Truy Thanh quân tại Bộc Châu đang cùng Hà Bắc quân giằng co, cả hai bên đều không dám khinh suất phát động tấn công. Lý Chính Kỷ lúc này cấp tốc đến Duyện Châu, huyện Nhậm Thành, nơi trưởng tử Lý Nạp đang dẫn hai vạn quân đóng giữ. Mục tiêu của họ dĩ nhiên là Từ Châu, song triều đình dường như đã có phòng bị, cũng đồng thời bố trí hai vạn quân đồn trú tại Từ Châu, khiến Lý Nạp nhất thời không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lý Chính Kỷ vừa đến đại doanh, Lý Nạp liền vội vàng nghênh đón phụ thân vào trong đại trướng.

"Chủ tướng Từ Châu có lai lịch gì?" Lý Chính Kỷ vừa bước vào đại trướng, lập tức cất lời hỏi.

"Hồi bẩm phụ thân, chủ tướng trấn giữ Từ Châu chính là Quách Tống."

"Là hắn ư?"

Lý Chính Kỷ khẽ nhướng mày, "Hắn chẳng phải đã bị bãi miễn chức quan sao? Cớ sao lại xuất hiện tại nơi này?"

Lý Chính Kỷ đương nhiên cũng có hệ thống tình báo riêng tại kinh thành, đã tạo nên một mạng lưới tin tức hoàn chỉnh. Mỗi ngày, mọi sự kiện trọng đại diễn ra ở kinh thành đều được gửi về Tề Châu qua bồ câu đưa thư, giúp Lý Chính Kỷ có thể nắm rõ mọi động tĩnh chốn kinh đô bất cứ lúc nào.

Sự việc của Quách Tống tại kinh thành, Lý Chính Kỷ dĩ nhiên cũng biết. Tuy nhiên, trọng tâm mà ông ta quan tâm không phải Quách Tống, mà là Tướng quốc Thường Cổn. Việc Thường Cổn vì vạch tội Quách Tống mà bị phạt bổng lộc một năm và nhận cảnh cáo, điều đó có nghĩa là nguy cơ mất chức Tướng quốc đang treo lơ lửng trên đầu Thường Cổn. Vậy thì, ai sẽ là người kế nhiệm tướng vị này đây?

Quách Tống tuy tự mình từ chức, song ai cũng thấu hiểu, điều này chẳng khác gì bị bãi miễn chức quan. Chỉ là, cớ sao hắn lại xuất hiện trên chiến trường Trung Nguyên, còn trở thành chủ tướng độc lập trấn giữ một phương, quả thực khiến người ta khó lòng lý giải.

"Phụ thân, hài nhi cho rằng việc chiến thuyền trên Hoàng Hà bị đốt và chiến thuyền trên sông Hoài bị cháy rụi, tất thảy đều do Quách Tống gây nên. Hắn vẫn luôn ẩn mình không lộ diện, mãi đến khi Lý Trung Thần toàn quân bị diệt mới xuất hiện, hiển nhiên hắn vẫn ẩn thân trong bóng tối bấy lâu nay."

Lời nhắc nhở của nhi tử khiến Lý Chính Kỷ bỗng nhiên tỉnh ngộ. Vậy thì đúng rồi, Quách Tống chính là quân cờ ẩn mà Thiên tử Lý Dự đã dụng tâm bố trí trên chiến trường Trung Nguyên. Như vậy, việc hắn bị bãi miễn chức quan đích thị là cố ý gây nên, nhằm mê hoặc tất cả mọi người. Thật là một chiêu "Man Thiên Quá Hải" cao minh!

Chẳng qua, Lý Chính Kỷ thật sự chưa từng để Quách Tống vào mắt. Hắn xuất thân thích khách, tại Phong Châu cùng Tiết Duyên Đà chỉ thắng được hai trận, số vốn liếng ấy theo ông ta vẫn còn quá mỏng. Có lẽ Quách Tống có võ nghệ cao cường, nhưng võ nghệ cao cường chỉ hữu dụng khi đơn đả độc đấu, còn khi đối mặt thiên quân vạn mã trong trận quyết chiến thì chẳng có chút tác dụng nào đáng kể.

