Đầu tháng chín, một cơn mưa thu không lớn nhẹ nhàng rơi xuống, gột rửa sạch sẽ chút oi nóng cuối cùng còn vương lại trên đất Thục, khiến buổi sớm và tối bắt đầu có chút se lạnh.

Tại huyện Dương An thuộc Giản Châu, nơi vốn là trị sở của Giản Châu, gia đình Tiết Đào mới chuyển đến đây. Đây là một huyện thành nhỏ ven sông. Chẳng mấy chốc, phụ thân nàng, Tiết Huân, nhậm chức Giản Châu Trưởng Sử đã gần bốn tháng rồi.

Phía trước cửa sổ, Tiết Đào đang tựa bàn viết thư cho người yêu. Nàng gần như ngày nào cũng muốn viết một phong thư cho chàng, nhưng chẳng có lá thư nào được gửi đi, tất cả đều được đặt trong chiếc tủ nhỏ bên cạnh, đã thành một chồng dày cộm.

Cơn mưa thu mang theo nỗi nhớ, khiến nàng thêm vài phần nét u sầu. Nỗi nhớ nhung sâu đậm như núi đè nặng trong lòng, khiến nàng khó lòng kiềm chế, khó lòng nguôi ngoai. Nàng đành phải dùng việc viết thư để ký thác nỗi lòng nhung nhớ của mình.

"Thiếp thân dù ở chốn thành nhỏ xứ Thục, lại có thể nghe nói tiếng kèn thúc giục trên sa trường, kim qua thiết mã, ánh tà dương đỏ quạch như máu, không biết Quách lang có được bình an chăng. . . ."

Đúng lúc này, trong sân truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tiết Đào biết, đó là Tiểu Ngư Nương đến, nàng vội vàng dừng bút.

Chỉ thấy Tiểu Ngư Nương hùng hổ xông vào sân, lớn tiếng kêu: "Cô nương, Lưu phu nhân kia lại đến c���u thân rồi ạ."

Tiết Đào lập tức cảm thấy lòng phiền ý loạn. Lưu phu nhân là thê tử của Thái Thường Khanh Lưu Đà. Lưu Đà vốn là người Giản Châu, ông ấy vì phụ mẫu tuổi cao, không thể rời xa quê nhà, nên thê tử cùng mấy người con trai, con gái cũng lưu lại quê hương. Ngoại trừ trưởng tử làm Huyện thừa ở Tương Châu, hai người con trai còn lại đều đang học ở Thành Đô, một người hai mươi tuổi, một người mười tám tuổi.

Lưu gia đồng thời cũng là địa chủ lớn nhất Giản Châu, sở hữu ba trăm khoảnh ruộng đất phì nhiêu dọc hai bên bờ sông.

Tiết Huân mới nhậm chức chưa lâu, liền nhận lời mời của Lưu Thái Công, dẫn thê tử và con gái đến Lưu gia dự tiệc, lại bị Lưu phu nhân nhìn trúng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Biết Tiết Đào chưa hứa gả cho ai, nàng liền động lòng. Trưởng tử của nàng đã lập gia đình, con út đã sớm đính hôn, chỉ có thứ tử Lưu Đồng là chưa đính hôn.

Hơn nữa, Lưu Đồng cũng để ý Tiết Đào, đối với nàng hết mực ân cần, điều đó càng củng cố ý nghĩ kết thân của Lưu phu nhân. Ngay ngày thứ hai sau buổi yến tiệc, nàng liền dẫn con trai đến thăm nhà, thăm dò ý tứ, ngỏ lời với Hàn thị về khả năng hai nhà thông gia.

Lúc này, Hàn thị còn đang nghĩ đến Ngọc Kiếm công tử ở Trường An, nên không đáp ứng đề nghị của Lưu phu nhân, nhưng cũng không từ chối thẳng thừng, chỉ nói là cần phải bàn bạc với trượng phu.

Lưu phu nhân cũng muốn viết thư kể chuyện này cho trượng phu ở kinh thành, nên chuyện này li��n tạm thời gác lại. Khi mọi người đều cho rằng chuyện này chẳng đi đến đâu, Lưu phu nhân lại một lần nữa đến cầu thân.

Tiết Đào bực bội đứng dậy nói: "Tiểu Ngư Nương, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát!"

Tiểu Ngư Nương do dự một chút nói: "Nô tỳ cảm thấy cô nương tốt nhất nên tỏ rõ thái độ mình không muốn. Nếu cô nương không có mặt ở đây, lỡ đâu phu nhân lại ngầm đồng ý cho rằng cô nương đã bằng lòng thì sao?"

Tiết Đào cũng cảm thấy Tiểu Ngư Nương nói rất có lý, mình không thể trốn tránh, cần phải thể hiện rõ ràng thái độ.

"Cô nương!"

Nha hoàn Tiểu Nga đứng ở cửa sân nói: "Phu nhân mời người qua đó ạ!"

"Ta đã biết!"

Tiết Đào thu dọn một chút bàn đọc sách, cất lại lá thư đang viết dở, liền bước nhanh về phía chính phòng.

