Thảm bại của Lý Nạp ở Từ Châu đã làm rối loạn hoàn toàn mọi bố trí của Lý Chính Kỷ. Thêm vào đó, sau mấy lần giao chiến với quân Hà Bắc, hắn đã tổn thất hai vạn binh lính, khiến đội quân chủ lực mất quá nửa, không còn đủ sức kiểm soát ba châu Bộc, Tế, Vận mà trước đó đã chiếm lĩnh.

L�� Chính Kỷ chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn không ngờ con trai mình lại bại trận nhanh chóng và triệt để đến vậy. Từ Châu chưa chiếm được, lại mất thêm Duyện Châu và Tào Châu, cùng với hai vạn quân lính.

Suy cho cùng, vẫn là do chính hắn đã xem thường Quách Tống, xem thường Thiên tử Lý Dự. Bản thân hắn cho rằng Quách Tống chỉ là một thích khách, nhưng Thiên tử Lý Dự lại phong y làm chủ tướng thống lĩnh quân đội. Kết quả đã chứng minh Thiên tử Lý Dự dùng người thỏa đáng, còn hắn thì hoàn toàn lầm to.

Lần này nên làm gì đây, rút toàn quân về Tề Châu ư? Lý Chính Kỷ thật sự không cam tâm. Hắn đã tổn thất bốn vạn đại quân mà cuối cùng chẳng được gì, điều này khiến hắn khó lòng chấp nhận.

Nếu như phân binh chiếm lĩnh ba châu Bộc, Tế, Vận, thì rất có thể sẽ bị quân đội triều đình tiêu diệt từng bộ phận.

Lý Chính Kỷ do dự thật lâu. Cuối cùng, hắn quyết định mạo hiểm một phen, nhằm tăng thêm cho mình một chút lợi thế để mặc cả.

Ngay lập tức, Lý Chính Kỷ viết một phong thư, giao cho thân binh và dặn dò: "Ngươi hãy lập tức đến Hoạt Châu, nhất định phải trao tận tay bức thư này cho Điền Duyệt."

Nếu như hắn liên thủ với Điền Duyệt, tình thế sẽ xoay chuyển có lợi cho hắn. Hắn có thể mặc cả với triều đình, giữ lại ba châu Bộc, Tế, Vận.

. . . . .

Điền Duyệt đã liên tục hai lần tác chiến với quân đội triều đình và đều thất bại. Hiện tại, tổng binh lực của hắn chỉ còn lại hơn ba vạn người. Trong khi đó, Thái tử Lý Thích đã đích thân dẫn mười vạn đại quân tiến đến huyện Vi Thành. Ngoài ra, ở Bộc Châu còn có bốn vạn quân của Lý Chính Kỷ.

Nguy hiểm hơn nữa là, lương thảo của quân Điền Duyệt đã không còn đủ cho nửa tháng. Nhưng việc vượt sông vẫn bế tắc, không có cách nào. Điều này khiến Điền Duyệt vô cùng lo nghĩ, nếu cứ tiếp tục giao chiến như vậy, quân đội của hắn chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Trong đại trướng, Điền Duyệt chắp tay đứng trước trướng, trầm ngâm nhìn lên bầu trời. Lâu thật lâu, hắn vẫn im lặng không nói. Ngay buổi sáng hôm đó, hắn nhận được thư bồ câu từ bá phụ Điền Thừa Tự. Trong thư có chỉ thị cuối cùng, vậy mà lại yêu cầu hắn đầu hàng triều đình. Điều này khiến Điền Duyệt quả thực khó mà chấp nhận.

