Lúc này, phụ tá của hắn là Từ Phương Chính đặt một phần văn thư lên bàn, khẽ nói: "Tướng quốc, đây là dự thảo danh sách đợt hai những người bị Bộ Lại thải trừ. Có vài điều đáng ngờ, hạ quan đã đánh dấu hết cả, xin Tướng quốc xem qua."

"Tiên sinh có biết đại thần nào trong triều gần đây muốn thành hôn không?" Thường Cổn đột ngột hỏi.

Từ Phương Chính suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hình như gần đây chỉ nghe nói tân nhiệm Cam Châu Đô đốc Quách Tống muốn thành hôn, còn người khác thì chưa nghe nói đến."

Thường Cổn sững sờ. Hắn quay đầu lại hỏi: "Sao ngươi cũng biết Quách Tống muốn thành hôn?"

"Tướng quốc, việc này cơ bản đã truyền khắp triều đình rồi! Nàng dâu là con gái của Bí Thư Tỉnh Thiếu khanh Tiết Huân, một tiểu tài nữ nổi tiếng. Nhan Tướng quốc đứng ra làm mối, Quách lão lệnh công đích thân cầu hôn. Nghe nói ngay cả Thiên tử cũng ban hậu lễ, tấm bình phong trong ng��� thư phòng của Tiên đế cũng đã ban thưởng cho Quách Tống."

Mặt Thường Cổn co giật liên hồi. Việc này đã truyền khắp triều đình mà mình lại không hay biết, lòng hắn bỗng nhiên cảnh giác. Lưu Đà này vì sao không hặc tội Quách Tống mà lại đến nói với mình? Hắn có phải muốn lợi dụng mình không?

"Vừa rồi Thái Thường Khanh Lưu Đà tìm đến ta, nói Quách Tống kết hôn trong thời gian để tang Tiên đế là đại nghịch bất đạo, đề nghị ta vạch tội. Tiên sinh thấy sao?"

Từ Phương Chính lắc đầu: "Lưu Đà e rằng đang lừa dối Tướng quốc, muốn lợi dụng mâu thuẫn giữa Tướng quốc và Quách Tống để đạt được mục đích riêng của hắn."

"Vì sao lại nói hắn đang lừa dối lão phu?" Thường Cổn khó hiểu hỏi.

"Tướng quốc, hôn sự của Quách Tống, Nhan Tướng quốc mới vừa bắt đầu làm mối cách đây mấy hôm, cách ngày thành hôn còn sớm lắm, căn bản không ai biết hôn kỳ của người ta định vào lúc nào. Vạn nhất người ta kết hôn sau khi thời gian để tang Thiên tử kết thúc thì sao? Hơn nữa, ngay cả Thiên tử cũng đã ban hạ lễ, chứng tỏ Thiên tử đã ngầm cho phép việc này. Nếu Tướng quốc mạo muội hặc tội, chẳng những không có hiệu quả, mà ngược lại sẽ khiến người ta có cảm giác Tướng quốc đang trả thù cá nhân, khiến Thiên tử càng thêm bất mãn với Tướng quốc. Hạ quan đề nghị, nếu Thiên tử còn không quản, vậy Tướng quốc tốt nhất là mắt nhắm mắt mở."

Thường Cổn lập tức giận dữ: "Lưu Đà này là có ý gì? Chẳng lẽ hắn có thù oán gì với Quách Tống mà lại muốn lợi dụng ta sao?"

Từ Phương Chính suy nghĩ một chút rồi nói: "Lưu Đà có lẽ không phải có mâu thuẫn với Quách Tống, mà e rằng có liên quan gì đó với Tiết Huân. Hắn là người Giản Châu, mà trước đây Tiết Huân từng làm Giản Châu Trưởng sử. Không chừng Lưu gia và Tiết Huân đã xảy ra chuyện không vui gì đó ở Giản Châu. Lưu Đà không tiện gây sự trực tiếp với Tiết Huân, nên mới lợi dụng Tướng quốc để chèn ép hôn sự của Quách Tống."

Thường Cổn gật đầu. Phân tích của Từ Phương Chính vô cùng hợp lý. Hắn gật đầu: "Ta đã hiểu!"

Từ Phương Chính do dự một lát rồi khuyên nhủ: "Hạ quan vẫn muốn nhắc nhở Tướng quốc, tân quân hiện giờ vô cùng coi trọng Quách Tống, vừa mới bổ nhiệm hắn làm Cam Châu Đô đốc. Việc có phải kết hôn trong thời gian để tang hay không, thực sự là chuyện nhỏ. Nếu Tướng quốc muốn đối phó hắn, có thể đợi sau này hãy nói, không cần vội vàng lúc này."