Cũng chính bởi Thiên tử Lý Dự ưa dùng ám thủ đoạn, nên loại thích khách như Quách Tống mới có cơ hội được trọng dụng. Đổi sang bất kỳ triều đại nào khác, thứ chẳng đáng giá sẽ vĩnh viễn vẫn là thứ chẳng đáng giá.

"Đối với Quách Tống có thể coi trọng hắn, nhưng cũng chẳng cần phải quá sợ hãi. Từ Châu nhất định phải đoạt lấy, hơn nữa phải thật nhanh. Chúng ta nhất định phải giành được những thứ mình đáng có, trước khi quân đội của Điền Thừa Tự được giải quyết xong xuôi, bởi vì thời gian dành cho chúng ta đã không còn nhiều."

Lý Nạp chậm rãi gật đầu, thầm hiểu phụ thân đến là để thúc giục chiến trận, nếu cứ giằng co mãi thì quả thực chẳng còn ý nghĩa gì.

Ngay trong đêm đó, Lý Chính Kỷ liền quay trở về Bộc Châu, còn Lý Nạp cũng lập tức nhổ trại xuôi nam, suất lĩnh hai vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến đánh Từ Châu.

Quách Tống cũng phái ra không ít trinh sát. Quân Lý Nạp vừa có động tĩnh nhỏ, hắn đã lập tức nhận được tin tức tại Bái huyện, song Quách Tống vẫn án binh bất động như cũ.

Trong đại trướng, Quách Tống đứng trước tấm địa đồ mà nhìn kỹ. Từ Nhâm Thành đến Bái huyện, mạng lưới thủy lộ dày đặc, với hàng chục con sông lớn nhỏ. Vậy nên, khả năng đối phương vận chuyển hậu cần quân nhu bằng đường thủy là rất lớn.

Hắn cho gọi Lương Vũ đến, dặn dò: "Dựa theo quy củ cũ của chúng ta, ngươi hãy lĩnh một ngàn huynh đệ đi quấy rối đường lương thảo của địch quân. Phải chú ý bảo toàn thực lực, chớ nên mạo hiểm liều lĩnh một cách vô ích."

Quách Tống lại dặn dò mấy người Diêu Cẩm: "Các ngươi đều là những lão binh kinh nghiệm phong phú, nhất định phải khuyên nhủ Lương tướng quân, đừng để hắn mạo hiểm, mắc phải mưu kế của kẻ địch."

Tất cả mọi người cùng cúi mình hành lễ, đồng thanh đáp: "Cẩn tuân sứ quân chi lệnh!"

Ngay trong đêm đó, Lương Vũ liền suất lĩnh một ngàn kỵ binh Phong Châu âm thầm rời đi. Bọn họ đi đường vòng ra phía sau địch quân, chuyên trách quấy rối đường lương thảo.

Hai ngày sau, Lý Nạp suất lĩnh hai vạn đại quân tiến vào địa phận Từ Châu, tiến sâu đến Tân Bình trấn, cách đại doanh Đường quân khoảng hai mươi dặm. Truy Thanh quân cũng thiết lập đại doanh ở mặt phía nam của thị trấn.

Thế cục đúng là vô cùng thú vị. Ở mặt phía bắc, Truy Thanh quân cùng quân đội triều đình liên thủ đối kháng quân Ngụy Bác của Điền Thừa Tự; còn ở mặt phía nam, Truy Thanh quân lại cùng quân đội triều đình triển khai chiến trường, chuẩn bị một trận đại chiến long trời lở đất.

Vào giữa trưa, một kỵ binh của Truy Thanh quân vội vàng phi ngựa tới, dừng lại cách đại doanh Đường quân chừng một trăm năm mươi bước. Hắn giương cung bắn một mũi tên về phía cửa doanh, trên mũi tên ấy dĩ nhiên có buộc sẵn một phong thư.

