Ngày hai mươi tháng năm, Lý Miễn dẫn dắt quân đội triều đình đến Trần Lưu. Cùng lúc đó, quân đội của Lý Trung Thần và Lý Chính Kỷ cũng đã tới Trần Lưu. Ba đạo đại quân tổng cộng mười vạn người vây hãm huyện Trần Lưu, nhưng chỉ vây mà không đánh.

Bến đò Bạch Mã, đây là một trong những bến đò quan trọng nhất trên sông Hoàng Hà. Năm xưa, khi đại quân Viên Thiệu xuôi nam, Quan Vũ chính là ở bến đò Bạch Mã chém chết mãnh tướng Nhan Lương.

Lúc này, từng chiếc thuyền lớn chở đầy binh sĩ từ bờ bắc sông Hoàng Hà kéo đến. Nối tiếp nhau có thuyền lớn cập bờ, từng đội binh sĩ từ đầu thuyền đổ xuống, nhanh chóng tập kết ở ven bờ. Điền Duyệt đứng trong một cái đình, tay đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt chăm chú nhìn những chiếc thuyền lớn trên mặt sông.

Điền Duyệt tuổi chừng chưa đến ba mươi, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, võ nghệ cao cường, tác chiến dũng mãnh. Hắn là cháu ruột của Điền Thừa Tự, cũng là hậu bối đắc lực nhất, có năng lực nhất và dũng mãnh thiện chiến nhất trong số con cháu của ông ta.

Trưởng tử Điền Tự của Điền Thừa Tự tầm thường vô dụng, chìm đắm tửu sắc, không cách nào kế thừa sự nghiệp của mình. Nếu cưỡng ép giao sự nghiệp cho hắn, sẽ chỉ khiến những đại tướng có dã tâm kia thăm dò. Sau nhiều năm cân nhắc kỹ lưỡng, Điền Thừa Tự cuối cùng quyết định từ bỏ trưởng tử Điền Tự, bồi dưỡng cháu trai Điền Duyệt làm người thừa kế.

Lúc này, một viên quan văn từ trên thuyền lớn bước xuống, bước nhanh đến bên cạnh Điền Duyệt, đưa cho hắn một phong thư: "Đây là mệnh lệnh mới nhất của Lão Vương gia, muốn tướng quân lập tức chấp hành!"

"Vất vả cho Mã tham quân rồi!" Điền Duyệt mở thư ra xem qua một lượt. Trong thư, Điền Thừa Tự yêu cầu hắn giữ lại hai vạn quân trấn thủ Bộc Châu và Hoạt Châu, để hắn đích thân dẫn ba vạn quân đi Trần Lưu cứu viện Lý Linh Diệu.

Lần này, Điền Thừa Tự nhất định phải giành được Trung Nguyên. Hắn âm thầm ủng hộ Lý Linh Diệu nhiều năm, bỏ ra một lượng lớn tiền vốn. Nếu thật sự không chiếm được Biện Tống, ông ta cũng muốn đặt chân ở bờ nam Hoàng Hà. Nhưng đây chỉ là mục tiêu thấp nhất, Điền Thừa Tự vẫn muốn đoạt lấy Biện Tống, vì vậy Lý Linh Diệu liền trở thành quân cờ mà hắn nhất định phải bảo vệ.

Thái độ của bá phụ nằm trong dự liệu của Điền Duyệt. Hắn cũng muốn cứu Lý Linh Diệu, nhưng cụ thể cứu thế nào, vẫn cần bàn bạc. Ba nhà đối phương vây thành Trần Lưu nhưng không đánh, hiển nhiên là muốn vây thành để đánh viện binh. Nếu tính toán theo binh lực, ba vạn quân của mình khẳng định không phải đối thủ của mười vạn đại quân đối phương.

Nhưng đối phương ai cũng có âm mưu riêng, ngược lại lại cho Điền Duyệt hy vọng tiêu diệt từng bộ phận.

