Quách Tống kính cẩn tấu bẩm: "Hồi bẩm Bệ hạ, việc huấn luyện tiến triển khá tốt. Đội quân này vốn dĩ đã là những tinh binh được điều động từ khắp các nơi, nên hiệu quả đạt được rất nhanh, là một nhánh quân đội cực kỳ tinh nhuệ, còn tinh nhuệ hơn cả hai vạn binh sĩ vi thần từng chỉ huy ở Từ Châu."

"Tốt lắm! Về mặt hậu cần có vấn đề gì không?"

"Về mặt hậu cần rất ổn thỏa, do Bá Thượng thống nhất cung cấp. Chúng thần và các đội quân khác đều như nhau, vật tư khá dồi dào, các tướng sĩ cũng được ăn uống no đủ. Tuy nhiên, về mặt trang bị, kính mong Bệ hạ có thể ưu ái hơn cho quân Cam Châu. Dù sao Cam Châu quân sẽ trực tiếp đối đầu với địch, nên được trang bị tốt hơn các quân đội khác."

"Yêu cầu này cực kỳ hợp lý, trẫm sẽ yêu cầu Giám quân khí xem xét, tăng cường trang bị cho quân Cam Châu."

Lý Thích lại hỏi: "Còn có yêu cầu nào khác, ái khanh cứ nói hết một thể."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi đáp: "Còn có một thỉnh cầu nhỏ, kính mong Bệ hạ ân chuẩn!"

"Khanh cứ nói đi."

"Vi thần muốn tăng cường thể lực cho binh lính, và huấn luyện dã ngoại đường dài là biện pháp hữu hiệu nhất. Nhưng một vạn quân đội rời khỏi Bá Thượng, nhất định phải được sự đồng ý của Binh bộ. Vi thần đã dâng tấu thỉnh cầu lên Binh bộ trước đó, nhưng chưa nhận được hồi âm. Kính xin Bệ hạ đặc biệt phê chuẩn."

Việc một vạn quân đội di chuyển qua các vùng quả thật có ảnh hưởng khá lớn. Lý Thích trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu binh sĩ không mang theo binh khí, không rời khỏi Quan Trung, trẫm có thể đặc phê. Không biết Quách Sứ quân có thể làm được hai điểm này không?"

Quách Tống vui mừng khôn xiết, "Hạ thần xin cẩn tuân mệnh lệnh của Bệ hạ!"

Hôm sau, trời còn chưa rạng sáng, Quách Tống đã dẫn theo một vạn binh sĩ chạy ra khỏi quân doanh, hướng về phía tây. Các binh sĩ không mang theo binh khí, nhưng mỗi người mang theo ba đấu gạo, làm lương thực cho ba ngày. Một đấu gạo nặng mười hai cân, ba đấu là ba mươi sáu cân. Số lượng này không hề nhẹ, xem như hành lý phụ trọng khi chạy đường dài, huống hồ đường quan đạo còn bị tuyết lớn bao phủ.

Huấn luyện dã ngoại đường dài là cách rèn luyện thể lực của binh lính hiệu quả nhất, điều này ai cũng biết. Thể lực đối với binh sĩ mà nói, chỉ là vốn liếng cuối cùng để bảo toàn tính mạng. Một trận đại chiến kéo dài mấy canh giờ, cuối cùng tất cả mọi người đều kiệt quệ, khi đó sẽ xem ai có thể lực tốt hơn, người đó mới có thể sống sót trên chiến trường.

Ngay cả việc chạy trốn cũng cần thể lực. Thể lực không đủ, bị quân địch đuổi kịp, thì cũng là một con đường chết.

Một vạn quân đội rầm rộ chạy cấp tốc trên đường, lập tức thu hút sự chú ý của triều đình. Thông thường, việc điều động quân đội trên năm ngàn người là một sự vụ trọng đại. Tướng quốc Thường Cổn lập tức phái phụ tá đến Binh bộ hỏi rõ tình hình.

Không lâu sau đó, phụ tá Từ Phương Chính vội vàng trở về, bẩm báo Thường Cổn rằng: "Hạ thần đã hỏi Binh bộ, Binh bộ nói họ cũng không nắm rõ tình hình, đề nghị Tướng quốc nên hỏi Thiên tử. Thông thường, việc điều động quân đội trên năm ngàn người đều cần Thiên tử phê chuẩn, có lẽ Thiên tử đã phê chuẩn nhưng chưa chuyển đến Binh bộ."

Thường Cổn bất mãn gõ bàn nói: "Một câu không rõ tình hình là có thể từ chối ta ư? Rốt cuộc họ có phái người đi xác minh hay không, rốt cuộc đội quân này được điều động đi đâu?"

Từ Phương Chính trong lòng thở dài một tiếng. Thường Tướng quốc có hiềm khích với Quách Tống, đặc biệt chú ý đến mọi chuyện liên quan đến Quách Tống, e rằng chính ông ta cũng không nhận ra sự chú ý bất thường này sẽ dẫn đến hậu quả không hay.

"Tướng quốc, Quách Tống không phải lần đầu dẫn binh, những quy củ ở đây ông ta đều biết rõ. Ông ta không thể nào phạm phải loại sai lầm cấp thấp này, Binh bộ cũng sẽ không làm ngơ. Xin Tướng quốc nghe hạ thần một lời khuyên, việc này ngài đừng xen vào nữa."

"Vì sao ta không thể hỏi đến? Một vạn người được điều động, lẽ nào đây là chuyện nhỏ sao?"

"Tướng quốc, sự việc có liên quan đến Quách Tống, để tránh hiềm nghi, tốt nhất ngài đừng hỏi đến việc này."

"Lời lẽ ngông cuồng gì thế này? Lẽ nào chỉ vì liên quan đến Quách Tống mà lão phu không được hỏi đến? Lão phu đường đường là Tướng quốc, có chuyện gì mà không thể hỏi đến? Chuyện này ta chắc chắn sẽ quản!"

Từ Phương Chính thấy Thường Cổn cực kỳ cố chấp, không nghe lời khuyên của mình, trong lòng thở dài sâu sắc. Đành phải hành lễ rồi cáo lui.

Những người già cả thường có chút cố chấp, thậm chí là bảo thủ. Thường Cổn chính là một điển hình như vậy. Mặc dù ông ta cũng biết mình không nên quá can thiệp vào chuyện của Quách Tống, nhưng lòng tự tôn lại bảo ông ta biết rằng, ông ta phải giữ gìn tôn nghiêm của Tướng quốc, không có chuyện gì mà ông ta không được hỏi đến, ngay cả chuyện của Quách Tống, ông ta hỏi đến cũng là điều đương nhiên.

Nhưng Thường Cổn đã bỏ qua một điểm, Tướng quốc một ngày trăm công ngàn việc, có vô số chuyện cần ông ta xen vào. Tại sao ông ta lại phải vội vã bẩm báo Thiên tử về chuyện của Quách Tống? Ông ta chỉ từ góc độ của mình xem xét vấn đề, mà lại bỏ qua việc người khác sẽ nhìn nhận chuyện này như thế nào.

Thiên tử Lý Thích bình tĩnh nghe xong Thường Cổn bẩm báo, ông gật đầu nói: "Quách Tống dẫn quân huấn luyện dã ngoại là trẫm đặc phê, cũng không có gì là trái quy tắc. Chuyện này trẫm đã chuyển phê xuống Binh bộ, Thường Tướng quốc không biết sao?"

Thường Cổn sửng sốt một hồi lâu rồi nói: "Lão thần không biết!"

"Vậy Tướng quốc đáng lẽ phải hỏi rõ Binh bộ trước, nếu Binh bộ cũng không rõ, rồi sau đó hãy hỏi đến trẫm. Vội vàng chạy đến thế này, trẫm còn tưởng rằng xảy ra đại sự gì?" Trong giọng nói của Lý Thích đã mơ hồ lộ ra sự bất mãn.

"Vi thần đã để phụ tá đi hỏi dò Binh bộ, nhưng Binh bộ lại nói họ không rõ tình hình."

Lý Thích nhướng mày: "Lại có chuyện như vậy sao?"

Ông ngay sau đó phân phó: "Mau triệu Binh bộ Vương Thị lang tới gặp trẫm!"

Thường Cổn mơ hồ cảm thấy bất an, ông ta bắt đầu ý thức được, chuyện này dường như đã làm quá lên, nhưng ông ta không thể nào rút lại, cũng không thể Vương Giá Hạc chưa đến mà mình đã cáo lui được!

Trong ngự thư phòng vô cùng yên lặng, Lý Thích chuyên chú phê duyệt tấu chương, còn Thường Cổn thì đứng ở một bên, bồn chồn lo lắng.

Qua một hồi lâu, hoạn quan bên ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Binh bộ Vương Thị lang đã tới."

"Tuyên hắn vào đây!"

Không lâu sau đó, Binh Bộ Thị lang Vương Giá Hạc vội vã bước vào, khom người hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Vương Giá Hạc có quyền lực rất lớn, không chỉ giữ chức Binh Bộ Thị lang, mà còn lấy thân phận Binh Bộ Thị lang kiêm nhiệm Quân sứ Thần Sách quân, nắm giữ ba vạn quân Thần Sách bảo vệ hoàng cung. Cũng là bởi vì ông ta rất được Tiên đế Lý Dự tín nhiệm, trở thành người đầu tiên trong giới quan văn thay thế hoạn quan nắm giữ quyền lực của Thần Sách quân.

Lý Thích hỏi: "Trẫm đã đặc phê cho Binh bộ việc Quách Tống dẫn quân ra ngoài huấn luyện, Vương Thị lang biết không?"

"Hạ thần biết!"

Thường Cổn sốt ruột, vội vàng nói: "Nhưng hạ thần đã để phụ tá đi Binh bộ xác minh, lại nhận được câu trả lời rằng Binh bộ không rõ tình hình."

Vương Giá Hạc lạnh lùng đáp: "Sự đặc phê của Thánh thượng đến tay hạ thần vào trưa hôm nay. Thông thường, hạ thần sẽ chuyển xuống Binh bộ ty vào buổi chiều, nên đương nhiên lúc này họ chưa biết. Thường Tướng quốc quá vội vàng. Ngoài ra, ý kiến của một lang trung hay một viên ngoại lang bất kỳ, chỉ có thể đại diện cho cá nhân họ, không thể đại diện cho cả Binh bộ. Đây là lẽ thường, chẳng lẽ Thường Tướng quốc lại không biết điều này sao!"

Thường Cổn lập tức cứng họng, không thể phản bác. Lý Thích gật đầu nói: "Chuyện này chỉ là vấn đề về thông tin liên lạc, không phải chuyện gì to tát. Chuyện dừng ở đây, hai vị ái khanh cứ lui đi!"

Vương Giá Hạc khom người hành lễ, rời đi mà không ngoái đầu nhìn lại. Thường Cổn ngượng ngùng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, đành phải hành lễ rồi cáo lui.

Lý Thích nhìn theo bóng lưng ông ta, không khỏi cười lạnh hai tiếng. Tưởng rằng đã bắt được nhược điểm của Quách Tống ư? Mà vội vã chạy đến đây.

Lý Thích đặt bút xuống, hỏi Hoắc Tiên Minh, hoạn quan thị trực chép văn bên cạnh: "Ngươi đối với Thường Tướng quốc thấy thế nào?"

Hoắc Tiên Minh sợ hãi đứng bật dậy khoanh tay thưa: "Nô tài không dám tùy tiện bàn luận về Tể tướng."

"Cứ nói đi, không sao đâu!"

"Nô tài cũng chỉ là nghe người khác nói, Thường Tướng quốc cẩn trọng, tận tụy với chính sự, chỉ là tính tình có phần hẹp hòi, lòng thù dai tương đối nặng."

Lý Thích khẽ gật đầu: "Tể tướng bụng phải chứa được thuyền. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, thì Tể tướng đó không đủ tư cách."

Lý Thích nhấc bút, vạch một nét ngang bên dưới tên Thường Cổn.

Ba ngày sau, Quách Tống dẫn một vạn người đang huấn luyện dã ngoại đến Mi huyện thu��c Kỳ Châu, cách Trường An khoảng 250 dặm. Ở đây, họ nhận được tiếp tế lần thứ hai, rồi quay đầu trở về quân doanh.

Đây là lần đầu tiên họ huấn luyện dã ngoại, đã đi được năm trăm dặm trong sáu ngày. Ngoại trừ hơn ba mươi binh sĩ bị bệnh vì nhiều nguyên nhân khác nhau, phần lớn binh sĩ còn lại đều thuận lợi đến được Mi huyện, không có ai bị tụt lại phía sau, khiến Quách Tống vô cùng hài lòng.

Trên đồng cỏ rộng lớn bên ngoài thành Mi huyện, một vạn binh sĩ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, sĩ khí dâng cao. Thành công hoàn thành nửa chặng đường khiến mỗi binh sĩ đều có cảm giác thành tựu, và tự nhiên toát lên một tinh thần dồi dào, tràn đầy sức sống.

"Các ngươi đã thể hiện vô cùng xuất sắc, hi vọng khi trở về, mọi người cũng sẽ phát huy xuất sắc như vậy, kiên trì đến cùng. Khi mọi người trở về doanh trại, ta sẽ thiết yến rượu ngon thịt béo khao thưởng, mỗi người được thưởng một lượng bạc, và được ghi công một lần."

Không đợi Quách Tống dứt lời, tiếng hoan hô của các binh sĩ lập tức như sấm dậy, vang vọng khắp bốn phía. Huấn luyện mà còn được thưởng, được ghi công, đây là điều các binh sĩ lần đầu được nghe đến, khiến họ reo hò không ngớt, cảm xúc dâng trào.

Chuyến huấn luyện dã ngoại quay về lại tiếp tục. Một vạn binh sĩ chạy nhanh trên cánh đồng tuyết mênh mông, mồ hôi như mưa, bước chân mạnh mẽ. Khí thế của một đội quân tinh nhuệ dần dần bộc lộ rõ ràng.

Từng lời văn chắt lọc trong bản dịch này đều được chắp bút riêng cho truyen.free.