Một binh sĩ chạy lên trước nhặt lấy thư tên, vội vàng trở về đại doanh, cung kính trình phong thư lên cho chủ soái Quách Tống.

Đây lại là một phong chiến thư, mời hắn sáng mai quyết chiến. Quách Tống khẽ cười một tiếng, đoạn xé nát phong chiến thư thành từng mảnh. Hắn không hề vội vã, cứ để Lý Nạp phải lo lắng sốt ruột.

Quách Tống trầm tư một lát, liền hạ lệnh triệu tập toàn bộ tướng lĩnh đến soái trướng nghị sự. Chẳng bao lâu, hơn hai mươi vị lang tướng cùng các đại tướng đã tề tựu đông đủ. Quách Tống chậm rãi cất lời nói với mọi người: "Vừa mới nhận được chiến thư của Lý Nạp, hắn mời ta sáng mai quyết chiến, các vị thấy thế nào?"

Trong đại trướng lập tức vang lên một mảnh tiếng nghị luận xôn xao. Mọi người mồm năm miệng mười trình bày ý kiến của mình, phần lớn đều tán thành việc quyết chiến với Truy Thanh quân.

Quách Tống thấy Trương Đạc, đệ nhất quân trung lang tướng, đang trầm ngâm không nói, liền hỏi: "Trương tướng quân có ý kiến gì?"

Trương Đạc khẽ lắc đầu, đáp: "Ti chức chỉ cảm thấy có điều quái dị. Lý Chính Kỷ tuy là phiên trấn, nhưng trên danh nghĩa, hắn vẫn là triều thần Đại Đường. Hắn vẫn giữ các chức vị như Thẩm Tra Đối Chiếu Sự Thật Tư Không, Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, và tước vị Nhiêu Dương Quận Vương. Quân đội của hắn cớ sao lại có thể công khai hạ chiến thư cho quân đội triều đình? Ti chức thấy điều này thật sự rất kỳ quặc."

Quách Tống khẽ cười đáp: "Kỳ thực, khi ta nhận được chiến thư này, cũng có suy nghĩ như vậy. Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, e rằng phong chiến thư này chỉ là một tiểu thủ đoạn nhằm mê hoặc chúng ta. Ta cảm thấy hắn ắt hẳn có mưu đồ khác."

Mắt Trương Đạc chợt sáng bừng, "Chẳng lẽ đêm nay địch quân muốn đến cướp trại?"

Quách Tống khẽ gật đầu, "Ta cũng thấy rất có khả năng!"

Màn đêm bao phủ khắp đồng nội. Cách phía bắc đại doanh Đường quân vài dặm, một chi quân năm ngàn người đang lặng lẽ tiến gần. Chủ tướng suất lĩnh đạo quân này là Thái Văn Thắng, một lão tướng đã theo Lý Chính Kỷ nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, thiện về dùng kỳ chiêu diệu kế. Chính hắn đã dâng lên Lý Nạp kế sách "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" này.

Công khai gửi chiến thư cho Đường quân, yêu cầu sáng sớm mai quyết chiến, song âm thầm đã hoàn tất mọi chuẩn bị cướp trại. Chỉ cần có thể hỏa thiêu đại doanh Đường quân, binh sĩ Đường quân sẽ không chiến mà tự loạn, có thể một trận mà triệt để đánh tan chúng.

Không thể không nói, đây là một phương án khá tốt. Vì thế, họ đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, đặc biệt huấn luyện một chi ném binh gồm năm trăm người. Mỗi người mang theo ba mươi bó đuốc sau lưng, có thể ném bó đuốc xa tới ba mươi bước, hơn nữa còn vô cùng tinh chuẩn. Riêng đội ném binh này đã được huấn luyện ròng rã nửa năm, chính là vì chờ đợi khoảnh khắc này.

Chỉ cần đại quân có thể đột phá vào đại doanh địch, năm trăm người này liền có thể nhanh chóng phóng hỏa đốt cháy hàng trăm đỉnh đại trướng, khiến toàn bộ quân địch lâm vào biển lửa. Lực lượng chủ lực sẽ ở vòng ngoài phụ trách vây quét những binh sĩ địch trốn thoát.

Ý tưởng rất không tồi, kế hoạch cũng vô cùng hoàn mỹ. Đáng tiếc, họ lại gặp phải Quách Tống, người còn tinh thông đánh lén hơn nhiều.

Ngay tại phía bắc hàng rào doanh trại, một vạn xạ thủ nỏ đã dàn trận sẵn sàng chờ đón quân địch. Sáu ngàn kỵ binh khác thì mai phục tại hai bên đại doanh. Mọi thứ đều như thường lệ, vô cùng yên tĩnh, ngay cả lính gác cũng đi đi lại lại trên tháp canh như không có gì bất thường.

"Xung kích!" Khi còn cách đại doanh chừng trăm bước, Thái Văn Thắng chợt ra lệnh một tiếng. Năm ngàn binh sĩ nhất loạt xông thẳng về phía đại doanh Đường quân, năm trăm tên lính ném cũng hòa lẫn trong đó. Mục tiêu của họ là chờ đại quân phá bung hàng rào doanh trại, công chiếm được một bộ phận đại doanh, sau đó mới có thể thâm nhập vào trong trại địch mà ném bó đuốc.

Đúng lúc này, lính gác phát hiện quân địch đang ập tới, "Đương! Đương! Đương!" tiếng mõ cảnh báo vang lên dồn dập. Tất cả đều phối hợp ăn ý đến nỗi, cứ như thể đại doanh Đường quân không hề có chút phòng bị nào.

Nghe thấy tiếng mõ cảnh báo vang lên, Thái Văn Thắng liền cảm thấy một gánh nặng trút xuống. Đối phương quả nhiên không hề phòng bị! Hắn biết, đêm nay cuộc đánh lén này chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn.

Năm ngàn binh sĩ càng chạy càng gần. Khi còn cách ba mươi bước, trong đại doanh bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng mõ dồn dập khác. Âm thanh này mạnh mẽ đánh nát niềm tin của Thái Văn Thắng, khiến trái tim hắn như rơi thẳng xuống vực sâu thẳm.

Đường quân trong đại doanh vạn tên cùng bắn, năm ngàn binh sĩ nhất loạt trúng tên ngã gục. Chỉ trong khoảnh khắc, số thương vong đã vượt quá hai ngàn người. Những binh sĩ còn lại vội vàng quay người bỏ chạy, nhưng vòng cung tên thứ hai lại bắn ra, bắn chết thêm hơn một ngàn người từ phía sau lưng. Đúng lúc này, sáu ngàn kỵ binh từ hai bên đột nhiên xông ra, truy sát những binh sĩ đang tháo chạy tán loạn.

Lý Nạp cùng chủ lực Truy Thanh quân đang chuẩn bị tiếp ứng phía sau, khi nghe tin trúng phục kích, liền nhao nhao triệt thoái. Đường quân truy sát không ngừng, đuổi xa gần mười dặm, cho đến khi bị một con sông lớn chắn ngang đường đi, họ mới dừng truy kích.

Trong trận chiến này, Truy Thanh quân thương vong vượt quá sáu ngàn người. Trong đó, gần năm ngàn binh sĩ tử trận, hơn một ngàn người bị trọng thương. Tổng số thương vong chiếm gần ba phần mười tổng binh lực. Ngay cả chủ tướng Thái Văn Thắng cũng vong mạng trong loạn quân, giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của Truy Thanh quân.