Tiết gia ở trong quan trạch. Không thể không nói rằng, làm quan ở địa phương, lợi ích lớn nhất chính là nơi ở rộng rãi. Trưởng Sử ở Giản Châu gần với Thứ Sử, nên quan trạch cũng giống như của Thứ Sử, chiếm diện tích mười mẫu. Chưa nói đến việc khác biệt một tr��i một vực so với căn nhà thuê trước đây, ngay cả tòa nhà ở phường Tuyên Dương vừa mới ở không lâu cũng chỉ chiếm ba phần mười diện tích của nơi này.

Quan trạch là tiêu chuẩn ba tòa sân, bao gồm tiền viện, trung đình và hậu trạch, lại có thêm một Tây viện. Đây là nơi ở của phụ tá và môn khách. Tiết Huân tạm thời chưa nuôi nổi môn khách và phụ tá, hiện tại chỉ có Khang Bảo ở Tây viện.

Trung đình là nơi tiếp đãi khách khứa, dùng bữa và nghỉ ngơi. Có một khoảng sân không nhỏ, chính giữa có bồn hoa, bên trong trồng một gốc lê ít nhất bảy tám chục năm tuổi, phía trên trĩu nặng những trái lê vàng óng mùa thu.

Lúc này, trong chính đường có mẫu thân của Tiết Đào, Hàn thị, cùng với Lưu phu nhân đang đến cầu thân.

Hàn thị sống ở Giản Châu khá dễ chịu. Trong các buổi tụ họp của các quan phu nhân ở Trường An, địa vị của nàng không cao, khắp nơi bị người ta khinh thường, lúc nào cũng phải nhìn người khác mà dè dặt, quần áo cũng chỉ có mấy bộ cũ kỹ.

Hiện tại, trượng phu nàng là nhân vật số hai ở Giản Châu, nắm giữ thực quyền. Người cầu cạnh nhà nàng làm việc rất nhiều, người đến tặng lễ nối liền không dứt. Hàn thị riêng lăng la váy áo tốt nhất đã có mấy bộ, trong nhà điều kiện dư dả, nàng lại thuê thêm năm sáu vú già. Nhất là trong các buổi tụ họp, xung quanh nàng luôn vây quanh đủ loại người thổi phồng nịnh nọt, khiến nàng cảm thấy rất có thể diện, đến mức nàng có chút không muốn trở về kinh thành.

Mặc dù trượng phu liên tục khuyên nàng không được nhận tiền bạc lễ vật của người khác, nhưng Hàn thị vẫn không từ chối các loại ân huệ nhỏ: mấy lượng bạc, vài thước lăng la, mấy gánh thịt heo, vài loại thịt rừng, mấy giỏ sản vật núi rừng các loại. Đương nhiên, những lễ vật giá trị lớn thì nàng cũng không dám thu.

Hàn thị vừa uống trà, vừa mỉm cười nghe Lưu phu nhân khen ngợi con trai mình.

"Không phải thiếp đặc biệt khen ngợi con mình, nhưng Nhị Lang nhà thiếp tướng mạo tuấn tú, nhân phẩm tốt, tính cách ôn hòa. Nó đang học ở Thành Đô, các đại nho ở Thành Đô không ai là không khen ngợi nó, đều nói nó có thể kế thừa nghiệp cha, sớm muộn cũng sẽ trở thành quan lớn triều đình. Đúng rồi, sang năm mùa xuân nó sẽ vào kinh ứng thí, mấy năm gần đây đứa nhỏ này vẫn luôn chăm chỉ học hành, chắc chắn sẽ Kim Bảng đề danh."

Hàn thị cười tủm tỉm nói: "Con trai quý phu nhân quả thực rất ưu tú, thiếp tin rằng người muốn thông gia cùng quý phủ cũng xếp thành hàng dài. Chẳng qua hôn nhân cũng chú trọng duyên phận, chúng ta đều là người từng trải, chắc hẳn đã có kinh nghiệm sâu sắc, Lưu phu nhân nói có đúng vậy chăng?"

Nét cười của Lưu phu nhân có chút cứng ngắc, cố gượng nói: "Nhị Lang nhà thiếp đối với tiểu thư nhà nàng vừa gặp đã mến, thiếp cảm thấy đây chính là duyên phận của chúng."

Hàn thị trong lòng thầm khinh bỉ, nữ nhi của nàng được nhiều người vừa gặp đã cảm mến, ngay cả Ngọc Kiếm công tử, một trong bốn công tử nổi danh Trường An, cũng phải hạ mình đến tận cửa tự tiến cử, một tên trẻ tuổi ở huyện thành nhỏ bé cũng muốn đánh chủ ý đến nữ nhi của nàng ư?

Trong chuyện cầu thân của Lưu gia này, thái độ của nàng và trượng phu đều nhất quán: không thể thông gia với Lưu gia. Trượng phu là vì tôn trọng lựa chọn của nữ nhi, còn Hàn thị là không vừa mắt Lưu gia. Có Ngọc Kiếm công tử như viên ngọc châu sáng chói phía trước, tất cả những người đến cầu thân đều trở nên ảm đạm vô quang.

Chẳng qua, Lưu Đà dù sao cũng là Thái Thường Khanh, là quan lớn tòng tam phẩm của triều đình, lại không thể đắc tội ông ấy.

Hàn thị liền nói: "Gia đình chúng thiếp đối với môn đệ gì cũng không quá coi trọng, nhất là lão gia nhà thiếp thái độ tương đối khai phóng, chỉ cần nữ nhi bằng lòng, ông ấy sẽ không có ý kiến gì. Thiếp nói duyên phận chính là ý này, muốn xem thái độ của con trẻ."

"Ôi! Con trẻ thì biết gì, chúng đều là nghe theo sự sắp đặt của phụ mẫu. Từ xưa đến nay vẫn là như vậy, mệnh phụ mẫu, lời mai mối. Thiếp cảm thấy không cần quá coi trọng ý nghĩ của con trẻ."

Lưu phu nhân nhận thấy Tiết Đào đối với sự ân cần của con trai mình rất lãnh đạm, liền biết nàng không quá bằng lòng. Cho nên nàng không muốn trưng cầu ý kiến của Tiết Đào, chỉ cần Hàn thị và trượng phu là Tiết Trưởng Sử đồng ý là được.

Lúc này, Tiết Đào đi đến, chào mẫu thân, rồi lại làm lễ vạn phúc với Lưu phu nhân.

Hàn thị khẽ cười nói: "Nhị Lang Lưu gia đối với con có tấm chân tình sâu nặng, Lưu phu nhân cũng cực kỳ yêu mến con. Con cũng không còn nhỏ nữa, con xem vụ hôn nhân này, mẹ có nên thay con làm chủ chăng?"

Tiết Đào quả quyết lắc đầu nói: "Nữ nhi không đáp ứng!"

Sắc mặt Lưu phu nhân lập tức có chút không kìm được, nàng lạnh lùng hỏi: "Tiết cô nương có ý là, con trai ta không xứng với cô nương?"

Tiết Đào làm lễ với nàng: "Ý nghĩ của Tiết Đào chưa đến mức thế tục như vậy. Thiếp cũng từ trước tới giờ không coi trọng dòng dõi gì, chỉ cần là người thiếp thích, dù đối phương gia cảnh bần hàn, cho dù là một thư sinh nghèo túng, thiếp cũng cam tâm tình nguyện gả cho chàng. Con trai quý phu nhân cực kỳ ưu tú, nhưng thiếp cảm thấy không thích hợp với thiếp."

"Đào nhi, không được vô lễ!"

Hàn thị sầm mặt nói: "Thật không nên gọi con đến đây, con mau ra ngoài đi."

Tiết Đào lại làm lễ v��i Lưu phu nhân, rồi quay người nhanh chóng rời đi.

Hàn thị vội vàng cười xòa nói: "Con trẻ không hiểu chuyện, phu nhân không cần so đo với nó, sau này thiếp sẽ bảo nó đến thỉnh tội phu nhân."

Lưu phu nhân bất đắc dĩ, đương nhiên không thể tỏ ra mình so đo với vãn bối, nàng đành phải nói: "Tiểu thư nhà nàng nói gì, thiếp sẽ không để bụng. Chỉ là hi vọng phu nhân cùng Tiết Trưởng Sử có thể cho thiếp một lời giải đáp rõ ràng. Nếu như vụ hôn nhân này có thể thành, thiếp cũng sẽ sắp xếp người làm mối đến tận cửa. Nếu như không thành được, tốt nhất cũng có thể cho thiếp một lời giải thích, để thiếp còn có thể ăn nói với lão gia nhà thiếp, ông ấy rất nghiêm túc trong chuyện này."

Hàn thị có thể cho nàng lời giải thích gì đây? Nói môn đăng hộ đối không xứng thì dòng dõi nhà người ta lại cao hơn nhà mình; nói con trai đối phương kiến thức nông cạn thì lời này lại càng không thể nói ra. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là dùng chiến thuật trì hoãn thích hợp nhất.

"Con trai quý phu nhân chẳng phải sang năm sẽ tham gia khoa cử sao? Thiếp c��m thấy nên để nó chuyên tâm dùi mài kinh sử. Đợi nó Kim Bảng đề danh, biết đâu con trai quý phu nhân lại không vừa mắt Đào nhi nhà thiếp? Lưu phu nhân, thiếp cảm thấy ở giai đoạn hiện tại, tiền đồ của con trai quý phu nhân vẫn là quan trọng nhất. Con trai quý phu nhân Kim Bảng đề danh, thiếp tin rằng Đào nhi nhà thiếp cũng sẽ hồi tâm chuyển ý, khi đó bàn lại hôn sự, chẳng phải là chuyện nước chảy thành sông sao?"

Lời nói này khéo léo đến mức, đối phương nhất thời không tìm được lý do phản bác. Lưu phu nhân liếc nhìn, đành phải hậm hực nói: "Được rồi! Vậy thiếp hôm nay xin cáo từ."

Chỉ duy tại truyen.free, bạn mới có thể cảm nhận trọn vẹn từng con chữ của bản dịch độc quyền này.