Từ phía sau, phụ tá Dương Tín khẽ khàng khuyên nhủ: "Lời đề nghị của lão vương gia cũng có lý lẽ của nó. Nếu lần này không phải là thời cơ để đoạt lấy Trung Nguyên, vậy chúng ta hãy đợi thêm một cơ hội khác. Thiếu chủ vốn dĩ là Kiểm giáo hữu tán kỵ thường thị do triều đình bổ nhiệm, lại không phạm phải tội ác tày trời khiến người và thần cùng phẫn nộ như Lý Trung Thần. Đầu hàng triều đình cũng sẽ không bị truy cứu tội lỗi. Vả lại, mấy vạn tướng sĩ sau cùng giải ngũ về quê, nhất định sẽ trở lại Hà Bắc, lúc đó lại có thể chiêu mộ lần nữa. Tôi cảm thấy đây là biện pháp tốt nhất để rút về Hà Bắc, và cái giá phải trả cũng là nhỏ nhất."

Điền Duyệt khẽ thở dài một tiếng: "Chiến bại đầu hàng, đây là nỗi nhục lớn nhất trong cuộc đời ta!"

"Thiếu chủ nói vậy là sai rồi. Đại trượng phu co được dãn được. Kẻ kiêu hùng từ xưa đến nay đều lấy thành bại cuối cùng để viết nên lịch sử. Hán Cao Tổ bách chiến bách bại, ngay cả con cái mình còn vứt xuống xe, sau cùng vẫn có thể đoạt được thiên hạ. So sánh với ngài ấy, một lần thất bại nhỏ của Thiếu chủ thì có đáng là gì chứ?"

Điền Duyệt gật đầu: "Tiên sinh nói không sai, ta chỉ sợ hiện tại đầu hàng, triều đình sẽ đưa ra những điều kiện quá hà khắc."

"Chúng ta có thể đàm phán với triều đình, cố gắng giành được những điều kiện tốt nhất."

Ngay lúc này, một thân binh quỳ một gối trước cửa bẩm báo: "Bẩm Thiếu chủ, Lý Chính Kỷ đã phái người đến đưa tin!"

Điền Duyệt khẽ giật mình. Lý Chính Kỷ vào lúc này lại phái người đưa tin cho mình có ý gì? Hắn hỏi: "Thư đâu?"

Một lát sau, thân binh dẫn người đưa tin lên. Người đưa tin quỳ một gối, dâng lên một phong thư cho Điền Duyệt: "Đây là thư do chúa công nhà ta tự tay viết gửi Thượng tướng quân, xin Thượng tướng quân xem qua!"

Điền Duyệt nhận lấy thư, sai thủ hạ dẫn người đưa tin xuống nghỉ ngơi. Hắn mở thư ra xem, không kìm được bật cười ha hả. Mình vừa định đi ngủ, Lý Chính Kỷ đã đưa tới gối đầu, quả nhiên là ý trời vậy!

Hắn đưa thư cho Dương Tín, cười nói: "Tiên sinh xem một chút đi! Một bức thư rất thú vị."

Dương Tín nhận lấy thư, mở ra xem kỹ. Hắn đọc xong, lập tức không nén nổi tiếng cười: "Lý Chính Kỷ cũng muốn lợi dụng việc liên thủ với Thiếu chủ để xoay chuyển tình thế, làm vốn để đàm phán với triều đình. Hắn đại bại ở Từ Châu, mất đi Duyện Châu và Tào Châu, phỏng chừng hiện tại đang tiến thoái lưỡng nan. Hắn muốn tay không bắt cướp, ép buộc triều đình đồng ý cho hắn hợp pháp chiếm lĩnh ba châu Bộc, Tế, Vận."

Nhắc đến trận đại bại ở Duyện Châu, Điền Duyệt nhướng mày nói: "Quách Tống này đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ y chính là người đã phá hủy đội kỵ binh vượt sông của chúng ta?"

"Chắc chắn là hắn!"