Sáng ngày hôm sau, Quách Tống suất lĩnh hai vạn đại quân chậm rãi tiến đến trước quân doanh của Truy Thanh quân. Lý Nạp đã treo cao miễn chiến bài. Quách Tống ra lệnh một tiếng, đại quân đẩy ra mấy chục cỗ máy ném đá hạng nặng. Các binh sĩ dùng sức đẩy mạnh bàn kéo, sào bắn dài ngoằng uốn lượn. Từng viên hỏa vải cầu khổng lồ được binh sĩ lắp đặt vào máy ném đá. Loại hỏa vải cầu này rỗng ruột bên trong, lớp vải bên ngoài đều được tẩm dầu rồi phơi khô, chỉ cần châm lửa là bùng cháy, là một loại hỏa cầu có hiệu quả tác chiến cực kỳ tốt.

Các binh sĩ dùng bó đuốc châm lửa đốt lên hỏa vải cầu, sào bắn phóng ra. Từng viên hỏa cầu thật lớn lướt qua bầu trời, bay thẳng về phía đại doanh của địch quân. Loại máy ném đá hạng nặng này có tầm bắn ba trăm bước, cũng là cỗ máy ném đá cường đại nhất hiện nay của Quân Khí Giám Đại Đường. Người Hồi Hột đã trăm phương ngàn kế tìm cách có được bản vẽ của nó.

Từng viên hỏa cầu bắn vào đại doanh địch, sau khi hạ xuống lại bật cao, tiếp tục lao thẳng về phía trước, xuyên thủng vào từng tòa đại trướng. Trong khoảnh khắc, hàng chục tòa đại trướng đã bốc cháy dữ dội, ngay cả soái trướng cũng bị một viên hỏa cầu bắn trúng, bùng lên ngọn lửa.

Lý Nạp gấp đến độ hô vang: "Dỡ bỏ lều vải! Nhanh chóng dỡ bỏ lều vải!"

Trong quân doanh loạn thành một bầy. Quách Tống vung trường kích chỉ thẳng về phía trước, hạ lệnh: "Cự thuẫn trường mâu thủ tiến lên!"

Ba ngàn binh sĩ cầm cự thuẫn và trường mâu, từng bước một tiến thẳng về phía đại doanh. Từ trong đại doanh, loạn tiễn cùng lúc bắn ra như mưa, nhưng lại không cách nào gây thương tổn cho đạo quân này. Đạo quân này càng lúc càng tiến gần đại doanh. Phía sau họ là cung nỏ quân, kỵ binh cùng bộ binh, một vạn năm ngàn đại quân như sóng triều bài sơn đảo hải, ầm ầm xông thẳng vào đại doanh của địch.

Lý Nạp thấy vậy khẽ thở dài một tiếng, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân vứt bỏ doanh trại, rút lui về phía bắc!"

Nhưng ngay khi Truy Thanh quân vừa rút khỏi đại doanh, sáu ngàn kỵ binh Đường quân đã từ hai bên tả hữu ập tới. Quách Tống hạ lệnh toàn tuyến tiến công. Sĩ khí Truy Thanh quân vốn đã đê mê, nay càng vô tâm ham chiến. Dưới sự cưỡng ép của Lý Nạp, họ đành phải vội vàng nghênh chiến. Đúng lúc này, Lương Vũ suất lĩnh một cánh kỵ binh khác từ phía sau đánh tới, khiến Đường quân tạo thành thế giáp công trước sau.

Truy Thanh quân chỉ giữ vững được chưa đầy một khắc đồng hồ, liền hoàn toàn tan rã. Các binh sĩ quăng mũ cởi giáp, liều mạng bỏ chạy thục mạng, toàn quân đại bại.

Đường quân truy sát hơn mười dặm, tiêu diệt hơn một vạn địch binh. Trong số hai vạn đại quân ban đầu, cuối cùng Lý Nạp chỉ còn dẫn được hơn hai ngàn người hoảng loạn tháo chạy về Tề Châu.

Quách Tống thừa cơ tiến quân, nhanh chóng thu phục Duyện Châu cùng Tào Châu.

Hành trình khám phá thế giới tiên hiệp này, duy chỉ có tại truyen.free, nơi mỗi con chữ đều là độc bản.