Điền Duyệt trầm tư rất lâu, cuối cùng hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân chỉnh đốn một ngày rồi lên đường!"

Trong đêm, Điền Duyệt dẫn dắt ba vạn đại quân tinh nhuệ dưới sự yểm hộ của màn đêm, nhanh chóng xuất phát về hướng tây nam. Hắn cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định lấy bốn vạn quân đội triều đình của Lý Miễn làm điểm đột phá. Chỉ cần đánh bại quân đội triều đình, quân đội của Lý Chính Kỷ và Lý Trung Thần đều sẽ rút lui.

Đội ngũ hành quân cực nhanh, bởi vì chiến mã khó qua sông, lần này quân đội của Điền Thừa Tự toàn bộ là bộ binh. Trời dần sáng, từ xa lộ ra bóng dáng sừng sững của Ngõa Cương sơn. Bọn họ đã tới huyện Vi Thành, đại quân nghỉ ngơi tại chỗ.

Lúc này, trong rừng cây trên một ngọn đồi nhỏ cách đó vài dặm xuất hiện ba tên kỵ binh. Bọn họ từ trên cao nhìn xuống quan sát đại quân ở xa xa, quan sát rất lâu, rồi viết một phong tình báo, nhét vào ống thư, cột chặt vào chân bồ câu đưa tin. Ném bồ câu đưa tin lên trời, nó vỗ cánh bay về phía tây.

Huyện Vi Thành cách doanh địa của Quách Tống chỉ năm mươi dặm. Sau nửa canh giờ, Quách Tống liền nhận được tình báo do trinh sát gửi tới.

"Ba vạn Điền quân xuôi nam, đội ngũ chỉnh tề, huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị giáp da, trường mâu và chiến đao, được tiếp tế từ huyện Vi Thành."

Quách Tống có chút hối hận. Hắn sợ gây sự chú ý của Lý Linh Diệu, nên không tiếp tục cướp đoạt lương thảo vật tư ở huyện Vi Thành và huyện Tạc Thành. Nghe nói kho lương của quan phủ huyện Vi Thành có mấy vạn thạch, bây giờ xem ra, đó chính là để dành cho quân đội của Điền Thừa Tự tiếp tế.

Quách Tống một mình đi đi lại lại trong phòng. Hiện tại, diễn biến chiến cuộc về cơ bản giống như hắn dự liệu. Lý Linh Diệu đang đợi viện binh, ba nhánh quân đội vây thành để đánh viện binh, quân đội của Điền Thừa Tự có nhân số ở vào thế yếu, hắn tất nhiên sẽ dùng biện pháp tiêu diệt từng bộ phận.

Chiến tranh không biết khi nào chính thức nổ ra, nhưng Quách Tống cảm thấy mình cần phải hành động.

Vào đêm, bến đò Bạch Mã đặc biệt yên tĩnh. Mấy trăm tên lính gác tuần tra qua lại trên bến tàu. Trên bến tàu neo đậu ba mươi chiếc thuyền lớn có tải trọng từ hai ngàn đ���n ba ngàn thạch. Đây là thuyền vận chuyển binh lính mà Điền Thừa Tự đã dùng hai năm để chế tạo, hao tốn vô số của cải. Bảo vệ an toàn ba mươi con thuyền này, đã là nhiệm vụ quan trọng nhất của một vạn quân Hoạt Châu. Thủ tướng Hoạt Châu phái hai ngàn quân đội ngày đêm luân phiên tuần tra, không cho phép bất luận kẻ nào đến gần bến đò.

Nhưng phòng ngự của quân đội Điền Thừa Tự cũng có sơ hở, đó chính là bọn họ không có thủy quân. Điền Thừa Tự chỉ là vì ôm dã tâm với Trung Nguyên nên mới chế tạo ba mươi chiếc thuyền vận binh. Hắn không có hứng thú, cũng không có tài lực chế tạo một chi thủy quân Hoàng Hà. Điều này dẫn đến quân đội của Điền Thừa Tự chỉ có thể trinh sát tuần tra trên bờ, còn đối với tình hình trên mặt nước thì không thể làm gì.