Dương Tín không chút do dự đáp: "Hắn tuyệt đối không phải là đột nhiên xuất hiện, hắn chắc chắn vẫn luôn ở Trung Nguyên. Nếu ti chức không đoán sai, hắn chính là một quân cờ ẩn mà Thiên tử đã bố trí ở Trung Nguyên. Thuyền của chúng ta bị đốt, Lý Linh Diệu bất ngờ bị ám sát, e rằng đều có liên quan đến hắn. Lần trước, Huyện lệnh huyện Khuông nói rằng lương thực của họ bị một nhóm đạo tặc không rõ lai lịch cướp đi. Ta đoán chính là Quách Tống suất quân cải trang, đạo tặc bình thường nào dám đối đầu với quan binh."

"Trước mắt đừng bận tâm đến hắn, hãy nói về bức thư của Lý Chính Kỷ này. Bức thư này đến thật đúng lúc, vừa vặn có thể làm vốn cho ta đàm phán với triều đình."

Tâm trạng Điền Duyệt lập tức tốt hơn. Hắn nói với Dương Tín: "Vậy thì xin tiên sinh hãy đi một chuyến đến huyện Vi Thành, nói chuyện với Thái tử điện hạ, tranh thủ lợi ích lớn nhất cho ta."

Dương Tín khom người hành lễ: "Thiếu chủ cứ yên tâm, ti chức nhất định sẽ tranh thủ được lợi ích tốt nhất."

. . .

Thái tử Lý Thích đích thân suất lĩnh mười vạn đại quân trấn giữ huyện Vi Thành, Hoạt Châu. Hắn nghe theo đề nghị của Lý Miễn, không tiến công quân Ngụy Bác của Điền Duyệt, mà là để cho bọn chúng tự cạn kiệt lương thực, không đánh mà tự tan rã.

Lý Thích đang ngồi trong đại trướng viết thư báo tin thắng trận cho phụ hoàng. Tâm tình hắn quả thực vô cùng vui mừng. Quách Tống ở Từ Châu đã đại bại quân đội của Lý Nạp, tiêu diệt gần hai vạn quân địch, liên tiếp thu phục Duyện Châu và Tào Châu, đánh tan ý đồ khuếch trương về phía nam và phía tây của Lý Chính Kỷ. Trận chiến Trung Nguyên đã dần đi đến hồi kết viên mãn.

Đúng lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng của Biện Tống Tiết độ sứ Lý Miễn: "Điện hạ, vi thần có việc cầu kiến!"

"Mời vào!"

Lý Miễn bước nhanh vào. Lý Miễn hiện là một trong năm tướng của triều đình, chỉ là hắn không ở trong triều, đồng thời cũng chỉ là hư tướng, nên ảnh hưởng trong triều không lớn. Hiện tại, hắn giữ chức Thượng thư tả phó xạ, kiêm lĩnh Biện Tống Tiết độ sứ, đồng thời kiêm nhiệm Vĩnh Bình quân Tiết độ sứ, tọa trấn Trung Nguyên. Mấy ngày trước, hắn đã hai lần suất quân đánh bại quân đội của Điền Duyệt, rất được Thái tử Lý Thích tín nhiệm.

Lý Miễn khom người hành lễ, nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Điền Duyệt đã phái phụ tá Dương Tín đến đây cầu hòa!"

Lý Thích khẽ giật mình, đặt bút xuống, cười nói: "Rốt cuộc cũng không kiên trì nổi nữa sao?"

"Ti chức phỏng chừng lương thực của bọn họ nhiều nhất còn có thể kiên trì mười đến mười lăm ngày. Vả lại, bọn họ căn bản không có hy vọng vượt sông. Ngoài cầu hòa ra, bọn họ không còn lựa chọn nào khác."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Đi��n Duyệt đã đưa một phong thư, là do Lý Chính Kỷ viết cho hắn, xin Điện hạ xem qua."

Lý Miễn dâng thư của Lý Chính Kỷ cho Lý Thích. Lý Thích mở thư ra xem một lượt, không khỏi cười lạnh nói: "Lý Chính Kỷ cũng vội vàng đến vậy sao?"

"Điện hạ, trận chiến Từ Châu đã ảnh hưởng rất lớn đến Lý Chính Kỷ, khiến hắn rơi vào thế bị động. Cực kỳ hiển nhiên, hắn liên hợp với Điền Duyệt chỉ là muốn tăng thêm quyền phát ngôn, định cùng chúng ta mặc cả để giữ lại ba châu Vận, Bộc, Tế mà hắn đang chiếm giữ. Chỉ là hắn không nghĩ tới Điền Duyệt cũng đang tính đến chuyện đầu hàng, thư của hắn ngược lại đã trở thành vốn để Điền Duyệt mặc cả. Chỉ cần chúng ta giải quyết xong quân đội của Điền Duyệt, quân đội của Lý Chính Kỷ sẽ không thể không rút về Tề Châu."

Lý Thích gật đầu: "Vậy Điền Duyệt có điều kiện gì?"

"Điền Duyệt có ba điều kiện. Thứ nhất, triều đình không truy cứu tội lỗi của hắn và Điền Thừa Tự. Thứ hai, triều đình cung cấp ba chiếc thuyền lớn cho bọn họ, để bọn họ có thể đưa năm trăm người lên phía bắc. Thứ ba, hắn có thể giao quân đội cho triều đình, nhưng hy vọng triều đình sẽ cho binh sĩ giải giáp về quê làm nông, khôi phục sản xuất."

"Vậy ý kiến của Lý tướng quốc thế nào?" Lý Thích lại hỏi.

"Vi thần cảm thấy có thể chấp nhận. Mặc dù Lý Chính Kỷ và Điền Duyệt đều mang ý xấu riêng, nếu bọn họ bị bức ép đến mức nóng nảy, thật sự rất có khả năng liên thủ. Nếu như lại kinh động đến Thành Đức Tiết độ sứ Lý Bảo Thần, U Châu Tiết độ sứ Chu Thao, thúc đẩy bọn họ liên hợp phản loạn, khi đó chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn. Cho nên, chấp nhận điều kiện của Điền Duyệt, chia rẽ liên minh giữa bọn họ, đối với tình thế hiện tại mà nói, là thượng sách."

"Nhưng nếu quân đội giải giáp về quê, chẳng phải lại bị chiêu mộ làm quân sao?" Lý Thích có chút lo lắng nói.

"Không nhất định. Trong quân đội của Điền Duyệt, rất nhiều binh sĩ đều là người của Chiêu Nghĩa Tiết độ sứ trước kia. Đều là người Tương Châu, Từ Châu. Hiện tại, Đại tướng quân Lý Bão Chân đang đảm nhiệm ch���c Chiêu Nghĩa quân Tiết độ sứ. Một khi các binh sĩ giải giáp trở về quê nhà, Điền Thừa Tự muốn chiêu mộ bọn họ lại sẽ rất khó khăn."

Lý Thích chắp tay đi vài bước, gật đầu nói: "Ta có thể đồng ý yêu cầu cầu hòa của Điền Duyệt. Sau khi song phương ký kết hiệp nghị, ta sẽ phái thuyền!"

. . .

Sau khi Điền Duyệt và Thái tử Lý Thích tiến hành đàm phán sơ bộ, song phương đã đạt thành hiệp nghị rút quân. Quân Đường tiếp nhận ba vạn quân Ngụy Bác đầu hàng, phái ra ba chiếc thuyền lớn tải trọng ba ngàn thạch cho Điền Duyệt cùng các giáo úy, tướng lĩnh dưới quyền hắn rút lui về bờ bắc.

Dựa theo hiệp nghị đã đạt thành giữa hai bên, ba vạn binh sĩ sau khi thẩm định thân phận đều được về quê nhà làm nông.

Sau khi Điền Duyệt rút lui về phía bắc, Lý Chính Kỷ một mình khó chống đỡ, cũng đành phải rút quân khỏi Bộc Châu, Tế Châu và Vận Châu, trở về Tề Châu. Một trận Trung Nguyên chi loạn kéo dài gần bốn tháng cuối cùng cũng kết thúc.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.