"Đa tạ lời nhắc nhở, ta sẽ chú ý!"

"Hạ quan xin cáo từ!"

Từ Phương Chính thi lễ rồi lui xuống.

Lòng Thường Cổn quả thực phiền muộn không nguôi. Nghĩ đến ngay cả Lưu Đà cũng muốn lợi dụng mâu thuẫn giữa mình và Quách Tống, muôn vàn nỗi phiền muộn dâng trào trong lòng hắn. Quách Tống quả thực đã trở thành cơn ác mộng trong vận mệnh của hắn. Quách Tống càng được trọng dụng, chức Tướng vị của hắn càng lung lay.

Sau khi Vấn Danh và Nạp Cát kết thúc, bước tiếp theo là Nạp Chinh và Thỉnh Kỳ, đây là những bước vô cùng quan trọng. Bảy ngày sau, Quách Ánh mới chính thức tới nhà. Nạp Chinh chính là dâng lễ vật. Triều Đường trọng của hồi môn hậu hĩnh, cưới vợ bình thường đều phải dâng tặng lễ vật khá nặng tay. Đương nhiên, điều này cũng tùy thuộc vào tình hình riêng của mỗi nhà. Dân thường kết hôn, dâng mấy chục lượng b��c hoặc hơn chục tấm lụa là đủ rồi, nhà gái cũng sẽ không quá khắt khe.

Nhưng nếu là hào môn thế gia kết hôn, coi trọng môn đăng hộ đối, không có lễ vật mấy ngàn lượng bạc, đừng hòng cưới được kiều thê về nhà.

Còn có một loại là gả cho tiềm năng, giống như năm đó con gái Vương Trung Tự gả cho Nguyên Tái. Nguyên Tái gia cảnh nghèo hàn, nhưng lại là Tiến sĩ chế khoa. Vương Trung Tự thà bỏ tiền ra cũng phải gả con gái cho hắn. Đáng tiếc, Vương Trung Tự vẫn nhìn lầm người.

Chiều đó, Quách Ánh lại một lần nữa đến nhà. Tiết Huân cũng đã về nhà sớm. Hắn hôm qua đã nhận được tin tức, hôm nay Quách gia sẽ lại đến dâng lễ vật, và cũng để bàn định hôn kỳ.

Hàn thị cũng rất mong đợi. Mặc dù có những điều không thể nói ra quá rõ ràng, nhưng ai ai cũng đều ngầm hiểu. Món lễ vật này chính là một khoản thu nhập lớn cho nhà gái. Quách Tống gia sản vạn quan, lại là người hào sảng phóng khoáng, lễ vật hắn đưa ra tuyệt đối sẽ không khiến nàng thất vọng.

"Bên này vào cửa, chậm một chút!"

Quách Ánh ra hiệu cho tùy tùng khiêng mười mấy cái rương vào nhà. Hắn mỉm cười nói với Tiết Huân: "Hôm nay dâng lễ vật, mong rằng Tiết sứ quân vui lòng nhận!"

Tiết Huân lắc đầu, không biết nên nói gì. Thật ra, theo tính cách của ông, nếu đối phương dâng tặng văn phòng tứ bảo quý giá, hoặc tranh chữ của danh gia, thêm vào hơn mười rương sách, đó mới là lễ vật khiến ông hài lòng nhất. Vàng bạc châu báu, những thứ này không phải là thứ ông thực sự muốn, thế nhưng...

Tiết Huân liếc nhìn người vợ bên cạnh, thấy nàng đang nóng bỏng nhìn chằm chằm vào những chiếc rương kia. Khiến Tiết Huân thầm thở dài, năm đó vợ ông gả cho ông đâu có tầm thường như vậy!

"Quách hiền đệ quá khách khí rồi, mời vào phòng dùng trà!"

Quách Ánh trao danh sách lễ vật cho Hàn thị, cười nói: "Đồ vật khá quý giá, xin đại tẩu sắp xếp người chuyển vào hậu viện."

Hàn thị vội vàng đáp lời: "Thiếp sẽ an bài ngay, Quách thúc thúc mời vào đại đường ngồi!"

Lúc này, Hàn thị vội vàng muốn xem lễ vật, chuyện thỉnh kỳ cứ để trượng phu làm chủ!

Nàng bảo nha hoàn và lão bộc khiêng các rương vào hậu trạch. Nàng vừa đi vừa xem danh sách lễ vật:

Một bộ trang sức vàng ròng, bao gồm một chiếc mũ phượng xanh chạm vàng. Hai đôi trâm ngọc thượng hạng. Mười đóa hoa vàng. Mười đôi bạch ngọc thượng hạng. Một trăm tấm hồ lụa thượng hạng. Năm trăm lượng vàng. Một rương châu báu ngọc phỉ thúy. Mỗi người Ngô Đạo Tử, Diêm Lập Bản, Trương Húc một bức chính bản. Một tòa trạch viện ba mẫu ở phường Tuyên Dương.

Hàn thị xem đến mức thở dốc không ra hơi. Đến mục cuối cùng, nàng mắt tối sầm, thân thể lảo đảo. Vợ của quản gia, Giang thị, nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng.

"Phu nhân, người không sao chứ!"

Hàn thị vỗ ngực một cái. Trong lòng nàng vui đến mức muốn nổ tung. Một tòa nhà ba mẫu ở phường Tuyên Dương chẳng phải là tòa nhà nàng đang ở đây sao? Quách Tống lại lấy nó làm lễ vật tặng cho mình.

"Ta không sao, ta thật sự rất vui mừng! Tòa nhà này, sau này là của ta, nó là của ta!"

Hàn thị kích động đến mức nói năng lộn xộn. Giang thị mặt đầy vẻ hâm mộ nói: "Tòa nhà này giá trị ít nhất phải ba vạn quan! Khu vực này, có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Chúc mừng phu nhân có được một chàng rể tốt."

Hàn thị cười đến miệng không khép lại được. Quách Tống đúng là một chàng rể tốt mà có đ���t đèn lồng cũng khó tìm.

Nàng lại xem danh sách lễ vật một lần, trong lòng có chút hiểu ra. Phỏng chừng có không ít thứ là để tặng cho con gái. Trên thực tế, Hàn thị tuy có hơi thế tục một chút, nhưng nàng cũng thật lòng yêu thương con gái. Ngoại trừ trăm tấm hồ lụa, năm trăm lượng vàng và tòa nhà, những thứ khác nàng đều chuẩn bị dùng làm của hồi môn cho con gái.

Có tòa nhà này và năm trăm lượng vàng, nàng cùng trượng phu về già sẽ không cần phải lo lắng nữa.

Trong khách đường, Quách Ánh và Tiết Huân đang bàn bạc về hôn kỳ. Tiết Huân nói: "Ta đề nghị tốt nhất nên định vào đầu tháng hai. Mặc dù sau ngày mùng năm tháng Giêng, triều đình sẽ không còn cấm các hôn lễ, ca múa trong dân gian. Nhưng ta lo lắng có người sẽ vin vào cớ này mà gây chuyện, gây bất lợi cho Quách Tống. Định vào đầu tháng hai thì cơ bản sẽ không có vấn đề gì. Quách hiền đệ thấy sao?"

Quách Ánh cười nói: "Ta đã hỏi ý kiến Quách Tống, ý hắn cũng gần giống với huynh trưởng. Hơn nữa, tháng Giêng là năm mới, lại liền kề với Tết Nguyên Tiêu, nhà nhà đều bận rộn. Định vào đầu tháng hai quả thực là thích hợp hơn."

"Vậy thì quyết định vậy, ngày mùng hai tháng hai là ngày tốt, lễ cưới và hôn lễ sẽ diễn ra vào cùng ngày này."

"Không thành vấn đề. Ngoài ra, Quách Tống nói khoảng mùng mười tháng hai hắn có thể sẽ lên đường đi Cam Châu. Hắn hy vọng có thể đưa lệnh ái cùng đi Cam Châu nhậm chức. Không biết huynh trưởng có đồng ý không?"

Tiết Huân mỉm cười: "Vậy thì không phải chuyện ta có thể quyết định, tự bọn chúng quyết định là được. Chỉ cần không trái với chế độ triều đình, ta không có ý kiến gì."

Quách Ánh lấy ra Thỉnh Kỳ Sách, ghi ngày mùng hai tháng hai lên đó. Hắn cùng Tiết Huân cùng nhau ký tên, cứ thế, hôn kỳ chính thức được định đoạt.

Mọi nội dung chuyển ngữ chương này đều do truyen.free độc quyền phát hành, cấm sao chép.