Tuy nhiên, chủ tướng Hoạt Châu cũng cố gắng hết sức phòng ngừa đội tàu bị tấn công từ trên mặt nước, nên trên thuyền cũng bố trí binh sĩ tuần tra, đề phòng có người theo đường nước lên thuyền. Đây đã là sự phòng hộ lớn nhất mà quân đội Điền Thừa Tự có thể làm được.

Dưới màn đêm bao phủ, tình hình trên mặt nước sông Hoàng Hà cũng rất khó nhìn rõ.

Trên bến tàu Bạch Mã không thể dừng được ba mươi con thuyền, nhiều nhất cũng chỉ có thể neo đậu năm chiếc thuyền lớn. Những chiếc thuyền khác cũng chỉ có thể đậu song song bên ngoài, dùng xích sắt buộc lại với nhau, phía trên trải ván gỗ, để các binh sĩ lên xuống thuyền tương đối thuận tiện.

Còn năm chiếc thuyền lớn cập bờ thì dùng dây thừng thô buộc vào cọc gỗ trên bến tàu. Một khi dây thừng của năm chiếc thuyền lớn này bị đứt, rất có thể sẽ xuất hiện tình huống cả ba mươi chiếc thuyền lớn đều xuôi dòng trôi đi.

Vào giờ canh một, năm trăm tên lính trực ban đang tuần tra qua lại trên bờ. Bất ngờ, từ xa vô số mũi tên bay tới. Binh lính tuần tra né tránh không kịp, lần lượt kêu thảm thiết. Ngay sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập, một chi kỵ binh hơn ngàn người xông tới, thế như sấm sét, không thể chống đỡ. Binh lính tuần tra không thể ngăn cản, chạy tán loạn khắp nơi.

Quách Tống nghiêm nghị ra lệnh: "Lên thuyền châm lửa!"

Hơn ba trăm tên lính đốt bó đuốc xông lên thuyền. Trên thuyền có rất ít binh sĩ tuần tra trinh sát, bọn họ sợ hãi ẩn nấp khắp nơi. Thủ hạ của Quách Tống đem cỏ khô và bột lưu huỳnh mang theo rắc lên boong thuyền, bó đuốc ném vào cánh buồm dưới cột buồm. Cánh buồm làm bằng vải nhanh chóng bị bén lửa, ngay sau đó đốt cháy cỏ khô, lửa lớn nhanh chóng thiêu đốt và lan rộng ra.

"Ô..." Quách Tống thổi lên tiếng kèn hiệu rút lui. Ba trăm tên lính như thủy triều tràn lên bờ, lần lượt lật mình lên ngựa. Dây thừng của năm chiếc thuyền lớn đều bị chém đứt, ba mươi chiếc thuyền lớn dưới sự dẫn dắt của sóng nước, dần dần rời khỏi bờ. Trên thuyền vẫn ánh lửa ngút trời như cũ, binh sĩ tuần tra trinh sát đang ẩn nấp lần lượt nhảy xuống cầu thoát thân.

"Rút lui!" Quách Tống ra lệnh một tiếng, một ngàn kỵ binh lần lượt quay đầu ngựa chạy về phía tây, rất nhanh liền biến mất vào bóng đêm.

Từ lúc bọn họ xuất hiện cho đến khi rời đi, trước sau vẫn chưa tới thời gian hai nén nhang. Cho đến một khắc đồng hồ sau, chủ tướng Hoạt Châu là Cao Dược Văn mới dẫn dắt năm ngàn binh sĩ từ huyện Bạch Mã cách đó ba dặm chạy đến. Thuyền trên bến tàu đã không còn thấy nữa, chỉ thấy xa xa trên sông có một đám lửa hừng hực đang cháy. Cao Dược Văn trợn mắt há hốc mồm, không biết nên khai báo với tiểu chủ công Điền Duyệt thế nào.

Điền Duyệt là ở huyện Nhậm Khâu nhận được tin tức thuyền vận chuyển binh lính bị phá hủy. Điều này khiến hắn vừa sợ vừa giận. Không có thuyền vận chuyển binh lính, điều này khiến bọn họ làm sao trở về Hà Bắc?

Hiện tại mới đầu tháng sáu, còn nửa năm nữa Hoàng Hà mới đóng băng. Ngoại trừ thủ vững ở Trung Nguyên thêm nửa năm nữa, bọn họ liền không còn đường lui nào khác.

Đường lui bị cắt đứt, Điền Duyệt cũng không có quyết tâm "đập nồi dìm thuyền", mà nhất định phải thận trọng cân nhắc trình tự cứu viện, không thể lỗ mãng hành sự. Sau một ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, Điền Duyệt quyết định tạm thời từ bỏ cứu viện Lý Linh Diệu, hồi binh về Hoạt Châu.

Điền Duyệt lặp đi lặp lại cân nhắc xem chi kỵ binh tập kích bến đò Bạch Mã này từ đâu đến. Cuối cùng hắn đưa ra kết luận, chi kỵ binh này chỉ có thể do Lý Chính Kỷ phái ra. Hiện tại Lý Chính Kỷ chỉ phái ba vạn quân đội đi Trần Lưu tham dự hành động tiêu diệt Lý Linh Diệu, chính hắn đích thân dẫn năm vạn quân đội đóng tại Tế Châu, nhìn chằm chằm Bộc Châu như hổ đói. Lý Chính Kỷ đang đợi đại quân của mình xuôi nam, hắn liền thừa cơ xuất binh cướp đoạt Bộc Châu và Hoạt Châu, hai vạn quân mình để lại trấn thủ chưa chắc đã ngăn cản nổi.

Có thể nói, chính một mồi lửa ở bến đò Bạch Mã đã khiến Điền Duyệt tỉnh táo lại. Bá phụ ở xa Hà Bắc, cũng không hiểu tình hình Trung Nguyên. Biện Tống tuy là miếng thịt béo bở, nhưng điều đáng sợ thật sự lại là lão hồ ly Lý Chính Kỷ này. Hắn biết mình phải đi cứu viện Trần Lưu, cho nên mới để chủ lực ở lại Tế Châu, chính là đang chờ mình xuôi nam đây!

Ngay khi đại quân của Điền Duyệt chậm rãi rút về Hoạt Châu, Quách Tống dẫn một ngàn kỵ binh đã lặng lẽ quay trở về Ngõa Cương sơn.

Cuộc tập kích bất ngờ lần này được thực hiện hết sức tinh xảo, kế hoạch chu toàn, chuẩn bị đầy đủ, vả lại hoàn toàn vượt quá dự kiến của quân địch. Quân đội Hoạt Châu phòng bị quân đội Lý Chính Kỷ từ phía đông tới, mà chủ lực lại ở hướng tây nam cách đó một trăm năm mươi dặm. Phía tây là Ngõa Cương sơn, làm sao bọn họ có thể nghĩ rằng sẽ có một chi quân đội đánh tới từ phía tây.

Nhưng Quách Tống cũng không ở lâu tại Ngõa Cương sơn. Hắn vừa trở về Ngõa Cương sơn không lâu, liền mang theo hai tên binh sĩ võ nghệ cao cường bí mật lên đường đi tới huyện Trần Lưu.

Quách Tống rất rõ ràng, một khi Lý Linh Diệu biết Điền Duyệt rút quân, hắn rất có thể sẽ bỏ thành chạy trốn về phía nam. Quách Tống nhất định phải giải quyết hắn trước khi Lý Linh Diệu chạy trốn về phía nam, lấy được thủ cấp của hắn, nhiệm vụ thứ nhất của mình coi như hoàn thành.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép.